บทที่ 12 ดอกจื่อถัวหลัว

เกาเสียนมองใบหน้าเหี้ยมเกรียมของลุงหวัง ในใจรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา

เมื่อครู่ที่ลุงหวังยื่นมือออกมาอย่างกะทันหัน เขาเกือบจะใช้วิชาธนูน้ำแข็งออกไปแล้ว ด้วยระยะใกล้ขนาดนี้ ลุงหวังคงถูกน้ำแข็งแทงทะลุร่างแน่

เขาสูดหายใจลึกเพื่อปรับอารมณ์ แล้วพูดว่า "เอาหินวิเศษมาก่อน"

ลุงหวังจ้องเกาเสียนอย่างดุดัน พลางตะโกนว่า "เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือ ข้าเสี่ยงชีวิตช่วยเจ้าเอาดอกจื่อถัวหลัวมา เจ้าก็ต้องให้ผงเขากวางกับข้า ยังจะบิดพลิ้วอีกหรือ!"

พูดจบเขาก็จับด้ามดาบที่เอว ท่าทางพร้อมจะชักดาบออกมา

"เราพูดกันชัดเจนแล้วว่า ถ้าท่านเอาดอกจื่อถัวหลัวมา ข้าจะขายผงเขากวางให้ท่านเท่านั้น" เกาเสียนไม่อยากให้ลุงหวังพลิกหน้า แต่ก็ไม่อาจยอมถอยในเรื่องนี้

เขาผ่านโลกมานาน รู้ดีว่าคนแบบลุงหวังไม่รู้จักพอ มักจะได้คืบเอาศอก ยิ่งยอมให้ก็จะยิ่งก้าวร้าวมากขึ้น

เกาเสียนย้ำว่า "อยากได้ผงเขากวาง ก็ต้องใช้หินวิเศษซื้อเท่านั้น"

"ไอ้หนุ่ม" ลุงหวังพูดอย่างหงุดหงิด "อย่าบังคับให้ข้าต้องลงมือ!"

เขาชำเลืองมองเกาเสียนอย่างข่มขู่ "แค่ฝีมือเท่านี้ของเจ้า ข้าฟันหัวเจ้าขาดได้ด้วยดาบเดียว!"

"อาจารย์ข้าเป็นแขกกิตติมศักดิ์ของสำนักเหลียนอวิ๋น เถ้าแก่จูที่ร้านยาก็เป็นอาของข้า ท่านอย่าทำอะไรบ้าๆ"

เกาเสียนค่อยๆ ถอยหลัง เขาเข้าใจแล้วว่าคนอย่างลุงหวังที่กินไม่แน่นอน มองการณ์สั้น แค่ผลประโยชน์เล็กน้อยก็กระตุ้นสัญชาตญาณดุร้ายของพวกเขาได้

เขาต้องระวังตัว อีกฝ่ายอาจลงมือจริงๆ

เมื่อถูกเกาเสียนเตือน ลุงหวังก็สงบลงบ้าง เขาแค่นเสียงว่า "เจ้าพูดอะไรก็ไม่มีประโยชน์ ดอกจื่อถัวหลัวของข้าจะให้เจ้าเปล่าๆ ไม่ได้!"

"ได้ ดอกจื่อถัวหลัวพวกนี้แลกกับผงเขากวางสิบเม็ด"

เกาเสียนไม่อยากเถียงกับอีกฝ่าย รอให้เขาปรุงผงมายาเสร็จ เจอกับลุงหวังอีกทีก็ไม่ต้องกลัวแล้ว

วันนี้ยอมให้เขาก้าวหนึ่งก่อน

ลุงหวังกลอกตาคิด "ไม่ได้ ต้องยี่สิบเม็ด!"

