บทที่ 19 ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน (III)

“ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินคือสถานที่ที่เราใช้เลี้ยงสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งต่าง ๆ ในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของเรา มีค่ายกลขนาดใหญ่ที่บรรพบุรุษของเราสร้างขึ้นเมื่อสามพันปีก่อน ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการเติบโตของสัตว์อสูรและลดความดุร้ายของพวกมัน ทำให้การฝึกฝนง่ายขึ้นมาก อัศวินหนุ่มที่มีพรสวรรค์สามารถเลือกสัตว์อสูรที่ยอมรับเขาได้และนำมันกลับไปเป็นสัตว์ขี่ นี่เป็นหนึ่งในสวัสดิการที่ดีที่สุดของเรา เหมือนกับที่วิหารเวทมนตร์จะมอบอุปกรณ์เวทมนตร์ให้สมาชิกที่โดดเด่น พูดได้ว่า ชั้นสูงสุดของวิหารอัศวินล้วนแต่เป็นผู้ที่มาจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินทั้งสิ้น”

ดวงตาสีฟ้าของหลงเฮ่าเฉินสว่างวาบ “แล้วถ้าสัตว์อสูรบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ถูกฝึกหมดแล้วล่ะ?”

หลี่ซินหัวเราะ “ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก ในวิหารอัศวินของเรา แต่ละปีมีอัศวินอายุต่ำกว่ายี่สิบปีที่ผ่านการทดสอบไม่เกินสิบคน และบางปีอาจไม่มีเลย นอกจากนี้ บนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ยังมีค่ายกลเรียกสัตว์อสูรที่จะเชื่อมต่อกับสถานที่พิเศษ ทุก ๆ ช่วงเวลาจะมีการเรียกสัตว์อสูรขึ้นมาใหม่ ดังนั้น สัตว์อสูรบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์ไม่มีวันหมด กล่าวกันว่าบนภูเขามีสัตว์อสูรระดับเก้าด้วย ถ้าได้ครอบครองสัตว์อสูรระดับเก้า ก็เหมือนกับการเปิดทางให้กลายเป็นอาชีพระดับเจ็ด”

หลงเฮ่าเฉินถาม “พี่สาว แล้วยูนิคอร์นกุหลาบของพี่เป็นสัตว์อสูรระดับไหน?”

หลี่ซินพูดอย่างภูมิใจ “ยูนิคอร์นกุหลาบของพี่ตอนนี้เป็นสัตว์อสูรระดับห้า แต่ยังอยู่ในช่วงเติบโต เมื่อมันโตเต็มที่อย่างน้อยก็จะเป็นระดับเจ็ด ซึ่งเทียบเท่ากับอาชีพระดับหก พี่จะต้องเป็นอัศวินส่องแสงระดับหกแน่นอน เจ้าเองก็ต้องพยายามนะ”

“ได้ ข้าจะตั้งเป้าหมายที่การไปถึงภูเขาศักดิ์สิทธิ์ก่อน”

ภารกิจต่อจากนี้ก็ไม่ยาก มีหลี่ซินที่เคยขึ้นภูเขาศักดิ์สิทธิ์และเป็นอัศวินที่แท้จริงคอยปกป้อง การล่าสัตว์อสูรระดับกลางสิบตัวสำหรับหลงเฮ่าเฉินที่เป็นอัศวินฝึกหัดและมีทักษะป้องกันเทพก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย เพียงครึ่งวันก็เสร็จสิ้นภารกิจ ส่งมอบผลึกอสูรสิบก้อนและได้รับรางวัลยี่สิบห้าเหรียญทองพร้อมใบรับรองการทำภารกิจครั้งแรกของนักผจญภัย

