บทที่ 5 ผงเขากวาง

"เลือดกวาง เขากวาง องคชาตกวาง แร่ไมก้า หินแดง..." เกาเสียนค่อยๆ ใส่ส่วนผสมที่เตรียมไว้ลงในเตาหลอมยา แล้วจุดไฟเพื่อเริ่มต้มยา

เตาหลอมยาทรงกาน้ำชาไร้ปากสามขามีกลไกภายในที่สามารถแบ่งพื้นที่ออกเป็น 8 ส่วนแยกกัน บางส่วนใช้อบ บางส่วนใช้ต้ม บางส่วนใช้สกัดตัวยา ด้านล่างเตามีฐานก่ออิฐที่เชื่อมต่อกับปล่องควันด้านนอก การหลอมยาต้องใช้ถ่านจำนวนมาก ระบบนี้ช่วยให้ควบคุมอุณหภูมิได้ดี

บนเตามีอักขระหยินหยางน้ำไฟสลักไว้ สามารถใช้หินวิเศษกระตุ้นได้หากจำเป็น แต่ต้นทุนสูงและต้องใช้ฝีมือสูง ร่างเดิมของเกาเสียนอยู่แค่ขั้นฝึกลมปราณ 1 ไม่สามารถใช้อักขระบนเตาได้ดี จึงมักใช้ไฟถ่านในการหลอมยาระดับต่ำๆ

เกาเสียนพัฒนาความรู้เรื่องผงเขากวางจนถึงระดับปรมาจารย์ เข้าใจเทคนิคพื้นฐานการหลอมยาอย่างถ่องแท้ ประกอบกับความทรงจำด้านการหลอมยาของร่างเดิม ทำให้เขาก้าวกระโดดจากมือใหม่กลายเป็นผู้เชี่ยวชาญ

เขาหยิบกระจกวิเศษฟงเยวี่ยขึ้นมาดู พบว่าทักษะการหลอมยาที่เคยเป็นสีเทากลับมาเป็นปกติแล้ว และยังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนใกล้ถึงระดับชำนาญ

เพื่อทดสอบความรู้ที่ได้มา เกาเสียนตัดสินใจลองหลอมผงเขากวาง ยานี้ค่อนข้างง่าย ใช้ส่วนผสมทั่วไปที่หาได้ในคลังยาของเขา

เขาคัดเลือกส่วนผสม จุดไฟเตา ถึงตอนนี้เขาถึงเข้าใจว่าไฟอ่อนไฟแรงคืออะไร ควบคุมความร้อนอย่างไร สกัดตัวยาอย่างไร รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ไม่มีทางเรียนรู้ได้จากตำรา ต้องลงมือปฏิบัติจริงถึงจะเข้าใจ

การหลอมยาเป็นงานเทคนิค มีขั้นตอนนับร้อยนับพัน ผิดพลาดขั้นตอนเดียวก็อาจทำให้ยาด้อยประสิทธิภาพหรือล้มเหลวได้ แต่เกาเสียนมีความรู้ระดับปรมาจารย์ในการทำผงเขากวาง ไม่มีใครในโลกนี้จะเก่งกว่าเขาในเรื่องนี้

ครึ่งวันผ่านไป ผงเขากวางก็เสร็จสมบูรณ์ กลิ่นหอมของยาอบอวลไปทั่วห้อง ได้ผงยาสีดำคล้ายผงถ่านประมาณสองชั่ง เกาเสียนรู้สึกตื่นเต้นและภูมิใจในผลงาน เหมือนเชฟที่ปรุงอาหารจานเด็ดสำเร็จ การหลอมยาก็คล้ายการทำอาหาร แต่ซับซ้อนและพิถีพิถันกว่ามาก

ถ้าจะอธิบายในแง่วิทยาศาสตร์ก็คือการจัดเรียงพลังงานให้เป็นระเบียบมากขึ้น เป็นกระบวนการลดเอนโทรปี

ความสำเร็จครั้งนี้ทำให้เกาเสียนมั่นใจมากขึ้น และยังช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้ด้วย!

หลังจากตื่นเต้นอยู่พักใหญ่ เกาเสียนก็นึกได้ว่างานยังไม่เสร็จ เขาเอาน้ำผึ้งผสมกับยางสนมาทำเป็นเปลือกหุ้มยา ปั้นผงยาเป็นเม็ดขนาดเท่าเมล็ดถั่ว เปลือกหุ้มช่วยเก็บรักษาสรรพคุณและกลิ่นของยา ทั้งยังทำให้กินง่ายขึ้น

การปั้นยาเป็นงานง่ายๆ เกาเสียนใช้ท่ามือมังกรฟ้าผ่าช่วยเพิ่มความเร็ว ไม่นานก็ได้ยาเม็ดกว่าสองร้อยเม็ด

ยาที่ปรมาจารย์หลอมต้องมีสรรพคุณยอดเยี่ยมแน่นอน แต่เกาเสียนก็ไม่แน่ใจว่าดีแค่ไหน เพราะไม่เคยหลอมหรือกินมาก่อน เขาจึงตัดสินใจลองกินหนึ่งเม็ดเพื่อทดสอบ