"งั้นเลิกกัน"

เกาเสียนถอยหลังไปอีกสองก้าว เขาโบกมือไล่อย่างรังเกียจ ให้สัญญาณให้ลุงหวังรีบไปพร้อมดอกจื่อถัวหลัว

เห็นเกาเสียนเด็ดขาดขนาดนี้ ลุงหวังก็จำต้องยอมรับอย่างจนใจ

เขาจ่ายหินวิเศษอีกสองก้อนเพื่อซื้อผงเขากวางยี่สิบเม็ด

ก่อนจากไป ลุงหวังยังกำชับเกาเสียนเป็นพิเศษว่าห้ามขายผงเขากวางให้คนอื่นเด็ดขาด!

หลังจากเผชิญหน้ากันครั้งนี้ เกาเสียนยิ่งตระหนักถึงอันตรายของลุงหวัง

พอลุงหวังไป เขาก็รีบจุดไฟตั้งเตาเพื่อปรุงผงมายาทันที

ด้วยความช่วยเหลือของกระจกวิเศษฟงเยวี่ย เกาเสียนยกระดับผงมายาขึ้นสู่ระดับปรมาจารย์ ประกอบกับประสบการณ์การปรุงยาก่อนหน้านี้ เพียงไม่ถึงวันก็ปรุงผงมายาสำเร็จ

ผงยาจำนวนมากมีลักษณะคล้ายฝุ่นละออง ดูเกือบโปร่งใสไร้สี ส่งกลิ่นหอมเบาบางลอยมา

เกาเสียนใช้ขวดน้ำเต้าเล็กที่เตรียมไว้ บรรจุผงมายาลงไปจนหมด ขันฝาให้แน่นเพื่อเก็บรักษาสรรพคุณยา

เขาเพิ่งกินยาน้ำค้างขาวไป เพราะกลัวเป็นพิษ

ยาน้ำค้างขาวไม่ได้ถอนพิษโดยตรง แต่ช่วยปกป้องจิตใจ ขับไล่สิ่งชั่วร้าย และรวบรวมลมปราณ แม้ไม่ใช่ยาแก้พิษโดยตรง แต่ใช้ต้านทานยาระดับต่ำอย่างผงมายาได้เพียงพอ

แต่เมื่อครู่เพียงแค่ได้กลิ่นยาเบาบาง ตาก็พร่าเลือนเกือบจะสลบไปแล้ว

ผงมายาระดับปรมาจารย์มีฤทธิ์แรงเกินคาด

เกาเสียนรู้สึกว่ามีปัญหา ยานี้ไม่มียาแก้ ต้องใช้อย่างระมัดระวังมาก อย่าให้ยังไม่ทันทำให้คนอื่นสลบ ตัวเองกลับหมดสติไปก่อน จะน่าขำมาก

ตอนนี้ดูเหมือนใช้ผงมายาป้องกันตัวจะไม่ใช่วิธีที่ชาญฉลาดนัก

ยังต้องคิดหาวิธีป้องกันตัวที่มั่นคงและน่าเชื่อถือกว่านี้

เกาเสียนหยิบกระจกวิเศษฟงเยวี่ยออกมา ข้อมูลด้านหน้าล้วนเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

ในนั้นวิชาธนูน้ำแข็งและระเบิดเพลิงต่างก็ถึงระดับชำนาญ

แต่ตามที่ลุงหวังบอก วิชาเหล่านี้ใช้เวลาเตรียมตัวนานเกินไป ยากที่จะแสดงพลังในการต่อสู้จริง

แม้ลุงหวังจะไม่ใช่คนดี แต่ก็เป็นนักปฏิบัติที่ล่าสัตว์ในป่าบ่อย มีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย คงไม่จำเป็นต้องโกหกเขา

เกาเสียนก็รู้สึกไม่มั่นใจ สองวิชานี้ดูมีพลังไม่น้อย แต่ยิงออกไปจะโดนคนหรือไม่? ถ้าโดนแล้วจะมีพลังมากแค่ไหน?

เขาไม่มีความมั่นใจเลย

ลุงหวังก็บอกว่า ยังใช้ดาบดีกว่า!

