บทที่ 396 ความลังเลของบารอนเบซอส【ฟรี】
บารอนเบซอส พูดอย่างอ่อนโยน
น้ำเสียงที่อ่อนโยนเช่นนี้ทำให้ ฮาเดโร รู้สึกประหลาดใจ
ในความทรงจำของ ฮาเดโร ตั้งแต่เขาโตเป็นผู้ใหญ่ เขาแทบไม่เคยเห็นพ่อของเขาพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนเช่นนี้เลย
“ใช่แล้ว พ่อ…”
“ตอนที่ข้ากลับมาที่บอสบอน ข้าได้พบกับคนกลุ่มหนึ่งบนถนน”
“หัวหน้ากลุ่มนั้นก็สวมเกราะขี่หมูเหมือนกัน”
“เขานำกลุ่มนักรบเกราะหนัก ข้าสวนทางกับเขาแต่ไม่สามารถตามเขาได้”
หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ฮาเดโร ก็บอก บารอนเบซอส เกี่ยวกับสิ่งที่เขาเห็นระหว่างทางกลับ
เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะสร้างความสำเร็จ
นี่เป็นโอกาสที่ดี
หากเขาสามารถจับตัวคนที่ช่วย นักบุญหญิงแห่งโบสถ์ ได้
เขาก็จะสามารถเป็นที่รู้จักในเมืองใหญ่ได้
และยังสามารถสร้างความประทับใจให้กับ วิสเคานต์คุนเนียร์
และในฐานะที่เป็นผู้ต้องการที่มีค่าหัว มันยังเป็นความสำเร็จที่สำคัญ
สามารถยกระดับชื่อเสียงของเขาในกลุ่มเยาวชนของตระกูล เชบแมน
ไม่มีบรรดาศักดิ์ ไม่มีชื่อเสียง ไม่มีผลงาน นี่คือความลำบากของเขาในฐานะบุตรชายของขุนนาง
เขาเป็นหนุ่มสามไม่มีตัวอย่าง
ตามธรรมเนียมของราชอาณาจักร บรรดาศักดิ์ของขุนนางจะลดลงในแต่ละรุ่น และบรรดาศักดิ์ของ เบซอส คือบารอน
ถ้าลดลงอีกก็จะไม่มีบรรดาศักดิ์ใดๆ อีก
ฮาเดโร ต้องการที่จะสืบทอดเมืองบอสบอนในสถานะของหนุ่มสามไม่มี แทบเป็นไปไม่ได้
อย่างน้อย ตระกูลเชบแมนจะไม่ยอมให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้
เมื่อ บารอนเบซอส สิ้นชีวิต
ตระกูลก็จะส่งเจ้าหน้าที่บริหารคนใหม่มาควบคุม บอสบอน
ส่วน ฮาเดโร จะได้รับเพียงทรัพย์สมบัติที่ เบซอส ทิ้งไว้
ในขณะที่พ่อของเขาอายุมากขึ้น
เขาต้องเร่งรีบที่จะได้รับบรรดาศักดิ์หรือชื่อเสียงที่เหมาะสม
ในโลกนี้มนุษย์ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่มีชีวิตยืนยาว
ชาวบ้านทั่วไปมีอายุขัยเฉลี่ยประมาณ 55-65 ปี
ขุนนางที่มีความสุขก็ไม่ได้มีอายุยืนยาวมากนัก
การกินดื่มเกินพอดี การมีความสุขมากเกินไป การนอนหลับไม่เพียงพอ ทั้งหมดนี้เป็นปัจจัยที่ลดอายุขัย
สำหรับขุนนางทั่วไป เมื่ออายุเกิน 60 ปี ร่างกายและจิตใจจะเสื่อมลง
ถ้าอายุยืนถึง 80-95 ปีก็ถือว่ายาวนาน
แน่นอนว่าไม่ใช่ทั้งหมด
ขุนนางที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์และมีจิตใจที่แข็งแกร่ง
