บทที่ 14 แขกไม่ได้รับเชิญ

เสียง "ฉึก" แผ่วเบาดังขึ้น เข็มเงินปักทะลุประตูไม้ลึก ปลายเข็มแหลมโผล่พ้นออกมาอีกด้านหนึ่งของประตู

เกาเสียนทั้งตกใจทั้งดีใจ เข็มไป่เม่ยนี้เพราะทำจากวัสดุพิเศษ จึงหนักกว่าเข็มเย็บผ้าธรรมดามาก เมื่อใช้พลังวิเศษกระตุ้นส่งออกไป พลังทำลายล้างก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่ถ้าจะบอกว่าภายในระยะสิบก้าวสามารถทะลุเกราะหนักได้ นั่นก็คงเป็นแค่คำโฆษณาขายของหวังอิงเท่านั้น ไม่ควรเชื่อถือเอาจริงเอาจัง

กลับถึงบ้าน เกาเสียนรู้สึกว่าตัวเองคงถูกหลอกเสียแล้ว ชุดเข็มไป่เม่ยนี้น่าจะซื้อมาแพงเกินไป

แต่ก็ยังพอใช้ได้ ไม่ถึงกับสิ้นเปลืองเงินไปเปล่าๆ

หวังอิงยังให้คนเย็บกระเป๋าพิเศษสองใบไว้ในแขนเสื้อให้เขาด้วย เป็นกระเป๋าแบบแบ่งช่อง

แต่เดิมในแขนเสื้อเขาก็มีกระเป๋าอยู่แล้ว แต่กระเป๋าพิเศษนี้ประณีตกว่า การแบ่งช่องก็สมเหตุสมผลกว่า

สองกระเป๋านี้สามารถแยกเก็บยันต์ หินวิเศษ ยา และอุปกรณ์วิเศษต่างๆ ได้เป็นหมวดหมู่ สะดวกต่อการหยิบใช้

เกาเสียนพอใจกับการปรับปรุงนี้มาก ท่ามือมังกรฟ้าผ่าของเขาทั้งเร็วและคล่องแคล่ว สิ่งของที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าแขนเสื้อเหล่านี้สามารถหยิบใช้ได้อย่างรวดเร็วที่สุด

แขนเสื้อมีของมากมายเช่นนี้ การใช้เข็มไป่เม่ยก็ต้องระมัดระวังมากขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งปลอกแขนเงินที่มีรูเข็มแนบชิดข้อมือ หากพลาดพลั้งก็อาจทำร้ายตัวเองได้

ภายในปลอกแขนเงินกลวงมีอักขระซ่อนอยู่ เมื่อใช้พลังวิเศษกระตุ้นอักขระ ก็จะสามารถยิงเข็มไป่เม่ยที่ซ่อนอยู่ในช่องว่างออกมาได้

ตามคำบอกของหวังอิง เข็มไป่เม่ยนี้เบามาก ต้องการพลังวิเศษในการกระตุ้นน้อยมาก เหมาะสำหรับผู้ฝึกฝนพลังปราณระดับสองอย่างเขาพอดี

อย่างไรก็ตาม หากต้องการควบคุมเข็มไป่เม่ยที่ยิงออกไป ก็จำเป็นต้องใช้พลังวิเศษบ่มเพาะทุกวัน จนกว่าจะสร้างความเชื่อมโยงที่มั่นคงระหว่างคนกับเข็มไป่เม่ย จึงจะสามารถควบคุมได้อย่างใจ

หวังอิงรู้ว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการควบคุมอุปกรณ์วิเศษ จึงใจดีอธิบายความรู้พื้นฐานมากมายให้เขา

เกาเสียนทำตามวิธีที่หวังอิงสอน เขาถือเข็มไป่เม่ยหนึ่งเล่มไว้ในมือ จดจ่อนึกภาพและปลุกพลังวิเศษ

ในห้วงลึกของดวงตาที่สามของเกาเสียน พี่หลานปรากฏขึ้นมา แสงวิเศษสายหนึ่งตกลงมาจากร่างของนาง ในชั่วพริบตานั้นเกาเสียนรู้สึกถึงความเชื่อมโยงที่มองไม่เห็นระหว่างเขากับเข็มไป่เม่ย

เกาเสียนลองควบคุมเข็มไป่เม่ย จิตสำนึกของเขาส่งไปยังพี่หลานในห้วงลึกของดวงตาที่สาม แล้วพี่หลานก็ปลุกพลังวิเศษเพื่อควบคุมเข็มไป่เม่ย

ในขณะเดียวกัน เขาก็ท่องคาถากระตุ้นเข็มไป่เม่ยในใจ

จิต ปาก และร่างกายสามอย่างสั่นพ้องต้องกัน เข็มเงินยาวสามนิ้วนี้ก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาอย่างช้าๆ

