บทที่ 40 ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน (II)

พูดไปแล้ว ดวงตาของเย่หลัวก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนอย่างมาก

“เฮ่าเฉิน เจ้ารู้หรือไม่ว่าพลังวิญญาณโดยกำเนิดของข้ามีเท่าใด?” เย่หลัวถาม ในขณะนั้น น้ำเสียงของเขาไม่มีความเย็นชาเลยแม้แต่น้อย

หลงเฮ่าเฉินส่ายหัว

เย่หลัวกล่าวว่า “พลังวิญญาณโดยกำเนิดของข้ามีเพียงแค่เก้าเท่านั้น”

“อะไรนะ?” เพียงแค่เก้าเท่านั้น? หลงเฮ่าเฉินจำได้อย่างชัดเจนว่าบิดาเคยบอกว่า หากพลังวิญญาณโดยกำเนิดไม่เกินสิบนั้น จะยากมากที่จะก้าวข้ามจากระดับสามและเข้าสู่ระดับสี่

เย่หลัวหัวเราะ แต่รอยยิ้มของเขากลับดูเศร้ายิ่งกว่า

“ใช่แล้ว เพียงแค่เก้าเท่านั้น สวรรค์ที่ชั่วร้ายนั้นมอบสมองอันชาญฉลาดให้ข้า แต่กลับมอบพรสวรรค์ที่ไร้ค่าให้เช่นนี้ แม้ว่าข้าจะพยายามคิดค้นวิธีการฝึกฝนมากมายเพียงใด แต่สุดท้าย ข้าก็ทำได้เพียงหยุดอยู่ที่ระดับอัศวินแห่งพิภพ เกรงว่าชั่วชีวิตนี้ ข้าคงไม่มีวันได้สัมผัสถึงระดับอัศวินแห่งแสง”

“ข้าได้ฝึกฝนพลังวิญญาณภายนอกจนเสร็จสิ้นเมื่ออายุสิบห้าปี ได้กลายเป็นอัศวินแท้จริง ตอนนั้น ข้ามีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ ทุกคนเรียกข้าว่าอัจฉริยะ แต่เมื่อข้าตื่นรู้ศักดิ์สิทธิ์ในวันนั้น มันเหมือนฟ้าผ่าตอนกลางวัน พลังวิญญาณโดยกำเนิดเพียงแค่เก้า ขยะในบรรดาขยะ ครูที่เคยให้ความสำคัญกับข้าอย่างมาก กลับไม่ยอมสอนอะไรข้าอีกต่อไป ไม่บอกแม้แต่สถานที่ของภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน ข้าที่มีอายุเพียงสิบห้า ข้าไม่ยอมแพ้ ข้าไม่เชื่อว่าพลังวิญญาณโดยกำเนิดที่ต่ำนั้นจะทำให้ข้าไม่สามารถเป็นอัศวินที่แข็งแกร่งได้ ข้าไม่ยอมแพ้ ข้าเชื่อว่า ด้วยความพยายามของข้า ข้าจะสามารถก้าวข้ามข้อจำกัดของสวรรค์ได้”

“ดังนั้น ข้าใช้ขาของข้าเองเดินไปยังวิหารอัศวิน ขอสิทธิ์ของข้า จากนั้น ข้าใช้ขาของข้าเองเดินไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน เข้าไปในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ อัศวินทุกคนที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปีสามารถอยู่ได้เพียงหนึ่งเดือน หากหาคู่ชะตาไม่พบในหนึ่งเดือน จะถูกตราวิหารส่งออกจากภูเขาโดยอัตโนมัติ”

“ข้าค้นหาวันแล้ววันเล่า ค้นหาด้วยความยากลำบากในทุกวัน ทุกครั้งที่เจอสัตว์เวทมนตร์ แม้ว่าจะเป็นสัตว์เวทมนตร์ระดับสองหรือสาม ข้าก็พยายามสื่อสารกับมัน แต่แม้แต่สัตว์เล็ก ๆ เหล่านี้ก็ยังไม่สนใจข้า”

“เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ในที่สุด หนึ่งเดือนก็หมดลง ข้าเห็นว่าใกล้จะถูกส่งออกไป ข้าไม่ยอม ข้าไม่ยอมจริง ๆ ข้าตะโกนร้องไห้ด้วยความโกรธ ข้ารู้ว่า หากถูกส่งออกไปแล้ว ข้าจะกลายเป็นขยะจริง ๆ ไม่มีโอกาสแม้แต่จะเป็นอัศวินที่แข็งแกร่ง”