ทันทีที่กลืนยา ความร้อนพุ่งขึ้นจากท้องน้อย แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ก่อนพุ่งขึ้นสู่กระหม่อม พลังร้อนนี้แรงแต่ไม่รุนแรง อบอุ่นแต่ไม่ร้อนจัด ทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าล้นเหลือ แต่จิตใจกลับแจ่มใส ไม่มีอาการคลุ้มคลั่งจากฤทธิ์ยาแต่อย่างใด

"ยาระดับปรมาจารย์ เยี่ยมจริงๆ!" เกาเสียนพึงพอใจมาก

โดยทั่วไป อาวุธวิเศษ ยันต์ และเวทมนตร์แบ่งเป็น 9 ขั้น 36 ระดับ ส่วนยาก็แบ่งเป็น 9 ขั้นเช่นกัน แต่ไม่แบ่งระดับ ใช้การแบ่งตั้งแต่ 1 เท่าถึง 9 เท่าแทน

ยาชนิดเดียวกัน ถ้าเป็น 1 เท่าก็แค่พอออกฤทธิ์ได้ แต่ถ้าเป็น 9 เท่าก็จะให้ผลสูงสุด ผงเขากวางเป็นยาบำรุงที่ไม่จัดอยู่ในขั้นใด ไม่สามารถเพิ่มเท่าได้ แต่ผงเขากวางระดับปรมาจารย์ก็สามารถให้ผลสูงสุดและกำจัดพิษยาออกหมดแล้ว

เพื่อทดสอบสรรพคุณต่อ เกาเสียนจำใจต้องไปหาพี่หลาน (ผู้หญิงที่เคยช่วยเหลือเขา)

เมื่อถอนจิตออกจากกระจกวิเศษฟงเยวี่ย เกาเสียนมองดูศิลปะปั้นรูปเทพ พบว่าเพิ่มขึ้น 3 คะแนน

"มียาวิเศษแบบนี้ ชนะยาสีฟ้าเม็ดเล็กๆ นั่นได้สบาย ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ คงกลายเป็นผู้ช่วยชีวิตของผู้ชายวัยกลางคนและสูงอายุแน่!" เกาเสียนอดคิดไม่ได้ แต่ก็น่าเสียดายที่เรียนวิชาฆ่ามังกรมาแล้วไม่มีมังกรให้ฆ่

แต่เดี๋ยวก่อน โลกนี้ก็มีคนวัยกลางคนและสูงอายุเยอะเหมือนกัน แม้แต่นักฝึกฝนพลังก็ยังต้องเผชิญกับความเสื่อมถอยตามธรรมชาติ อย่างลุงหวังข้างบ้านที่ร่างกายอ่อนแอ ไตขาดน้ำ นี่แหละลูกค้าที่ดีที่สุด!

เรื่องหาเงินไม่ต้องรีบ ตอนนี้ต้องหลอมยาให้ได้มากๆ ก่อน

เกาเสียนหยิบกระจกวิเศษฟงเยวี่ยขึ้นมาดู พบว่าทักษะการหลอมยาของเขาเพิ่มขึ้นถึงระดับชำนาญแล้ว ทำให้เขาดีใจมาก การหลอมยาเป็นทักษะที่ยากที่สุดในบรรดาทักษะทั้งหมดของเขา การเพิ่มขึ้นมากขนาดนี้ในครั้งเดียวทำให้เขาประหลาดใจมาก

ยาอีกสามชนิดที่ร่างเดิมรู้จักก็เพิ่มขึ้นเป็นระดับชำนาญด้วย ความรู้ระดับปรมาจารย์ของเขาใช้ได้กับผงเขากวางเท่านั้น แต่เทคนิคการหลอมยาหลายอย่างใช้ได้กับยาทุกชนิด

หลังจากฝึกปฏิบัติจริงครั้งนี้ ทำให้เขาเข้าใจเทคนิคการหลอมยาของร่างเดิมอย่างทะลุปรุโปร่ง ทักษะการหลอมยาของเกาเสียนจึงพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ใกล้จะถึงระดับผู้เชี่ยวชาญแล้ว

ทักษะการหลอมยา ระดับ 1 ชำนาญ (27/4000)

ยาฟื้นพลัง ระดับคล่องแคล่ว (155/200)

ยาเสริมรากฐาน ระดับคล่องแคล่ว (161/200)

ยาน้ำค้างขาว ระดับคล่องแคล่ว (177/200)

เกาเสียนพอใจกับตัวเลขในกระจกวิเศษฟงเยวี

เพียงไม่กี่วัน เขาก็ก้าวหน้าไปมาก หากคำนวณอัตราการเติบโตนี้... เกาเสียนลองคิดคร่าวๆ แล้วพบว่ามันเกินจริงเกินไป จึงไม่คิดจริงจังกับตัวเลขนั้น

ขณะที่ยังอยู่ในสภาวะที่ดี เกาเสียนจึงทำอาหารและกินจนอิ่ม แมวดำตัวน้อยได้กลิ่นหอมก็วิ่งออกมาจากที่ซ่อน กินจนท้องกลมเช่นกัน

