บทที่ 12 พบเจอคนคุ้นเคย

รุ่งเช้าวันถัดมา มู่ยุนเหยาตื่นขึ้นแต่เช้าตรู่ แม่ของนางตกใจเมื่อคืนนี้ ตอนนี้ยังคงหลับอยู่ นางลุกจากเตียงอย่างเบามือเบาเท้า ไม่อยากปลุกให้แม่ตื่น

ใบหน้าของหลี่ซื่อแดงก่ำ ขมวดคิ้วครางเบาๆ นางมีไข้แล้ว

มู่ยุนเหยาละสายตาอย่างเย็นชา เดินไปที่ห้องเก็บฟืนแล้วหยิบตะกร้าสะพายหลัง ออกจากประตูใหญ่มุ่งหน้าไปยังเขาด้านหลัง เมื่อต้องแสดงละคร ก็ต้องแสดงให้สมบทบาท นางเกลียดหลี่ซื่อ แต่จะไม่ยอมให้ชื่อเสียงของตัวเองเสียหายเพราะนาง

ชาติที่แล้วนางไม่ได้อะไรเลย ชาตินี้นางต้องการสิ่งที่ดีที่สุดทุกอย่าง รวมถึงชื่อเสียงด้วย! หมู่บ้านเสี่ยหยานตั้งอยู่ชายขอบเมืองอิ๋นเฉิง ที่เชิงเขาเสี่ยซาน บนภูเขามีต้นไม้หนาทึบ และมีสมุนไพรป่าเติบโตอยู่มากมาย หากชาวบ้านมีคนเจ็บป่วย ก็มักจะขึ้นเขาไปหาสมุนไพรมาต้มดื่ม ส่วนใหญ่ก็สามารถหายป่วยได้อย่างช้าๆ

ลมหนาวในฤดูหนาวพัดแรง กระทบใบหน้าราวกับเข็มเล็กๆ ทิ่มแทง เจ็บแปลบไปทั่ว แต่มู่ยุนเหยากลับเดินอย่างไม่เร่งรีบ มุมปากมีรอยยิ้มบางๆ

บนภูเขาพืชพรรณเหี่ยวแห้ง ยิ่งทำให้การแยกแยะสมุนไพรยากขึ้น แต่โชคดีที่นางมีสายตาดี จึงพบสมุนไพรห้ามเลือดอย่างต้นเซี่ยวจี้ และเถาวัลย์เฟิงเจี้ยจื่อที่มีฤทธิ์ชาได้อย่างรวดเร็ว หลังจากขุดเสร็จแล้วนางก็เดินต่อไปทางด้านหลังภูเขา

ด้านหลังภูเขามีน้ำพุร้อน และน้ำไหลอุ่นตลอดทั้งปี นางต้องการไปหางูที่ริมน้ำ เพื่อส่งเป็นของขวัญให้กับจางไฉ่จู้ที่ต้องการรับแม่ของนางเป็นอนุภรรยา:

ของเซ่นไหว้ ของขวัญ!

เดินอ้อมไหล่เขามา ก็เห็นไอน้ำบางๆ ลอยขึ้นมา มู่ยุนเหยาเร่งฝีเท้า วางตะกร้าลงแล้วใช้มือตักน้ำอุ่นล้างหน้า รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก มุมปากยกขึ้นมองไปรอบๆ ที่นี่มีน้ำอุ่น รอบๆ มีต้นไม้หลายต้นยังคงเขียวชอุ่ม งูชอบขุดรูในกอหญ้าเพื่อจำศีลในฤดูหนาว

เล็งไปยังจุดที่มีพืชพรรณอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ นางเดินข้ามลำธารเล็กๆ โดยเหยียบก้อนหิน ย่อตัวลงแหวกหญ้าสูง ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงประกายเย็นวาบผ่านตา คมดาบจ่อที่ลำคอ: "เจ้าเป็นใคร?"

เสียงทุ้มต่ำแฝงความเย็นยะเยือก ทุกคำพูดคมกริบราวกับใบมีดเย็นเฉียบ มู่ยุนเหยาตัวแข็งทื่อ ความหนาวเย็นไต่ขึ้นมาตามกระดูกสันหลัง ทำให้นางเหงื่อเย็นผุดซึมในทันที: "ข้าเป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านเสี่ยที่เชิงเขา ขึ้นมาเก็บสมุนไพร ไม่มีเจตนาร้าย"

คมดาบยังคงจ่อที่ลำคอ ความเจ็บปวดแล่นมา ม่านตาของมู่ยุนเหยาหดเล็กลง นางรีบพูดว่า: "ข้ามีสมุนไพรห้ามเลือด!" นางได้กลิ่นคาวเลือดรุนแรง คนผู้นี้คงบาดเจ็บไม่เบา หวังว่าเขาจะไม่ลงมือฆ่านางเพราะเห็นแก่ที่นางสามารถช่วยเหลือได้!

