บทที่ 17 สงสัยผี

เสียงฟ้าร้องดังสนั่นหวั่นไหว แสงสว่างจากฟ้าแลบฉีกผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนและม่านฝนหนาทึบ ส่องสว่างทั่วลานบ้านเล็กๆ

ภาพของลุงหวังที่นอนคว่ำอยู่บนพื้น ศีรษะหายไปเกือบครึ่ง สะท้อนชัดเจนในดวงตาของเกาเสียน

เกาเสียนสะดุ้งโหยง ลุงหวังที่สมองขาดหายไปนั้นช่างน่ากลัวเหลือเกิน! สมองของเขาเริ่มทำงานอีกครั้ง เขาไม่สามารถรอต่อไปได้ หากรอจนถึงรุ่งสาง การจัดการศพจะยากขึ้น

เขาปลอบใจตัวเอง สิ่งที่เกิดขึ้นแล้วก็ต้องยอมรับ เมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้ ก็ต้องพยายามจัดการให้ดีที่สุด อย่าให้เรื่องนี้มากระทบกระเทือนตัวเอง

การฆ่าลุงหวัง เกาเสียนทำไปเพราะกลัวว่าจะถูกพัวพันเข้าไปด้วย เขาไม่รู้สึกผิดแต่อย่างใด

ตรงกันข้าม เขารู้สึกสะใจ ลุงหวังไม่เพียงแต่จะปล้น แต่ยังจะฆ่าเขาด้วย ลุงหวังสมควรตายแล้ว! เพียงแต่การตายของอีกฝ่ายดูน่าเกลียดและน่ากลัว ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

เกาเสียนเตรียมใจไว้แล้ว เขาเดินไปจับเข็มขัดของลุงหวังและยกศพขึ้นมา

ลุงหวังผอมแห้งอยู่แล้ว ทั้งยังขาดศีรษะไปเกือบครึ่ง เลือดไหลออกมามากมาย พอยกขึ้นมาจึงไม่หนักเท่าไหร่

เกาเสียนรู้สึกว่าลุงหวังหนักประมาณ 50 กิโลกรัม ด้วยสภาพร่างกายของเขาที่ฝึกลมปราณถึงขั้นที่สอง การยกของหนัก 100 กิโลกรัมก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ยกลุงหวังเดินไปได้สองก้าว เกาเสียนก็พบว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ชายชราคนนี้ยังคงมีเลือดหยด...

ฝนตกหนัก แต่อาจไม่สามารถชะล้างคราบเลือดได้หมด

นอกจากนี้ เข็มไป่เม่ยก็ต้องเก็บกลับมาด้วย อาวุธวิเศษนี้มีราคาแพง ไม่ควรทิ้งไป! อาวุธที่ใช้ก่อเหตุก็ต้องจัดการให้ดี!

เกาเสียนฝืนความรู้สึกคลื่นไส้ พลิกร่างชายชราขึ้นมา อาศัยสายตาอันคมกริบ เขาสามารถมองเห็นเข็มไป่เม่ยสี่เล่มที่ปักอยู่ในอกของชายชราได้แม้ในความมืด

ขณะดึงเข็มออก มือสัมผัสได้ถึงความแน่นและฝืด เกาเสียนรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

เขาเอื้อมมือไปแตะที่อกของชายชราเบาๆ สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่ง เหนียว และลื่น ชัดเจนว่าไม่ปกติ

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เกาเสียนก็ตัดสินใจถอดเสื้อคลุมของชายชราออก เห็นเกล็ดสีดำเป็นมันวาวเรียงรายเป็นแผ่น

"เป็นเกราะใน..."

เกาเสียนเข้าใจทันที นี่เองที่ทำให้ชายชราสามารถต้านทานเข็มไป่เม่ยได้ เขาเข้าใจผิดหวังอิงไปแล้ว

เกาเสียนนิ่งเงียบ เกราะในของลุงหวังดูเบาและกระชับ สำคัญที่สุดคือมันใช้งานได้ดีจริงๆ

การเอาของของลุงหวังมาใช้จะไม่ดีเกินไปหรือ? แต่ในเมื่อฆ่าคนไปแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องสนใจรายละเอียดพวกนี้

เขาตัดสินใจไม่คิดอะไรมาก ทุกอย่างเพื่อเอาชีวิตรอด การเอาของคนตายมาใช้อาจไม่น่าภูมิใจ แต่ชีวิตของตัวเองสำคัญที่สุด!

