บทที่ 7 ความคลาดเคลื่อน

นอนอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล เวิ่นเหยียนมองโต๊ะเล็กๆ ที่ปลายเตียงด้วยสีหน้าเรียบเฉย บนนั้นมีคนตัวเล็กสูงสามนิ้วสามคนกำลังเต้นรำอย่างสนุกสนาน

เต้นไปเต้นมา จู่ๆ คนตัวเล็กคนหนึ่งก็ดึงด้านข้าง แล้วมีคนตัวเล็กอีกคนปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า สี่คนจับมือกันเต้นรำต่อ

เวิ่นเหยียนจ้องมองคนตัวเล็กที่เพิ่งออกมาใหม่

“ข้าคือพ่อของเจ้า”

คนตัวเล็กไม่สนใจเขา เต้นต่อไป เวิ่นเหยียนคิดในใจ ไม่สนใจฉัน แน่นอนว่าต้องเป็นภาพหลอนอีกแล้ว

พยาบาลสาวข้างๆ ถือถุงน้ำเกลือใหม่มาเปลี่ยนให้เวิ่นเหยียน ทำท่าเหมือนเห็นจนชินแล้ว เมื่อเทียบกันแล้ว อาการของเวิ่นเหยียนถือว่าเบามากแล้ว

ข้างๆ เวิ่นเหยียน เหอเจี้ยนและไฉ่ฉีตงนอนเตียงละคน ก็กำลังรับน้ำเกลือเช่นกัน

เมื่อพยาบาลออกไปปิดประตู ไฉ่ฉีตงก็ถอนหายใจยาวอย่างหงุดหงิดทันที

"ฉันไม่น่ามากินข้าวกับนายเลย ฉันรู้ว่านายซวยขนาดนี้ ต้องทำให้ฉันซวยไปด้วยแน่ๆ”

"จะโทษฉันด้วยเหรอ? สืบได้แล้วหรือยัง? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เหอเจี้ยนตบขา ตอบโต้เสียงดัง แต่น้ำเสียงก็ยังมีความไม่มั่นใจอยู่บ้าง

"กำลังสืบอยู่ ตอนนี้ยืนยันได้แล้วว่า อาจารย์คนนั้นไม่ได้ตั้งใจวางยาพิษเรา ถ้าอยากวางยาพิษ ใส่เห็ดพิษลงไปไม่ดีกว่าเหรอ”

“แล้วเกิดอะไรขึ้น?”

"คนที่นี่ยืนยันแล้วว่า เขาคิดจริงๆ ว่าการปรุงอาหารของเขาไม่มีปัญหา

ต้องมีอะไรสักอย่างที่ส่งผลกระทบต่อเขาแน่ๆ

แต่คนของเราทดสอบมาจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่พบร่องรอยว่าเขาถูกอะไรกระทบ

และทุกอย่างในร้านอาหารก็ไม่มีอะไรผิดปกติ"

พูดไปพูดมา โทรศัพท์ของไฉ่ฉีตงก็ดังขึ้น เขารับสาย ขมวดคิ้วแน่น

หลังจากนั้นไม่กี่นาที

"เกิดเรื่องแล้ว ตอนนี้ยืนยันได้เลยว่า การที่เราเป็นพิษเป็นอุบัติเหตุ ไม่มีใครตั้งใจทำร้ายเรา”

"เกิดอะไรขึ้น?" เหอเจี้ยนลุกขึ้นนั่งทันที

"จนถึงตอนนี้ ในรัศมีสามมณฑลรอบๆ มีร้านอาหารยูนนานหกร้านที่เกิดเหตุการณ์เป็นพิษ และไม่ใช่กรณีเดียว

พ่อครัวที่ทำอาหาร ล้วนแต่เป็นอาจารย์เก่าที่ทำเห็ดมาอย่างน้อยยี่สิบปี พวกเขาก็ไม่คิดว่าตัวเองทำผิด และเราก็ไม่พบร่องรอยว่าพวกเขาถูกอะไรกระทบ

