บทที่ 10 ยอดฝีมือที่แท้จริงขั้นหลอมรวมความว่างเปล่า (re)

ในฐานะอสูรที่ตื่นรู้และมีมรดกสายเลือด แมวเมนคูนย่อมรู้ดีว่า การจะก่อให้เกิดวังวนพลังวิญญาณในขอบเขตกว้างเช่นนี้ อย่างน้อยต้องเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง หรือจ้าวอสูรในขั้นหลอมรวมจิตวิญญาณคืนสู่ความว่างเปล่า

ในช่วงเวลาที่กระแสพลังวิญญาณเพิ่งฟื้นฟู เป็นไปไม่ได้ที่ดินแดนห่างไกลเช่นนี้จะมีผู้แข็งแกร่งในระดับนั้น ดังนั้นวังวนพลังวิญญาณนี้ต้องเกิดจากสมบัติล้ำค่าบางอย่าง

ด้วยคำเตือนจากลูกแมว แมวเมนคูนจึงตระหนักถึงโอกาสอันอาจเกิดขึ้นในทันที

มันหันไปทางแมวจรจัดหลายสิบตัวที่อยู่ด้านหลัง แล้วคำรามต่ำในลำคอ เหล่าแมวจรจัดก็พากันวิ่งหนีไปราวกับได้รับคำสั่ง

ไม่นานนัก ร่างกายอันใหญ่โตของแมวเมนคูนก็ดูราวกับจะกลืนหายไปในเงามืด พุ่งตรงไปยังใจกลางของวังวนพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เมล็ดพันธุ์พลังเทพดูดซับพลังวิญญาณในอัตราที่เร็วขึ้น สัตว์มากมายในเขตเมืองเก่าที่ได้รับผลกระทบจากกระแสพลังวิญญาณฟื้นฟู ก็เริ่มมารวมตัวกัน

ในหมู่พวกมันมีราชาหนูตัวมหึมา อ้วนท้วน และถูกหามโดยฝูงหนู อีกาสีสันประหลาดที่มีไฟลุกท่วมเท้า และแมลงสาบยักษ์ที่บินได้ สูงครึ่งเมตร...

เหล่าอสูรเหล่านี้รวมตัวกันอยู่ด้านนอกลานบ้านของเสิ่นหยวน จ้องมองไปยังห้องบำเพ็ญเพียรภายในด้วยความโล�

อสูรเหล่านี้ล้วนเป็นจ้าวแห่งเผ่าพันธุ์ของตน ตื่นขึ้นในช่วงแรกของกระแสพลังวิญญาณฟื้นฟู พวกมันย่อมรู้ดีว่าวังวนพลังวิญญาณที่กว้างใหญ่เช่นนี้ หมายถึงสิ่งใด

สมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และโลก ที่สามารถยืดอายุขัย วัตถุวิญญาณจากธรรมชาติ ที่สามารถเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญเพียร หรือแม้แต่... เมล็ดพันธุ์พลังเทพ ที่บ่มเพาะทักษะศักดิ์สิทธิ์

ไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด ก็ล้วนสามารถมอบข้อได้เปรียบอันไม่อาจจินตนาการได้ในช่วงแรกของกระแสพลังวิญญาณฟื้นฟู ช่วยให้พวกมันก้าวข้ามขีดจำกัดของเผ่าพันธุ์ และกลายเป็นจ้าวอสูรในอนาคต

เมื่อคิดเช่นนี้ ความโลภในตัวของเหล่าอสูรก็เริ่มทวีคูณขึ้นอย่างรวดเร็ว

แมวเมนคูนมาถึงลานบ้านช้ากว่าอสูรเจ้าถิ่นเล็กน้อย เมื่อมันมาถึง ก็พบว่ามีอสูรหลายตน พร้อมด้วยฝูงหนูและอีกาจำนวนมาก ล้อมรอบลานบ้านไว้หมดแล้ว