และผู้ที่ผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดจนเป็นนักรบหรืออัศวินระดับสูง
จะมีอายุยืนยาวขึ้น
ร่างกายที่แข็งแกร่งและจิตใจที่เข้มแข็งสามารถชะลอการเสื่อมของร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ในบรรดาพวกนี้ นักเวทมีความได้เปรียบมากที่สุด หากสามารถฝึกฝนถึงระดับนักเวทระดับห้า
จะมีชีวิตอยู่ถึง 140-150 ปีได้อย่างง่ายดาย
แต่หลังจากอายุ 120 ปี ก็จะเข้าสู่ช่วงเสื่อมสภาพอย่างหนัก
นี่คือเหตุผลที่ บารอนเบซอส รู้สึกประหลาดใจและอิจฉาเมื่อรู้ว่า จงเซิน มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์
ขุนนางและนักเวท เป็นการจับคู่ที่ดีที่สุด
อายุขัยที่ยาวนานกว่าคนทั่วไปทำให้พวกเขาสามารถเพลิดเพลินกับความมั่งคั่งของโลกได้อย่างสง่างาม
และยังสามารถเห็นศัตรูตายไปทีละคน
สำหรับขุนนาง ไม่มีอะไรที่น่าพอใจไปกว่านี้แล้ว
ในโลกนี้มีคำพูดที่เหมาะเจาะว่า
“ที่ใดมีคน ที่นั่นมีการต่อสู้”
แม้แต่ขุนนางก็มีเพื่อนและศัตรู
เช่นเดียวกับที่ บารอนเบซอส ไม่เคยชอบ อีเวนส์
ดังนั้น ฮาเดโร จึงกระหายที่จะจับตัวคนที่ขี่หมูอย่างมาก
บารอนเบซอส เข้าใจความรู้สึกของลูกชาย
นั่นเป็นสิ่งที่ทำให้เขาลังเล
แต่เขามีความมั่นคง ไม่แสดงความไม่มั่นใจให้ ฮาเดโร เห็น
เขาตบไหล่ ฮาเดโร
“ลูกที่รัก พ่อจะจัดการทุกอย่างให้ดีเอง”
“ความพยายามของลูก พ่อเห็นหมดแล้ว”
“แม้จะจับตัวคนขี่หมูไม่ได้ก็ไม่เป็นไร”
“อีกไม่นานจะมีโอกาสดีๆ”
บารอนเบซอส พูดด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงของเขาดูผ่อนคลายมาก
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮาเดโร ก็ตกใจ
“พ่อ…”
“โอกาสดีๆ ที่ท่านพูดถึง…?”
บารอนเบซอส ยิ้มและมองไปทางทิศตะวันตก ทิศทางของเมืองใหญ่ เลนทาคส์
จากนั้นก็พูดช้าๆ
“อีกหนึ่งเดือนกว่า เมืองใหญ่ เลนทาคส์ จะจัดงานเลี้ยงใหญ่”
“งานเลี้ยงนี้จัดโดยท่าน เฮนรี่ แลงแคสเตอร์ มาร์ควิสแห่งเมืองใหญ่”
“พวกเราก็ได้รับเชิญ จะออกเดินทางอีกครึ่งเดือน”
“บุตรสาวคนเล็กของท่านมาร์ควิสเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะ”
บารอนเบซอส หยุดพูดชั่วครู่ก่อนจะพูดต่อ
“ลูกที่ดีของพ่อ ใช้ความหล่อเหลาและเสน่ห์ของลูกเพื่อพิชิตหัวใจของนางเถอะ”
“พ่อจะหาทางช่วยลูกให้มีโอกาส”
“แทนที่จะจับตัวคนขี่หมูปริศนา ไปหาความรักที่งดงามดีกว่า”
“เมื่อได้เป็นเขยของมาร์ควิส เลนทาคส์ เมืองบอสบอน ก็ไม่มีความหมายอะไร”