เกาเสียนเก่งในการปลอบใจตัวเอง เมื่อฆ่าคนไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องติดอยู่กับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เขาถอดเกราะในของลุงหวังออกอย่างคล่องแคล่ว

แม้ท้องฟ้าจะมืดและฝนจะตกหนัก แต่เกาเสียนก็ยังพอมองเห็นได้คร่าวๆ ท่ามือมังกรฟ้าผ่าของเขาว่องไวผิดปกติ พอลูบไปตามเกราะในก็พบกระดุมที่ใต้รักแร้ทันที

เกาเสียนถอดเกราะในออกได้อย่างรวดเร็ว พอก้าวแรกผ่านไป การค้นกระเป๋าเสื้อของลุงหวังก็ไม่มีอะไรให้ต้องกังวลอีกต่อไป

ลุงหวังมีของติดตัวไม่มาก หินวิเศษสิบกว่าก้อน ยันต์ไม่กี่แผ่น และขวดยาอีกสองสามขวด

เกาเสียนไม่ได้ดูอย่างละเอียด เก็บของทั้งหมดรวมกันและนำเข้าไปในบ้าน

เขายังเก็บดาบของลุงหวังไว้ด้วย ถึงอย่างไรก็เป็นดาบดี ไม่ควรปล่อยให้สูญเปล่า

สุดท้าย เกาเสียนนึกถึงปัญหาสำคัญ อาจจะยังมีเข็มไป่เม่ยอีกสองเล่มในสมองของลุงหวัง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องใช้ศิลปะควบคุมไฟเพื่อสร้างเปลวไฟขนาดใหญ่ในฝ่ามือ

อาศัยแสงไฟ เกาเสียนฝืนความรู้สึกไม่สบายใจ ค้นหาในครึ่งหัวที่เหลือของชายชราอยู่พักหนึ่ง

เพื่อให้แน่ใจ เขาถึงกับใช้มือลูบไปทั่วกะโหลกศีรษะส่วนที่เหลือของชายชรา แต่ไม่พบรอยเข็ม

เกาเสียนโล่งใจ เข็มไป่เม่ยสองเล่มนั้นน่าจะถูกระเบิดเพลิงทำให้กระเด็นไปแล้ว

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด มือของเกาเสียนเต็มไปด้วยคราบเลือด แต่เขากลับรู้สึกคุ้นชินแล้ว

นอกจากความรู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย ก็ไม่ได้แย่ไปกว่าการทำงานล่วงเวลา!

เกาเสียนใช้ศิลปะควบคุมน้ำ โดยเฉพาะวิชาธนูน้ำแข็ง เพื่อแช่แข็งครึ่งหัวของชายชรา ทำให้ไม่มีเลือดหยดอีกต่อไป

หลังจัดการศพเสร็จ เกาเสียนกลับเข้าห้องไปหาหมวกกันฝน เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าวก็วิ่งกลับมาหาผ้ามาปิดหน้า แล้วจึงยกร่างชายชราออกไป

ฝนเบาลงมากแล้ว แต่ถนนกลับเละเทะมาก

ข้อดีคือช่วงเวลานี้จะไม่มีใครออกมาข้างนอก ทำให้เกาเสียนค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เขาเดินย่ำโคลนไปนานมาก จนมาถึงป่าแห่งหนึ่งนอกหมู่บ้านเฟยหม่า

เกาเสียนตั้งใจจะหาที่ซ่อนที่ลับตา แต่ป่าลึกกลับทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ ราวกับมีบางสิ่งซ่อนอยู่ในความมืดคอยสอดส่องเขา

ทันใดนั้น เงาดำวูบหนึ่งผ่านหางตาไป ขนทั้งตัวของเกาเสียนลุกชันขึ้นมาทันที

เขารีบหันไปมอง แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย

เกาเสียนจ้องมองไปทางนั้นอยู่นาน ก็ยังไม่พบอะไร เขาคิดว่าตัวเองอาจจะตาฝาดไป

อย่างไรก็ตาม เกาเสียนก็กลัวแล้ว เขาโยนร่างของลุงหวังลงไปในพุ่มไม้ข้างทางอย่างลวกๆ แล้วรีบหันหลังเดินจากมาอย่างรวดเร็ว

ว่ากันว่าในป่าเขาแถวนี้มีสัตว์ป่ามากมาย รวมถึงสัตว์อสูรหลากหลายชนิด ศพของลุงหวังน่าจะถูกกินหมดในเร็ววัน...

