บทที่ 8 ภาพลวงตา

เวิ่นเหยียนนอนไม่หลับทั้งคืนเพราะถูกรบกวนจากคนตัวเล็กๆ ที่เต้นรำไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยอยู่ตรงหน้าเขาทั้งคืน

ไม่รู้ว่าถ่ายท้องกี่ครั้ง รับน้ำเกลือ รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย หรืออาจเพราะเป็นพิษไม่มาก อาการจึงบรรเทาลง พอถึงเช้า พวกคนตัวเล็กที่เต้นจนขาหักก็จับมือกันร้องเพลง "ไม้ขาวๆ ร่มแดงๆ" แล้วถอยเข้าไปในม่านใหญ่ที่มองไม่เห็น หายไป

เขาหลับตา งีบหลับไป

หลับไปจนปวดฉี่จนต้องตื่น ลืมตาขึ้นมา ข้างนอกมืดแล้ว

เหอเจี้ยนที่นอนข้างๆ ก็ออกไปแล้ว เตียงข้างๆ สองเตียง มีคนไข้ใหม่มานอนหนึ่งคน กำลังหลับอยู่

เวิ่นเหยียนคิดว่า คงเป็นเพราะเหอเจี้ยนกับไฉ่ฉีตงกินเห็ดน้อย สองคนนั้นคุยกันเรื่องเก่า คุยโม้กัน ถ้าไม่ใช่เพราะไฉ่ฉีตงบอกว่าไม่ดื่มเหล้า สองคนวัยกลางคนนี่คงดื่มจนเมาแน่ๆ

ในสามคน มีแค่เวิ่นเหยียนที่กินจริงๆ จังๆ จานเห็ดเขาคนเดียวกินมากกว่าสองคนนั้นรวมกันอีก

เขาคลำใต้หมอน โทรศัพท์แบตหมดแล้ว ข้างนอกมืดสนิท มองผ่านกระจกที่ประตูออกไป ในระเบียงปิดไฟใหญ่แล้ว เหลือแค่ไฟกลางคืน

เวิ่นเหยียนลูบท้องที่ว่างเปล่าของตัวเอง ถือโทรศัพท์ที่แบตหมด ตั้งใจจะไปขอยืมที่ชาร์จที่เคาน์เตอร์พยาบาล

เปิดประตูห้องคนไข้ออกไป ข้างนอกเงียบมาก ได้ยินเสียงเครื่องมือดังติ๊ดๆ แว่วๆ และเสียงหึ่งๆ ที่ไม่ชัดเจน

เวิ่นเหยียนถือโทรศัพท์ เดินมาถึงเคาน์เตอร์พยาบาล เงยหน้ามองป้ายไฟด้านบน เวลาที่แสดงบนนั้นเป็นตีสองแล้ว

เวิ่นเหยียนลูบท้อง คิดในใจ ไม่แปลกที่เขาหิวจนตื่น นอนตั้งแต่เช้าจนค่ำ แล้วก็นอนจนดึก

ที่เคาน์เตอร์พยาบาล มีแค่พยาบาลคนหนึ่งใส่ชุดทำงานสีชมพู กำลังนอนพักอยู่บนโต๊ะหลังเคาน์เตอร์

เวิ่นเหยียนมองไปรอบๆ ไม่เห็นพยาบาลคนที่สอง เขายื่นมือเคาะเคาน์เตอร์เบาๆ

เขาเคาะเบาๆ แต่เสียงดังกว่าที่คิดไว้มาก เสียงดังตึงๆ ก้องไปทั่วระเบียงที่เงียบสงัด

พยาบาลที่นอนพักอยู่บนโต๊ะตื่นขึ้นมา ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เวิ่นเหยียนตกใจทันที

ใบหน้าด้านซ้ายของพยาบาลแต่งหน้าอย่างประณีต คิ้วเขียนอย่างสวยงาม ที่เปลือกตาดูเหมือนจะติดเทปตาสองชั้น แก้มมีสีแดงระเรื่อเป็นธรรมชาติ ลิปก็เป็นสีธรรมชาติชุ่มชื้น

แต่ครึ่งบนของใบหน้าด้านขวาไหม้เกรียมดำ เหมือนกลายเป็นถ่าน จากริมฝีปากด้านขวาถึงหลังแก้ม ผิวหนังที่ไหม้เป็นถ่านแตกออก เนื้อสีแดงคล้ำพลิกออกมา

