บทที่ 19 กลิ่นอายชั่วร้าย

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เถ้าแก่จูถามเสียงเข้ม

เห็นสถานการณ์แย่ขนาดนี้ เถ้าแก่จูไม่สามารถควบคุมความโกรธของตัวเองได้ และก็ไม่อยากควบคุมด้วย

ที่นี่ก็ถือว่าเป็นใจกลางหมู่บ้านเฟยหม่า เกาเสียนเพิ่งมาได้แค่สองเดือนกว่า ยังไม่รู้จักใครสักกี่คน ใครกันจะมาวางเพลิงบ้านเขาตอนกลางดึก!

ถ้าจะแก้แค้นจริงๆ ก็ลงมือฆ่าเกาเสียนโดยตรงเลยสิ จะดีกว่าตั้งเยอะ

เถ้าแก่จูคิดว่านี่ต้องเป็นฝีมือของเกาเสียนเองแน่ๆ บางทีอาจจะปรุงยาล้มเหลว ทำลายสมุนไพรไปเยอะ แล้วคิดว่าไม่มีทางส่งงานได้ทัน

หรือไม่ก็ไอ้หมอนี่เอายาที่ปรุงเสร็จแล้วออกไปขายใต้โต๊ะ แล้วถึงได้วางเพลิงทำลายหลักฐาน?!

เกาเสียนก้มหน้าหลบตาเถ้าแก่จู ประสบการณ์หลายปีในการทำงานแบบ 996 ทำให้เขามีทักษะรับมือกับเจ้านายโกรธๆ อย่างช่ำชอง

การหลบตาแสดงท่าทีนอบน้อม สามารถหลีกเลี่ยงการยั่วยุความขัดแย้งได้อย่างมีประสิทธิภาพ

"ไม่รู้ใครวิ่งมาโยนระเบิดเพลิงใส่ ผมเกือบตกใจตาย" เกาเสียนทำหน้าไร้เดียงสาพร้อมกับแสดงอาการตกใจ สีหน้าเขาเข้าที่มาก

เปลวไฟสว่างจ้าส่องให้ลานบ้านสว่างไสว เถ้าแก่จูมองเห็นสีหน้าของเกาเสียนได้อย่างชัดเจน เขาไม่เห็นอะไรผิดปกติ

นี่ทำให้เถ้าแก่จูเริ่มสงสัยการตัดสินของตัวเอง หรือเขาจะกล่าวหาไอ้หนูนี่ผิดไป?

อย่างไรก็ตาม เกาเสียนเพิ่งอายุยี่สิบต้นๆ เขาเรียนรู้การปรุงยามาตลอด ไม่มีประสบการณ์ชีวิตอะไรมากนัก ถ้ามีปัญหาจริงคงไม่แสดงออกเป็นธรรมชาติขนาดนี้

คุณภาพยาที่เกาเสียนผลิตก็ดีมาก ได้รับคำชมจากหลายคน เห็นได้ชัดว่าเกาเสียนมีพรสวรรค์ในการปรุงยา

สำหรับคนมีฝีมือแบบนี้ จะปฏิบัติกับเขาอย่างรุนแรงเกินไปก็ไม่ได้

เถ้าแก่จูเริ่มไม่แน่ใจ เขาจึงอาศัยแสงไฟพิจารณาเกาเสียนอีกครั้งอย่างละเอียด

เปลวไฟสว่างจ้าแต่ไม่นิ่ง กระพือไหวเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ใบหน้าของเกาเสียนจึงถูกแสงส่องให้สว่างบ้างมืดบ้างดูลางเลือน

เกาเสียนยังคงสงบนิ่ง เขาทำลายหลักฐาน แต่เขาจะชดใช้ความเสียหาย ไม่มีอะไรน่ากลัว

เขาพูดเสียงดัง "พี่จู ไม่ว่าใครจะเป็นคนทำ ผมจะรับผิดชอบความเสียหายทั้งหมดเอง"

เถ้าแก่จูส่ายหน้าด้วยสีหน้าประหลาด "ไม่ถูก ไม่ถูก..."

