บทที่ 21 ความชั่วร้ายถูกเปิดเผย

จางหยงอันดีใจขึ้นมาทันที "ท่านขุนนาง ข้าบอกแล้วว่ามีจดหมาย!" อาจเป็นเพราะจำผิด เขาอาจให้ติ่งซานเก็บจดหมายไว้ ไม่ว่าจะอย่างไร ขอเพียงมีจดหมายนั้น ก็จะพิสูจน์ได้ว่าซูชิงเป็นคนยั่วยวนเขา!

เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพส่งจดหมายเปื้อนเลือดให้เจ้าเมืองหลิว จดหมายไม่ใหญ่นัก แต่มีชื่อผู้หญิงหลายคนเขียนไว้ "บนนี้ล้วนเป็นชื่อสตรี จะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าซูชิงยั่วยวนเจ้า?"

"อะ... อะไรนะ? ชื่อสตรี?"

มู่ยุนเหยาพลันนึกขึ้นได้ "ท่านขุนนาง หม่อมข้านึกออกแล้ว จางไฉ่จู้และคนรับใช้ของเขากำลังแย่งชิงอะไรบางอย่าง อาจเป็นจดหมายฉบับนี้"

"จดหมายแผ่นเดียวมีอะไรให้แย่งชิงกัน? อู๋เหมย ฉีเอี้ยน..."

"ฉีเอี้ยน?" ขุนนางผู้ช่วยพลันเอ่ยขึ้น "ท่านขุนนาง ชื่อเหล่านี้ข้าน้อยรู้สึกคุ้นหู ข้าเพิ่งเปิดดูบันทึกคดี ฉีเอี้ยนเป็นคนที่หายตัวไปเมื่อครึ่งปีก่อน ครอบครัวแจ้งความที่ศาลแต่ก็ยังหาตัวไม่พบ ไม่ทราบว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือ..."

"ฉีเอี้ยน... หวังหนี่..." ขณะที่ท่องชื่อเหล่านี้ เจ้าเมืองหลิวก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขานึกถึงคำพูดของมู่ยุนเหยาอย่างละเอียด แล้วจู่ๆ ก็ตาเบิกกว้าง "มู่ยุนเหยา เมื่อครู่เจ้าพูดว่าฆ่าคนแล้วฝังในสวนดอกไม้ เจ้าได้ยินอะไรบ้าง?"

"หม่อมข้า... หม่อมข้าพูดอย่างนั้นหรือเจ้าคะ?" มู่ยุนเหยามองไปที่จางหยงอัน เมื่อถูกเขาจ้องมอง นางก็สั่นไปทั้งตัว กลัวจนพูดไม่ออก

"เจ้าไม่ต้องกลัว ลองนึกดีๆ นึกถึงสิ่งที่เจ้าเห็น วางใจเถิด ในศาลนี้ ข้าจะให้คนคุ้มครองความปลอดภัยของเจ้า ไม่ต้องกลัวใครทั้งนั้น!"

มู่ยุนเหยาหลุบตาลงเล็กน้อย ดวงตาวาววับด้วยแสงประหลาด ถึงตอนนี้ ไม่มีใครสงสัยว่านางเป็นฆาตกรอีกแล้ว นางทำท่าครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ แล้วจู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น "ใช่แล้วเจ้าค่ะ หม่อมข้านึกออกแล้ว จางไฉ่จู้กับติ่งซานทะเลาะกัน บอกว่าติ่งซานอกตัญญู กล้าข่มขู่เขา ติ่งซานบอกว่าถ้าจางไฉ่จู้ไม่ให้เงิน เขาก็จะเปิดเผยเรื่องที่จางไฉ่จู้ฆ่าคนแล้วฝังในสวนดอกไม้..."

เจ้าเมืองหลิวตกใจมาก สบตากับขุนนางผู้ช่วย แล้วรีบเคาะไม้ "คดีนี้จะพิจารณาต่อในวันพรุ่งนี้ ปิดศาล!"

หลังจากที่ศาลปิด เจ้าเมืองหลิวเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วรวบรวมเจ้าหน้าที่ทั้งหมด มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเซี่ยเอี้ยน ไม่ถึงครึ่งวัน ข่าวที่จางไฉ่จู้ฆ่าผู้หญิงเจ็ดคนแล้วฝังในสวนดอกไม้ก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองอิ๋นเฉิง

วันรุ่งขึ้น เจ้าเมืองหลิวเปิดศาลอีกครั้ง ชาวบ้านครึ่งเมืองอิ๋นเฉิงมารวมตัวกัน

ใกล้คุก มู่ยุนเหยาได้ยินเสียงอึกทึกของผู้คน นางดึงสติกลับมาจากความทรงจำในอดีต สีหน้าแสดงความกังวลและหวาดกลัว คุกเข่าอย่างนอบน้อมในศาล

ตอนนี้ หลังจากอยู่ในคุกมาหนึ่งคืน มู่ยุนเหยาเป็นไข้เป็นระยะ ใบหน้าซีดเซียวลงกว่าเดิม ดูอ่อนแอและน่าสงสารมากขึ้น

จางหยงอันไม่มีท่าทีสงบนิ่งเหมือนเมื่อวาน เมื่อวานพอได้ยินชื่อผู้หญิงเจ็ดคน เขาก็รู้ว่าเรื่องจะแย่ พอถูกนำตัวขึ้นศาล ก็สั่นเทาราวกับตะแกรงร่อน

"จางหยงอัน เจ้ายอมรับผิดหรือไม่?"

