บทที่ 29: เตาหลอมวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ (III)

หลงเฮ่าเฉินวัยเกือบสิบสองปีในปัจจุบัน แตกต่างจากปีครึ่งที่แล้วมาก ใบหน้าที่เคยดูอ่อนหวานและอ่อนแอ ตอนนี้มีเส้นสายที่แข็งแกร่งขึ้น เปลี่ยนจากความสวยงามเป็นความหล่อเหลา รูปร่างที่เพรียวและสมส่วนพร้อมกับผมยาวสีดำถึงบ่า ทำให้เขาดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

หลี่ซินคิดในใจ "หลี่ซิน เจ้าเป็นอะไรไปแล้ว นี่มันน้องชายของเจ้านะ เขาอายุน้อยกว่าเจ้าถึงแปดปี เจ้าคิดจะกินหญ้าอ่อนหรือไง?" หลังจากดุว่าตัวเองในใจ อารมณ์ของเธอก็เริ่มคงที่ แต่กลับมีความเอ็นดูหลงเฮ่าเฉินเพิ่มมากขึ้น ในครอบครัวของเธอ เธอเป็นลูกคนเล็กมาตลอด และเธอปรารถนาที่จะมีน้องชายมาตลอด ถึงแม้ว่าเวลาที่อยู่กับหลงเฮ่าเฉินจะไม่นานนัก แต่ในใจของหลี่ซิน เธอก็รู้สึกใกล้ชิดกับน้องชายคนนี้เป็นพิเศษ

“เอ๊ะ น้องชาย ข้าจำได้ว่าเมื่อก่อนตาของเจ้าไม่ใช่สีนี้นี่นา มันควรจะเป็นสีฟ้านี่ ทำไมถึงกลายเป็นสีทองอ่อนล่ะ?”

หลงเฮ่าเฉินหันกลับมาสติ และเกาหัวตัวเองก่อนจะพูดว่า “พ่อช่วยให้ข้าทำการตื่นรู้ศักดิ์สิทธิ์ หลังจากนั้นตาของข้าก็กลายเป็นแบบนี้”

หลี่ซินอึ้งไปชั่วขณะ “การตื่นรู้ศักดิ์สิทธิ์ทำให้ตาเปลี่ยนสีได้หรือ? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย อ๊ะ! เจ้าได้ทำการตื่นรู้ศักดิ์สิทธิ์แล้ว นั่นหมายความว่า เจ้าได้ทำให้พลังวิญญาณของเจ้าเกินสองร้อยแล้วสินะ? บอกพี่มาเถอะว่าพลังวิญญาณภายในของเจ้าเท่าไหร่?”

หลงเฮ่าเฉินส่ายหัวแล้วพูดว่า “พี่สาว ข้าไม่อยากโกหกท่าน พ่อไม่ให้ข้าพูด”

ทันใดนั้น หลี่ซินก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ มือข้างหนึ่งปิดปากตัวเอง แล้วพึมพำเบา ๆ ว่า “พระเจ้า! อัศวินระดับสามตอนอายุไม่ถึงสิบสองปี! ไป ข้าจะพาเจ้าไปพบลุงนาหลาน เขาต้องตกใจแน่ ๆ”

“มีอะไรจะทำให้ข้าตกใจได้หรือ?” เสียงที่มีการละเล่นเล็กน้อยดังขึ้น หลัวเฮ่าเฉินและหลี่ซินหันกลับไปมอง เห็นลุงนาหลานเดินลงมาจากบันได

เมื่อเห็นหลงเฮ่าเฉิน นาหลานซูก็อึ้งไปชั่วครู่ แต่สายตาของเขากลับเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เขารีบเดินเข้ามาหาหลงเฮ่าเฉิน มองเขาจากบนลงล่างอย่างไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้ และถามด้วยความตื่นเต้นว่า “วันนั้น...วันนั้นครูของเจ้า...”

หลงเฮ่าเฉินอึ้งไปเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจได้ทันทีว่าเขากำลังถามอะไร เขายิ้มอย่างภาคภูมิใจและพยักหน้า

นาหลานซูสูดหายใจลึก ๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคารพยิ่ง “ข้ารู้แล้ว...ข้ารู้แล้ว”

หลี่ซินสงสัยและถามว่า “ลุงนาหลาน ท่านทั้งสองพูดอะไรกันน่ะ?”