เกาเสียนตกใจเล็กน้อย ทำไมเถ้าแก่จูถึงมองออกว่ามีอะไรไม่ถูกต้อง?

เขารู้ว่ายิ่งพูดมากยิ่งผิดพลาด เมื่อยังไม่รู้ว่าเถ้าแก่จูหมายถึงอะไร เขาไม่กล้าพูดอธิบายสุ่มสี่สุ่มห้า

เขาทำหน้างงมองไปที่เถ้าแก่จู

เถ้าแก่จูใช้วิชาสังเกตลมปราณกับตัวเอง ดวงตาเล็กๆ ของเขาเปล่งประกายวิญญาณ เมื่อมองเกาเสียนอีกครั้งก็เห็นว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

เขาถอยหลังไปสองก้าว จู่ๆ ก็ดูเครียดขึ้นมา "น้องเกา เมื่อเร็วๆ นี้เจอ...อะไรผิดปกติบ้างไหม?"

เกาเสียนงงงวย ทำไมเถ้าแก่จูถึงดูกลัวๆ แบบนี้?

เขาคิดสักครู่แล้วตอบ "ไม่มีอะไรผิดปกตินะครับ แค่เมื่อคืนรู้สึกเห็นเงาดำวูบผ่านไป อาจจะเป็นคนที่มาวางเพลิงก็ได้!"

สีหน้าของเถ้าแก่จูยิ่งเคร่งเครียดขึ้น "น้องเกา ฉันเห็นหว่างคิ้วเจ้าดำมืด คงจะไปเจอวิญญาณร้ายเข้าแล้วติดกลิ่นอายชั่วร้ายมา ไม่ดีเลย ไม่ดีเลย!"

"หา?!"

เกาเสียนทั้งตกใจทั้งสงสัย เถ้าแก่จูเห็นอะไรจริงๆ หรือแค่หลอกเขากันแน่?

เขารีบถาม "แล้วจะทำยังไงดีครับ?"

"วิชาใครวิชามัน เจ้าไปหาเจ้าของร้านยันต์ชื่อโจวเย่ เขาเก่งเรื่องยันต์หยางอ่อน ชำนาญการขับไล่กลิ่นอายชั่วร้าย"

เถ้าแก่จูยังเน้นย้ำ "กลิ่นอายชั่วร้ายเข้าสู่ร่างกาย ถ้าไม่จัดการให้ดี มันจะกัดกร่อนทั้งร่างกายและจิตใจ จะดึงดูดวิญญาณร้ายมา ตอนนั้นชีวิตเจ้าคงยากจะรักษาไว้ได้ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ"

ฟังเถ้าแก่จูพูดจริงจังขนาดนี้ เกาเสียนก็เริ่มกลัว เขานึกถึงเงาดำที่เห็นวูบผ่านไป หรือว่าจะเจอผีจริงๆ!

เกาเสียนพูดอย่างลำบากใจ "แล้วบ้านจะทำยังไงครับ?"

เขาถือโอกาสนี้อยากทำตัวน่าสงสาร หวังว่าเถ้าแก่จูอาจจะใจอ่อน แล้วเขาจะได้จ่ายค่าเสียหายน้อยลง

พอพูดถึงเรื่องบ้าน สีหน้าของเถ้าแก่จูก็ยิ่งจริงจังขึ้น "ยังขาดยาน้ำค้างขาวอีก 500 เม็ด คิดเป็น 50 ก้อนหยก ส่วนสมุนไพรอื่นๆ ฉันไม่คิดกับเจ้าแล้ว"

"50 ก้อนหยกนี้ หักจากเงินเดือนเจ้าเดือนละ 4 ก้อน ปีครึ่งก็ใช้หนี้หมดแล้ว"

เกาเสียนอึ้ง เงินเดือนเขา 5 ก้อนหยก หักไป 4 ก้อน เขาจะไม่กินไม่ใช้เลยหรือไง...