แต่การรับรู้ของพวกเขากลับเกิดความคลาดเคลื่อนอย่างรุนแรง

ให้พวกเขาทำใหม่ ก็ยังคงทำออกมาเป็นอาหารที่ไม่ได้กำจัดพิษออกหมด

ความจริงอยู่ตรงหน้า ให้พวกเขาดูคู่มือใหม่ ปรับวิธีใหม่ ผัดใหม่ พวกเขากลับสามารถปรับตามประสบการณ์ได้อย่างรวดเร็ว ทำออกมาเป็นอาหารไม่มีพิษ

หลังจากนั้นแม้พวกเขาจะรู้ว่าต้องทำแบบนี้ถึงจะไม่มีพิษ แต่ก็ยังคงจมอยู่ในความลังเลและสงสัยตัวเอง ยังคงคิดว่าวิธีปรุงแบบเดิมถึงจะ... ถูกต้อง"

เวิ่นเหยียนฟังอยู่ข้างๆ ยิ่งฟังยิ่งรู้สึกคุ้นเคย

ลักษณะที่สูญเสียไปแต่ยังเติมกลับมาได้นี้ เหมือนกับพ่อครัวอ้วนที่ร้านอาหารเสฉวนนั่นไม่มีผิด

ร้านอาหารเสฉวนนั้น เวิ่นเหยียนไปอีกสองครั้ง เจ้าของร้านเห็นแก่เงิน ให้พ่อครัวทำตามวิธีที่เขาบอกหนึ่งครั้ง พอไปอีกครั้ง ในร้านก็มีเนื้อผัดพริกแบบราดน้ำมันเพิ่มขึ้นมา ให้ลูกค้าเลือกเอง

เวิ่นเหยียนยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่า นี่ต้องเป็นฝีมือของสัตว์กินวิญญาณแน่ๆ

ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่า สัตว์กินวิญญาณไม่กินวิญญาณคนแล้ว แค่กิน "วิญญาณ" ของอาหารอร่อยๆ นิดหน่อย นั่นเขายังพอรับได้

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า แค่กิน "วิญญาณ" ของอาหาร ก็อาจจะเกิดเรื่องได้

โชคดีที่ครั้งนี้เป็นพิษไม่มาก และไม่ได้ไปกินปลาปักเป้าอะไรพวกนั้น

เวิ่นเหยียนคิดอยู่ในใจว่า จะบอกเรื่องที่เขารู้กับไฉ่ฉีตงยังไงดีในรูปแบบที่เหมาะสม

ไฉ่ฉีตงเป็นหัวหน้าแผนกเลี่ยหยางของอำเภอนี้ ตามที่ผู้อำนวยการบอก แผนกเลี่ยหยางก็คือแผนกที่จัดการกับสถานการณ์ผิดปกติทั้งหมด เช่น ภาพลวงตาของมัมมี่ที่เจอในสุสานเต๋อเฉิงครั้งที่แล้ว ก็อยู่ในขอบเขตการดูแลของแผนกเลี่ยหยาง

ส่วนสุสานเต๋อเฉิง นอกจากรับงานของคนทั่วไปแล้ว ก็ยังช่วยแผนกเลี่ยหยางจัดการกับสิ่งผิดปกติบางอย่างที่ต้องเผาด้วย

รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงศพที่มีร่างกาย สิ่งของที่สามารถเผาทำลายได้ สิ่งของผนึกที่ผนึกสิ่งผิดปกติที่ไม่มีร่างกาย เป็นต้น

แต่จะพูดยังไงดี ก็ยุ่งยากอยู่

เขาก็ไม่อยากบอกว่าฝันไป ฝันเจอสัตว์กินวิญญาณ และก็ไม่อยากให้คนบริสุทธิ์ตายไปเพราะเขาปิดบังอะไรบางอย่าง

กำลังคิดอยู่ ไฉ่ฉีตงก็มองเวิ่นเหยียนที่ขมวดคิ้วแน่น

"เวิ่นเหยียน นายคิดว่ายังไง?"