การปรากฏตัวของแมวเมนคูน ดึงดูดความสนใจจากเหล่าอสูรตนอื่นในทันที ร่างกายกำยำสูงท่วมหัวคน ทำให้มันดูน่าเกรงขามราวกับเสือร้าย อสูรตนอื่นๆ จึงพากันถอยห่างเมื่อแรกเห็นแมวเมนคูน

พยัคฆ์อสูร หรือที่รู้จักกันในนามจ้าวแห่งขุนเขา มีคุณสมบัติในการเป็นเทพเจ้าแห่งพื้นดินและเทพเจ้าภูเขา พวกมันเป็นอสูรที่แข็งแกร่ง มีทักษะศักดิ์สิทธิ์โดยชาติกำเนิด หากที่นี่มีจ้าวแห่งขุนเขาอยู่จริง ก็ไม่มีอสูรตนใดกล้าต่อกรด้วย

แต่เมื่อสังเกตเห็นว่าบนหัวของแมวเมนคูนไม่มีอักขระแสดงฐานะจ้าวแห่งขุนเขา มีเพียงลูกแมวตัวเล็กเท่าฝ่ามือ ความหวาดกลัวในตอนแรกของเหล่าอสูรก็พลันมลายหายไป

ร่างกายอันใหญ่โตของแมวเมนคูน มอบข้อได้เปรียบในการเผชิญหน้ากับอสูรตนอื่น แต่นี่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกมันยอมสละสมบัติล้ำค่า

มีเพียงราชาหนูอ้วนพี ที่สั่นเทาด้วยสัญชาตญาณ หลบซ่อนตัวอยู่ในฝูงหนู

ลูกแมวบนหัวของแมวเมนคูน มองไปยังศูนย์กลางของวังวนพลังวิญญาณด้วยความตื่นเต้น แต่เมื่อเห็นว่าเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ ความยินดีก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความผิดหวัง

"ที่แท้ก็เป็นของคนอื่นนี่เอง!" ลูกแมวบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์

แมวเมนคูนกวาดตามองเหล่าอสูรที่ลอยอยู่โดยรอบอย่างเชื่องช้า จากนั้นก็แลบลิ้นสีแดงเลียอุ้งเท้า แล้วพูดอย่างไม่แยแส

"นายท่าน หากท่านต้องการ ข้าจะไปแย่งชิงมาให้"

สิ้นคำ ลูกแมวก็ทุบหัวแมวเมนคูนอีกครั้ง

"ข้าไม่ได้บอกเจ้าหรือ ไหนๆ เราก็จะอยู่ในสังคมมนุษย์แล้ว ห้ามทำผิดกฎหมายเด็ดขาด โดยเฉพาะการขโมยของคนอื่น"

แมวเมนคูนที่แสดงท่าทางโอหังเมื่อครู่ กลับมีสีหน้าเจ็บใจขึ้นมาทันที

"แต่...แต่การใช้กล่องเพื่อค้นหาที่อยู่ของคนอื่น ก็ผิดกฎหมายเหมือนกัน!"

ลูกแมวถึงกับตะลึงงัน ใบหน้าแสดงความลำบากใจ รีบอธิบาย

"ก็ไอ้บ้านั่นมันผิดเอง ถ้ามันไม่ยั่วข้าก่อน และไม่ยอมขอโทษ ข้าจะอยากตามหามันทำไม"

"อีกอย่าง ข้ายังหาตัวมันไม่เจอเลย นี่ก็ยังไม่นับว่าผิดกฎหมาย"

ขณะที่ลูกแมวกำลังโต้เถียง ราชาหนูก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มันสั่งให้ฝูงหนูบุกเข้าไปในลานบ้าน

เหล่าหนูพุ่งเข้าใส่ประตูไม้ราวกับหิมะถล่ม หนูที่เริ่มมีลักษณะเป็นอสูร กัดแทะประตูผุๆ อย่างรวดเร็ว อีกไม่นานประตูก็คงพังทลาย

