บทที่ 36 อาชูร่าเย่ (II)

เย่หัวผลักมือขวาไปข้างหน้า ทำให้หลงเฮ่าเฉินถอยหลังไปสามสี่ก้าว

“ดีมาก! เจ้าเอาชนะข้าได้ ข้าได้พ่ายแพ้เพราะถูกหน้าตาของเจ้าหลอกลวงจนประมาท นั่นคือความผิดพลาดที่ร้ายแรง ขอบใจเจ้าที่ให้บทเรียนนี้กับข้า” พูดจบ เย่หัวกำหมัดขวาและวางที่หน้าอกซ้าย ทำความเคารพหลงเฮ่าเฉินด้วยท่าทางของอัศวิน

หลงเฮ่าเฉินรีบตอบรับด้วยท่าทางเดียวกัน “ขอบคุณที่ชี้แนะครับครู”

อัศวินที่กำลังวิ่งอยู่ต่างก็หยุดวิ่งและมองมาทางนี้ด้วยความตกตะลึง พวกเขาอาจไม่เข้าใจว่าเย่หัวพ่ายแพ้ได้อย่างไร แต่นี่เป็นความจริงที่น่าตกใจมาก โดยเฉพาะเมื่อเย่หัว ซึ่งได้รับฉายาว่า ‘อาชูร่าเย่’ กลับทำความเคารพนักเรียนคนหนึ่ง ซึ่งเหมือนกับว่าแมวกำลังจูบหนู ซึ่งเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อจริงๆ

“พวกเจ้ากำลังทำอะไร? คิดว่าคำพูดของข้าเป็นแค่ลมผ่านหรือ? วิ่งต่อไป เพิ่มอีกห้าสิบรอบ” เย่หัวตะโกนเสียงดัง ทำให้อัศวินเหล่านั้นตกใจและรีบเริ่มวิ่งอีกครั้ง

“ตามข้ามา” เย่หัวพูดกับหลงเฮ่าเฉินด้วยน้ำเสียงเย็นชา หลังจากตะโกนใส่อัศวินแล้วก็หันหลังเดินออกไป

หลงเฮ่าเฉินรีบตามไป เมื่อเขาตามเย่หัวไปถึงห้องโถงของอัศวิน ก็พบกับร่างใหญ่ที่ดูเหมือนกำลังรออยู่ก่อนแล้ว มองมาทางพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

“เป็นยังไงล่ะ ข้าไม่ได้พูดผิดใช่ไหม?” ร่างใหญ่นั้นถามพร้อมรอยยิ้ม

“ท่านลุงนาหลาน” หลงเฮ่าเฉินเรียกด้วยความประหลาดใจ

ร่างใหญ่นั้นเป็นนาหลานซู ตอนนี้เขาดูเหมือนสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ มองหลงเฮ่าเฉินและเย่หัวด้วยรอยยิ้ม

“เจ้าอ้วนตายยาก” เย่หัวพูดอย่างเย็นชา

นาหลานซูหัวเราะเสียงดัง “เจ้าเคร่งขรึม คราวนี้ศูนย์ฝึกของเราจะมีชื่อเสียงล่ะนะ จริงสิ ข้าลืมบอกไปว่าเด็กคนนี้อายุเท่าไหร่ หลงเฮ่าเฉิน เจ้าจะอายุครบสิบสองปีแล้วหรือยัง?”

หลงเฮ่าเฉินส่ายหัว “ยังครับ อีกสี่เดือนถึงจะครบสิบสองปี”

“อะไรนะ?” เย่หัวผู้ที่เคยเย็นชาอยู่ตลอด ฟังคำพูดนี้แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนไป แสดงความตกตะลึงและความกระตือรือร้นออกมาในทันที

“ยังไม่ถึงสิบสองปี? ยังไม่ถึงสิบสองปีแต่สามารถใช้ท่า ‘ฟันแดด’ ได้?” เขามองไม่ออกเลยว่าท่าที่หลงเฮ่าเฉินใช้ด้วยโล่เมื่อครู่นี้คือท่าอะไร

นาหลานซูพูดอย่างภาคภูมิใจ “ข้าบอกเจ้าแล้วว่า ศูนย์ฝึกของเรามีอัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมที่สุด เข้าใจคำว่า ‘ยอดเยี่ยมที่สุด’ ไหม เจ้าโง่”