"ท่านขุนนางหลิว ข้า... ข้า..."

"ปัง!" เจ้าเมืองหลิวเคาะไม้อย่างแรง "ข้าได้นำเจ้าหน้าที่ไปขุดสวนหลังคฤหาสน์ของเจ้า พบศพหญิงเจ็ดศพ คนรับใช้ของเจ้าก็สารภาพแล้วว่า ผู้หญิงพวกนี้ล้วนเป็นคนที่ติ่งซานพามาให้เจ้า เพื่อให้เจ้าทรมานเล่น แล้วสุดท้ายก็ถูกเจ้าฆ่าฝังในสวน เจ้ายังไม่ยอมรับผิดอีกหรือ!"

จางหยงอันทรุดลงกับพื้น แม้จะเป็นฤดูหนาว แต่เหงื่อเย็นก็ไหลออกมาไม่หยุด

นอกศาล จู่ๆ ก็มีเสียงกลองดังขึ้น

เจ้าหน้าที่รีบวิ่งเข้ามา ยื่นฎีกา "ขอรายงานท่านขุนนาง ครอบครัวของฉีเอี้ยนและหวังหนี่มาตีกลองร้องทุกข์ มาฟ้องคดีจางหยงอันฆ่าคนฝังศพ"

"พาเข้ามา"

ญาติของหญิงสาวสองคนรวมกันมีสิบกว่าคน พอเข้ามาในศาลก็ไม่สนใจมารยาทใดๆ พุ่งเข้าไปทำร้ายจางหยงอัน หญิงคนหนึ่งที่ดูเหมือนคนบ้า เข้าไปกัดหูของจางหยงอันจนขาด

"ท่านขุนนาง ท่านขุนนางหลิว ช่วยด้วย ช่วยด้วย! ข้าน้อยยอมสารภาพ สารภาพทุกอย่าง!"

เจ้าเมืองหลิวรีบส่งคนไปแยกพวกเขาออก

สามีของหญิงบ้าคุกเข่าขอโทษ "ขอท่านขุนนางโปรดยกโทษ ตั้งแต่ลูกสาวของข้าน้อย ฉีเอี้ยน หายตัวไปที่ตลาด ภรรยาข้าน้อยก็เป็นโรคบ้า ตอนนี้นางบ้าคลั่งกับทุกคน"

เมื่อเจอคนบ้า เจ้าเมืองหลิวก็ไม่อยากไปยุ่งด้วย ตอนนี้เขาทุ่มความสนใจทั้งหมดไปที่คดีฆ่าคนฝังศพของจางหยงอัน "จางหยงอัน รีบสารภาพความผิดของเจ้ามาซะ!"

"ท่านขุนนาง ข้าน้อยยอมรับผิด... ทั้งหมดเป็นเพราะติ่งซานคนนั้น เขาประจบประแจงข้า เห็นข้าชอบเด็กสาว ก็บอกว่ามีวิธีช่วยหาให้ข้า เด็กพวกนั้นอายุน้อย สดใสเป็นพิเศษ ข้าเห็นแล้วก็ห้ามใจไม่อยู่ ข้าไม่ได้ตั้งใจฆ่าพวกเขา แค่บังเอิญลงมือหนักไป แล้วก็หยุดไม่ได้ ขอท่านขุนนางโปรดละเว้นชีวิตด้วย ละเว้นชีวิตด้วย!"

"พูดแบบนี้ เด็กหญิงเจ็ดคนนั้น ล้วนเป็นเจ้าฆ่าทั้งหมดหรือ?"

"ไม่ใช่ มีสองคนที่มาถึงคฤหาสน์แล้วต่อสู้สุดชีวิต ถูกติ่งซานพาคนไปทรมานจนตาย ไม่เกี่ยวกับข้า"

ชาวบ้านด้านนอกโกรธจัด หากไม่มีเจ้าหน้าที่ขวางไว้ พวกเขาคงจะบุกเข้ามาฆ่าจางหยงอันแล้ว!

เจ้าเมืองหลิวเคาะไม้หลายครั้ง จึงทำให้ชาวบ้านที่โกรธแค้นสงบลงชั่วคราว "แล้วติ่งซานก็เป็นเจ้าฆ่าใช่ไหม?"

"ไม่ใช่ ท่านขุนนาง ติ่งซานไม่ใช่ข้าฆ่า เป็นมู่ยุนเหยา มันเป็นมู่ยุนเหยาจริงๆ!" จางหยงอันหันไปมอง ในอกเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น: เด็กสารเลว กล้าวางแผนกับข้า ข้าตายแล้ว เจ้าก็อย่าหวังจะมีชีวิตอยู่

มู่ยุนเหยาหัวเราะเยาะในใจ แต่บนใบหน้ากลับแสดงความหวาดกลัว "หม่อมข้าไม่ได้ฆ่าใคร ทำไมท่านถึงใส่ร้ายหม่อมข้าอยู่เรื่อย หรือว่าท่านฆ่าคนมามากมายยังไม่พอ ก่อนตายยังจะลากหม่อมข้าไปด้วยหรือ?"

