บทที่ 253 กลับสู่เมืองชู่โจว

ภายในเวลาเพียงห้าวัน บุตรชายคนโตของตระกูลสวี่ สวี่เฉิงเหวิน และองค์ชายรองของราชวงศ์ต้าหนิง หนิงเหวินอวี้ ต่างเสียชีวิตต่อหน้าพ่อแม่ของพวกเขาเอง

สองเหตุการณ์นี้ดูเผินๆ อาจจะคล้ายกันมาก แต่รายละเอียดกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เว่ยเหยียนอวี้เป็นคนที่ฆ่าสวี่เฉิงเหวินด้วยตัวเอง ระหว่างกระบวนการนี้ไม่มีความอ่อนโยนแม้แต่น้อย และสุดท้ายยังแขวนศพของเขาไว้ที่กำแพงเมือง

ในขณะที่หนิงหย่งเหนียนกลับแสดงออกเหมือนพ่อที่มีความรักและความปรารถนาดีต่อบุตรชายของเขา หนิงเหวินอวี้ไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของเขา แต่เสียชีวิตเพราะพิษของตัวยาที่เขาใช้

แม่ผู้มีหัวใจแข็งกระด้างที่สามารถละทิ้งทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของครอบครัว

พ่อผู้มีความรักอันลึกซึ้งต่อบุตรชาย หวังเพียงให้เขากลับใจ

เมื่อเปรียบเทียบแล้ว ท่าทีของทั้งสองที่มีต่อบุตรของตนแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

แต่ภายใต้ภาพลักษณ์เหล่านี้ กลับซ่อนแรงจูงใจและความรู้สึกที่ซับซ้อน

สำหรับเว่ยเหยียนอวี้ ถึงแม้สวี่เฉิงเหวินต้องตาย แต่เขายังคงเป็นบุตรของนาง นางยอมทำทุกอย่างเพื่อล้างแค้นให้แก่เขา

แต่สำหรับหนิงหย่งเหนียน ความตายของหนิงเหวินอวี้อาจก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมในใจของเขา แต่สิ่งที่เขาสนใจในขณะนี้คือชื่อที่ยังไม่ได้พูดออกมา

ดังนั้น คนที่อยู่เบื้องหลังหนิงเหวินอวี้คือใครกันแน่? ตระกูลสวี่? ราชวงศ์ต้าฟง? หรือ...

"รายงาน!"

ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งในชุดดำลายเงินเคาะประตูเข้ามาในห้อง คุกเข่าข้างหนึ่งต่อหน้าหนิงหย่งเหนียน และยื่นจดหมายจำนวนหนึ่งขึ้นสูงเหนือศีรษะด้วยท่าทีเคร่งขรึม

"ฝ่าบาท! นางกำนัลชื่อว่าตงซิ่วถูกคุมขังในคุกหลวงแล้วขอรับ!"

"นอกจากนี้ ข้าและคนของข้าได้ตรวจสอบห้องทรงงานอย่างละเอียด พบจดหมายเหล่านี้ซ่อนอยู่ในช่องลับใต้เตียงขอรับ!"

"อืม?"

หนิงหย่งเหนียนเงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน รับจดหมายเหล่านั้นมา แล้วเริ่มเปิดอ่านทีละฉบับ

ชายชุดดำยังคงคุกเข่าอยู่ ไม่มีเสียงใดๆ ในห้อง นอกจากเสียงเปลวเทียนที่เผาไหม้อย่างแผ่วเบา

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร หนิงหย่งเหนียนวางจดหมายฉบับสุดท้ายลงอย่างแผ่วเบา เงยหน้าขึ้นมาโดยไม่พูดอะไร

เหลือเชื่อ...

ตระกูลหลิว?