บางครั้งโชคชะตาระหว่างคนกับคนเป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์ หลี่ซินชอบน้องชายคนใหม่นี้มาก ไม่เพียงแต่ร่วมภารกิจด้วยกัน เธอยังส่งเขากลับไปยังนอกเมืองโอดินที่ห่างจากเมืองจันทร์ส่องแสงสองร้อยลี้ ก่อนที่ทั้งสองจะจากลากันอย่างอาลัย

ใกล้ค่ำ หลงเฮ่าเฉินมองท้องฟ้าที่ถูกย้อมเป็นสีแดงโดยแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ ใบหน้าเผยรอยยิ้มพอใจ “อาจารย์ให้ข้าสองวันเพื่อทำภารกิจนี้ ข้าใช้เวลาแค่วันเดียวก็เสร็จแล้ว กลับบ้านไปหาคุณแม่ก่อน แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยกลับไปบนภูเขาเซอร์ไพรส์อาจารย์”

คิดดังนั้น เขาก็รีบเดินไปทางบ้าน แต่ในหัวกลับเต็มไปด้วยภาพยูนิคอร์นกุหลาบที่เหมือนกับเมฆสีแดงลอยละล่อง ถ้าเขามีสัตว์ขี่แบบนี้บ้างจะดีแค่ไหน หลงเฮ่าเฉินรู้ดีว่าหากตอนทดสอบเป็นอัศวินฝึกหัด หลี่ซินขี่ยูนิคอร์นกุหลาบ เขาคงไม่สามารถรับมือได้แม้แต่การโจมตีเดียว

ด้วยความรู้สึกอิจฉา ไม่นานเขาก็มองเห็นกระท่อมของตัวเอง เพื่อสร้างความประหลาดใจให้กับแม่ เขาเดินเบา ๆ เปิดประตูเข้ามาในลานบ้าน แต่เมื่อก้าวเข้ามา เขากลับนิ่งไปทั้งตัว

ดวงตาสีฟ้าสดใสของเขามองด้วยความตกตะลึง ร่างกายสั่นสะท้าน

จิตใจที่สงบนิ่งของหลงเฮ่าเฉินในตอนนี้ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่ ภาพที่เห็นทำให้เขาไม่อยากจะเชื่อ

ไป๋เยว่กำลังนั่งอยู่บนตักของชายคนหนึ่ง และชายคนนั้นคืออาจารย์ของเขา ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในชีวิตเขารองจากแม่ของเขา เพียงแค่ปีเดียวก็ทำให้เขากลายเป็นอัศวินฝึกหัดที่แท้จริงได้

“ท่าน ท่านทั้งสอง...” หลงเฮ่าเฉินพูดไม่ออก สมองของเขาว่างเปล่า

“เฉินเฉิน” ไป๋เยว่พยายามลุกจากตักของซิงหยู แต่ถูกซิงหยูกอดไว้และมีแสงสีขาวอ่อน ๆ ปกคลุม ไป๋เยว่ไม่สามารถขยับตัวหรือพูดได้

ซิงหยูยืนขึ้น วางไป๋เยว่ลงข้าง ๆ และมองหลงเฮ่าเฉินอย่างเย็นชา

"ทำไม? ทำไมต้องรังแกแม่ของข้าด้วย?" หลงเฮ่าเฉินตะโกนเสียงสั่นเครือ ดวงตาแดงฉาน มือก็ชักดาบเหล็กคู่ที่เขาถือออกมา

ซิงหยูพลิกข้อมืออย่างแผ่วเบา ในมือขวาก็ปรากฏดาบไม้ไผ่ขึ้นมา ส่วนมือซ้ายซุกไว้ที่ด้านหลัง ปลายดาบชี้ไปที่พื้น "ลงมือสิ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ความตื่นเต้นในหัวใจของหลงเฮ่าเฉินพลันหายวับไป ความรู้สึกสิ้นหวัง ความเจ็บปวด และความเกลียดชังถาโถมเข้ามาในจิตใจอย่างรุนแรง