นาหลานซูทำหน้าเคร่งเครียด “เจ้าทำไมยังไม่ไปฝึกฝนอีก เจ้าคืออัศวินระดับสามขั้นเจ็ดแล้ว การจะผ่านการทดสอบเพื่อเข้าร่วมกองทัพล่าปีศาจ ต้องขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะสามารถฝ่าด่านไปได้หรือไม่ ยังไม่รีบไปฝึกอีก เฮ่าเฉินปล่อยให้อยู่กับข้าเถอะ”

หลี่ซินแลบลิ้นแล้วพูดกับหลงเฮ่าเฉินว่า “น้องชาย ข้าจะไปฝึกก่อนนะ คืนนี้พี่สาวจะเลี้ยงอาหารใหญ่ให้เจ้า” ว่าแล้วเธอก็วิ่งออกไป

นาหลานซูมองเธอด้วยความอ่อนโยน “เด็กคนนี้ เกือบยี่สิบปีแล้ว ยังทำตัวเหมือนเด็ก ๆ เด็กบ้านคนอื่นในวัยนี้ก็แต่งงานกันหมดแล้ว”

จากนั้นเขาหันมามองหลงเฮ่าเฉินและพยักหน้าให้ “เฮ่าเฉิน ตามข้ามา”

หลงเฮ่าเฉินตามเขาขึ้นไปชั้นสองซึ่งเป็นห้องทำงานของนาหลานซู หลังจากที่นาหลานซูปิดประตู เขาก็ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ตื่นเต้นของตัวเองได้อีกต่อไป “บัลลังก์เทพเจ้าแห่งวันสิ้นโลกและการสังหาร! เฮ่าเฉิน เจ้ารู้ไหมว่าครูของเจ้าได้ทำให้กองทัพปีศาจห้ากองต้องหนีออกจากแดนพันธมิตร เจ้ารู้ไหม? ครูของเจ้าอยู่ที่ไหน? ข้าอยากพบท่านสักครั้ง”

หลงเฮ่าเฉินส่ายหัว “ท่านอาจารย์เขาไปแล้ว ท่านทิ้งจดหมายนี้ไว้ให้ท่าน” เขาพูดพลางยื่นจดหมายที่พ่อเขียนถึงนาหลานซูให้

นาหลานซูรีบเปิดอ่านจดหมายอย่างรวดเร็ว สีหน้าเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ หลังจากอ่านจบหลายรอบ เขาก็หันมามองหลงเฮ่าเฉินด้วยความไม่เชื่อ “เจ้า...เจ้าเป็นลูกชายของท่านอาจารย์ซิงหยูจริง ๆ หรือ? แต่ทำไมท่านอาจารย์ซิงหยูให้เจ้าเรียนทักษะของอัศวินผู้พิทักษ์? ทำไมไม่เรียนทักษะของอัศวินปราบมาร? ท่านอาจารย์ซิงหยูเป็นอัศวินปราบมารอันดับหนึ่งของพันธมิตรเรา”

หลงเฮ่าเฉินพูดว่า “ท่านลุงนาหลาน พ่อของข้าไม่ให้ข้าพูด ถ้าท่านไม่ได้บอกในจดหมาย ข้าก็ไม่สามารถบอกได้”

ลุงนาหลานสูดหายใจลึก ก่อนเก็บจดหมายอย่างระมัดระวัง หลังจากครุ่นคิดสักครู่ เขาก็พูดว่า “ตกลง ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอย่างไร คำสั่งของท่านซิงหยูนั้นข้าจะต้องปฏิบัติตาม ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าเป็นสมาชิกของศาลาเฮ่าเยว่แล้ว ข้าจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อฝึกฝนเจ้า ท่านซิงหยูได้สั่งให้เจ้าร่วมการคัดเลือกกองทัพล่าปีศาจในอีกกว่าสองปีข้างหน้า”

หลงเฮ่าเฉินยืนตัวตรงและกล่าวอย่างเคารพ “ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านครับ” พร้อมทำท่าทางคำนับอัศวินอย่างสมบูรณ์แบบ

ลุงนาหลานตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วกล่าว “ต่อไปนี้ เรียกข้าว่าลุงนาหลานเหมือนกับที่พี่หลี่ซินของเจ้าเถอะ บอกตามตรง ให้ข้าสอนเจ้าเรื่องเทคนิคอัศวิน ข้ารู้สึกกังวลอยู่ไม่น้อย แต่ข้าเชื่อว่าในอนาคตอันใกล้นี้ เจ้าจะกลายเป็นความภูมิใจสูงสุดของวิหารเฮ่าเยว่ของเรา มา ข้าจะพาเจ้าไปดูรอบ ๆ วิหารและจัดหาที่พักให้เจ้า”

“ขอบคุณครับ ลุงนาหลาน”