คำพูดของเขามีความหวานล้ำ
สำหรับ ฮาเดโร บารอนเบซอส เป็นพ่อที่น่านับถือ
คำพูดของพ่อที่น่านับถือย่อมไม่ทำให้เขาสงสัย
ภายใต้ปัจจัยสองประการนี้ ความสนใจของเขาถูกเบี่ยงเบนไป
เขาอายุ 25 ปีแล้ว แต่ยังไม่ได้แต่งงาน
ตามมาตรฐานของมนุษย์ในโลกนี้
ชาวบ้านทั่วไปจะแต่งงานตั้งแต่อายุ 16-18 ปี
ส่วนลูกหลานขุนนางหรือนักธุรกิจก็มักจะแต่งงานก่อนอายุ 22 ปี
ลูกที่แต่งงานแล้วถือว่าเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว
เหมือนนกที่ออกจากรัง เข้าสู่ช่วงใหม่ของชีวิต
ฮาเดโร เชบแมน ในวัยนี้ถือว่าเป็นหนุ่มใหญ่ที่ยังไม่ได้แต่งงาน
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่กฎตายตัว
หนุ่มที่ทำงานในกองทัพมักจะแต่งงานช้ากว่าปกติ
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ฮาเดโร ก็ถึงเวลาที่ต้องแต่งงานและมีลูกแล้ว
สำหรับเขาเองก็มีความคิดอยู่บ้าง
แม้จะไม่มีภรรยา แต่ ฮาเดโร ไม่ใช่หนุ่มน้อยที่ไร้เดียงสา
นิสัยของเขาคล้ายกับ บ
ารอนเบซอส แต่เหมือนกับลูกหลานขุนนางส่วนใหญ่ในโลกนี้
ในเรื่องความสัมพันธ์ชายหญิง เขามีทัศนคติที่เปิดกว้าง
แต่ดอกไม้ป่าข้างนอกไม่สามารถเทียบกับดอกไม้ในงานเลี้ยงได้
บุตรสาวของมาร์ควิสคือดอกไม้ที่งดงามอย่างแท้จริง
ที่สำคัญคือ นางเป็นกุญแจที่จะพา ฮาเดโร เข้าสู่แวดวงขุนนาง
ภายใต้การเบี่ยงเบนความสนใจของ บารอนเบซอส
ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ฮาเดโร ก็เปลี่ยนใจไปแล้ว
“ข้าเข้าใจแล้ว พ่อ”
“ข้าจะไปพักผ่อนตอนนี้”
“ไม่รู้ว่าช่วงนี้ ฮอปกิน หาเครื่องประดับสวยๆ ได้หรือเปล่า”
“ข้าไม่อยากไปงานเลี้ยงมือเปล่า…”
ฮอปกิน เป็นพ่อค้าอัญมณีที่ใหญ่ที่สุดในเมือง บอสบอน มีช่างอัญมณีของตัวเอง
เครื่องประดับที่ผลิตค่อนข้างดี
แม้จะไม่เทียบเท่าช่างใหญ่ในเมืองใหญ่และไม่มีพลังเวทมนตร์
แต่ก็เพียงพอที่จะใช้เป็นของขวัญได้
มนุษย์ในโลกนี้ไม่ขาดแคลนทรัพย์สิน
โดยเฉพาะในยุคนี้
เทียบกับมูลค่าของเครื่องประดับ รูปแบบและการทำงานมีความสำคัญมากกว่า
บารอนเบซอส ยิ้มและพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก
จากนั้น ฮาเดโร ก็รีบลาพ่อของเขา
บารอนเบซอส มองไปที่ม้วนหนังแพะในมือ
บีบมันแน่น
“เคอร์ติส แจ้ง แซคลี มาพบข้าในห้องทำงาน”
บารอนเบซอส สั่งกับพ่อบ้านที่ยืนอยู่ข้างๆ
พ่อบ้านชื่อ เคอร์ติส พยักหน้า
“ครับ นายท่าน”
“ข้าจะไปแจ้งท่าน แซคลี ทันที”
