บทที่ 1 กระจกวิเศษฟงเยวี่ย

ณ เขาเถิงเสอ หมู่บ้านเฟยหม่า

เกาเสียนที่นอนพิงผนังสะดุ้งตื่นจากฝันร้าย ขาสั่นเล็กน้อย

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือเตาหลอมยาลักษณะแปลกตาทำจากทองเหลือง สูงราวหนึ่งเมตร รูปร่างคล้ายกาน้ำชาไม่มีพวยกา มีขาสามขารูปคางคกรองรับ ด้านล่างเป็นฐานก่ออิฐ

ใต้ฐานมีช่องสำหรับก่อไฟและปล่องควัน จะว่าไปแล้วมันก็คือเตาไฟที่มีโครงสร้างซับซ้อนนั่นเอง

เกาเสียนมองอย่างงงๆ สักพัก ก่อนจะถอนหายใจ

เตาหลอมยาทรงประหลาดนี้คือเครื่องมือทำมาหากินของเขา

ผ่านมาสามวันแล้วที่เขาข้ามมิติมาอยู่ที่นี่ เขาปรับตัวเข้ากับร่างกายใหม่และชื่อใหม่ได้แล้ว แต่ยังไม่คุ้นกับสถานะใหม่ของตน: นักปรุงยาวิเศษ !!

เกาเสียนยื่นมือซ้ายออกไปพลางภาวนาในใจ "เกิดขึ้น"

ทันใดนั้น กระจกสำริดโบราณก็ปรากฏขึ้นในมือเขา บนด้ามจับมีอักษรสี่ตัว: กระจกวิเศษฟงเยวี่ย

กระจกฟงเยวี่ยนี้เป็นของที่ระลึกจากนิยายเรื่อง "ความฝันในหอแดง" เป็นของขวัญวันเกิดจากเพื่อน ไม่รู้ทำไมถึงได้ข้ามมิติมาพร้อมกับเขา

ตอนนี้ บนผิวกระจกเงาวับสะท้อนใบหน้าหล่อเหลาของชายหนุ่ม

เกาเสียนปกติก็แค่อ่านนิยายแฟนฟิกชั่นเรื่องซุยหู่ ดูหนังงบน้อย เขาคิดไม่ออกว่าจะใช้คำไหนบรรยายหน้าตาตอนนี้ของตัวเองดี

คิ้วคมดั่งดาบ ตาเป็นประกาย ใบหน้างามสง่า...พวกนี้ล้วนฟังดูเลื่อนลอยเกินไป

พูดง่ายๆ ก็คือหน้าตาคล้ายดาราชายคนหนึ่งตอนยังหนุ่ม หล่อเหลาทั้งสง่างามและแข็งแกร่ง โดยเฉพาะดวงตาสีดำที่เป็นประกายวิบวับราวกับฉายแสง...

ความรู้สึกเหมือนมีช่างไฟมืออาชีพมาจัดแสงให้! ข้อเสียเดียวคือสีหน้าซีดเซียว มีรอยคล้ำใต้ตา ดูไม่ค่อยแข็งแรงเท่าไหร่

"ถ้ากูมีหน้าตาแบบนี้ จะโสดมาถึงสามสิบกว่าได้ยังไงวะ!"

เกาเสียนลูบใบหน้าตัวเองอย่างหลงใหล นึกถึงชีวิตที่ต้องพึ่งพาแรงงานสองมือ อดถอนใจไม่ได้

นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาพอใจกับการข้ามมิติครั้งนี้ ร่างกายหนุ่มแน่นเปี่ยมพลัง ใบหน้าหล่อเหลาเต็มไปด้วยความหวัง!

บนกระจกฟงเยวี่ยปรากฏตัวอักษรหลายบรรทัด

เกาเสียน: อายุขัย 24/66 ระดับพลัง: ฝึกลมปราณขั้น 2 (2/200)

ทักษะห้าธาตุ ขั้น 2 ชำนาญ (15/200)

ศิลปะควบคุมไฟ เริ่มต้น (88/100)

ศิลปะควบคุมน้ำ เริ่มต้น (80/100)

ศิลปะทำความสะอาด เริ่มต้น (95/100)

ศิลปะเหาะ ชำนาญ (99/200)

ดาบสายลมเบาขั้นต้น (33/100)

ศิลปะปรุงยาขั้น 1 ชำนาญ (29/1000)

ยาฟื้นพลัง ชำนาญ (55/200)

ยาเสริมรากฐาน ชำนาญ (41/200)

ยาน้ำค้างขาว ชำนาญ (11/200)

เกาเสียนศึกษามาสองวัน พอเข้าใจประโยชน์ของกระจกฟงเยวี่ยแล้ว

กระจกนี้สามารถแสดงสถานะส่วนตัวของเขา แปลงความสามารถต่างๆ เป็นตัวเลข

ปัญหาคือทักษะการปรุงยาของเขาอยู่ในสถานะสีเทา ไม่สามารถใช้งานได้

เกาเสียนลองหลายวิธีแล้ว แต่ก็ไม่สามารถกระตุ้นทักษะการปรุงยาหรือเปลี่ยนแปลงตัวเลขในกระจกได้

ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาเป็นนักปรุงยาของร้านขายยา!