เกาเสียนสามารถควบคุมเข็มไป่เม่ยนี้ได้ แต่ก็รู้สึกว่ามันลอยเลื่อนลอยไปมา ยากที่จะออกแรงและควบคุม

เขานึกถึงประสบการณ์ครั้งแรกที่เรียนขี่จักรยาน การนั่งบนจักรยานไม่ยาก แต่มักจะยากที่จะรักษาสมดุล จักรยานโคลงเคลงไปมา ยากที่จะควบคุมทิศทางและแรง

เข็มบินนี้ก็เหมือนจักรยานที่ควบคุมยากนั้น เพียงแต่ยากกว่ามาก

โชคดีที่มีพี่หลานคอยดูแลสถานการณ์โดยรวม ช่วยรวบรวมเจตจำนง รวมพลังอักขระ ควบคุมพลังวิเศษ รายละเอียดทางเทคนิคที่ยากที่สุดล้วนไม่ต้องใช้แรงจากเขา การควบคุมเข็มไป่เม่ยจึงง่ายขึ้นมาก

เกาเสียนลองไม่กี่ครั้ง ก็เริ่มเข้าใจเคล็ดลับในการควบคุมเข็มไป่เม่ยแล้ว

เมื่อนำเข็มไป่เม่ยใส่ลงในช่องว่างของปลอกแขนแล้วกระตุ้น เข็มไป่เม่ยที่ถูกกระตุ้นด้วยพลังวิเศษจะมีความเร็วสูงมาก การควบคุมก็ยากขึ้นร้อยเท่า

เหมือนกับคนที่ขี่จักรยานยังไม่เป็น แต่ต้องขี่มอเตอร์ไซค์ที่วิ่งด้วยความเร็ว 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

เข็มไป่เม่ยที่ถูกยิงออกไปสูญเสียการควบคุมในทันที พุ่งเข้าประตูไม้ด้วยความเร็วสูง เบี่ยงเบนไปจากเป้าหมายที่เกาเสียนตั้งไว้อย่างสิ้นเชิง

โชคดีที่แต่ละครั้งที่กระตุ้นเข็มไป่เม่ย จะสิ้นเปลืองพลังวิเศษน้อยมาก ทำให้เกาเสียนสามารถฝึกฝนซ้ำๆ ได้

เกาเสียนที่เคยชินกับความมั่นคงในชีวิตก่อน ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับโลกการบำเพ็ญเพียรที่อันตรายนี้ได้เลย ในใจเขาเต็มไปด้วยความไม่สบายใจตลอดเวลา

ในสังคมสมัยใหม่ แม้จะนอนแผ่ก็ยังมีข้าวกินเสื้อผ้าใส่ ไม่ว่าอย่างไรก็คงไม่ถึงกับต้องกังวลเรื่องชีวิต

แต่ในโลกนี้ เพียงแค่พลาดนิดเดียวก็อาจถูกคนอื่นฆ่าตายได้

หากต้องการปกป้องตัวเอง สิ่งที่น่าเชื่อถือที่สุดก็คือการเพิ่มพูนพลังของตนเอง

ถ้าไม่มีหนทางก็ช่างเถอะ แต่ในมือเขามีของวิเศษอย่างกระจกวิเศษฟงเยวี่ย มีเส้นทางชัดเจนในการเพิ่มพูนพลัง เขาจำเป็นต้องขยันขันแข็ง เป็นคนที่ทุ่มเทที่สุดในโลกการบำเพ็ญเพียร!

ด้วยความมุ่งมั่นเช่นนี้ เกาเสียนจึงทุ่มเวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝนวิชาและฝึกใช้เข็มไป่เม่ย

ด้วยวิชาลับสองอย่างคือศิลปะปั้นรูปเทพและท่ามือมังกรฟ้าผ่า การฝึกฝนของเกาเสียนจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว สมกับคำว่าก้าวหน้าวันละพันลี้

เพียงไม่กี่วัน เขาก็ชำนาญการใช้เข็มไป่เม่ยแล้ว

ตอนนี้เกาเสียนสามารถกระตุ้นเข็มไป่เม่ยได้สี่เล่มในคราวเดียว สามารถควบคุมให้เข็มไป่เม่ยเปลี่ยนทิศทางและเร่งความเร็วระหว่างทางได้

ภายในระยะสิบก้าว ความแม่นยำของเข็มไป่เม่ยก็ใช้ได้ แต่เกินสิบก้าวไปแล้ว เข็มไป่เม่ยก็จะลอยเลื่อนลอยและสูญเสียการควบคุม