เถ้าแก่จูนี่เป็นนายทุนตัวจริงเสียงจริง น้ำใจก็น้ำใจ เงินก็เงิน ไม่มีทางเอามาปนกันเด็ดขาด

ไม่ถูกสิ ทำไมต้องใช้ตั้งปีครึ่ง!

"พี่จู คุณคิดผิดหรือเปล่าครับ?"

เถ้าแก่จูทำหน้าลำบากใจ "ธุรกิจสมุนไพรนี่ทุนเยอะกำไรน้อย ได้แค่ค่าแรงหยาดเหงื่อ ก้อนหยกของฉันก็ไม่พอหมุนเวียน มาติดค้างกับเจ้า 50 ก้อน ผ่อนนานขนาดนี้ ก็ต้องคิดดอกเบี้ยด้วย..."

เหตุผลนี้ชัดเจนมาก เกาเสียนอยากให้คะแนนเถ้าแก่จูเลย สมควรแล้วที่เป็นเจ้าของกิจการ สมควรแล้วที่รวย!

"ผมคิดไม่รอบคอบ เป็นความผิดของผมเอง" เกาเสียนไม่โต้แย้ง แค่ต้องจ่ายก้อนหยกเพิ่มนิดหน่อย

เขาแอบขายยาของเถ้าแก่จู ที่ไม่ถูกปรับสิบเท่าก็ถือว่าใจดีแล้ว เขาไม่มีสิทธิ์ไม่พอใจ

"น้องชายเจ้าเข้าใจเหตุผลดี"

เถ้าแก่จูพอใจกับท่าทีว่านอนสอนง่ายของเกาเสียน เขาคิดสักครู่แล้วพูดว่า "บ้านต้องซ่อมแซมใหม่ เจ้าหาที่อยู่ชั่วคราวสักสองสามวันก่อน"

"คืนนี้เจ้า-"

เถ้าแก่จูตั้งใจจะพาเกาเสียนกลับร้านยา แต่นึกขึ้นได้ว่าไอ้หนูนี่มีกลิ่นอายชั่วร้าย จะพากลับไปด้วยไม่ได้

"เจ้ารีบไปหาโจวเย่ จัดการเรื่องกลิ่นอายชั่วร้ายให้เรียบร้อยก่อน"

พูดจบ เถ้าแก่จูก็โบกมือไล่ให้เกาเสียนรีบออกไป

เกาเสียนก็ไม่กล้าชักช้า แม้เถ้าแก่จูจะโลภ แต่ก็ทำเรื่องต่างๆ อย่างมีเหตุผล เมื่ออีกฝ่ายรังเกียจเขาขนาดนี้ ชัดเจนว่ากลิ่นอายชั่วร้ายไม่ใช่เรื่องเล็ก

เขาห่อข้าวของเป็นห่อแล้วแบกขึ้นหลังเดินออกไป

โชคดีที่พระจันทร์บนท้องฟ้าสว่างมาก ทำให้เกาเสียนรู้สึกปลอดภัยขึ้นหลายส่วน

ตามที่เถ้าแก่จูบอก เกาเสียนก็พบร้านยันต์อยู่ริมถนนกลางหมู่บ้านเฟยหม่า ร้านยันต์ ตามชื่อก็คือร้านขายยันต์นั่นเอง

หน้าร้านไม่ใหญ่ หน้าประตูแขวนโคมไฟสีแดงเข้ม มองดูดีๆ จะเห็นว่าบนโคมไฟวาดอักขระยันต์เต็มไปหมด

เกาเสียนไม่มีความรู้เรื่องยันต์ มองดูสองสามครั้งก็จำไม่ได้ว่าอักขระยันต์หมายถึงอะไร คงเป็นการไล่ผีหรือป้องกันสิ่งสกปรกกระมัง

เขาอดคิดชื่นชมไม่ได้ "สมแล้วที่เป็นร้านขายยันต์ ร่ำรวยจริงๆ!"