บารอนเบซอส พยักหน้าเบาๆ แล้วเดินเข้าสู่ปราสาท
มือขวาของเขากำม้วนหนังแพะแน่นจนข้อนิ้วแดง
เขารู้สึกสับสนในใจ
เขาปฏิเสธการติดตามและการบริการของสาวใช้ในปราสาท
เขาเดินขึ้นชั้นสอง ไปยังห้องทำงานส่วนตัวของเขา
ปิดประตูห้องที่หนาและบุด้วยไม้หนัก
ในห้องทำงานมีชั้นหนังสือตั้งเรียงรายตามผนัง
นี่คือที่เก็บหนังสือและเอกสารการสำรวจของเขา
รวมถึงบันทึกภูมิศาสตร์ในเขต บอสบอน และการทำเครื่องหมายบนแผนที่โบราณสถาน
ยังมีบันทึกเกี่ยวกับชนเผ่าต่างๆ ในป่าและที่อยู่อาศัยของสัตว์ประหลาดที่ทรงพลัง
ข้อมูลเหล่านี้ไม่ได้มาจากการสำรวจอย่างเป็นทางการของราชอาณาจักร อาวาลอน
ส่วนใหญ่เป็นการสำรวจของ บารอนเบซอส เอง
การสำรวจขนาดใหญ่ครั้งล่าสุดของราชอาณาจักรเกิดขึ้นเมื่อพันกว่าปีก่อน
แม้ว่ามนุษย์จะกลายเป็นตัวละครหลักในยุคนี้
แต่หลังจากสะสมความมั่งคั่งในช่วงแรก พวกเขาก็สูญเสียความปรารถนาที่จะสำรวจ
โดยเฉพาะในโลกกว้างใหญ่นี้
เมื่อมีทรัพย์สมบัติเก่าให้ใช้ ใครจะมีแรงจูงใจในการบุกเบิก
ที่สำคัญที่สุดคือ โลกนี้ใหญ่เกินไป
เพียงพอสำหรับการขยายพันธุ์และการเติบโตของมนุษย์
ราชอาณาจักรส่วนใหญ่มีทัศนคติที่ปล่อยปละละเลยต่อที่พักอาศัยและคนเร่ร่อน
ตราบใดที่ไม่รบกวนผู้มีอำนาจ ไม่มีใครจะขัดขวางคนเร่ร่อนจากการดำรงชีวิตในป่า
ตามอัตราการขยายพันธุ์ของมนุษย์ในอดีต ทวีปนี้ยังสามารถรองรับได้ในอีกหลายหมื่นปี
บารอนเบซอส นั่งบนเก้าอี้ข้างโต๊ะทำงาน
เก้าอี้ถูกปกคลุมด้วยขนจิ้งจอกทุ่งหญ้าที่นุ่มนวล มีหมอนรองหลังที่ตำแหน่งเอว
เขาวางม้วนหนังแพะบนโต๊ะ
เปิดม้วนหนังที่บีบไว้ให้กางออก
จ้องมองมันและคิดลึกๆ
เขารู้สึกลังเลใจ ความมิตรภาพกับ จงเซิน เริ่มสั่นคลอน
หลังจากคิดอยู่หลายสิบนาที สุดท้าย บารอนเบซอส ก็เก็บม้วนหนังแพะ
เดินไปยังชั้นหนังสือหลายชั้นที่ด้านหลัง
ที่ตำแหน่งหนึ่งของชั้นหนังสือเขากดเบาๆ
มีเสียงเลื่อนของรางปรากฏ ชั้นหนังสือเคลื่อนไปข้างหลังหลายสิบเซนติเมตร
จากนั้นเลื่อนไปด้านข้าง เผยให้เห็นประตูโลหะที่มีสัญลักษณ์
ประตูสัญลักษณ์ทั้งบานมีแสงสัญลักษณ์ไหลเวียนอยู่
บารอนเบซอส ยื่นมือขวาแตะเบาๆ ที่ประตูสัญลักษณ์
เปิดประตูและเดินเข้าไปในห้องลับ
เขาเดินเข้าไปในห้องลับอย่างรวดเร็ว
ซ่อนม้วนหนังแพะ
จากนั้นเดินออกมาอย่างไม่ใส่ใจ
แม้ว่าหน้าตายังคงจริงจัง แต่ดวงตาแสดงถึงความลังเลที่ลดลง
“เขตอื่นๆ ข้าไม่สนใจ”
“อย่างน้อยในเมือง บอสบอน ข้ายังคงควบคุมได้”