เมื่อพยาบาลยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติ แผลบนแก้มที่แทบจะทะลุถึงหูของเธอก็แยกออกต่อไป ยิ้มจนเห็นฟันกรามหลัง

ถ้ามองแค่ใบหน้าด้านซ้าย ก็ยิ้มหวานดี

เปลือกตาของเวิ่นเหยียนกระตุก แล้วก็สงบลง ตั้งแต่เมื่อวาน เขาเห็นอะไรมาบ้างแล้ว

คนตัวเล็กประหลาดที่เต้นจนขาหัก แต่ก็ยังไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ยังร้องเพลงเต้นรำต่อได้

อย่าว่าแต่ใบหน้าครึ่งหนึ่งไม่ปกติเลย หน้าไฉ่ฉีตงที่มีไฟนีออนเจ็ดสีเขายังเคยเห็นมาแล้ว

ยังมีปากใหญ่ที่ปรากฏบนกำแพง สูงเกือบครึ่งเมตร ฟันในปากกำลังต่อสู้กัน ฟันกรามหลังซี่หนึ่งยังทำให้ฟันคุดเอียงไปด้วย

เห็ดยักษ์นอกหน้าต่างที่สูงกว่าตึก ยังมีคุณปู่ที่ลอยอยู่นอกหน้าต่าง มองเห็ดยักษ์แล้วถอนหายใจครู่หนึ่งก็หายไป

ตอนแรกเขายังคอยทดสอบว่าเป็นภาพหลอนหรือเปล่าด้วยการพูดว่า "ข้าคือพ่อของเจ้า" แต่พอนานไป เขาก็ขี้เกียจทดสอบแล้ว ปากเมื่อยไปหมด

และในสายตาคนอื่น ก็อาจจะดูเหมือนมีปัญหาทางสมองนิดหน่อย ถ้าเกิดเจอคนจริงๆ เข้า ก็เท่ากับเปิดสกิลยั่วยุ ดึงความเกลียดชังมาใส่ตัว...

ตอนนี้เห็นแบบนี้อีก ก็แค่ตกใจนิดหน่อยเท่านั้น เวิ่นเหยียนทำหน้าตาปกติ ถึงขนาดมองเพิ่มอีกสองที เห็นว่าฟันคุดของพยาบาลดูเหมือนจะผุ

ที่อกของเธอมีป้ายชื่อ เขียนว่า "หวังซิน" ดูจากสีชุดทำงาน น่าจะเป็นนักศึกษาฝึกงาน

"คุณหนู ขอยืมที่ชาร์จหน่อยได้ไหมครับ? โทรศัพท์ผมแบตหมดแล้ว"

พยาบาลฟันผุมองตาเวิ่นเหยียน เห็นสายตาของเวิ่นเหยียนดูแปลกๆ เธอยื่นมือข้างหนึ่งลูบใบหน้าตัวเอง นิ้วลากผ่านแก้มที่ไหม้เป็นถ่าน ผงดำๆ ร่วงหล่นลงมาเรื่อยๆ

มืออีกข้างหนึ่งของเธอหยิบที่ชาร์จสามหัวออกมา วางบนเคาน์เตอร์ แล้วเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย ยิ้มน้อยๆ มองเวิ่นเหยียน

"มีอะไรที่หน้าฉันเหรอ?"

"เครื่องสำอางคุณเลอะนิดหน่อย เข้ากะเช้าต่อกะดึกใช่ไหม? ผมเห็นผิวคุณดีนะ ไม่เห็นรอยคล้ำใต้ตาด้วย จริงๆ แต่งหน้าบางๆ สดใสๆ ก็ดีแล้ว"

พยาบาลฟันผุได้ยินแบบนั้น ชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วยิ้มอย่างประหลาดใจทันที รอยยิ้มนั้นต่างจากรอยยิ้มแบบมีแบบแผนเมื่อครู่อย่างชัดเจน

"อ้าว นายรู้เรื่องแต่งหน้าด้วยเหรอ?"

“เอ่อ...”