เกาเสียนชำเลืองมองดาบลายสนที่ปักอยู่ข้างเตียง ด้วยวิชาดาบเล็กน้อยของเขา ถ้าใช้ดาบสู้กับคนอื่น คงตายเร็วกว่า

แม้ท่ามือมังกรฟ้าผ่าจะช่วยเพิ่มความเร็วสูงสุด แต่ก็ไม่ได้ช่วยยกระดับฝีมือดาบอย่างมีนัยสำคัญ

"เอ๊ะ นั่นสิ..."

จู่ๆ เกาเสียนก็นึกขึ้นได้ นึกถึงเจ้าสำนักคนหนึ่งที่ตอนตัวเองเพื่อฝึกวิชาดาบขั้นสูงสุด เพื่อใช้ประโยชน์จากความเร็ว จึงเปลี่ยนมาใช้เข็มปักแทน

ท่ามือมังกรฟ้าผ่าของเขาไม่ได้มีข้อได้เปรียบมากนักในการใช้ดาบ แต่น่าจะใช้ยิงเข็มพุ่งได้ง่าย

เกาเสียนเคยดูวิดีโอการใช้เข็มพุ่ง เป็นการใช้นิ้วดีดยิง อาศัยแรงจากนิ้วและข้อมือเท่านั้น ตอนนั้นเขายังรู้สึกว่าน่าอัศจรรย์มาก

ด้วยท่ามือมังกรฟ้าผ่าของเขา ทำแบบนั้นน่าจะง่ายมาก

คิดถึงตรงนี้ เกาเสียนก็รู้สึกตื่นเต้น

เขาจัดของ เอายันต์ต่างๆ ติดตัวไว้ แขวนดาบลายสนไว้ที่เข็มขัด

เข็มขัดนี้เป็นแบบอเนกประสงค์ สามารถแขวนของได้หลายอย่าง โดยใช้ตะขอที่ฝังอยู่ในฝักดาบแขวนดาบไว้กับเข็มขัด

วิธีพกดาบแบบนี้มั่นคงกว่า และสะดวกในการชักดาบด้วย

แม้เกาเสียนจะไม่เก่งเรื่องใช้ดาบ แต่การพกดาบก็แสดงท่าทีแข็งกร้าว ใช้ข่มขู่คนอื่นเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาได้

เขาถือยันต์ร่างทองไว้ในแขนเสื้อข้างซ้าย รู้สึกว่าเตรียมพร้อมแล้ว จึงออกจากบ้าน

เกาเสียนอยู่ที่นี่มาระยะหนึ่งแล้ว สถานที่ไกลที่สุดที่เคยไปก็คือบ้านลุงหวังข้างๆ

ออกจากบ้านมา เกาเสียนเดินไปตามถนนดินเรื่อยๆ

บ้านเรือนสองข้างทางไม่มีการวางผังที่เป็นระเบียบ บ้านที่สร้างด้วยอิฐหินหรือดินเหนียวดูเหมือนสร้างตามใจชอบ กำแพงรั้วบ้านก็มีรูปแบบหลากหลาย ทำให้ดูวุ่นวายสับสน

ริมถนนเต็มไปด้วยฟืน อิฐ หิน และของใช้ต่างๆ ที่วางระเกะระกะ ยังมีขยะนับไม่ถ้วนกองอยู่ทั่วไป ดึงดูดแมลงวันและยุงให้บินวนเวียนไม่ห่าง

เกาเสียนไม่รู้สึกแปลกกับภาพเหล่านี้ บ้านเกิดในชนบทของเขาก็เคยเป็นแบบนี้ เพียงแต่ที่นี่ดูรกรุงรังและสกปรกกว่า

ระหว่างทางเขาเจอผู้ฝึกฝนหลายคน ทุกคนต่างระมัดระวังรักษาระยะห่าง มีแต่หญิงฝึกฝนสองคนที่มองสำรวจเกาเสียนอย่างสนใจ สายตาที่กวาดมองแสดงถึงความสนใจอย่างมากต่อเกาเสียน

นี่เป็นการปฏิบัติที่เกาเสียนไม่เคยได้รับในชาติก่อน เขาเคยชินกับการถูกมองข้ามเหมือนคนทั่วไป การเดินไปตามถนนแล้วดึงดูดความสนใจของสาวสวยเป็นความฝันอันเหลือเชื่อที่สุดของเขา