"เอ่อ..." เวิ่นเหยียนเงยหน้าขึ้นมองไฉ่ฉีตง ในสายตาเขา บนใบหน้าของไฉ่ฉีตงเหมือนมีแสงไฟนีออนเจ็ดสีส่องสว่าง มีคนตัวเล็กสองคนนั่งยองๆ อยู่บนหน้าผากเขา กำลังถ่ายอุจจาระเจ็ดสี

เวิ่นเหยียนรู้สึกว่าทนดูไม่ไหว สีหน้าเหมือนท้องผูก

ไฉ่ฉีตงไม่ได้ถามเวิ่นเหยียนว่าเห็นภาพหลอนอะไร ถามต่อไป

"นายคิดว่าสถานการณ์ตอนนี้ อาจจะเป็นอะไรได้บ้าง? พูดมาเลย ระดมความคิด ไม่มีถูกผิดหรอก"

เวิ่นเหยียนมองไปทางผู้อำนวยการ ผู้อำนวยการพยักหน้าให้ทางปลายเตียง

"น้องเวิ่น นายพูดความคิดของนายมาเลย ความคิดของพวกเด็กๆ ต้องต่างจากพวกเราคนแก่แน่ๆ"

"ผมรู้สึกว่า... เหมือนสูญเสียวิญญาณไป”

"???" ผู้อำนวยการและไฉ่ฉีตงสองคนวัยกลางคน งงไปเลย

"ก็เป็นคำพูดของคนรุ่นใหม่น่ะครับ เช่น เพลงที่กำลังฮิตในเน็ตเร็วๆ นี้ นักร้องร้องเสียงแตกแล้ว แต่เสียงแตกนี่แหละคือวิญญาณของเพลงนี้ จะให้อธิบายให้ชัดกว่านี้ผมก็บอกไม่ถูกแล้วครับ ก็แค่ความรู้สึกแบบนี้"

จริงๆ แล้วไฉ่ฉีตงยังไม่เข้าใจทั้งหมด แต่เขาเห็นเหอเจี้ยนมองปลายเตียงอย่างครุ่นคิดด้วยสีหน้าจริงจัง ไฉ่ฉีตงจึงพยักหน้า จดบันทึกความคิดของเวิ่นเหยียนไว้ก่อน

คืนนั้น ไฉ่ฉีตงยืนยันว่าปัญหาไม่ใหญ่มาก จึงออกจากโรงพยาบาล มีงานมากมายรอเขาจัดการ

กลับถึงสำนักงานใหญ่ ไฉ่ฉีตงนั่งในห้องทำงาน วางแผนงาน คืนนี้ในข่าวภาคค่ำจะมีข่าวเกี่ยวกับการเป็นพิษจากการกินเห็ด พร้อมแนะนำวิธีปรุงอาหารที่ไม่ทำให้เป็นพิษ

ทุกคนในอำเภอจะได้รับข้อความเตือน พรุ่งนี้เช้า หน่วยงานที่เกี่ยวข้องจะออกตรวจสอบนอกสถานที่

หลังจากประชุมเสร็จ ไฉ่ฉีตงดูตารางงาน ยังมีเรื่องที่ต้องจัดการและติดตาม

ลำดับความสำคัญแรกคือเรื่องสัตว์กินวิญญาณ

ด้านล่างยังมีรายละเอียดคำใบ้ที่ได้จากวัตถุประหลาดในตอนนั้น

คุณสมบัติที่หนึ่ง กลืนกิน กลืนกินวิญญาณ

ไฉ่ฉีตงมองประโยคนี้ เรียกเลขาฯ คนใหม่

"น้องซง คำว่า 'วิญญาณ' ที่คนรุ่นใหม่ในเน็ตพูดกันบ่อยๆ หมายถึงอะไรนะ?"