ก่อนเวิ่นเหยียนจะเข้าทำงาน เขาก็ศึกษาเรียนรู้มาบ้าง พอเข้าทำงาน ก็คุยกับเพื่อนร่วมงานที่แผนกจัดการศพ โดยเฉพาะพี่สาวที่ห้องเตรียมศพ เธอกระตือรือร้นมาก ถึงขั้นให้ลิปบาล์มที่ทำเองมาหนึ่งแท่ง

ตอนนี้ เวิ่นเหยียนพอจะเข้าใจเพื่อนร่วมงานคนนั้นที่ห้องเตรียมศพแล้ว เธอคงไม่ได้คุยเรื่องแต่งหน้าให้คนเป็นๆ มานานแล้ว

ตอนนี้เวิ่นเหยียนก็ไม่กล้าบอกว่า จริงๆ แล้วที่เขารู้มากที่สุดคือการแต่งหน้าให้คนตาย

"ก็พอรู้มาบ้างนิดหน่อยครับ แค่พูดได้ ลงมือทำไม่เป็นหรอก"

พยาบาลฟันผุยิ้มหวานจนเห็นฟันกรามหลัง ขอบคุณเวิ่นเหยียน แล้วถามต่อ

"แล้วใส่หน้ากากแล้วเครื่องสำอางหลุดง่าย จะทำยังไงดีล่ะ?"

"ก็แต่งใหม่สิครับ อ๋อ คงไม่สะดวกสินะ งั้นก็เปลี่ยนเป็นรองพื้นเนื้อบางที่ปกปิดดี ใช้แปรงรองพื้นปัดเบาๆ แล้วใช้คุชชั่นที่มีประกายแทนแป้งฝุ่นในการเซ็ตเครื่องสำอาง แม้จะหลุด ก็แทบไม่เห็นรอยจริงๆ"

เวิ่นเหยียนคิดสักครู่ แล้วพิจารณาพยาบาลฟันผุอย่างจริงจัง

"จริงๆ แล้วผมว่าคุณดูเหมือนเป็นคนที่ไม่ค่อยมีรอยคล้ำใต้ตาตั้งแต่เกิด ผิวก็ดี อายุก็น้อย แค่ดูแลผิวให้ดีก็พอ ปกติแต่งหน้าบางๆ นิดหน่อย ทาลิปสติก ไม่ต้องยุ่งยากเหมือนคนอื่นก็ได้ผลดีมากแล้ว"

"ไม่หรอก..." พยาบาลฟันผุยิ้มจนเห็นฟันคุด ตาหยีด้วยรอยยิ้ม ผงถ่านบนใบหน้าร่วงหล่นตามเสียงหัวเราะ

กำลังคุยกับพยาบาลฟันผุอยู่ ท้องของเวิ่นเหยียนก็ร้องครืดๆ ขึ้นมา เขาเลยเสียบที่ชาร์จที่เคาน์เตอร์พยาบาลเลย

"ผมชาร์จแบตก่อนนะ จะได้สั่งอาหาร หิวมาทั้งวันแล้ว"

"โอ๊ย สั่งอาหารอะไรกัน ฉันมีของกินนี่ กินไปประทังก่อน ตอนนี้ปิดประตูตึกแล้ว คนข้างนอกเข้ามาไม่ได้หรอก"

พยาบาลฟันผุหยิบจานสองใบออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ จานหนึ่งมีขนมปังเล็กๆ หลายชิ้น อีกจานมีขนมถั่วเขียวหลายชิ้น

"นี่คนอื่นฝากมาให้ฉัน กินไปก่อนนะ ฉันไม่ชอบกินของหวาน จะอ้วน นายกินไปเถอะ จะได้ไม่เสียของด้วย"

"แบบนั้นก็เกรงใจนะ..."

"กินเถอะ กินเสร็จแล้วรีบไปพักผ่อนนะ กลางคืนอย่าเดินไปมาล่ะ"

"งั้นขอบคุณนะครับ" เวิ่นเหยียนหิวมาทั้งวัน ถ่ายท้องมาครึ่งวัน หิวจนท้องแฟบ หยิบขนมถั่วเขียวขึ้นมากินทันที

เขากินอยู่ตรงนี้ พยาบาลฟันผุก็ใส่ใจ เอาแก้วใช้แล้วทิ้งมารินน้ำเปล่าให้

คุยไปกินไป ไม่นานขนมถั่วเขียวก็หมด เหลือขนมปังเล็กๆ อีกชิ้นเดียว

พยาบาลฟันผุเห็นเวิ่นเหยียนกินอย่างมีความสุข คุยอย่างมีความสุข ก็ยื่นขนมปังชิ้นสุดท้ายให้เวิ่นเหยียน

"รีบกลับไปเถอะ เดี๋ยวคนตรวจเวรจะมาแล้ว" พยาบาลดูเหมือนจะกลัวหัวหน้าของเธอ

เวิ่นเหยียนคิดว่าถ้าโดนหัวหน้าโรงพยาบาลเห็นว่าเขามานั่งกินนั่งดื่มคุยเล่นกับพยาบาลฝึกงานตรงนี้ พยาบาลฝึกงานคนนี้คงโดนดุแน่ เขาจึงถือที่ชาร์จกับโทรศัพท์ กลับห้องคนไข้ของตัวเอง