สามวันต่อมา เมืองชู่โจว

เว่ยฉางเทียนได้รับข่าวการเสียชีวิตของหนิงเหวินอวี้เมื่อรถม้ากำลังเข้าประตูเมือง

นอกจากหนิงเหวินอวี้แล้ว หญิงสาวชื่อ "ตงซิ่ว" จากสมาคมเดียวกันก็เสียชีวิตในคุกหลวงของกระทรวงยุติธรรมเช่นกัน

การสูญเสียสายลับในราชสำนักถึงสองคนในคราวเดียว โดยหนึ่งในนั้นคือหนิงเหวินอวี้ นับว่าเป็นการสูญเสียที่ใหญ่หลวง

แต่ที่จริงแล้ว เว่ยฉางเทียนคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ตั้งแต่ตอนอยู่ในเมืองจี้โจว

หนิงหย่งเหนียนไม่โง่ เมื่อแผนการโจมตีเมืองจี้โจวถูกเปิดเผย เขาย่อมสังเกตเห็นความผิดปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น เขามีพลังของมังกรเหลือง หนิงหย่งเหนียนย่อมตรวจสอบจนเจอหนิงเหวินอวี้ในที่สุด

ในโลกแห่งความจริง การ "ได้รับ" มักจะมาพร้อมกับการ "สูญเสีย"

การตายของหนิงเหวินอวี้คือราคาที่เว่ยฉางเทียนต้องจ่ายเพื่อข้อมูลชิ้นนั้น

"..."

เว่ยฉางเทียนส่ายหัวเล็กน้อยแล้วถามฉู่เซียนผิง

"พี่ฉู่ ท่านคิดว่าหนิงหย่งเหนียนจะเชื่อจดหมายเหล่านั้นหรือไม่?"

"เรื่องนี้ไม่อาจพูดได้ แต่ถึงแม้เขาจะไม่เชื่อก็ไม่เป็นไร"

ฉู่เซียนผิงตอบด้วยสีหน้าปกติ "ไม่ว่าจะอย่างไร ตะปูนี้ก็ถูกฝังลงแล้ว"

"อืม จริง ตอนนี้รอเพียงการเคลื่อนไหวของตระกูลสวี่เท่านั้น"

เว่ยฉางเทียนพูดขณะคำนวณเวลาในใจ

เขาออกจากจี้โจวมาเจ็ดวันแล้ว เหลือเวลาอีกสามวันก่อนกำหนด "สิบวัน" ที่เว่ยเหยียนอวี้บอก

หมายความว่าอีกสามวันหลังจากนี้ หลักฐานการกบฏของตระกูลหลิวที่ "หลุดออกมาโดยไม่ตั้งใจ" จากตระกูลสวี่จะถูกส่งไปยังโต๊ะของหนิงหย่งเหนียน

ไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร เขาก็ต้องถือว่าตระกูลหลิวเป็น "กบฏ"

หมายความว่าการต่อสู้ระหว่างตระกูลหลิวและตระกูลเว่ยที่ยืดเยื้อมานานจะสิ้นสุดลงในที่สุด

"ฮึ!"

เสียงม้าดังกระชับลั่น รถม้าหยุดลงอย่างช้าๆ

"คุณชาย ถึงแล้วขอรับ"

เสียงของจางซานดังมาจากนอกรถ เว่ยฉางเทียนถอนหายใจเบาๆ ก้าวลงจากรถม้า

ประตูบ้านเล็กๆ เปิดออก หลี่ซูเยว่และหยวนเอ๋อร์รออยู่ที่ข้างรถ แต่ไม่เห็นซวีชิงหว่านและคนอื่นๆ

"นายท่าน"

"คุณชาย! ท่านกลับมาแล้ว!"

หยวนเอ๋อร์กระโดดโลดเต้นเข้ามาหา แก้มแดงระเรื่อ มือเล็กๆ ยังเปื้อนแป้งอยู่

คงจะทำงานอยู่พอได้ยินเสียงรถม้าก็รีบวิ่งออกมา ลืมล้างมือ

"ใช่ ข้ากลับมาแล้ว"

เว่ยฉางเทียนยิ้ม ก้าวเข้าบ้านและถาม "แล้วพวกชิงหว่านอยู่ไหน? ออกไปทำธุระหรือ?"

"ใช่! คุณหนูซวี พี่ลิ่วซือ และพี่เหลียงไปที่กองทัพป้องกันเมืองแล้ว!"