ไฉ่ฉีตงอธิบายตามที่เวิ่นเหยียนพูด เลขาฯ ที่อายุน้อยกว่าเข้าใจทันที หาวิดีโอเพลงของวงดนตรีวงหนึ่งมาให้ฟัง พอฟัง นักร้องก็ร้องเสียงแตกจริงๆ

แต่ในคอมเมนต์กลับมีคนพิมพ์ "เสียงแตกนี่แหละคือวิญญาณ" เต็มไปหมด

ตอนนี้ไฉ่ฉีตงเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว ตอนร้องท่อนฮุค เพื่อแสดงถึงจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้ เสียงแตกกลับไม่ใช่ข้อเสีย แต่เป็นจุดเด่นที่เข้ากันอย่างลงตัว

เขามองเนื้อหาในหน้าแรกของเอกสารบนโต๊ะ นิ้วเคาะเบาๆ บนคำว่า “วิญญาณ”

"น้องซง นายว่า 'วิญญาณ' นี้ อาจจะไม่ใช่วิญญาณที่เราเข้าใจกันหรือเปล่า?”

"หัวหน้า หมายความว่า..." เลขาฯ ตกตะลึง เข้าใจว่าไฉ่ฉีตงหมายถึงอะไรจากเรื่องที่เพิ่งเล่าไป

ไฉ่ฉีตงสีหน้าเคร่งขรึม พูดเหมือนกำลังพูดกับตัวเอง

"สัตว์กินวิญญาณต้องลงมาแล้วแน่ๆ เราต้องไม่ประมาท

ถึงตอนนี้ยังหาไม่เจอ ไม่พบความผิดปกติ ก็เป็นไปได้แค่ว่าเรายังไม่พบสถานการณ์ผิดปกติ

เราไม่ได้ประมาทเหมือนคนซีกโลกใต้เมื่อหลายปีก่อน แต่ก็ยังหาร่องรอยไม่เจอ แสดงว่าเราต้องผิดทางแน่ๆ

ไม่ว่าอย่างไร ทุกทิศทางที่เป็นไปได้ ต้องไม่มองข้ามไปง่ายๆ

แจ้งไปว่าจะประชุม ให้พวกคนหนุ่มสาวในแผนกมาด้วย ห้ามขาด"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ไฉ่ฉีตงยังไม่ออกจากห้องประชุม ยังรับน้ำเกลืออยู่ที่นี่ ประชุมวิดีโอกับคนที่สำนักงานใหญ่

พอคนอื่นที่ถูกเรียกมาประชุมเห็นภาพนี้ ก็ไม่กล้าบ่นอะไรแล้ว

ไฉ่ฉีตงสีหน้าเคร่งขรึม เคาะโต๊ะ

"พวกนายรู้ว่าภารกิจของฉันที่มาที่นี่คืออะไร ฉันก็ไม่อายที่จะไปขอความช่วยเหลือจากแผนกอื่น ถ้าจำเป็น จะมีคนมาช่วย

ตอนนี้ ดูข้อมูลตรงหน้าพวกนาย เรามาอภิปรายปัญหาหนึ่งกัน

วิญญาณที่เราเข้าใจ ตรงกับความหมายของวิญญาณในคำใบ้ทั้งหมดหรือไม่

พูดได้อย่างเต็มที่ นึกอะไรออกก็พูดมา"

การประชุมหนึ่งชั่วโมงสิ้นสุดลง ทุกคนที่ถูกปลดปล่อยจากข้อจำกัดทางความคิด พิจารณาคำใบ้นั้นใหม่ เกิดการปะทะทางความคิดหลากหลาย ได้แนวทางการคาดเดามากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อการประชุมจบลง ไฉ่ฉีตงเคาะโต๊ะ

"ผนวกกับการปฏิบัติการที่วางแผนไว้วันนี้ ให้ขยายขอบเขต ให้ความสำคัญกับการสืบสวนพ่อครัวคนอื่นๆ ก่อน ดูว่าพวกเขามีสถานการณ์คล้ายกับพ่อครัวกลุ่มนั้นหรือไม่

ส่วนทิศทางอื่นๆ ก็จัดคนติดตามพร้อมกัน ถ้ามีอะไรผิดปกติ ให้รายงานทันที"

(จบบท)