หลังกินอิ่ม แมวดำดูง่วงนอน มันนอนหมอบหลับตาพริ้ม เกาเสียนลูบขนมันสองสามที แมวดำแค่กระดิกหางเบาๆ แล้วก็ไม่ตอบสนองอีก

เกาเสียนรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย กิน นอน เล่น... ชีวิตของแมวน้อยช่างสบายเหลือเกิน บางทีเขาควรให้อาหารมันน้อยลงสักหน่อย ให้มันรู้ว่าชีวิตนั้นยากลำบากและโชคชะตาผกผันได้เพียงใด

ขณะที่พลังในร่างกายยังเต็มเปี่ยม เกาเสียนเริ่มฝึกทักษะห้าธาตุ หมุนเวียน 36 รอบ ใช้เวลาครึ่งชั่วโมง แม้ไม่มีเครื่องจับเวลาที่แม่นยำ แต่เขารู้สึกว่าการฝึกทักษะห้าธาตุของเขาราบรื่นขึ้นมาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะการช่วยเหลือของพี่หลาน

เขาหยิบกระจกวิเศษฟงเยวี่ยขึ้นมาดู พบว่าทักษะห้าธาตุเพิ่มขึ้นหนึ่งคะแนนอย่างมั่นคง ทำให้เขารู้สึกดีมาก

หลังจากปรับสภาพร่างกายแล้ว เกาเสียนก็เดินไปยังห้องยาข้างๆ

บ้านหลังเล็กที่เขาอาศัยอยู่มีห้องหลักสามห้อง หนึ่งห้องเป็นห้องนอน ครึ่งห้องเป็นห้องรับแขก อีกครึ่งห้องเป็นห้องครัว ที่เหลือเป็นห้องเก็บสมุนไพร

ห้องหลอมยาอยู่ในห้องเล็กๆ ข้างห้องหลัก มีเพียงเตาหลอมยาวางอยู่

เตาหลอมยาถือเป็นอุปกรณ์วิเศษระดับหนึ่ง มีราคาค่อนข้างสูง มันหนักมากและติดตั้งอยู่บนฐานอิฐ ไม่ง่ายที่จะเคลื่อนย้าย นอกจากนี้ ในหมู่บ้านเฟยหม่ามีคนที่ใช้เตาหลอมยาเป็นไม่กี่คน แม้มีคนขโมยไปก็คงขายยาก

ส่วนสมุนไพรนั้นเบาและขนย้ายง่าย เกาเสียนจึงต้องเก็บไว้ในห้องหลัก

หลังจากตรวจสอบสมุนไพร เกาเสียนอยากถอนหายใจ ร่างเดิมช่างทำอะไรโง่ๆ ใช้สมุนไพรสำหรับยาน้ำค้างขาวจนหมดเกลี้ยง

แม้ทักษะการหลอมยาของเขาจะก้าวหน้าไปมาก แต่ก็ไม่สามารถเติมเต็มช่องว่างใหญ่ขนาดนี้ได้!

เขาจึงต้องหลอมยาชุดหนึ่งส่งไปก่อน เพื่อประวิงเวลา แล้วค่อยหาทางเติมสมุนไพรที่ใช้ไป...

เกาเสียนคัดเลือกสมุนไพร ต้ม อบแห้ง บดให้ละเอียด ผสมตามสัดส่วน แล้วนำเข้าเตาหลอมใหม่

เขาใช้เวลาสามวันกว่าจะหลอมยาฟื้นพลังเสร็จหนึ่งเตา ได้ยาออกมาสองร้อยกว่าเม็ด

หลังจากยุ่งวุ่นวายมาสามวัน เกาเสียนตัดสินใจออกไปข้างนอกเพื่อปรับอารมณ์ เขาหยิบผงเขากวางสองเม็ดใส่กระเป๋าแล้วไปเยี่ยมลุงหวังข้างบ้าน

บ้านของลุงหวังดูยากจนกว่า มีเพียงสองห้องหลัก กำแพงแตกหลังคารั่ว ถ้าฝนตกหนักคงจะรั่วแน่นอน

ในลานบ้านมีเพียงทางเดินปูด้วยหินสีเขียวไม่กี่ก้อน มุมหนึ่งมีส้วมที่ไม่มีประตูปิด ดูโล่งโปร่งมาก

แม้เกาเสียนจะไม่ได้รังเกียจความสกปรก แต่เขาก็ไม่กล้ามองนานนัก

ลุงหวังกำลังงีบอยู่บนเตียง เขาหาวหนึ่งที แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์: "เจ้าหนูมาทำอะไรที่นี่?"

เกาเสียนให้กำลังใจตัวเองในใจ: "หาเลี้ยงชีพน่ะ ไม่น่าอายหรอก ไม่ใช่ยาปลอมเสียหน่อย..."

หลังจากเตรียมใจพร้อมแล้ว เกาเสียนยิ้มอย่างสงบให้ลุงหวัง: "ท่านลุง ท่านเคยได้ยินเกี่ยวกับผงเขากวางไหมครับ?"

(จบบท)