บทที่ 16 ภูมิหลัง

เมื่อถึงเวลา 6 นาฬิกา 10 นาที เวิ่นเหยียนยังไม่เห็นแสงอาทิตย์ แต่เขาเห็นรอยด่างๆ เริ่มปรากฏขึ้นบนผนัง

จุดสว่างขนาดต่างๆ ค่อยๆ แผ่ขยายออกไปทุกที่ที่สายตามองเห็น

เมื่อเขาเห็นจุดสว่างแผ่ไปถึงโคมไฟดวงหนึ่งและโคมไฟนั้นสว่างขึ้น เขาจึงเข้าใจว่าบริเวณที่จุดสว่างปกคลุมคือตึกผู้ป่วยในของโรงพยาบาลปกติ ส่วนที่ยังไม่สว่างยังอยู่ในอาณาเขต

เฟิงตงเหมยที่ดิ้นรนมาหลายชั่วโมงก็หยุดดิ้นในตอนนี้ ควันดำที่เจือจางลงมากแล้วม้วนกลับเข้าไปในร่างของเธอ

เธอยืนอยู่กับที่ ร่างกายและใบหน้าบิดเบี้ยว ดวงตาข้างหนึ่งที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดจ้องมองเวิ่นเหยียนอย่างดุดัน บนร่างของเธอเริ่มปรากฏรูเล็กๆ รูเหล่านั้นค่อยๆ ขยายออก บริเวณที่ขยายออกไปทั้งหมดก็หายไป

ในดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและความเกลียดชังที่ไม่ปิดบัง แต่สติกลับกลับมาเป็นปกติอย่างสมบูรณ์

"ไอ้หนุ่ม ต่อไปนี้เวลาเดินถนนตอนกลางคืนระวังตัวให้ดีๆ หน่อยล่ะ ฉันรอวันที่แกจะตายอย่างทรมานอยู่นะ เร็วๆ นี้ก็จะถึงแล้ว ฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่า...”

"ฮึ่ย..."

เวิ่นเหยียนขี้เกียจจะพูดอะไรกับเฟิงตงเหมยอีก แม้แต่จะถามว่าทำไมเธอถึงกลายเป็นแบบนี้ก็ไม่อยากถาม ถามไปก็เปล่าประโยชน์

ตั้งแต่เฟิงตงเหมยจ้องเขา อยากจะฆ่าเขาเหมือนบดขยี้วัสดุสิ้นเปลืองชิ้นหนึ่ง เรื่องนี้ก็ไม่มีทางจบลงด้วยดีอยู่แล้ว

เวิ่นเหยียนก็แค่ชื่อเวิ่นเหยียน พูดดีๆ ก็ได้ แต่ไม่ใช่ว่าจะโดนตีแล้วไม่ตีกลับ

เฟิงตงเหมยไม่พูดอะไรอีก แค่จ้องมองเวิ่นเหยียนอย่างดุดัน ร่างของเธอเหมือนกับอาณาเขตนี้ เริ่มจากบางส่วน ค่อยๆ สลายไปทีละน้อย

ในจุดสว่างรอบๆ ที่กลับสู่สภาพแวดล้อมโรงพยาบาลปกติ เริ่มมีคนปรากฏขึ้น ฟงเหยาที่ดูเหมือนกำลังเผชิญศัตรูใหญ่ และเจ้าหน้าที่ภาคสนามที่สวมชุดป้องกันเต็มยศอีกหลายคน นอกประตูใหญ่ยังเห็นแท่นพิธีหนึ่งแท่น มีนักพรตถือดาบยืนอยู่หลังแท่นพิธี

ทุกคนดูเหมือนกำลังเผชิญศัตรูใหญ่ ในอากาศยังมีกลิ่นของเปลวไฟที่ลุกไหม้ และเสียงซ่าๆ ของประจุไฟฟ้าที่ถูกกระตุ้น

พวกเขาเห็นเฟิงตงเหมยถูกปราบปรามและค่อยๆ สลายไป เห็นเวิ่นเหยียนหันหลังให้ประตูใหญ่ นั่งอย่างสง่าผ่าเผยตรงกลางเก้าอี้ยาวสามที่นั่ง แขนทั้งสองข้างเหยียดออกวางบนพนักเก้าอี้ด้านข้าง

ฟงเหยารีบเดินมาข้างๆ เห็นว่าตาของเวิ่นเหยียนยังลืมอยู่ ถึงได้แอบโล่งใจ

"นายไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เวิ่นเหยียนพิงเก้าอี้ ตาแดง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

“ซื่อหยางเจินอู่ถังเบิกได้ไหม?”