บารอนเบซอส นั่งลงที่โต๊ะทำงานและพึมพำเบาๆ
การออกหมายจับเรื่องนี้อาจเป็นเรื่องใหญ่หรือเล็กก็ได้
ในแต่ละเมืองใหญ่มีผู้ร้ายที่ถูกหมายจับนับพันคน
นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่ที่ทำให้ทุกคนตื่นตกใจ
แม้ว่ากองทัพปราบนอกรีตจะสูญเสียอย่างมาก
แต่ที่สุดแล้ว ความผิดนี้ต้องให้พวกนอกรีตของโบสถ์แบกรับ
คนขี่หมูปริศนาเป็นเพียงปัจจัยหนึ่ง
ไม่เกินหนึ่งเดือน ผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นก็จะลืมเรื่องนี้
“เฮ้อ…”
“จงเซิน ขอให้ท่านไม่มีความเกี่ยวข้องกับพวกนอกรีต…”
บารอนเบซอส พึมพำในใจ
“ตึก ตึก…”
ขณะนั้นมีเสียงเคาะประตูจากนอกห้องทำงาน
“เข้ามาเถอะ”
บารอนเบซอส นั่งตัวตรงและตะโกนไปที่ประตู
ประตูถูกเปิดเบาๆ
ชายหนุ่มสูงใหญ่ในชุดเกราะเงินเดินเข้ามาในห้องทำงาน
เขาคือ แซคลี ออสบอน นายอำเภอหนุ่มของเมือง บอสบอน
เขามาถึงข้างโต๊ะทำงาน โค้งคำนับ
“ท่านเบซอส ท่านเรียกข้าหรือ”
“อีเวนส์ เป็นอย่างไรบ้าง”
“เขาฟื้นหรือยัง”
บารอนเบซอส ถามเบาๆ
อีเวนส์ ตั้งแต่วันนั้นยังคงอยู่ในอาการโคม่า
บาดแผลที่น่ากลัวบนร่างกายของเขาคงที่ แต่ยังไม่ฟื้น
จากการตรวจสอบของนักบวชแสงและแพทย์ฝึกหัดในเมือง บอสบอน วิญญาณของ อีเวนส์ ดูเหมือนจะมีปัญหาร้ายแรง
นี่คือสาเหตุที่เขาไม่ฟื้น
สาวๆ ที่ถูกพากลับมาจากมิติพับส่วนใหญ่พบครอบครัวเดิมแล้ว
ความผิดของ อีเวนส์ ได้รับการพิสูจน์แน่ชัด
พยานหลักฐานทั้งหมดถูกเก็บรักษาไว้
และประกาศในเมือง
ตามกฎหมายของราชอาณาจักร อาวาลอน อีเวนส์ จะได้รับโทษประหารชีวิต
นายอำเภอ แซ
คลี ส่ายหัวช้าๆ
“ยังไม่ฟื้น ตามที่นักบวชแสงกล่าวไว้”
“วิญญาณของเขาอ่อนแอมาก ตกอยู่ในภวังค์”
“นอกจากนี้ เรายังได้ค้นหาคฤหาสน์ของ อีเวนส์”
“ไม่พบเงินทองใดๆ”
“แต่พบห้องลับในห้องใต้หลังคา”
“แต่ห้องลับนั้นว่างเปล่า”
“เขาน่าจะซ่อนทรัพย์สินไว้ที่อื่น”
แซคลี รายงานอย่างตรงไปตรงมา
เมื่อได้ยินเช่นนั้น บารอนเบซอส เงียบไป
เขาประสานมือบนคาง จ้องมองที่โต๊ะทำงาน
แซคลี ไม่ขัดจังหวะเขา ยืนรออย่างเงียบๆ
ครึ่งนาทีต่อมา บารอนเบซอส เงยหน้า
“จากลักษณะของ อีเวนส์ เขาคงย้ายทรัพย์สินล่วงหน้าแล้ว”
“กองคาราวานของเขาตั้งอยู่ที่หมู่บ้าน ลองโคเอน”
“ได้ยินว่าหมู่บ้านนั้นเพิ่งถูกโจมตีโดยหมีสัตว์ตายไปหลายคน”
“ส่งคนไปตรวจสอบ”
เมื่อได้รับคำสั่ง แซคลี พยักหน้าแสดงความเข้าใจ
จากนั้นเขาโค้งคำนับและออกจากห้องทำงานอย่างรวดเร็ว