บทที่ 18 มังกรเพลิง

ดวงอาทิตย์ขึ้นสูงเกือบเที่ยง เกาเสียนเพิ่งตื่นขึ้นมา

คืนที่ผ่านมาช่างตื่นเต้นเร้าใจเหลือเกิน ทั้งต่อสู้ ฆ่าคน ทิ้งศพ และจัดการของกลาง ล้วนทำให้เกาเสียนสูญเสียพลังงานไปมากมาย

หลังจากร่วมฝึกวิชาปั้นรูปเทพกับพี่หลาน เกาเสียนก็เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด ถึงขั้นไม่มีเรี่ยวแรงจะกังวลถึงผลของการฆ่าคน เขาหลับสนิทไปจนถึงตอนนี้

เกาเสียนนั่งบนเตียง ครุ่นคิดถึงเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อคืน ผ่านในหัวอีกครั้ง

เขาลูบอกตัวเอง สัมผัสของเกราะเกล็ดดำที่แข็งแกร่งบอกเขาว่า ทุกอย่างในความทรงจำล้วนเป็นเรื่องจริง

เกาเสียนอดถอนหายใจไม่ได้ เขาเคยเป็นคนดีที่ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการพนันและยาเสพติด

แม้จะมีเหตุผลเพียงพอในการฆ่าลุงหวัง แต่ตอนนี้เขาก็อดรู้สึกไม่มั่นใจไม่ได้

เขาแอบมองออกไปนอกหน้าต่าง ในลานบ้านไม่มีทั้งคนและผี

ภายใต้แสงแดดจ้า พื้นโคลนก็แห้งเกือบหมดแล้ว ทิ้งไว้เพียงรอยขรุขระมากมาย แต่ไม่เห็นคราบเลือด

"เหมียว เหมียว..."

แมวดำตัวน้อยร้องเรียกเกาเสียนจากไกลๆ สองสามครั้ง มันกระดกหางตึง หลังโก่งเล็กน้อย แสดงท่าทางระแวดระวังและตื่นตระหนก

เกาเสียนรู้สึกสงสัย เขาลูบแมวทุกวัน ความสัมพันธ์ของทั้งสองสนิทสนมกัน ทำไมวันนี้แมวน้อยถึงมีท่าทางแบบนี้

เขายื่นมือเรียก แต่แมวดำกลับค่อยๆ ถอยหลัง

"นี่มันหิวจนอารมณ์ไม่ดีหรือไง?"

เกาเสียนไม่ได้สนใจมากนัก อารมณ์ของเขาเองก็ไม่ค่อยดี ไม่มีอารมณ์จะเอาอกเอาใจแมวน้อย

ลงจากเตียง เขาใช้ศิลปะทำความสะอาดกับตัวเองก่อน จัดการสุขอนามัยส่วนตัว

จากนั้นก็ซาวข้าว หั่นเนื้อ ทำอาหาร

พอข้าวหุงเสร็จ เกาเสียนก็แบ่งให้แมวดำหนึ่งชามเล็ก ส่วนตัวเองก็ตักข้าวใส่ชามไม้ใบใหญ่

กลิ่นหอมของข้าววิเศษ เนื้อสัตว์วิเศษที่มีไขมันและน้ำมันมาก เกาเสียนหิวจัด จึงกินข้าวไปหนึ่งชามใหญ่ จนท้องกลม

ตามด้วยน้ำต้มหนึ่งกา สบายใจ

แมวดำรอจนเกาเสียนไปแล้ว จึงค่อยๆ เข้ามากินอาหาร พลางจ้องมองเกาเสียนอย่างระแวดระวัง

เกาเสียนกลอกตาใส่แมวดำ ไอ้ตัวเนรคุณ ลืมเขาแต่ไม่ลืมกิน!