เย่หัวไม่สนใจคำเย้ยหยันของนาหลานซู สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากเย็นชาเป็นจริงจัง มองหลงเฮ่าเฉินด้วยความตื่นเต้น “ในเมื่อเจ้าสามารถใช้ท่า ‘ฟันแดด’ และ ‘สนามขึ้นฟ้า’ ได้ แสดงว่าก่อนหน้านี้เจ้าฝึกทักษะของอัศวินลงทัณฑ์ ทำไมไม่เลือกที่จะฝึกเป็นอัศวินลงทัณฑ์ต่อไป แต่กลับเลือกเป็นอัศวินป้องกัน?”

หลงเฮ่าเฉินตอบโดยไม่ลังเล “ข้าหวังว่าตัวเองจะมีความสามารถในการปกป้องทุกสิ่งที่ข้าต้องการจะปกป้อง พ่อบอกข้าว่า พลังของคนคนเดียวมีขีดจำกัด เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรและต้องปกป้องบ้านเกิด อัศวินป้องกันมีบทบาทสำคัญมากกว่าอัศวินลงทัณฑ์”

ดวงตาของเย่หัวสว่างขึ้น เขาพยักหน้าอย่างช้าๆ “ดีมาก จากวันนี้ไป เจ้าจะฝึกทักษะของอัศวินป้องกันกับข้าโดยตรง หากข้าไม่อนุญาต เจ้าอย่าได้ฝึกกับอัศวินคนอื่น เข้าใจไหม?”

หลงเฮ่าเฉินสงสัยเล็กน้อย “แต่ว่าการไม่มีการฝึกต่อสู้จริงจะมีผลต่อการฝึกของข้าหรือไม่?”

เย่หัวหัวเราะเยาะ “เมื่อไหร่ที่เจ้าชนะข้าแล้วค่อยพูดคำนี้ ไปที่สนามทดสอบ รอข้าที่นั่น”

“ครับ” หลงเฮ่าเฉินรับคำด้วยความสงสัย เขาทำความเคารพนาหลานซูแล้วหันหลังเดินไป

มองตามหลงเฮ่าเฉินที่เดินจากไป ดวงตาของเย่หัวก็ค่อยๆ แสดงความกระตือรือร้นออกมา “เจ้าอ้วนตายยาก เจ้าไปเจอสมบัติล้ำค่าจากที่ไหนมา?”

นาหลานซูกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ “หน้านิ่งอย่างผีดิบ ยอมรับแล้วใช่ไหม? เมื่อวานข้าก็บอกเจ้าแล้ว เจ้าก็ยังไม่เชื่อ ตอนนี้เชื่อแล้วสินะ ด้วยการมาของเด็กคนนี้ ในอนาคตอันใกล้ ศูนย์ฝึกแห่งนี้ของเราจะต้องเปล่งประกาย และอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นศูนย์ฝึกหลักก็เป็นได้ ให้พวกที่กีดกันเจ้าได้เห็นว่า ลูกศิษย์ที่เจ้าอบรมมานั้นมีความแข็งแกร่งเพียงใด”

เย่หัวไม่สนใจการคุยโม้ของนาหลานซู เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเด็กคนนี้มีพลังวิญญาณมาแต่กำเนิดเท่าไหร่?”

นาหลานซูส่ายหัว “ไม่รู้ ข้าถามเขาแล้ว แต่เขาไม่ยอมบอก อย่างไรก็ตาม ข้าได้ทดสอบพลังวิญญาณของเขาในปัจจุบัน ซึ่งสูงถึง 268 ข้าเชื่อว่าเด็กคนนี้น่าจะมีพลังวิญญาณมาแต่กำเนิดไม่ต่ำกว่า 40 หรืออาจจะมากกว่านั้น เจ้าถามทำไมล่ะ? เจ้าไม่ใช่คนที่ดูถูกคนที่มีพลังวิญญาณมาแต่กำเนิดสูงๆ หรอกหรือ?”