เมื่อเดินออกมาจากป่าลึก เกาเสียนไม่ได้เจอเหตุการณ์อะไร ทำให้เขาโล่งใจขึ้นมาก

ระหว่างทางกลับ เกาเสียนกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างตามหลังเขามา

เขาหันกลับไปมองหลายครั้ง แต่ก็ไม่เห็นอะไรเลย

เมื่อกลับถึงบ้าน เกาเสียนปิดประตู แล้วแอบมองผ่านช่องหน้าต่างออกไปข้างนอกอยู่นาน แต่ก็ไม่พบความเคลื่อนไหวใดๆ จึงค่อยโล่งอก

การเดินทางไปกลับในคืนฝนตกหนัก ทำให้เกาเสียนเปียกปอนไปทั้งตัว

เมื่อได้สติ เขารู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่าง

ในสภาพแบบนี้ ศิลปะทำความสะอาดคงไม่เพียงพอ

เกาเสียนต้มน้ำร้อนหม้อหนึ่ง เขาไม่มีถังไม้สำหรับอาบน้ำ จึงต้องใช้อ่างไม้ตักน้ำออกมาแทน

เขาหาผ้าผืนหนึ่งมาขยำให้สะอาด แล้วชุบน้ำร้อนเช็ดตัว

เกาเสียนใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วยาม กว่าจะทำความสะอาดร่างกายเสร็จ จากนั้นจึงใช้ศิลปะทำความสะอาดอีกสองครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีคราบเลือดหรือกลิ่นคาวเลือดหลงเหลืออยู่บนตัว

สุดท้าย เขาเปลี่ยนเสื้อชั้นใน กางเกงชั้นใน และถุงเท้าชุดใหม่ สวมชุดนักพรตสะอาด รองเท้าสิบทิศ แล้วรวบผมยาวเป็นมวยแบบนักพรต

เมื่อร่างกายสะอาดสดชื่น เกาเสียนรู้สึกผ่อนคลายขึ้นทั้งตัว

การต่อสู้ก่อนหน้านี้ ความตายของลุงหวัง เงาดำที่ผ่านมาวูบหนึ่ง ทุกอย่างดูไม่สำคัญอีกต่อไป

ตอนนี้เกาเสียนอยากนอนหลับสบายๆ สักตื่น แต่ยังทำไม่ได้ เขายังมีงานเก็บกวาดที่ต้องทำให้เสร็จ

ขณะจัดระเบียบชุดนักพรต เขาพบเศษยันต์ร่างทองอยู่ในแขนเสื้อ

หลังจากใช้งานยันต์ พลังวิเศษหมุนเวียน ทำให้ยันต์ส่วนใหญ่กลายเป็นเถ้า เหลือเพียงเศษชิ้นเล็กๆ ขนาดเท่าเล็บมือไม่กี่ชิ้น

เขาเอาของในแขนเสื้อออกมาทั้งหมด แล้วใช้น้ำร้อนซักเสื้อผ้าที่ถอดออกมา รวมถึงเกราะในเกล็ดดำที่ถอดมาจากร่างลุงหวัง ล้างให้สะอาดหมดจด

เกาเสียนเดิมทีจะขัดรองเท้าด้วย แต่รองเท้าผ้าพอโดนน้ำก็พังยับเยิน จึงต้องโยนทิ้งไว้ในลานบ้านก่อน รอให้ฟ้าสางค่อยจัดการ

เมื่อจัดการเรื่องพวกนี้เสร็จ เกาเสียนก็นำเกราะในเกล็ดดำ ดาบยาว และของจุกจิกอื่นๆ กลับเข้าห้องนอน

แสงตะเกียงน้ำมันสลัว ยังมีกลิ่นคาวๆ ลอยออกมาเบาๆ

เกาเสียนไม่รู้ว่าน้ำมันในตะเกียงทำมาจากไขมันอะไร คงเป็นไขมันของสัตว์อสูรบางชนิด

ปกติแล้วเขาไม่ใช้ตะเกียงน้ำมัน หนึ่งคือสายตาเขาดีมาก สามารถมองเห็นของในห้องได้คร่าวๆ สองคือตอนกลางคืนนอกจากฝึกฝนก็นอนหลับ ไม่จำเป็นต้องจุดไฟ