ทว่าความวุ่นวายภายนอกดูเหมือนจะไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้ใดในห้อง เหล่าหนูยังคงพุ่งชนประตูไม้ที่ดูเหมือนจะพังลงมาได้ทุกเมื่อ

เมื่อเห็นดังนั้น ลูกแมวก็มีสีหน้าลังเล แล้วกระซิบกับแมวเมนคูนว่า

"ข้างในห้องยังมีมนุษย์อยู่ พวกนั้นคงคิดจะฆ่ามนุษย์ แล้วค่อยเอาสมบัติ เราควรจะห้ามไม่ให้พวกมันฆ่าคนดีหรือไม่"

ครั้งนี้ลูกแมวไม่ได้ออกคำสั่ง แต่ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง

แมวเมนคูนที่ถูกมนุษย์ทอดทิ้ง ไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อมนุษย์ และอยากจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ

แต่เมื่อเห็นแววตาเว้าวอนของลูกแมว หัวใจของมันก็อ่อนยวบลงอย่างไม่ทราบสาเหตุ

"ตามบัญชาของนายท่าน!"

ลูกแมวถูกวางลงอย่างระมัดระวัง แมวจรจัดสองตัวที่อยู่ด้านหลังก็รีบเข้ามาปกป้อง แมวเมนคูนพุ่งเข้าใส่ฝูงหนูราวกับพยัคฆ์ร้าย เหล่าหนูต่างตื่นตระหนก พยายามหลบหนี แต่ก็ถูกเหยียบตายเป็นจำนวนมาก

"หยุด!"

เสียงคำรามดังกึกก้องท่ามกลางความโกลาหล กลิ่นอายอสูรแผ่พุ่งออกมา กดดันเหล่าอสูรที่ล้อมลานบ้านไว้

พลังอสูรอันแข็งแกร่ง ทำให้เหล่าอสูรมองหน้ากันเลิ่กลั่ก หากแมวตัวนี้ก้าวหน้าไปอีกขั้น ก็คงบรรลุขั้นเปลี่ยนเป็นปราณ และกลายเป็นอสูรที่แท้จริง

"สมบัติในลานบ้าน ใครอยากได้ก็เอาไป แต่ห้ามทำร้ายมนุษย์ที่อยู่ข้างใน!"

คำพูดของแมวเมนคูน ทำให้เหล่าอสูรเดือดดาล

"แกเป็นใคร"

"ข้ารู้แล้วว่าแมวเป็นแค่สุนัขขี้ข้าของมนุษย์!"

"เมื่อครู่หนูอย่างเจ้า กล้าด่าสุนัขอย่างข้ารึ"

"แกปกป้องมนุษย์ แกเป็นผู้ทรยศเผ่าพันธุ์อสูร!"

แมวเมนคูนไม่สนใจคำพูดดูถูกเหยียดหยามเหล่านั้น มันยกอุ้งเท้าขึ้นเลียคราบเลือดออกจากขนอย่างสบายๆ ดวงตาฉายแววดูแคลน

"ข้าแค่ตั้งกฎไว้ ใครไม่ทำตามก็ต้องตาย!"

ท่าทีเด็ดขาดของแมวเมนคูน ทำให้บรรยากาศโดยรอบเงียบสงัดลงชั่วขณะ

ดวงตาของเหล่าอสูรเป็นประกายระวังตัว เป้าหมายของพวกมันคือสมบัติในลานบ้าน ส่วนความเป็นความตายของมนุษย์ในนั้นไม่ได้มีความหมายอันใด การปะทะกับแมวเมนคูนมีแต่จะเสียเปรียบ

พวกมันสบตากัน กำลังจะยอมตกลง แต่แล้วก็ต้องชะงัก เพราะเกิดความวุ่นวายขึ้นภายในลานบ้าน พื้นดินยุบตัวลง หนูนับไม่ถ้วนพุ่งพรวดออกมาจากโพรง