“เบิกได้”

“ชุดทำงานของผมเบิกได้ไหม?”

“เบิกได้ทั้งหมด”

"งั้นก็ดีแล้ว ยืนยันอีกทีนะ นี่ถือว่าเธอสลายไปแล้วใช่ไหม หรือแค่หายไปตามปกติหลังพระอาทิตย์ขึ้น?"

"คาดการณ์ไม่ผิด อาณาเขตนี้มีเธอเป็นหลัก เธอตรวจตราทุกชั้นทุกวัน นอกจากจะเป็นกฎที่กำหนดให้เธอต้องทำแบบนี้แล้ว

นี่ยังเป็นการรักษาตัวอาณาเขตเอง เสริมสร้างพลังของอาณาเขต เสริมสร้างพลังของกฎที่นี่ด้วย ตอนนี้ ทั้งเกียรติยศและความอัปยศ พังพินาศไปด้วยกัน

เป็นไปตามที่คาดไว้ รากฐานของการดำรงอยู่ถูกทำลาย กฎเริ่มพังทลาย อาณาเขตไม่สามารถรักษาไว้ได้ ก็ต้องเดินไปสู่การดับสูญอย่างแน่นอน

นี่คือการดับสูญที่สมบูรณ์กว่าการทำลายทางกายภาพ

เธอสลายไปแล้ว แม้แต่ต้าหลอจินเซียนก็ช่วยเธอไม่ได้"

"งั้นก็ดี ผมไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าคืนฤดูร้อนจะหนาวได้ขนาดนี้"

เวิ่นเหยียนลุกขึ้นยืน ขยับร่างกายเล็กน้อย ดื่มน้ำร้อนที่ฟงเหยาให้มา สวมเสื้อโค้ตผ้าฝ้ายสีเขียวทหาร แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ ถือแก้วน้ำ มองดูเฟิงตงเหมยเงียบๆ

จนกระทั่งเห็นเฟิงตงเหมยที่ถูกกักอยู่กลางห้องโถงร้องตะโกนสาปแช่งอย่างเคียดแค้น สลายไปอย่างสิ้นเชิง ควันดำที่ถูกเครื่องมือกดทับอยู่ข้างในก็สลายไปด้วย เขาถึงได้ลุกขึ้นยืน

"ก่อนหน้านี้พวกคุณเตรียมบุกโจมตีเหรอ?"

"บุกโจมตีมาทั้งคืนแล้ว เมื่อคืน เพิ่งหาผู้เชี่ยวชาญท้องถิ่นจากเว่ยโจวมาได้คนหนึ่ง ไม่ใช่คนของกรมลี่หยาง เราจ้างเขามา แต่การป้องกันของอาณาเขตนี้แข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้มาก ไม่สามารถบุกเข้าไปได้เลย เราก็ไม่กล้าใช้อาวุธที่แรงกว่านี้"

เวิ่นเหยียนหันไปมอง ก็เห็นนักพรตคนนั้นท่าทางดูยิ่งใหญ่ คงกำลังดีใจที่งานครั้งนี้ค่อนข้างง่าย

"ท่านนี้ทำพิธีสวดส่งวิญญาณได้ไหม? อ้อ ใช่ มีเรื่องพิธีสวดส่งวิญญาณด้วยหรือ?"

"มีสิ ปกติท่านนี้ก็หาเงินด้วยการทำพิธีนี่แหละ"

"มาแล้วก็มาแล้ว งั้นช่วยขอให้เขาทำพิธีสวดส่งวิญญาณด้วยเลยนะ"

"..."

เวิ่นเหยียนก้าวขึ้นไปชั้นสอง พอไปถึงชั้นสอง ก็เห็นในชั้นที่มืดสลัว มีคนหน้าตาเหมือนคนตายเดินออกมาจากห้องผู้ป่วยบางห้อง บางคนสวมชุดคนไข้ บางคนสวมเสื้อผ้าปกติ บางคนยังสวมเสื้อกาวน์ เป็นบุคลากรทางการแพทย์เอง