สิ่งนี้ทำให้เกาเสียนรู้สึกดีมาก จึงเกิดความมั่นใจขึ้นมาไม่น้อย ทั้งร่างกายก็ผ่อนคลายลงบ้าง

ตามเส้นทางในความทรงจำ เกาเสียนมาถึงถนนสายหลักที่คึกคักที่สุดของหมู่บ้านเฟยหม่า

ถนนสายยาวนี้แบ่งหมู่บ้านเฟยหม่าออกเป็นสองฝั่ง ร้านค้าเกือบทั้งหมดตั้งอยู่บนถนนสายนี้

ร้านขายธัญพืช ร้านเสื้อผ้า ร้านยา ร้านเหล้า ร้านอาวุธ ร้านของชำ ฯลฯ ร้านค้าบนถนนสายนี้ครอบคลุมทุกการใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของผู้ฝึกฝนในหมู่บ้านเฟยหม่า

นอกจากนี้ ยังมีผู้ฝึกฝนหลายคนตั้งแผงขายของริมถนน ขายหนังสัตว์ เนื้อสัตว์ อุปกรณ์วิเศษระดับต่ำ และสิ่งของอื่นๆ

ถนนสายนี้มีผู้คนสัญจรไปมา เสียงร้องขายของ เสียงสนทนาดังระงมไปทั่ว ทำให้บรรยากาศดูคึกคักมาก

ภาพเหล่านี้ทำให้เกาเสียนรู้สึกผ่อนคลายอย่างแท้จริง

กลางวันแสกๆ แบบนี้ มีคนมากมายขนาดนี้ คงไม่มีใครกล้าทำอะไรบ้าๆ

ไม่มีใครเข้ามาทักทายเกาเสียน ผู้ฝึกฝนที่ไม่รู้จักกันต่างรักษาระยะห่างห้าหกฟุตโดยสัญชาตญาณ

สิ่งที่ทำให้เกาเสียนรู้สึกอึดอัดจริงๆ คือพวกผู้ฝึกฝนที่ตั้งแผงขายของ แต่ละคนมีใบหน้ามันวาว ก้มหัวเอาใจ ดูเหมือนพ่อค้าแม่ค้าตัวเล็กๆ ไม่มีท่าทางของผู้ฝึกฝนเลยสักนิด

เขาเพียงแค่หยุดยืนเล็กน้อย คนขายของก็รีบเข้ามาแนะนำสินค้าอย่างกระตือรือร้น

ท่าทางกระตือรือร้นที่เทียบเท่ากับพนักงานร้านหม้อไฟไห่ตี่เหลา ยิ่งทำให้เกาเสียนที่มีอาการกลัวสังคมอยู่แล้วรู้สึกไม่สบายใจ จึงต้องเร่งฝีเท้าเดินหนีไป

เกาเสียนมองเห็นร้านยาที่อยู่กลางถนนตั้งแต่ไกล เป็นร้านที่ดูหรูหราที่สุด มีป้ายร้านแวววาว และมีลูกมือแต่งตัวสะอาดสะอ้านยืนตะโกนเรียกลูกค้าอยู่หน้าร้าน

เขาไม่อยากเจอเถ้าแก่จู และไม่อยากเจอจูชีเนียงด้วย

เกาเสียนแอบย่องเข้าร้านขายของชำข้างๆ ใช้เงินไม่กี่ตำลึงซื้อเข็มเหล็กหนาๆ มาหลายสิบเล่ม

เข็มเย็บผ้าธรรมดาพวกนี้ไม่มีราคาอะไร แต่ในหมู่บ้านกึ่งปิดอย่างเฟยหม่านี้ถึงได้ขายแพงขนาดนี้

กลับถึงบ้านอย่างราบรื่น เกาเสียนใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งหนีบเข็มยาวกว่าสองนิ้ว เขารู้สึกตื่นเต้นพลางพูดกับตัวเองว่า "จะสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว..."

(จบบท)