วันนี้ไม่เหมือนกัน เขาต้องตรวจนับทรัพย์สินที่ได้มาอย่างละเอียด

สิ่งสำคัญที่สุดแน่นอนคือเกราะในเกล็ดดำ รูปทรงคล้ายเสื้อกั๊กหนังหนา หนักประมาณหนึ่งกิโลกรัม ด้านนอกของเกราะในเป็นเกล็ดเล็กๆ เรียงชิด ด้านในเป็นหนังหนาและยืดหยุ่น

เกราะในมีรังดุมสี่รูที่ใต้รักแร้ ใช้เกล็ดสีดำที่ขัดมาอย่างดีเป็นกระดุม ออกแบบมาอย่างประณีต

เกาเสียนอดใจไม่ไหว ลองสวมดู เขาสูงกว่าลุงหวังมาก แต่เกราะในยืดหยุ่นได้ดี เมื่อสวมแล้วเหมือนชุดรัดรูป กระชับแนบเนื้อ แต่ไม่รบกวนการเคลื่อนไหวของร่างกาย

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ เกราะในที่ดูหนาทึบนี้กลับระบายอากาศได้ดีมาก เมื่อสวมใส่แล้วไม่รู้สึกอึดอัด

เขาถอดออกมาแล้วลองใช้ดาบแทงสองสามที ใช้แรงประมาณเจ็ดแปดส่วน แต่ก็ไม่ทำให้เกราะในเสียหายแต่อย่างใด

เกาเสียนพอใจกับเกราะในเกล็ดดำนี้มาก สวมใส่แล้วเหมือนเกราะกันกระสุนเลยทีเดียว! ตามหลักแล้วไม่ควรสวมของที่ได้มาจากการปล้น เพราะอาจถูกคนอื่นจับได้

แต่เกราะในดีๆ แบบนี้ ถ้าเก็บไว้ไม่ใช้ก็น่าเสียดายเกินไป

การที่ลุงหวังจู่ๆ มาปล้น ทำให้เกาเสียนตระหนักว่าหมู่บ้านเฟยหม่านั้นอันตรายแค่ไหน เขาไม่รู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เกาเสียนก็ตัดสินใจสวมเกราะในเกล็ดดำไว้ติดตัว สุดท้ายแล้วชีวิตของตัวเองสำคัญที่สุด อย่างอื่นเป็นเรื่องรอง

ดาบที่ลุงหวังทิ้งไว้นั้นคุณภาพดีมาก บางกว่าดาบของเขา แต่หนักถึงห้ากิโลกรัม แม้คมดาบจะมีรอยบิ่นเล็กๆ มากมาย แต่ก็ยังคมกริบ

ดาบเป็นดาบที่ดี แต่มีสองปัญหา หนึ่งคือจับไม่ถนัดมือ สองคือดาบต้องห้อยไว้ข้างนอก การพกพาแบบนี้ดูเด่นชัดเกินไป

เกาเสียนตัดสินใจหาที่ปลอดภัยซ่อนดาบไว้ อืม ในห้องส้วมน่าจะเหมาะสมดี

หินวิเศษที่เหลือมีเพียงสิบสี่ก้อน สำหรับคนที่มีวรยุทธ์อย่างลุงหวัง แค่นี้ช่างน่าสงสาร

ยันต์มีไม่กี่แผ่น หนึ่งแผ่นเป็นยันต์ร่างทอง หนึ่งแผ่นเป็นยันต์ธนูน้ำแข็ง สองแผ่นเป็นยันต์เหาะ

เกาเสียนเดาว่าชายชราคงเสียดายไม่อยากใช้ยันต์ เขาไม่รีรอ เก็บยันต์ทั้งหมดใส่แขนเสื้อ แต่กระเป๋าแขนเสื้อของชุดนักพรตนี้ค่อนข้างธรรมดา ของวางปนกันไปหมด ไม่สะดวกเวลาจะหยิบใช้

จัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว เกาเสียนหาวยาวๆ วุ่นวายมาทั้งคืน ใช้พลังกายพลังใจไปมาก เขาง่วงแล้ว

เขากินยาเสริมรากฐานหนึ่งเม็ด ฝืนสมาธินั่งสมาธิ หมุนเวียนทักษะห้าธาตุครบสามสิบหกรอบ แล้วจึงหลับตาลง ไปฝึกศิลปะปั้นรูปเทพกับพี่หลาน...

(จบบท)