เมื่อถึงระดับชำนาญแล้ว ความเร็วในการพัฒนาทักษะก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

มีวิชาธนูน้ำแข็งและระเบิดเพลิงสองวิชา บวกกับเข็มไป่เม่ยซึ่งเป็นอุปกรณ์วิเศษ เกาเสียนก็มีความมั่นใจขึ้นบ้าง

การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่แค่เรื่องการต่อสู้ แต่ส่วนใหญ่ยังเป็นเรื่องของการดำรงชีวิตประจำวัน

เกาเสียนก็อยากจะฝึกฝนทั้งวัน แต่เขายังต้องปรุงยาด้วย

มีเพียงการปรุงยาเท่านั้นที่จะหาเงินหินวิเศษได้ มีหินวิเศษถึงจะซื้อข้าววิเศษ อุปกรณ์วิเศษ ยา และทรัพยากรจำเป็นอื่นๆ ได้

สมุนไพรที่เหลืออยู่พอสำหรับปรุงยาเสริมรากฐานได้อีกหนึ่งเตา เขาจำเป็นต้องเริ่มงานโดยเร็ว เพื่อปรุงยาเสริมรากฐานให้เสร็จ

สมุนไพรต่างๆ เตรียมพร้อมแล้ว เกาเสียนจุดไฟ ตั้งเตา

ตอนนี้เกาเสียนปรุงยาระดับต่ำอย่างยาเสริมรากฐานได้อย่างคล่องแคล่นชำนาญแล้ว

ในช่วงเวลาว่างของงานปรุงยาที่น่าเบื่อ เขายังสามารถลูบแมว อ่านหนังสือ และนั่งสมาธิได้

แต่การทำอาหารนั้นทำไม่ได้ โชคดีที่มียาน้ำค้างขาว กินเม็ดเดียวก็ทดแทนพลังงานได้หนึ่งวัน ให้พลังวิเศษสูงกว่าข้าววิเศษและเนื้อสัตว์วิเศษเสียอีก

กินง่าย สะดวก รวดเร็ว เป็นยาวิเศษที่จำเป็นสำหรับการอยู่บ้านและการเดินทางจริงๆ

เกาเสียนต้มเนื้อสัตว์วิเศษเป็นชิ้นๆ ไว้ให้แมวน้อยล่วงหน้า พอให้มันกินได้

ผ่านไปสามวัน ยาเสริมรากฐานใหม่ร้อนๆ ก็เสร็จแล้ว

มันเป็นก้อนเหนียวสีเขียวขนาดใหญ่ ดูคล้ายโจ๊กถั่วเขียวที่เหนียวข้น

เกาเสียนใช้มือปั้นยาเป็นเม็ดแล้วเคลือบด้วยผงยาแดงเพื่อเก็บรักษาสรรพคุณ ด้วยท่ามือมังกรฟ้าผ่า เขาทำงานง่ายๆ เหล่านี้ได้เร็วราวกับสายพานอัตโนมัติ

ในที่สุดก็ทำงานเสร็จ ต่อไปก็สามารถดำเนินแผนของเขาได้แล้ว

เกาเสียนอดไม่ได้ที่จะฮัมเพลงเบาๆ ขณะที่เขากำลังมีความสุข ก็ได้ยินเสียงแปลกๆ เบาๆ

ใจของเกาเสียนเต้นแรง ตีสามกลางดึกฝนก็ตก ใครจะมาเยือนในเวลานี้? เขารีบเช็ดมือทั้งสองข้าง มือขวาดึงยันต์ร่างทองออกมาจากกระเป๋าแขนเสื้อเตรียมไว้ใช้

ในเวลาเดียวกัน เกาเสียนก็เป่าดับตะเกียงน้ำมันข้างๆ

ห้องมืดลงทันที เหลือเพียงแสงไฟสีแดงคล้ำจากถ่านที่เหลือในเตาปรุงยา

เกาเสียนถอยออกจากบริเวณที่แสงถ่านส่องถึง เขาค่อยๆ แนบตัวกับกำแพงอย่างระมัดระวัง ยกมือซ้ายขึ้นชูเข็มไป่เม่ยชี้ไปทางประตู

เขาไม่มีประสบการณ์ในการรับมือกับอันตรายที่มาอย่างกะทันหันเช่นนี้เลย ตอนนี้หัวใจเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น หายใจถี่ มือที่กำยันต์ร่างทองไว้ก็มีเหงื่อเหนียวๆ

รอไปสักพัก ข้างนอกฝนตกพรำๆ เสียงฝนซู่ซ่ากลับทำให้บรรยากาศรอบข้างเงียบผิดปกติ นอกจากนี้ก็ไม่ได้ยินเสียงอะไรอีกเลย

ความเงียบนี้กลับทำให้บรรยากาศยิ่งกดดัน เกาเสียนอดไม่ได้ที่จะร้องถามว่า "ใครอยู่ข้างนอก?!"