กินอิ่มดื่มเต็มที่แล้ว เกาเสียนนั่งขัดสมาธิฝึกวิชาตามปกติ หมุนเวียนทักษะห้าธาตุครบ 72 รอบ

ฝึกเสร็จ จิตใจเกาเสียนโล่งโปร่ง ความคิดว่องไวเป็นพิเศษ เขาเริ่มทบทวนข้อดีข้อเสียของการต่อสู้เมื่อคืน

เมื่อคืนเขาแสดงออกได้ไม่ดีนัก ทำผิดพลาดหลายอย่าง ถ้าไม่มียันต์ร่างทอง ก็คงถูกลุงหวังฆ่าด้วยดาบเพียงฟันเดียว

การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกวิชา ชีวิตและความตายอาจอยู่ในชั่วพริบตา ต่อไปต้องไม่ประมาทเช่นนี้อีก

โชคดีที่พี่หลานช่วยได้มากจริงๆ ระหว่างต่อสู้ สามารถช่วยเขาสร้างคาถาโดยอัตโนมัติ เพิ่มพลัง เสริมการรับรู้

ในด้านการใช้เวทมนตร์และอาวุธวิเศษ พี่หลานช่วยเขาลดขั้นตอนที่ยุ่งยากลงไปมาก มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง

พูดได้ว่า พี่หลานคือกุญแจสำคัญแห่งชัยชนะ

วิชาปั้นรูปเทพ สำคัญและทรงพลังกว่าท่ามือมังกรฟ้าผ่าเสียอีก แต่การอัพเกรดต้องใช้แสงวิญญาณมนุษย์มากเกินไป ในเร็วๆ นี้คงเป็นไปไม่ได้ที่จะอัพเกรด

ต่อมา เข็มไป่เม่ยมีพลังพอใช้ แต่ขีดจำกัดไม่สูง ไม่สามารถพึ่งพาได้

ตรงกันข้าม เวทมนตร์มีพลังมากกว่า มีขีดจำกัดสูงกว่า คุ้มค่าแก่การฝึกฝนอย่างจริงจัง

สุดท้าย ศิลปะการต่อสู้ด้วยร่างกายมีประโยชน์จริงๆ

ลุงหวังพูดถูก ในระยะประชิด ดาบแข็งแกร่งกว่าเวทมนตร์มาก

แม้เขาจะมีพี่หลานช่วยสร้างคาถา การใช้อาวุธวิเศษและเวทมนตร์ก็ยังช้ากว่าดาบของลุงหวัง

แน่นอนว่า เป็นเพราะระยะห่างของทั้งสองฝ่ายใกล้เกินไปด้วย ต่อไปต้องระวังเรื่องนี้ให้ดี

การฝึกศิลปะการต่อสู้ด้วยร่างกาย ยังช่วยให้ร่างกายคล่องแคล่วขึ้น ตอบสนองเร็วขึ้น แข็งแรงขึ้น

ในการต่อสู้เมื่อคืน แม้เขาจะมองเห็นการเคลื่อนไหวของลุงหวังได้ชัดเจน แต่ร่างกายกลับตอบสนองไม่ทัน นั่นเป็นเพราะศิลปะการต่อสู้ด้วยร่างกายอ่อนแอเกินไป

หวังอิง เจ้าของร้านขายอาวุธก็เคยบอกว่า ไม่ว่าจะเลือกเส้นทางการฝึกวิชาแบบใด ล้วนต้องใช้ร่างกายเป็นรากฐาน

ดังนั้น ต้องหาโอกาสฝึกศิลปะการต่อสู้ด้วยร่างกาย

เกาเสียนคิดว่าตัวเองฝึกศิลปะการต่อสู้ด้วยร่างกายไม่น่าเชื่อถือ จึงอยากหาวิธียกระดับท่ามือมังกรฟ้าผ่า หวังว่าจะเป็นทางลัด...

ท้ายที่สุด ก็ต้องพึ่งพากระจกวิเศษฟงเยวี่ย ขุดเอาพลังของกระจกวิเศษฟงเยวี่ยออกมาให้หมด! การใช้กระจกวิเศษฟงเยวี่ยต้องใช้แสงวิญญาณมนุษย์

จะทำอย่างไรให้ได้แสงวิญญาณมนุษย์มากขึ้นเร็วๆ? เกาเสียนยังไม่เข้าใจกลไกการสร้างแสงวิญญาณมนุษย์ เขาเดาว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องบนเตียง

เขาช่วยจูชีเนียงและชิงผิงนวดผ่อนคลาย ได้รับแสงวิญญาณมนุษย์ ความสัมพันธ์เหตุผลตรงนี้ง่ายมาก เขาเข้าใจตรรกะในนั้น

ปัญหาคือผงเขากวางก็สามารถนำมาซึ่งแสงวิญญาณมนุษย์ได้ ซึ่งอธิบายได้ยาก

คนอื่นกินผงเขากวางแล้วไปมีความสุข ก็สร้างแสงวิญญาณมนุษย์

แต่กระจกวิเศษฟงเยวี่ยรู้กระบวนการนี้ได้อย่างไร? และดึงแสงวิญญาณมนุษย์จากตรงนั้นได้อย่างไร?