“ในขณะนั้น ข้าได้พบมัน มันได้ยินเสียงร้องไห้ของข้า บินลงมาจากท้องฟ้า เกาะลงบนไหล่ของข้า มันดูเหมือนเข้าใจความเจ็บปวดในใจข้า จากนั้น มันก็กลายเป็นญาติคนเดียวของข้า กลายเป็นเพื่อนที่ดีที่สุด ข้ายอมสละชีวิตเพื่อปกป้องมัน มันเหมือนพี่น้องแท้ ๆ ของข้า”

เมื่อพูดถึงจุดนี้ ใบหน้าที่เย็นชาของเย่หลัวมีน้ำตาไหลออกมา และเหยี่ยวสะท้านขุนเขาก็หันศีรษะมองเขาด้วยสายตาที่อ่อนโยน ดูเหมือนว่ากำลังปลอบโยนเขา

เย่หลัวตบเบา ๆ บนหลังมัน “ไม่ต้องห่วง เจ้าลูกผู้ชาย ข้าไม่เป็นไร”

“เฮ่าเฉิน ข้าเป็นเด็กกำพร้า ในโลกนี้ ข้าไม่เคยสัมผัสกับความรักที่แท้จริง ข้าไม่เคยเชื่อในเรื่องโชคชะตา แต่เมื่อข้าเจอมัน ข้าถึงเข้าใจว่าโชคชะตานั้นมีอยู่จริง มันทำให้ข้ารู้สึกถึงความรัก มันกระตุ้นให้ข้าพยายามฝึกฝนอย่างหนัก ข้าใช้เวลายี่สิบปี จากคนที่ไม่มีค่า ก้าวขึ้นเป็นอัศวินแห่งท้องฟ้า (ถ้าไม่มีสัตว์ขี่ จะเรียกว่าอัศวินแห่งพิภพ) ต้องผ่านบททดสอบและขีดจำกัดมากมาย อารมณ์เช่นนี้ เจ้าเด็กที่มีพรสวรรค์อย่างเจ้าคงไม่มีวันเข้าใจได้”

"ที่พูดมามากมายนี้ อาจารย์ต้องการบอกเจ้าสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือ เมื่อเจ้าได้มีคู่หูของตนเองแล้ว เจ้าต้องปฏิบัติต่อมันอย่างดี ให้ถือว่ามันเป็นญาติของเจ้า โชคชะตาอาจจะมีเพียงครั้งเดียวในชีวิต เจ้าต้องจับมันให้มั่นและดูแลมันอย่างดี มิฉะนั้นหากมันจากไป เจ้าจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต"

ฟังคำพูดที่เต็มไปด้วยความรู้สึกของเย่หลัว หลงเฮ่าเฉินกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ไม่ว่าอาจารย์หรือเหยี่ยวสะท้านขุนเขาใต้ตัวเขา ล้วนแล้วแต่ทำให้เขารู้สึกเคารพนับถือ

ความพยายามที่ตนเองทุ่มเทมานั้นมากมายก็จริง แต่เมื่อเทียบกับอาจารย์แล้ว มันนับเป็นอะไรได้ หากตนเองมีพรสวรรค์เหมือนกับอาจารย์ จะสามารถมุ่งมั่นพยายามเพื่อเป้าหมายที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เช่นนี้ได้หรือไม่?

“อาจารย์ ท่านวางใจ ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะใช้ชีวิตปกป้องคู่หูของข้า ใช้หัวใจสื่อสารกับมัน”

เย่หลัวพยักหน้าเล็กน้อย “แม้ว่านาหลานซูจะบอกว่าไม่ต้องถาม แต่เฮ่าเฉิน ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าพลังวิญญาณโดยกำเนิดของเจ้าคือเท่าใด นั่นเป็นสิ่งที่กำหนดเป้าหมายในการหาคู่หูของเจ้า ยิ่งสัตว์เวทแข็งแกร่งเท่าใด ก็ยิ่งหยิ่งทระนงมากขึ้นเท่านั้น ข้ามองไม่เห็นพรสวรรค์ของเจ้าเลย บางทีในการเดินทางไปภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินครั้งนี้ เจ้าอาจจะนำพาความประหลาดใจมาให้ข้าก็ได้”