ร้านจัดหาสมุนไพร เขาปรุงยาลูกกลอน

ตอนนี้เขาติดหนี้ร้านยาลูกกลอนฟื้นพลัง ยาเสริมรากฐาน และยาน้ำค้างขาว อย่างละ 500 เม็ด

เขายังมีปัญหาใหญ่อีกอย่าง: เจ้าของร่างเดิมแอบเอายาลูกกลอนที่ปรุงไปแลกกับยาโลหิตแดง

ยาโลหิตแดงเป็นยาฝึกพลังที่มีฤทธิ์รุนแรงมาก เจ้าของร่างเดิมกินยาโลหิตแดงเพื่อบรรลุขั้นฝึกลมปราณระดับ 2 แต่ไม่รู้เกิดอะไรขึ้นถึงได้ตายไป ทิ้งร่างกายไว้ให้เขา

สมุนไพรจำนวนมากที่ใช้ปรุงยาหายไปกลายเป็นหนี้สินมหาศาล เขาจะอธิบายกับเจ้าของร้านยาอย่างไรดี?

ปัญหาที่ร้ายแรงกว่านั้นคือ ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมไม่สมบูรณ์ รวมถึงความทรงจำเกี่ยวกับการปรุงยาด้วย

แม้จะมีสมุนไพรเพียงพอ แต่ตอนนี้เขาก็ไม่สามารถปรุงยาลูกกลอนได้

คิดดูแล้ว เขาควรส่งมอบยาชุดแรกตั้งแต่ห้าวันก่อน

เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าส่งยาไม่ได้ แต่คงไม่มีอะไรดีแน่ๆ!

ขณะที่เกาเสียนกำลังครุ่นคิดหาทางออก ก็ได้ยินเสียงประตูลานถูกผลักเปิดดังโครม เขาสะดุ้งโหยง รีบวิ่งไปที่หน้าต่างแอบมองผ่านช่องว่างบนกระดาษหน้าต่างที่ฉีกขาด

เกาเสียนเห็นเถ้าแก่จูรูปร่างเตี้ยอ้วนเหมือนหมู และเห็นภรรยาเถ้าแก่จูชื่อจูชีเนียงที่สูงโปร่งอกใหญ่ ยืนอยู่ด้านหลัง

ทั้งสองคนยืนด้วยกัน ส่วนสูงต่างกันเกือบสองฉื่อ คนหนึ่งอ้วน อีกคนสูง ภาพนี้ทำให้คนจำได้แม่น ทำให้เกาเสียนจำตัวตนของพวกเขาได้ทันที

เกาเสียนถอนหายใจ ดึงชุดนักพรตที่ยับยู่ยี่บนตัว สูดหายใจลึกๆ แล้วเปิดประตูออกไปต้อนรับ

"พี่ใหญ่จู พี่สะใภ้ เชิญเข้ามานั่งในบ้านก่อนครับ..."

เกาเสียนแสดงรอยยิ้มมืออาชีพที่ฝึกฝนมายี่สิบปีในฐานะมนุษย์เงินเดือนวัยกลางคน ทักทายอีกฝ่ายอย่างสุภาพและกระตือรือร้น

"น้องเกา เป็นยังไงบ้าง?" เถ้าแก่จูหน้าอ้วนหูใหญ่ถามพลางยิ้มแย้ม

เกาเสียนทำหน้าเจื่อนๆ ตอบว่า "พี่ใหญ่จู ผมรีบบรรลุขั้นฝึกลมปราณระดับ 2 ยังปรุงยาไม่เสร็จครับ พอเสร็จแล้วจะรีบส่งให้ทันที"

เถ้าแก่จูยิ้มพลางกล่าว "น้องเกา การฝึกฝนต้องค่อยเป็นค่อยไป อย่ารีบร้อนเกินไป ถ้าเกิดอาการจิตฟุ้งซ่านอาจถึงตายได้นะ"

ภรรยาเถ้าแก่ที่ยืนข้างๆ สีหน้าเย็นชา เธอไม่พูดอะไร แต่แค่ยืนนิ่งตรงนั้นก็ทำให้รู้สึกกดดันมากแล้ว