จากผงเขากวาง ถ้าเขาสามารถนำพาเรื่องบนเตียง ก็น่าจะได้รับแสงวิญญาณมนุษย์

ลอกหนังสือ "จินผิงเหมย" แล้วเอาไปแจกจ่าย จะเก็บแสงวิญญาณมนุษย์ได้หรือไม่? หรือเปิดร้านนวด ให้บริการนวดผ่อนคลายแก่ผู้ฝึกวิชาหญิง ก็เป็นทางลัดอีกทาง...

ถ้าเรื่องของลุงหวังไม่ถูกเปิดโปง อนาคตก็สดใสมาก

เกาเสียนคิดมาถึงตรงนี้ ก็เกิดความรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

เงาดำที่วูบผ่านเมื่อคืน ไม่รู้ทำไมถึงผุดขึ้นมาในหัวเขา

"ความระแวงทำให้เกิดปีศาจ! แค่ฆ่าโจรแก่คนหนึ่ง ไม่ต้องทำให้ตัวเองกลัวไปเองหรอก!"

เกาเสียนคิดว่าตัวเองอาจจะเป็นเพราะฆ่าคนเป็นครั้งแรก ถึงได้ระแวงไปเสียทุกอย่าง!

เขาพยายามทำใจให้สงบ ไม่คิดถึงเรื่องพวกนี้ ห้องปรุงยาถูกลุงหวังทำลาย พอดีจะได้ใช้แผนมังกรเพลิง! ตั้งแต่โบราณมา ทุกครั้งที่บัญชีไม่ตรงกัน ก็ใช้แผนมังกรเพลิงแก้ปัญหาได้ นับว่าเป็นแผนวิเศษ!

ยาน้ำค้างขาวห้าร้อยเม็ดแลกกับยาโลหิตแดงหนึ่งเม็ด ส่วนต่างนี้ไม่มีทางชดเชยได้

เกาเสียนคิดออกตั้งแต่วันนั้นแล้ว ในเมื่อชดเชยไม่ได้ก็ไม่ต้องชดเชย

บอกความจริงกับเถ้าแก่จู เท่ากับส่งจุดอ่อนของตัวเองให้อีกฝ่าย ต่อไปก็จะถูกเถ้าแก่จูเล่นงานได้ตามใจชอบ

สู้ใช้แผนมังกรเพลิง เผาทิ้งหมดเสียดีกว่า อย่างมากก็แค่ยอมรับความเสียหาย!

แม้ว่าส่วนที่เสียหายนี้ยังคงต้องออกเอง แต่เถ้าแก่จูก็จับผิดเขาไม่ได้ จุดนี้สำคัญมาก

แน่นอน ก่อนจะจุดไฟ ก็ต้องใช้ประโยชน์จากสมุนไพรให้มากที่สุดก่อน

เกาเสียนเริ่มกระฉับกระเฉง โยนเรื่องเงาดำนั้นทิ้งไปไว้ข้างหลัง ไม่ว่าเงาดำนั้นจะจริงหรือหลอน มันก็ยังไม่ได้โผล่ออกมา ยังไม่มีผลกระทบอะไรกับเขาจริงๆ

ตอนนี้ทำเรื่องสำคัญก่อน

เกาเสียนคัดแยกสมุนไพรออกมาส่วนหนึ่ง ที่เหลือล้วนเป็นยาธรรมดา รวบรวมมาพอจะปรุงผงเขากวางได้หนึ่งเตา

หน้าต่างห้องปรุงยาพัง แต่ไม่มีผลต่อการปรุงยา ตอนนี้เป็นปลายฤดูร้อน อากาศยังอบอ้าวอยู่บ้าง

หน้าต่างพังกลับทำให้อากาศถ่ายเทดีขึ้น

อาศัยช่วงที่อากาศดี เกาเสียนก็เริ่มปรุงยา

ในเรื่องผงเขากวาง เขาถือว่าเป็นระดับปรมาจารย์ ช่วงนี้ก็ปรุงยามาตลอด ทุกด้านล้วนมีความก้าวหน้าอย่างมาก