เสียบโทรศัพท์ชาร์จ เขาคิดในใจว่า พรุ่งนี้เช้าเจ็ดโมงกว่าๆ จะออกไปซื้อของกิน ตอนนั้นพยาบาลฟันผุพอดีจะเลิกกะดึก จะได้เลี้ยงอาหารเช้าเป็นการตอบแทน

เขาคาดว่าคงต้องอยู่โรงพยาบาลอีกสองสามวันถึงจะออกได้ ไม่แน่ว่าที่ตอนนี้เขารู้สึกดี อาจจะเป็นเพราะยังไม่ถึงจุดที่อาการหนักก็ได้

ต่อไปนี้จะไม่กินเห็ดอีกแล้ว! เขานอนบนเตียง เห็นคนไข้เตียงข้างๆ ถัดไปนอนกรนครอกๆ เขาก็ไม่กล้าเปิดไฟ โทรศัพท์ชาร์จไปสักพัก ยังไม่เปิดเครื่องเอง เขานอนไปนอนมาก็งีบหลับไปอีก

ถึงตีสาม นอกห้องคนไข้ มีไอเย็นๆ ลอยขึ้นมา รวมตัวกันเป็นหมอกบางๆ

ประตูชั้นนี้เปิดออก ผู้หญิงวัยกลางคนใส่เสื้อกาวน์สีขาวเดินเข้ามาในชั้นนี้

เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย สีหน้าแข็งทื่อ แววตาเย็นชา มือซ้ายถือแฟ้ม มือขวาถือปากกา

เธอเดินผ่านห้องคนไข้ ก็มองผ่านกระจกที่ประตูเข้าไปในห้อง แล้วมองที่แฟ้ม ก่อนจะดูห้องต่อไป

เธอเดินไปแบบนี้ เมื่อผ่านเคาน์เตอร์พยาบาล ก็กวาดตามองพยาบาลฟันผุที่นั่งตัวตรง หน้าตาเคร่งขรึม ตาไม่มองที่ไหน

ทันใดนั้น พยาบาลฟันผุก็ลอยกระเด็นไปติดผนัง ใบหน้าด้านขวาของเธอราวกับมีเปลวไฟกำลังเผาไหม้ ทำให้ครึ่งหัวของเธอเปลี่ยนรูปไปบ้าง

ความเจ็บปวดรุนแรงโถมเข้าใส่ แต่พยาบาลฟันผุก็ยังกัดฟันอดทน ไม่ร้องออกมา

ครู่ต่อมา พยาบาลฟันผุร่วงลงมา หน้าตาซีดเผือด ไม่มีสีแดงระเรื่อเหลืออยู่เลย

ผู้หญิงวัยกลางคนยื่นนิ้วออกมา ปาดที่เคาน์เตอร์เบาๆ เศษขนมถั่วเขียวติดที่นิ้วของเธอ

"ห้ามกินอาหารระหว่างทำงาน"

"รับทราบค่ะ หัวหน้า ต่อไปไม่กล้าแล้วค่ะ" พยาบาลฟันผุก้มหน้า ตอบอย่างหวาดกลัว

ผู้หญิงคนนั้นทำหน้าเย็นชา เดินต่อไป

เดินมาถึงห้องของเวิ่นเหยียน เธอมองผ่านกระจกที่ประตู จ้องมองเวิ่นเหยียนที่กำลังหลับสนิทอยู่นาน มือข้างหนึ่งขยำปากกาไม่หยุด สุดท้ายก็เงียบๆ เดินต่อไปข้างหลัง

เมื่อเธอเดินมาถึงห้องคนไข้ห้องสุดท้ายในระเบียง ใบหน้าของเธอก็บิดเบี้ยวทันที ลูกตาข้างหนึ่งหลุดออกจากเบ้าตา ห้อยอยู่บนแก้ม ตาเต็มไปด้วยเส้นเลือด ความอาฆาตที่ซ่อนไม่มิดทะลักออกมาไม่หยุด

เธอมองเตียงที่ว่างเปล่าในห้องคนไข้ บนเตียงมีแค่ผ้าห่มกระจัดกระจาย

เธอหยิบปากกา ขีดเครื่องหมายถูกในเอกสารในแฟ้มอย่างแรง หมุนตัวหายไปที่ปลายระเบียง

(จบบท)