"เจ้า... เจ้านั่นแหละที่ทำให้ข้าสลบ ฆ่าติ่งซาน แล้วก็ใส่ร้ายข้า เจ้าเด็กสารเลว เด็กสารเลวที่มีจิตใจชั่วร้าย!"

"ท่านขุนนางหลิว หม่อมข้าไม่เข้าใจว่าเขากำลังพูดอะไร"

เจ้าเมืองหลิวยิ่งรู้สึกรังเกียจจางหยงอัน "ใกล้ตายแล้วยังไม่เลิกนิสัยชั่ว ช่างไม่มีทางให้อภัยได้เลย! จางหยงอัน เจ้าอย่าได้พยายามใส่ร้ายคนอื่นอีก แค่เจ้าฆ่าผู้หญิงเจ็ดคน ก็เพียงพอที่จะตัดสินโทษประหารแล้ว! ตอนนี้ เจ้าจงสารภาพมา ทำไมถึงไปปรากฏตัวในบ้านของหลี่ซื่อ? หลี่ซื่อมีความสัมพันธ์อะไรกับเจ้า นางมีส่วนร่วมในคดีฆ่าคนฝังศพหรือไม่?"

"เป็นซูชิง จริงๆ แล้วเป็นซูชิงที่ส่งจดหมายมายั่วยวนข้า ท่านขุนนาง ขอท่านโปรดพิจารณาด้วย!" จางหยงอันรู้ว่าตนต้องตายแน่ กลับสงบลงไม่น้อย

หลี่ซื่อร้องด้วยความตกใจ "ท่านขุนนาง ข้าไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงมา ข้าไม่รู้ ยิ่งไม่รู้เรื่องฆ่าคนฝังศพด้วย!"

ชาวบ้านเซี่ยเอี้ยนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก "ท่านขุนนาง ข้าน้อยเป็นชาวบ้านเซี่ยเอี้ยน ตอนนั้นพวกเราเข้าไปในบ้านหลี่ซื่อ เห็นหลี่ซื่อแต่งตัวไม่เรียบร้อย จางหยงอันคนนี้น่าจะมีเจตนาไม่ดี"

เจ้าหน้าที่ยืนออกมา "ขอรายงานท่านขุนนาง พวกเราหลายคนเห็นกับตา หลี่ซื่อแต่งตัวไม่เรียบร้อยจริงๆ"

เมื่อนึกถึงนิสัยของจางไฉ่จู้ แล้วมองดูหลี่ซื่อที่อายุใกล้เคียงกัน ผู้คนหลายคนก็ถ่มน้ำลาย "จางหยงอันคนนี้คงมีสัมพันธ์ลับกับหลี่ซื่อสินะ"

"แล้วติ่งซานล่ะ?"

"หรือว่าก็มีสัมพันธ์กับหลี่ซื่อ แล้วชู้สองคนทะเลาะกันเอง?"

"ชิ ช่างไร้ยางอายจริงๆ!"

หลี่ซื่อรีบส่ายหน้า "ไม่ใช่ ท่านขุนนาง ข้าเป็นหม้ายมาหลายปี ไม่เคยมีเรื่องชู้สาวกับใครเลย ท่านสามารถสืบถามในหมู่บ้านได้นะเจ้าคะ!"

"เรื่องแบบนี้มันทำลับหลังคน จะเอาออกมาพูดได้ยังไง สืบไปก็สืบไม่ออกหรอก"

"ใช่ นางคงมั่นใจว่าไม่มีใครรู้ ถึงได้กล้าพูดแบบนี้"

"เงียบ เงียบ!" เจ้าเมืองหลิวห้ามชาวบ้านวิพากษ์วิจารณ์ แล้วเรียกหัวหน้าหมู่บ้านเซี่ยเอี้ยน หยางหมิง เข้ามา "หยางหมิง เจ้ามาพูดซิ จริงอย่างที่ชาวบ้านว่าไหม หลี่ซื่อตอนนั้นแต่งตัวไม่เรียบร้อย?"

"เป็นเช่นนั้นจริง" หยางหมิงพูดตามตรง "ตอนนั้นพวกเราเข้าไป ซูชิงนอนหลับอยู่ในห้องทิศตะวันออก ไม่ได้อยู่ในห้องหลัก มีคนเห็นหลายคน อีกอย่าง สามีของซูชิงเพิ่งเสียไป ถ้าไม่ใช่เพราะไฟไหม้โดยไม่คาดคิดเมื่อคืนก่อน ก็คงไม่ได้ย้ายมาอยู่ที่บ้านหลี่ซื่อ"

พอได้ยินคำพูดนี้ เจ้าเมืองหลิวก็เข้าใจทันที ซูชิงถึงจะโง่แค่ไหน ก็คงไม่กล้าแอบมีชู้ต่อหน้าแม่สามี...