เพราะตื่นเต้นเกินไป เสียงของเกาเสียนจึงแหลมเล็กนิดหน่อย ตัวเขาเองไม่รู้ตัวเลย

แต่ลุงหวังที่ซ่อนตัวอยู่นอกประตูกลับได้ยินชัดเจน เขาแสดงรอยยิ้มเยาะหยันบนใบหน้าเหี่ยวย่น ไอ้หนูนี่ปกติทำท่าทางเหมือนรู้อะไรดี เมื่อกี้ยังรู้จักดับไฟซ่อนตัว ปฏิกิริยาก็ว่องไวทีเดียว ที่แท้ก็ตกใจจนเกือบฉี่ราดแล้ว!

น่าเสียดายที่เขาระมัดระวังมากเช่นนี้ ทั้งที่ไม่จำเป็นเลย

ลุงหวังคิดว่าตนมองเกาเสียนออกแล้ว ในใจก็มีความมั่นใจขึ้นมา

เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เคาะประตูดังปังๆ สองที "น้องเกา เปิดประตูสิ เป็นฉันเอง!"

ท่ามกลางเสียงฝนซู่ซ่า เสียงแก่ๆ ของลุงหวังยิ่งดูน่ากลัวขึ้นไปอีก

เกาเสียนที่อยู่ในห้องปรุงยาสะดุ้งโหยง นี่มันลุงหวังจริงๆ ด้วย!

เขารีบพูดว่า "ผมกำลังปรุงยาอยู่ ตอนนี้ไม่สะดวก พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่นะครับ..."

"ไม่ได้ ฉันมีธุระด่วน"

ลุงหวังใจร้อนผลักประตูดังปังๆ แต่ก็ผลักไม่เปิด

เกาเสียนขี้ขลาด ประตูไม้แข็งแรงถูกล็อกด้วยกลอนหนาๆ ไว้แน่นหนา

ลุงหวังก็มีประสบการณ์มาก ไม่เสียเวลากับประตูอีก เขาพุ่งตัวไปที่หน้าต่างอย่างแรง ทำให้กรอบหน้าต่างแตกกระจาย ตัวเขาก็พุ่งเข้ามาในห้องปรุงยา

"คุณจะทำอะไร?!"

เกาเสียนร้องด้วยความตกใจ หดตัวไปที่มุมห้อง พลางรีบกระตุ้นยันต์ร่างทอง

แสงสีทองวาบขึ้นในแขนเสื้อ เคลือบร่างของเกาเสียนด้วยแสงสีเหลืองอ่อนจางๆ

การกระตุ้นยันต์เช่นนี้ก็ต้องใช้คาถาที่เหมาะสม เกาเสียนมีพี่หลานช่วยกระตุ้นคาถา จึงสามารถกระตุ้นยันต์ร่างทองได้อย่างเงียบกริบในชั่วพริบตา

เกาเสียนรู้สึกเหมือนสวมเกราะบางโปร่งแสงที่กระชับร่างกาย มีความรู้สึกถูกห่อหุ้มอย่างแน่นหนา กล้ามเนื้อเกร็งตัวโดยธรรมชาติ ร่างกายเต็มไปด้วยพลัง แม้จะไม่รู้ผลลัพธ์ที่แน่ชัดของยันต์ร่างทอง แต่ก็ทำให้เกาเสียนรู้สึกปลอดภัยขึ้นและมั่นใจขึ้นเล็กน้อย

ในห้องที่มืดสลัว มีเพียงแสงถ่านส่องสว่าง ลุงหวังก็ไม่เห็นความผิดปกติบนร่างของเกาเสียน

เขากำดาบชี้ไปที่เกาเสียนพลางหัวเราะเยาะ "ดูท่าทางกลัวของเจ้าสิ กลัวอะไรวะ ข้าไม่กินคนหรอก..."

กลิ่นยาหอมฟุ้งในห้องปรุงยา ลุงหวังเหลือบไปเห็นยาเม็ดเล็กๆ วางเรียงกันเป็นจำนวนมากบนโต๊ะ

แม้ในความมืดจะมองไม่เห็นลักษณะของยาชัดเจน แต่กลิ่นคุ้นเคยของยาเสริมรากฐานนั้นปิดบังไม่อยู่

ดวงตาของลุงหวังเป็นประกายขึ้นทันที ยาเสริมรากฐานมากมายขนาดนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีค่าหลายสิบหินวิเศษ...

(จบบท)