เกาเสียนรู้สึกหวั่นใจ ร่างกายของเขาตอนนี้ก็ไม่ได้เตี้ยแล้ว เขาคิดว่าน่าจะสูงราว 185 เซนติเมตรได้ แต่ก็ยังเตี้ยกว่าภรรยาเถ้าแก่ครึ่งศีรษะ

จากความทรงจำ เขารู้ว่าภรรยาเถ้าแก่คนนี้อยู่ในขั้นฝึกลมปราณระดับ 9 เก่งกาจในการหักกระดูก

อย่างไรก็ตาม ภรรยาเถ้าแก่คนนี้มีคิ้วเรียวยาว ดวงตาลึก โครงหน้าคมเข้ม ผิวสีแทนเนียนกระชับ แม้จะสวมชุดนักพรตสีฟ้าหลวมๆ ก็ยังปิดบังรูปร่างอกอิ่มขายาวไม่มิด

ใบหน้าของเธอมีเค้าโครงลึก คิ้วยาวเฉียงขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีเขียวมรกตงดงามราวกับอัญมณีตาแมว

เมื่อได้มองใกล้ๆ เกาเสียนถึงพบว่าภรรยาเถ้าแก่สวยมาก ไม่น่าเชื่อว่าจะมีหญิงงามเช่นนี้ในดินแดนแห้งแล้งเช่นนี้!

ด้วยสัญชาตญาณผู้ชาย และนิสัยเก็บกดมาสามสิบกว่าปี เขาอดไม่ได้ที่จะมองนานขึ้นอีกนิด

ภรรยาเถ้าแก่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาสีเขียวสวยหมุนไปมา ส่งสายตาที่ตีความยากให้เกาเสียน

"ภรรยาเถ้าแก่หมายความว่าอย่างไรกันนะ?"

เกาเสียนไม่เข้าใจความหมายของสายตานั้น แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาเลิกอ่อนน้อมถ่อมตน เขาทำหน้าสำนึกผิดพลางอธิบายว่า "พี่ใหญ่จู ผมรีบบรรลุระดับพลังก็เพื่อจะปรุงยาให้ดีขึ้นครับ

ยิ่งระดับพลังสูง ก็ยิ่งควบคุมไฟได้ดี คุณภาพยาที่ปรุงก็จะยิ่งดีขึ้น"

เกาเสียนยิ้มแหยๆ "พี่ใหญ่จู พี่สะใภ้ ผมไม่ได้ตั้งใจทำให้ล่าช้านะครับ ขอเวลาอีกสักหน่อยได้ไหมครับ"

เถ้าแก่จูโบกมือ "แค่ไม่นับหน้าอาจารย์เจ้า ล่าช้าไปสักสองสามวันก็ไม่เป็นไรหรอก"

ใบหน้าอ้วนของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร ราวกับว่านี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย

"ให้เวลาเจ้าอีกสิบวันพอไหม?"

เกาเสียนโล่งอกที่เถ้าแก่จูใจดีเช่นนี้

เขายิ้มพลางพยักหน้า "ดีครับๆ สิบวันพอแล้ว พอปรุงเสร็จผมจะรีบส่งให้ทันที"

"ปรุงยาให้ดีๆ ล่ะ อย่าทำให้อาจารย์เจ้าผิดหวัง"

เถ้าแก่จูตบไหล่เกาเสียนเบาๆ พลางให้กำลังใจสองสามประโยค ทำท่าเหมือนผู้ใหญ่ที่เป็นห่วงเป็นใยคนหนุ่มสาว

"ถ้ามีปัญหาอะไรในการใช้ชีวิต บอกฉันได้เลยนะ... เอาล่ะ ฉันยังมีธุระ ขอตัวก่อนละ ไม่ต้องส่งหรอก"

เกาเสียนรีบเดินตามไปส่ง เถ้าแก่จูยิ้มแย้มเดินออกประตูใหญ่ไป แสดงท่าทีสุภาพต่อเกาเสียนอย่างยิ่ง

ส่วนภรรยาเถ้าแก่จูชีเนียงที่เดินตามหลังสามี ก่อนจะจากไปก็มองเกาเสียนลึกๆ อีกครั้ง

สายตานั้นดูเหมือนจะมีความหมายซับซ้อน...

เกาเสียนงุนงง พี่สะใภ้นี่... หรือจะสนใจเขา? สุภาษิตว่าไม่มีอะไรอร่อยเท่าเกี๊ยว แต่เขาไม่ใช่คนแบบนั้นนะ!

แม้ในใจจะคิดอย่างไร แต่เกาเสียนก็ยังแสดงท่าทีนอบน้อมด้านนอก โค้งคำนับส่งเถ้าแก่จูและภรรยาออกไปอย่างสุภาพ

(จบบท)