“อาจารย์ ข้า...” หลงเฮ่าเฉินมองเย่หลัวด้วยความลังเล บิดาเคยบอกว่า จำนวนพลังวิญญาณโดยกำเนิดเป็นความลับที่สำคัญยิ่ง แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าอาจารย์คนนี้ ผู้ที่ถูกเรียกว่าชูร่า แต่ภายในใจอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง อาจารย์ที่มีความมุ่งมั่นอย่างนั้น เขาควรจะปิดบังต่อไปหรือไม่?

เย่หลัวโบกมือและถอนหายใจ “ช่างเถอะ นี่เป็นความลับส่วนตัวของเจ้า แม้แต่นาหลานซูก็ไม่รู้ เจ้าไม่ต้องบอกข้าก็ได้ ข้าจะได้ไม่ต้องเสียใจ”

“อาจารย์ ข้าจะบอกท่าน” หลงเฮ่าเฉินพูดออกมาแทบจะทันที เขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความรู้สึกอย่างมาก เพียงแค่ชั่วขณะหนึ่ง แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความเสียใจของเย่หลัวก็ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดใจอย่างลึกซึ้ง

“หืม?” ดวงตาของเย่หลัวสว่างขึ้น มองเขาด้วยความคาดหวัง

หลงเฮ่าเฉินสูดลมหายใจลึก “อาจารย์ ตลอดสองปีที่ผ่านมานี้ ท่านได้สอนข้าอย่างเข้มงวดในทุกเรื่องเกี่ยวกับความรู้และทักษะของอัศวินป้องกัน แม้ท่านจะเข้มงวด ใช้การดุด่าว่ากล่าวเพื่อผลักดันข้า แต่ข้ารู้ว่าทุกสิ่งที่ท่านทำก็เพื่อตัวข้าเอง แม้แต่ตอนที่ข้าฝึกกับบิดา หลายสิ่งนั้นยังไม่ชัดเจนและมีประสิทธิภาพเหมือนการสอนของท่าน หากไม่มีท่าน ข้าก็จะไม่มีพัฒนาการเช่นนี้ ข้าฟังจากท่านนาหลานซูว่าข้าเป็นศิษย์คนเดียวของท่าน ท่านได้สอนข้าทุกสิ่งที่ท่านได้ศึกษาและค้นพบอย่างไม่ปิดบัง ข้า! หลงเฮ่าเฉินจะไม่สำนึกบุญคุณได้อย่างไร? ในใจของข้า ท่านเป็นทั้งอาจารย์และบิดา สำหรับผู้อื่น ความลับของข้าจะคงเป็นความลับตลอดไป แต่สำหรับท่าน ข้าถือว่าเป็นการบอกความลับให้บิดาของข้าเอง”

มองดูหลงเฮ่าเฉิน กล้ามเนื้อบนใบหน้าเย่หลัวกระตุกเล็กน้อย เขาหันศีรษะไปอย่างช้าๆ ไม่ให้หลงเฮ่าเฉินเห็นน้ำตาที่ปรากฏขึ้นในดวงตาของตน เขาไม่เคยคาดคิดว่า ศิษย์ที่เงียบขรึมและเชื่อฟังราวกับแมวตัวน้อยจะพูดออกมาเช่นนี้ได้ ภายใต้รูปลักษณ์ที่อ่อนโยน เขามีจิตใจที่แข็งแกร่ง

เสียงบางอย่างที่ไม่คุ้นเคยเปล่งออกมาจากปากของหลงเฮ่าเฉิน ไม่นานนัก แสงสีทองอ่อนก็ห่อหุ้มเขาและเย่หลัวไว้ด้วยกัน

แสงป้องกันวิญญาณ ทักษะการป้องกันระดับสามของอัศวินป้องกัน มีคุณสมบัติในการป้องกันการสอดแนมของทักษะและเสียงบางส่วน ด้วยระดับพลังวิญญาณของหลงเฮ่าเฉินในปัจจุบัน เขาสามารถสร้างแสงป้องกันวิญญาณที่ครอบคลุมทั้งตัวเขาและอาจารย์ได้อย่างพอดิบพอดี

(จบตอน)