ประตูใหญ่ของร้านยันต์ปิดสนิท เกาเสียนจึงต้องเคาะประตูเสียงดัง

ผ่านไปสักพัก ในที่สุดก็มีเสียงแหบแห้งของคนแก่ดังออกมาจากด้านใน "ปิดร้านแล้ว มีธุระอะไรพรุ่งนี้ค่อยมา"

เกาเสียนรีบพูด "ผมมีเรื่องด่วนต้องพบท่านโจว"

เขากลัวว่าอีกฝ่ายจะปฏิเสธ จึงเสริมอีกประโยค "ผู้น้อยชื่อเกาเสียน เป็นศิษย์ของท่านสวี่หมิงหยวนแห่งสำนักเหลียนอวิ๋น เถ้าแก่จูเจ้าของร้านยาให้ผมมาพบท่าน ขอรบกวนด้วยครับ"

หมู่บ้านเฟยหม่าแห่งนี้ล้วนเป็นที่ที่สำนักเหลียนอวิ๋นบุกเบิก ร้านค้าใหญ่ๆ ในหมู่บ้านไม่ว่าจะขายอุปกรณ์วิเศษ ยา ยันต์ หรืออื่นๆ ล้วนอยู่ในมือของสำนักเหลียนอวิ๋นทั้งสิ้น

โจวเย่ก็เป็นคนของสำนักเหลียนอวิ๋นเช่นกัน

สำนักเหลียนอวิ๋นใหญ่โตมาก แต่สวี่หมิงหยวนในฐานะผู้เชี่ยวชาญการปรุงยาของสำนักก็มีชื่อเสียงอยู่บ้าง

เถ้าแก่จูเจ้าของร้านยา ก็เป็นบุคคลสำคัญในหมู่บ้านเฟยหม่า

เกาเสียนอ้างชื่อสองคนนี้ คิดว่าโจวเย่น่าจะให้เกียรติบ้าง เขาเคยเห็นโจวเย่ แต่ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะจำเขาได้หรือไม่

จริงอย่างที่คิด ด้านในประตูมีเสียงเคลื่อนไหว ไม่นานประตูก็เปิดออก

ชายชราในชุดสีเขียวเดินออกมา เขาไม่สุภาพเท่าไหร่ ยกโคมไฟขึ้นส่องหน้าเกาเสียน "เป็นเจ้าเองหรอกหรือ มาดึกดื่นป่านนี้มีธุระอะไร?"

ชายชราในชุดสีเขียวจำเกาเสียนได้ เขากำลังจะว่าอีกสองสามคำ แต่พูดยังไม่ทันจบก็เห็นความผิดปกติ "หว่างคิ้วดำมืด มีกลิ่นอายชั่วร้ายรุมเร้า ไอ้หนูเจ้านี่โชคร้ายจริงๆ!"

เกาเสียนแต่แรกยังคลางแคลงใจ แต่ตอนนี้ชายชราในชุดสีเขียวก็พูดแบบนี้ เขาจึงเริ่มตกใจจริงๆ แล้ว

"ท่านโจว ผมหนักขนาดนั้นเลยหรือครับ? ยังรักษาได้ใช่ไหม?!"

ชายชราในชุดสีเขียวมองเกาเสียนตั้งแต่หัวจดเท้า แล้วพูดช้าๆ ว่า "จะรักษาได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ามีก้อนหยกมากแค่ไหน..."