ศาลาเฮ่าเยว่มีพื้นที่กว้างใหญ่ ไม่ได้มีแค่ส่วนที่หลงเฮ่าเฉินเห็น ในบริเวณด้านหลังของอาคารหลักยังมีพื้นที่ขนาดใหญ่อีก แบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก คือที่พักสำหรับอัศวิน สนามฝึกฝนของอัศวิน และห้องโถงสำหรับการถ่ายทอดความรู้และทักษะของอัศวิน

บริเวณหมู่บ้านและเมืองเล็ก ๆ รอบ ๆ เมืองเฮ่าเยว่ จะส่งผู้เข้าร่วมทดสอบอัศวินทุกสองหรือสามปี ใครก็ตามที่ผ่านการทดสอบอัศวินได้ จะได้รับการศึกษาและฝึกฝนในศาลาเฮ่าเยว่ หากสามารถบรรลุถึงระดับสามภายในห้าปี ก็จะกลายเป็นสมาชิกถาวรของศาลาเฮ่าเยว่และเป็นสมาชิกประจำของวิหารอัศวิน ถ้าไม่เช่นนั้น พวกเขาจะต้องออกไปทำงานอื่น ๆ ให้กับวิหารอัศวินหรือเข้าร่วมกองทัพ

ดังนั้น สิ่งที่หลงเฮ่าเฉินเห็นก่อนหน้านี้เป็นเพียงส่วนหน้าของวิหารเฮ่าเยว่ ที่จริงแล้ว วิหารเฮ่าเยว่ตั้งอยู่ที่ด้านหลัง มีอัศวินอาศัยอยู่เกือบร้อยคน และอัศวินฝึกหัดกว่า 2,000 คน ตามคำบรรยายของนาหลานซู นอกจากเขาแล้ว ยังมีอัศวินแห่งพิภพอีกหนึ่งคนและอัศวินขั้นสูงอีกเจ็ดคน ทุกคนที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นอัศวินขั้นสูงได้ จะต้องไปยังวิหารอัศวินเพื่อรับตำแหน่งและการจัดสรรใหม่

สภาพความเป็นอยู่แตกต่างกันไปตามระดับ อัศวินฝึกหัดจะพักอยู่ห้องละสี่คน ส่วนอัศวินแท้จริงจะได้พักอยู่คนละห้อง

ลุงนาหลานจัดที่พักให้หลงเฮ่าเฉินอยู่ข้างห้องหลี่ซิน พาเขาไปทานอาหาร แล้วก็สั่งให้เขาไปพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้จะเริ่มจัดการฝึกฝน

เมื่อถึงระดับสามของอาชีพ ไม่ว่าจะเป็นวิหารใดก็ตาม สวัสดิการจะดีมาก เพราะในการต่อสู้กับปีศาจ พวกเขาคือกำลังหลัก

ที่พักของหลงเฮ่าเฉินอยู่บนชั้นสามของอาคารที่พักสำหรับอัศวิน เป็นห้องชุด มีห้องพักผ่อน ห้องเงียบสำหรับฝึกสมาธิ และห้องน้ำส่วนตัว ห้องเงียบมีค่ายกลเวทมนตร์ที่ฝังด้วยคริสตัลเวทมนตร์ธาตุแสง ทำให้แสงในห้องนี้เข้มข้นกว่าแสงภายนอก ช่วยในการฝึกฝนพลังวิญญาณภายใน

หลงเฮ่าเฉินไม่ปล่อยให้สภาพแวดล้อมที่ดีเหล่านี้ทำให้เขาเสียสมาธิ หลังจากนำสิ่งของจากแหวน“อย่าลืมฉัน”ออกมาจัดเก็บ เขาก็เข้าสู่ห้องเงียบเพื่อเริ่มฝึกฝน

ในระหว่างการฝึกฝน เวลาเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว บ่ายวันนั้นผ่านไปในพริบตา จนกระทั่งถึงตอนเย็น มีเสียงเคาะประตูที่ชัดเจนทำลายความสงบของห้องพัก

“ใครครับ?” หลงเฮ่าเฉินตื่นจากสมาธิ

“น้องชาย พี่เอง”

หลงเฮ่าเฉินเปิดประตูและเห็นหลี่ซินยืนอยู่นอกประตู เธอสวมชุดขาวดูทะมัดทะแมง ดูเหมือนเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ผมสีชมพูยาวยังเปียกชื้นอยู่บนไหล่ ทำให้เธอดูมีเสน่ห์อ่อนหวานมากขึ้น

“ตามข้ามาเลย ลุงนาหลานให้พี่พาเจ้าไปตรวจสอบพลังวิญญาณก่อน จากนั้นพี่จะพาเจ้าออกไปเที่ยวและทานอาหารดี ๆ เพื่อต้อนรับเจ้า”

(จบบท)