แต่ไม่มีข้อยกเว้น สีหน้าของพวกเขาล้วนแสดงถึงความโล่งใจ

พวกเขาเห็นเวิ่นเหยียน ต่างโค้งคำนับเวิ่นเหยียนจากระยะไกล แสดงความขอบคุณ จากนั้นก็เดินไปที่หน้าต่างทีละคน รอจนกระทั่งจุดสว่างปรากฏขึ้น แล้วเดินเข้าไปในจุดสว่างหายไปทีละคน

เวิ่นเหยียนเดินไปถึงชั้นที่พยาบาลสาวฟันผุอยู่ ตอนที่เขามาถึงที่นี่ จุดสว่างได้แผ่ขยายไปครึ่งหนึ่งแล้ว

เขามาถึงสถานีพยาบาล พยาบาลสาวฟันผุซ่อนตัวอยู่ใต้โต๊ะทำงาน ในมุมที่แสงส่องไม่ถึง

เวิ่นเหยียนโบกมือเรียกเธอ

"ผมรู้ว่าคุณยังไม่ไป"

"ฉันไม่อยากไปแบบนี้" พยาบาลสาวฟันผุนั่งยองๆ อยู่ใต้โต๊ะทำงาน ตอบอย่างอึดอัด

“คุณอยากกลับไปดูบ้านไหม?”

"กลับไปดูก็คงไม่มีประโยชน์อะไรหรอก..." พยาบาลสาวฟันผุดูหมดกำลังใจ แต่พูดออกมาแล้ว เธอก็ถามเสียงเบาอีกประโยค "กลับไปดูได้จริงๆ เหรอ?"

"งั้นคุณรอแป๊บนึงนะ ผมไปถามผู้เชี่ยวชาญหน่อย"

เวิ่นเหยียนมองไปรอบๆ ร่องรอยอาณาอาณาเขตแทบจะสลายไปหมดแล้ว เขารอจนลิฟต์ขึ้นมา ยืนยันว่าในลิฟต์กลับสู่สภาพปกติแล้ว ถึงกล้าเข้าไปในลิฟต์

ลงมาถึงชั้นล่าง ฟงเหยาพาคนของกรมลี่หยางมากวาดล้าง กลุ่มคนถือเครื่องมือมาสแกนตรวจสอบทั้งตึกอีกครั้ง

ที่ประตูใหญ่ของแผนกผู้ป่วยใน นักพรตในชุดเหลืองถือดาบไม้ กำลังสวดมนต์อะไรบางอย่างด้วยภาษาถิ่นที่เวิ่นเหยียนฟังไม่เข้าใจ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เวิ่นเหยียนคิดสักครู่ ไม่กล้ารบกวนอีกฝ่าย จึงดึงตัวฟงเหยา

"ถามอะไรหน่อย วิญญาณคนในอาณาเขตนี้หายไปเยอะมาก หวังซินไม่อยากไป อยากกลับบ้านไปดูก่อน ได้ไหม?"

"นี่มันจะไม่ได้ยังไง จากที่นายเล่ามา เธอก็ไม่ใช่ผีร้ายอะไร แค่กลับไปดูแป๊บเดียวต้องได้แน่ๆ แต่อยู่นานไม่ได้นะ"

"มีข้อจำกัดอะไรหรือ?"

"โดยทั่วไปแล้ว ถ้าอยู่นานๆ ย่อมมีช่วงที่อารมณ์แกว่งมาก สุดท้ายก็ต้องเกิดเรื่องแน่ ถ้าไม่มีวิธีที่ถูกต้องคุ้มครอง ไม่ว่าจะความทรงจำหรือความรู้สึก ก็จะค่อยๆ จางหายไปตามกาลเวลา สุดท้ายสัญชาตญาณก็จะครอบงำ แย่งชิงพลังหยาง ทำร้ายชีวิตคนก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

"แล้วสุดท้ายพวกเขาจะไปที่ไหน?"

"ฉันจะรู้ได้ยังไงล่ะ ฉันยังไม่เคยตายนี่" ฟงเหยาพูดอย่างหน้าตาเฉย

"???"

เวิ่นเหยียนอึ้งไป โอ้โห แบบนี้ก็ได้เหรอ? แล้วพิธีสวดส่งวิญญาณตอนนี้คืออะไร?