ราชาหนูตัวอ้วนกลม อยู่ตรงกลาง

เหล่าอสูรต่างตกตะลึง พวกมันคิดว่าราชาหนูหลบซ่อนตัวเพราะหวาดกลัวแมวอสูร ซึ่งเป็นศัตรูตามธรรมชาติ แต่ที่แท้มันกลับสั่งให้เหล่าหนูขุดอุโมงค์ และฉวยโอกาสลงมือก่อน

เหตุการณ์นี้ปลุกเร้าความบ้าคลั่งในตัวของเหล่าอสูร พวกมันไม่สนใจความรอบคอบอีกต่อไป ต่างกรูกันเข้าไปในลานบ้าน ไม่ใส่ใจคำพูดของแมวเมนคูน

แมวเมนคูนยืนขวางประตูไม้ไว้ หน้าตาบูดบึ้ง มันตั้งใจจะใช้กำลังของตนเองข่มขู่อสูรตนอื่น แต่ราชาหนูกลับทำให้สถานการณ์พลิกผัน

แม้มันจะมีพลังแข็งแกร่ง แต่มันก็ไม่อาจรับมือกับเหล่าอสูรมากมาย เพื่อปกป้องมนุษย์เพียงคนเดียวได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น มันจึงหลีกทางให้

ฝูงหนูที่พุ่งออกมาจากลานบ้าน มาถึงหน้าประตูห้องบำเพ็ญเพียรพร้อมกับราชาหนู ดวงตาเล็กๆ ของราชาหนูเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

มันมองเห็นสมบัติล้ำค่าอยู่แค่เอื้อม

ทว่าในจังหวะที่ฝูงหนูกำลังจะสัมผัสประตู วังวนพลังวิญญาณอันมหาศาลก็พลันสลายหายไป ประตูถูกผลักเปิดออกอย่างแผ่วเบาด้วยมือของใครบางคน

ชายหนุ่มรูปงามในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาว ยืนอยู่ตรงนั้น เขาดูอ่อนแอและธรรมดา ราวกับว่าหนูกลายพันธุ์ตัวใดก็สามารถกัดคอเขาขาดได้อย่างง่ายดาย

ชายหนุ่มผู้แสนธรรมดาคนนี้ โยนบางสิ่งไปทางฝูงหนู

ราชาหนูเพ่งมองดู นั่นคือกล่องไม้ขีดไฟสีน้ำตาลขนาดเล็ก เล็กเกินกว่าจะจุดไฟเผาหนูให้ตายได้

"แค่การดิ้นรนเอาตัวรอดในยามคับขัน!"

ราชาหนูเย้ยหยันอย่างรุนแรง

แต่ก่อนที่มันจะทันได้ตอบโต้ รอยแตกสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นทั่วกล่องไม้ขีดไฟ กลิ่นอายอันแสนวุ่นวายแผ่กระจายออกมาอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตา รอยแตกสีดำก็แผ่ขยายไปทั่ว ปกคลุมฝูงหนูทั้งหมด และแม้แต่อสูรที่กำลังกรูเข้ามาในลานบ้าน ก็ได้รับผลกระทบจากรอยแยกมิติอันกว้างใหญ่ที่แผ่ขยายออกไป

ไม่ว่าจะเป็นเนื้อหนังที่ฉีกขาด หรือพลังอสูรที่ปะทุออกมา ก็ไม่อาจต้านทานมิติที่แตกสลายได้ เหล่าอสูรต่างก้าวเข้าสู่รอยแยกมิติโดยไม่รู้ตัว ราวกับลูกแกะที่เดินเข้าโรงฆ่าสัตว์ด้วยความเต็มใจ

รอยแยกมิติที่แตกสลาย เปรียบเสมือนปากของสัตว์ร้ายขนาดมหึมา กลืนกินเหล่าอสูรเข้าไปทั้งหมด

เสียงร้องโหยหวนด้วยความสิ้นหวัง ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้ายามราตรีอันเงียบสงัด

"มิติแตกสลาย เขาเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงขั้นหลอมรวมความว่างเปล่า!"

.

(จบตอน)