"อ๊าก!" หลงเฮ่าเฉินร้องตะโกนพร้อมกับวิ่งพุ่งเข้าใส่ซิงหยู ครั้งนี้เขาไม่มีเทคนิคอะไรเลย เพียงแค่เหวี่ยงดาบเหล็กทั้งสองเล่มสุดแรงใส่ซิงหยู

เขาไม่รู้เลยว่าซิงหยูมีพลังมากเพียงใด แต่สิ่งที่แน่นอนคือ เขาไม่สามารถต่อกรกับอาจารย์ได้ แต่เมื่ออาจารย์รังแกแม่ของเขา คนที่เขารักที่สุดทั้งสองคนเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น เขาก็ไม่สามารถมีสติปัญญาเหลืออยู่ได้

"ปัง!"

ดาบไม้ไผ่ในมือซิงหยูเหวี่ยงออกไป หลงเฮ่าเฉินรู้สึกเหมือนชนเข้ากับภูเขา ร่างกายลอยกระเด็นกลับไปตกลงกลางลานบ้าน

"นี่คือสิ่งที่ข้าสอนเจ้าหรือ? ไม่ว่าเจ้าจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูคนใด แม้แต่ข้า เจ้าต้องรักษาความเยือกเย็นไว้เสมอ" ซิงหยูพูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

ในตอนนี้หลงเฮ่าเฉินไม่ได้ฟังคำสอนของเขาอีกแล้ว ร่างกายของเขากลิ้งไปบนพื้นแล้วลุกขึ้นมาอีกครั้ง ความโกรธแค้นและความรู้สึกถูกหักหลังทำให้เขารู้สึกว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่านโดยไม่ลังเล เขาโจมตีอีกครั้งด้วยท่าเดิมอย่างบ้าคลั่ง

เขาใช้ทั้ง "ดาบขาวบริสุทธิ์" และ "แทงทะลุ" รวมทั้งท่าโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของเขา

แต่ก็ยังไม่เป็นผล

ซิงหยูใช้พลังในระดับเดียวกันกับหลงเฮ่าเฉิน และถือดาบไม้ไผ่ที่แม้จะดูบอบบางแต่ก็สามารถปัดป้องดาบเหล็กของหลงเฮ่าเฉินได้อย่างง่ายดาย

ดาบไม้ไผ่ปัดดาบเหล็กออกจากมือหลงเฮ่าเฉิน ดาบเหล็กตกลงบนพื้นส่งเสียงดัง หลงเฮ่าเฉินล้มลงนั่งกับพื้นอีกครั้ง

"อ๊าก!" หลงเฮ่าเฉินไม่ยอมแพ้ ความเจ็บปวดทำให้เขามุ่งมั่นยิ่งขึ้น แม้จะไม่มีอาวุธ เขาก็พุ่งเข้าหาซิงหยูราวกับเสือคลั่ง

ซิงหยูขมวดคิ้วเล็กน้อย ดาบไม้ไผ่พุ่งเข้าหาหน้าอกของหลงเฮ่าเฉิน แต่หลงเฮ่าเฉินไม่หลบ เขาพุ่งชนปลายดาบตรง ๆ

ซิงหยูตกใจ แม้จะเป็นเพียงดาบไม้ไผ่ แต่ก็ยังคมพอ ถ้าหลงเฮ่าเฉินชนเข้าตรง ๆ เขาอาจบาดเจ็บสาหัสหรืออาจถึงตายได้ ซิงหยูรีบหดดาบกลับ หลงเฮ่าเฉินก็พุ่งชนเข้าใส่เขา

ไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลงเฮ่าเฉินกัดแขนของซิงหยู

ด้วยพลังของซิงหยู การผลักหลงเฮ่าเฉินออกเป็นเรื่องง่าย แต่เขาไม่ได้ทำ ปล่อยให้หลงเฮ่าเฉินกัดแขนของเขาจนฟันจมลึกเข้าไปในกล้ามเนื้อ เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อยเท่านั้น

(จบบท)