"ถ้านายอยากช่วยพยาบาลสาวคนนั้น ไปถามเขาสิ"

ฟงเหยาชี้ไปที่นักพรตที่กำลังสวดมนต์พึมพำอยู่หลังแท่นพิธีไม่ไกล

"แซ่จาง คนเรียกเขาว่าเฒ่าซี เชี่ยวชาญเรื่องพวกนี้ที่สุด"

ไกลออกไป จางคว่างมองรอบทิศ เห็นเวิ่นเหยียนเดินมา เขาก็หมุนดาบเป็นวงกลม หยุดสวดมนต์ แล้วพูดกับคนหนุ่มๆ ด้านหลัง

"พวกเจ้าสวด 'ไท่ซังจิ่วคู่จิง' ต่อไป"

เขาเก็บดาบ เดินลงจากแท่นพิธี เดินมาต้อนรับเวิ่นเหยียนที่เดินออกมาจากตึกผู้ป่วยใน

"สวัสดีครับท่านเต๋า"

"ไม่กล้ารับ ไม่กล้ารับ ข้ายังไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็นนักพรต ไม่กล้าเรียกว่าท่านเต๋า ข้าแค่ทำงานอิสระ รับจ้างทำพิธีเล็กๆ น้อยๆ เลี้ยงปากท้องเท่านั้น"

จางคว่างสุภาพมาก เขาสืบข่าวมาก่อนแล้ว

คนในอาณาเขตชื่อเวิ่นเหยียน ไม่เพียงแต่เป็นเจ้าหน้าที่ภาคสนามพิเศษของกรมลี่หยาง ยังเป็นพนักงานประจำของสุสานเมืองเต๋อเฉิงด้วย แค่สองอย่างนี้ เขาก็ไม่กล้าดูหมิ่นแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้ยินมาว่า หัวหน้ากรมลี่หยางคนใหม่ของหนานอู่จวิน เพิ่งมารับตำแหน่ง ก็มาที่เมืองเต๋อเฉิง พาเวิ่นเหยียนบุกเข้าไปในถ้ำเสือเพื่อสืบคดีใหญ่อะไรสักอย่าง แถมยังโดนพิษด้วยกัน

เมื่อคืน เวิ่นเหยียนเข้าไปในอาณาเขตคนเดียวทั้งคืน ไม่เพียงแต่ไม่ตาย พอฟ้าสาง เขายังได้เห็นกับตาว่า ตอนอาณาเขตค่อยๆ สลายไป เวิ่นเหยียนหันหลังให้ประตูใหญ่ นั่งอย่างสง่าผ่าเผยอยู่ตรงนั้น ส่วนผีร้ายในอาณาเขตถูกปราบปรามอย่างราบคาบ ค่อยๆ สลายไป

ไม่ว่าจะทำได้อย่างไร แค่ท่าทางแบบนี้ แค่ผลลัพธ์แบบนี้ เขาก็ไม่กล้าวางท่าแล้ว

เขาไม่มีสำนักใหญ่หนุนหลัง ไม่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ ถ้าไม่ใช่เพราะกรมลี่หยางที่นี่ขาดคนจริงๆ คงไม่กล้าเชิญเขามาร่วมด้วยซ้ำ

จางคว่างสุภาพมาก เมื่อได้ยินคำถามของเวิ่นเหยียน ก็รีบหยิบหยกเม็ดหนึ่งส่งให้เวิ่นเหยียนทันที

"เรื่องนี้ง่าย นี่เป็นหยกที่ข้าบ่มเพาะมาอย่างดี ให้เธอเข้าไปอยู่ข้างในก็พอ หยกนี้ยังมีฤทธิ์อุ่นเลี้ยงวิญญาณ สามารถรักษาความรู้สึกนึกคิดไว้ได้"

"อันนี้..."

"ไม่มีค่าอะไรหรอก แค่หยกหันเซวียธรรมดา ถ้านายยังจะเกรงใจกับฉันอีก ฉันก็ไม่มีหน้าอยู่ที่นี่แล้ว"

"งั้นขอบคุณมากครับ"

"มีเวลาก็ติดต่อกันบ้างนะ มีอะไรก็โทรหาฉันได้เลย" จางคว่างหยิบนามบัตรใบหนึ่งให้เวิ่นเหยียน ทั้งสองแลกเบอร์โทรศัพท์กัน และเพิ่มเพื่อนในแอพเฟยซินด้วย

รอจนเห็นเวิ่นเหยียนกลับเข้าไปในตึกอีกครั้ง จางคว่างมองดูสมาชิกกรมลี่หยางรอบๆ ที่ไม่มีปฏิกิริยาอะไร อดอิจฉาในใจไม่ได้

มีพื้นหลังดีจริงๆ เลี้ยงผีสาวยังกล้าทำอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้

(จบบท)