สีหน้าเย็นชาของเย่หัวกลับเปลี่ยนเป็นแปลกๆ “ถ้าพรสวรรค์สามารถทดแทนได้ ข้าคงไม่ถูกจำกัดอยู่แค่อัศวินแห่งพิภพหรอก หากพลังวิญญาณมีมาแต่กำเนิดของข้ามีมากกว่า 50 ข้าคงจะมีที่นั่งในราชบัลลังก์ศักดิ์สิทธิ์แน่ๆ เจ้าโชคดีที่มีสติปัญญาและการหยั่งรู้ แต่กลับถูกพรสวรรค์ลิดรอน”

นาหลานซูยิ้มและตบไหล่เย่หัว “พอเถอะ อย่าโทษโชคชะตาเลย การมาของหลงเฮ่าเฉินไม่ได้เปิดโอกาสให้เจ้าแสดงฝีมือหรอกหรือ? ถึงเจ้าไม่สามารถนั่งบนบัลลังก์ศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่หากศิษย์ของเจ้าทำได้ มันก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ?”

เย่หัวหายใจเข้าลึก ใบหน้าเย็นชากลับมาสงบ “เจ้าอ้วน ขอบใจนะ”

นาหลานซูหัวเราะเสียงดัง “พูดอะไรแบบนี้กับข้า? ถ้าไม่มีเจ้า เมื่อก่อนข้าคงตายที่สนามรบไปนานแล้ว”

เย่หัวพูดด้วยเสียงเคร่งขรึม “เจ้าต้องทำบางอย่างให้ข้า อย่างแรก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ยกเว้นการทดสอบระดับอัศวิน ข้าจะขอใช้สนามทดสอบของวิหารเพียงคนเดียว สอง ปิดข่าว โดยเฉพาะเกี่ยวกับอายุของเด็กคนนี้ ห้ามไม่ให้วิหารหลักหรือศูนย์ฝึกอื่นๆ รู้ สองปีครึ่งหลังจากนี้ ข้าจะให้เด็กคนนี้สร้างความประหลาดใจในงานคัดเลือกนักล่าอสูร”

“ตกลง ไม่มีปัญหา แต่อย่าฝืนมากเกินไป อย่าทำร้ายเด็กคนนี้ การเร่งรีบเกินไปอาจมีผลเสีย”

เย่หัวพูดอย่างเรียบๆ “เด็กคนนี้แข็งแกร่งกว่าที่เจ้าคิด ข้าหวังจากเขามาก ไม่ใช่เพราะอายุหรือพรสวรรค์ของเขา แต่เพราะความมุ่งมั่นของเขา เขาเข้าใจถึงความกล้าหาญและความมุ่งมั่นจากหลักสิบประการของอัศวิน นอกจากนี้เขายังเป็นเด็กที่ไม่ยอมแพ้และมีการสังเกตที่ยอดเยี่ยมพร้อมกับความคิดสร้างสรรค์ที่ไม่ธรรมดา แม้ว่าสองปีครึ่งจะสั้น แต่ข้าเชื่อว่าเขายังคงสามารถสร้างความตกตะลึงให้กับวิหารได้”

นาหลานซูพยักหน้าเล็กน้อย “อย่าเร่งรีบมากเกินไป เด็กคนนี้อาจเป็นความหวังของมนุษย์ในอนาคต”

เย่หัวยิ้ม ใบหน้าเย็นชาที่เคยยิ้มยาก กลับแสดงรอยยิ้มออกมา นาหลานซูมั่นใจว่าเขากำลังยิ้มจริงๆ “ข้าจะรักษาเด็กคนนี้ไว้ให้ดี เขาจะเป็นคนสานต่อความฝันของข้า”

หลงเฮ่าเฉินไม่รู้เลยว่า เพิ่งหลุดพ้นจากการฝึกฝนอย่างเข้มข้นของพ่อ ก็ต้องมาอยู่ในมือของครูผู้บ้าคลั่งอีกคน

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ครูใหญ่แห่งศูนย์ฝึกอัศวินเย่หัว ซึ่งมีฉายาว่า ‘อาชูร่าเย่’ หยุดสอนในห้องเรียนและนาหลานซูก็เข้ามาทำหน้าที่แทน ส่วนเด็กหนุ่มผู้มาใหม่ก็หายไปจากสายตาทุกคน

(จบบท)