น้ำในลำธารไหลซ่า มู่ยุนเหยาได้ยินเสียงหัวใจเต้นของตัวเองชัดเจน

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็มีความเคลื่อนไหวในพุ่มหญ้า คมดาบค่อยๆ ถูกเก็บกลับ ชายคนหนึ่งลุกขึ้นนั่ง

มู่ยุนเหยาไม่กล้าขยับตัว เพียงแต่เหลือบมองไป พอเห็นก็ตกใจมาก! ชายตรงหน้ามีเลือดเปรอะเปื้อนบนใบหน้า แต่ก็ไม่ได้ทำลายบรรยากาศสูงส่งรอบกาย ใบหน้าซีดขาว คิ้วเข้ม ทุกเส้นสายบนใบหน้าราวกับถูกแกะสลักมาอย่างประณีต โดยเฉพาะดวงตาสีดำสนิทเป็นประกายเจิดจ้า เมื่อกวาดตามองมาอย่างเรียบเฉย แววตาเย็นชาคมกริบ ราวกับแสงจันทร์ยามราตรีที่สาดส่องลงมา

แค่รูปลักษณ์ภายนอกไม่ได้ทำให้มู่ยุนเหยาตกใจจนหน้าซีด สิ่งที่ทำให้นางไม่อยากเชื่อคือตัวตนของเขา: อ๋องเยว่! องค์ชายสี่แห่งราชวงศ์ปัจจุบัน หนิงจวินเยว่!

แม้จะเคยเห็นกันเพียงครั้งเดียว แต่ใครก็ตามที่เคยพบเห็นเขา แม้จะเป็นเพียงแวบเดียว ก็ย่อมจำได้แน่นอน เพราะบรรยากาศเย็นชารอบกายของเขานั้นโดดเด่นเป็นพิเศษ

มู่ยุนเหยาห้ามตัวเองไม่ให้สั่น ความเกลียดชังและความกลัวแล่นผ่านหัวใจ ครั้งสุดท้ายนางตายอย่างไม่รู้สาเหตุในจวนอ๋องเยว่ จนตายก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่ต้องเกี่ยวข้องกับอ๋องเยว่อย่างแน่นอน

หนิงจวินเยว่เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำราวกับสระน้ำเย็นเยียบ: "สมุนไพรอยู่ไหน?"

มู่ยุนเหยาได้สติกลับมาทันที จากนั้นก็ก้มหน้าลงทันที: "อยู่ริมลำธาร ข้าจะไปหยิบมา" ศัตรูแข็งแกร่งกว่า นางไม่อาจเคลื่อนไหวอย่างรีบร้อน อีกอย่าง ตอนนี้ยังไม่ควรก่อเรื่องมากเกินไป หากดึงความสนใจของตระกูลซูก่อนเวลา ก็จะแย่เอา

หนิงจวินเยว่ไม่พูดอะไร มองดูนางค่อยๆ ลุกขึ้น เดินข้ามลำธารเล็กๆ โดยเหยียบก้อนหิน แต่ยืนไม่มั่นคง เหยียบลงไปในน้ำจนชายกระโปรงและถุงเท้าเปียกชุ่ม

มู่ยุนเหยากำสายตะกร้าแน่น สูดหายใจลึกๆ หลายครั้งจึงกดความรู้สึกที่พลุ่งพล่านลงไปได้ ไม่ให้หนิงจวินเยว่สังเกตเห็นความผิดปกติ ไม่เช่นนั้นด้วยนิสัยของเขา จะไม่ปล่อยให้มีคนรอดชีวิตอย่างแน่นอน

หยิบสมุนไพรส่งไปให้ มู่ยุนเหยาไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง: "นี่คือเซี่ยวจี้ที่ข้าเก็บมา สามารถห้ามเลือดได้"

หนิงจวินเยว่มองดูสมุนไพรแห้งๆ ดวงตาวาบขึ้นด้วยความเย็นชา: หญ้าแห้งกำหนึ่ง เขาต้องเคี้ยวกินเลยหรือ?