ฟ้ายังไม่มืด ผงเขากวางก็ปรุงเสร็จแล้ว ได้ยามากกว่าหนึ่งร้อยยี่สิบเม็ด

ครั้งนี้ เพื่อแยกแยะจากผงเขากวางอื่นๆ เกาเสียนเติมเมล็ดหลานชีลงไปในชินนาบาร์ด้วย เพื่อเปลี่ยนสี

รวมถึงผงเขากวางที่เคยปรุงมาก่อน เกาเสียนก็นำมาบรรจุใหม่ทั้งหมด เปลี่ยนเป็นยาเม็ดสีฟ้า

เกาเสียนบรรจุผงเขากวางเรียบร้อย พวกนี้ไม่เพียงแต่เป็นเงิน แต่ยังเป็นแสงวิญญาณมนุษย์ด้วย!

คำนวณจากจำนวนผู้ฝึกวิชาในหมู่บ้านเฟยหม่าที่มีมากกว่าหมื่นคน ผู้ฝึกวิชาชายน่าจะมีหกเจ็ดพันคน

แม้จะมีแค่หนึ่งในสิบที่เป็นคนเจ้าชู้ หนึ่งวันก็บริโภคผงเขากวางได้หลายร้อยเม็ด

ธุรกิจนี้ มีอนาคตสดใสมาก

แต่ลุงหวังตายแล้ว ต้องหาตัวแทนที่เหมาะสมถึงจะได้

เกาเสียนรู้จักคนน้อยมาก ตอนนี้ก็นึกไม่ออกว่าใครเหมาะสม

การร่วมมือกับลุงหวังครั้งนี้ ก็ทำให้เขาตระหนักถึงความโหดร้ายของผู้ฝึกวิชา การเลือกพันธมิตรต้องระมัดระวัง

จัดการลุงหวังเสร็จ แก้ปัญหาการขาดแคลนสมุนไพรแล้ว เขาก็ไม่มีอะไรต้องทำแล้ว เรื่องพวกนี้ค่อยๆ จัดการได้

เกาเสียนไปร้านขายยาก่อน นำยาเสริมรากฐานและยาฟื้นพลังที่ปรุงไปส่ง

โชคดีที่จูชีเนียงไม่อยู่ มีแค่เถ้าแก่จู

เถ้าแก่จูพอใจกับความกระตือรือร้นของเกาเสียนมาก ชมเชยเขาหลายคำ

แต่ก็แค่ชมด้วยปากเท่านั้น ไม่มีรางวัลอะไรเป็นรูปธรรม แม้แต่เชิญเกาเสียนอยู่กินข้าวเย็นก็ไม่มี

กลับจากร้านยา เกาเสียนก็ก่อไฟทำอาหาร กินอิ่มดื่มเต็มที่แล้วก็ฝึกวิชาครบ 72 รอบ

ลืมตาขึ้นอีกที ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เกาเสียนเก็บของสำคัญ หาแมวดำรอบหนึ่งก็ไม่พบร่องรอย

ไม่สนใจมันแล้ว ขอแค่ไม่อยู่ในห้องก็พอ

เกาเสียนยิงระเบิดเพลิงใส่ห้องเก็บสมุนไพร

ถ่านไม้และเศษไม้ที่ติดไฟง่ายถูกอุณหภูมิสูงจุดติด สมุนไพรบางส่วนก็เริ่มลุกไหม้อย่างรวดเร็ว

เกาเสียนยิงระเบิดเพลิงอีกสองลูก ทะลุผนังหลังห้องเป็นโพรง

ลมพัดผ่านหน้าหลัง เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นทันที ไต่ขึ้นคานหลังคาอย่างรวดเร็ว เผาหลังคาจนแดงฉาน

เกาเสียนเห็นว่าพอสมควรแล้ว จึงรีบวิ่งไปตามคนที่ร้านยา

พอเถ้าแก่จูตามเกาเสียนมาถึง หลังคาก็พังทลายแล้ว

บ้านที่ลุกไหม้อย่างดุเดือดทำให้ลานบ้านสว่างไสว เถ้าแก่จูมองเกาเสียนด้วยสายตาเย็นชา ดวงตาเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยที่ไม่ปิดบัง...

(จบบท)