แม้เขาจะเคยเห็นเกาเสียน และก็มีความสัมพันธ์กับสวี่หมิงหยวนอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจช่วยเหลือฟรีๆ ได้

เกาเสียนอยากถอนหายใจ พวกผู้ฝึกตนเหล่านี้ช่างคิดคำนวณยิ่งกว่าพ่อค้าเล็กๆ เสียอีก! แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตของเขา จึงไม่อาจเอาแต่ใจได้

"เรื่องก้อนหยกไม่มีปัญหาครับ" เกาเสียนพูดอย่างนอบน้อม "ขอรบกวนท่านโจวช่วยผมด้วยครับ"

"ได้"

ชายชราในชุดสีเขียวยื่นมือออกมา "สิบก้อนหยก"

เกาเสียนกลับโล่งใจ รวมกับที่ลุงหวังให้มา เขามีก้อนหยกถึงสิบห้าก้อน จ่ายได้แน่นอน!

โจวเย่รับก้อนหยกสิบก้อนแล้ว สีหน้าก็ดูดีขึ้น "เข้ามาสิ"

พอเข้าประตูก็เป็นห้องโถง โคมน้ำมันสองดวงทำให้ห้องสว่างไสว

ตรงกลางมีฉากบังลมวาดภาพทิวทัศน์ภูเขาน้ำ ด้านหน้ามีโต๊ะสี่เหลี่ยม บนโต๊ะมีอุปกรณ์ชงชาวางอยู่ ดูเหมือนจะใช้รับรองแขก

สองข้างผนังมีโต๊ะยาววางอยู่ บนโต๊ะวางยันต์ ตำราเต๋า และของอื่นๆ

ขณะที่เกาเสียนกำลังสำรวจห้อง หญิงสาวในชุดสีฟ้าก็เดินออกมาจากหลังฉากบังลม "พ่อคะ ดึกป่านนี้แล้วใครมาหรือคะ?"

หญิงสาวในชุดสีฟ้าอายุราวยี่สิบต้นๆ คิ้วโก่งดั่งใบหลิว ดวงตางดงาม ใบหน้าเต็มไปด้วยเสน่ห์น่ารัก

เธอเกล้าผมสูง ปักปิ่นทองรูปหงส์เอียงๆ บนปิ่นมีหยดทับทิมแกว่งไกวตามจังหวะการเดิน เปล่งประกายงดงามใต้แสงโคม ยิ่งขับให้ผิวของเธอขาวผ่องดั่งหิมะ

บนเสื้อคลุมสีฟ้าสดใสราวกับมีแสงน้ำระยิบระยับไหลเวียน ยิ่งทำให้หญิงสาวดูมีกลิ่นอายเหนือโลกียะ

เกาเสียนตกใจเล็กน้อย ที่แท้ชุดของหญิงสาวเป็นเสื้อคลุมวิเศษ ถึงได้มีประกายพลังวิญญาณทั่วร่าง ช่างร่ำรวยจริงๆ!

หญิงสาวในชุดสีฟ้าไม่คิดว่าจะมีคนนอกอยู่ในห้อง เมื่อเห็นเกาเสียนเธอก็ชะงักไป เธอกะพริบตาแล้วพินิจเกาเสียนอีกครั้ง บนใบหน้าปรากฏความยินดี

โจวเย่หันหลังให้หญิงสาว จึงมองไม่เห็นสีหน้าของเธอ เขาตอบลวกๆ ว่า "ศิษย์ของสวี่หมิงหยวน ติดกลิ่นอายชั่วร้ายมา ข้าจะดูให้"

เขาหันไปพูดอีกว่า "หลิงเอ๋อร์ เจ้ากลับไปก่อนเถอะ อย่าอยู่ที่นี่เลย เดี๋ยวจะติดกลิ่นอายชั่วร้าย ไม่ดีต่อร่างกายเจ้า"

"ค่ะพ่อ งั้นหนูกลับก่อนนะคะ"

หญิงสาวในชุดสีฟ้าตอนจะเดินไปมองเกาเสียนลึกซึ้ง สายตานั้นทั้งยินดีทั้งกระตือรือร้น

เกาเสียนรู้สึกคันๆ ในใจ สายตาแบบนี้หมายความว่าอย่างไร? หรือว่าผู้หญิงคนนี้จะมีอะไรกับเขา?!

(จบบท)