หยวนเอ๋อร์พูดเสียงใส "สองสามวันก่อนมีขุนนางใหญ่จากเมืองหลวงมาหาแม่ทัพเหลียง บอกว่าจะเกิดสงครามใหญ่ที่เมืองหยวน ฮ่องเต้สั่งให้แม่ทัพเหลียงนำทัพไปเสริมกำลัง!"

"หืม?"

เว่ยฉางเทียนหยุดเดินและหันมองฉู่เซียนผิงที่อยู่ข้างๆ

ฉู่เซียนผิงเข้าใจทันที พยักหน้าเล็กน้อยแล้วรีบออกไป ราวกับจะไปหาข่าว

เว่ยฉางเทียนจึงถามต่อ

"ทางราชสำนักให้ท่านเหลียงนำทัพไปสงครามที่เมืองหยวน แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกชิงหว่าน?"

"มันไม่เกี่ยวอะไรกับคุณหนูซวี่และพี่ลิ่วซือเลย"

หยวนเอ๋อร์พูดขณะช่วยเว่ยฉางเทียนถอดเสื้อคลุมและแขวนบนราว "แต่คุณหนูเหลียงยืนยันจะไปกับกองทัพชู่โจว ท่านแม่ทัพเหลียงไม่สามารถขัดขืนได้ จึงต้องขอให้คุณหนูซวี่และพี่ลิ่วซือช่วยเกลี้ยกล่อม"

"เกลี้ยกล่อมมาหลายวันแล้ว แต่คุณหนูเหลียงยังยืนยันจะไป"

"โอ้ อย่างนั้นเอง"

เว่ยฉางเทียนนั่งลงที่โต๊ะ เข้าใจเรื่องราวแล้ว

กล่าวโดยสรุปคือเหลียงชิ่ง "มุ่งมั่นรับใช้ชาติ" ยืนยันจะไปที่เมืองหยวน

แต่แม่ทัพเหลียงไม่ต้องการให้เธอไป จึงขอให้ซวีชิงหว่านและหยางลิ่วซือช่วยเกลี้ยกล่อม

ถึงแม้จะไม่ใช่ "สละชีวิตเพื่อชาติ" แต่เหลียงชิ่งก็เป็นคนที่ทำเรื่องเช่นนี้ได้

"คุณชาย เชิญดื่มชา"

หยวนเอ๋อร์นำชามาเสิร์ฟ แล้ววิ่งเข้าไปในห้อง ไม่กี่อึดใจก็กลับมาพร้อมกับกล่องไม้

"นี่คือจดหมายที่ส่งมาจากเมืองหลวงในช่วงสิบวันที่ผ่านมา ยังไม่ได้เปิดอ่านเลย"

"ข้าจะดู"

เว่ยฉางเทียนดื่มชา หยิบจดหมายขึ้นมาอ่านตามลำดับความสำคัญ

จดหมายแรกเป็นของเว่ยเซียนจื้อ ไม่มีเนื้อหามาก แค่บอกว่าแผนการก่อนหน้านี้ยังคงดำเนินไปตามที่วางไว้ รอเพียงการโจมตีจากตระกูลสวี่ก็จะสามารถดำเนินการกับตระกูลหลิวได้ทันที

ถัดมาเป็นจดหมายของหลี่หยาง กล่าวถึงข่าวการกบฏของตระกูลหลิวที่ร่วมมือกับตระกูลสวี่พร้อมจะเผยแพร่ได้ทุกเมื่อ

ถัดมาคือจดหมายของหวังเอ้อร์ และฉินไฉ่เจิน

หลังจากอ่านจดหมายเจ็ดถึงแปดฉบับ ในที่สุดก็ถึงจดหมายของลู่จิ้งเหยา

เว่ยฉางเทียนอ่านด้วยความรวดเร็ว จบภายในเวลาไม่กี่อึดใจ แต่เมื่อถึงบรรทัดสุดท้าย สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เขาอ่านบรรทัดสุดท้ายซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง แล้วลุกขึ้นยืนและตะโกนออกไปนอกประตู

"จางซาน เตรียมรถม้า!"

"ไปสำนักคุ้มกันว่านทง!"