บทที่ 18 ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน (II)

"ถ้าพวกเจ้าอยากตาย ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะส่งพวกเจ้าไปพบกับคนที่เพิ่งตาย" เสียงเย็นเยียบของหลี่ซินเปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน

นักรบทั้งสองคนถือดาบใหญ่และดาบสั้นพร้อมโล่ มองไปที่หลี่ซินด้วยแววตาที่ไม่แน่ใจ พวกเขารู้ดีว่าตัวเองผิด เพราะหลงเฮ่าเฉินได้สังหารนักรบหนวดเคราในการดวลที่ยุติธรรม แม้แต่ทหารรักษาการณ์ของเมืองก็ไม่สามารถแทรกแซงได้

นักรบที่ถือดาบใหญ่ตะโกนด้วยความโกรธ "พี่สามของข้าเพียงแค่ล้อเล่น ทำไมเจ้าต้องฆ่าเขาด้วยล่ะ? นี่หรือคือความเมตตาของอัศวิน?"

นักรบทั้งสองคนเป็นนักรบระดับสามขั้นที่สองและระดับสองขั้นที่แปด แม้ว่าพวกเขาจะไม่กลัวหลี่ซิน แต่ก็ไม่กล้าดูถูกอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่หลี่ซินเป็นสมาชิก

หลี่ซินหัวเราะอย่างเย้ยหยัน "ตาของพวกเจ้าบอดหรือไง? น้องชายของข้าเป็นอัศวินนักรบ ไม่ใช่อัศวินผู้พิทักษ์ อัศวินนักรบมีหลักการในการกำจัดความชั่วร้าย น้องชายของข้าจะไม่ฆ่าคนถ้าไม่ใช่เพราะคำพูดที่น่ารังเกียจจากพวกเจ้า ถ้าไม่พอใจ ก็เข้ามาทั้งสองคนเลย"

เธอพูดพร้อมกับแสดงทักษะการฟันดาบอย่างแปลกประหลาดในอากาศ พลังวิญญาณสีทองอ่อนพุ่งออกมาจากร่างกายของเธอ

"ฮี่ๆๆ" เสียงร้องยาวของม้าดังก้อง ในอากาศเกิดการบิดเบี้ยวอย่างประหลาด และม้าสีชมพูตัวใหญ่ที่มีปีกก็ปรากฏขึ้น

ม้าตัวนี้มีลำตัวยาวแปดฟุต สูงหกฟุต ปีกที่หลังของมันไม่ใหญ่มาก และดูเหมือนจะไม่สามารถบินได้ ที่หน้าผากของมันมีเขาเล็กๆ นัยน์ตาสีกุหลาบของมันเต็มไปด้วยความสง่างาม

หลี่ซินกระโดดขึ้นไปบนหลังม้าอย่างรวดเร็ว มองนักรบทั้งสองด้วยสายตาเหยียดหยาม

ชื่อ "กุหลาบแห่งนรก" ของหลี่ซินมาจากม้าตัวนี้ มันคือยูนิคอร์นกุหลาบ ซึ่งแม้จะยังไม่โตเต็มที่ แต่ก็เป็นสัตว์อสูรระดับห้าขั้นต้นที่แท้จริง ด้วยมัน นักรบระดับสามไม่มีทางต่อสู้กับเธอได้

"นางเป็นอัศวินที่กลับมาจากภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน?" นักรบที่ถือโล่ตะโกนด้วยความตกใจ นักรบทั้งสองมองหน้ากัน แล้วรีบแบกศพของเพื่อนร่วมทีมและวิ่งหนีไป

นักผจญภัยรอบๆ เริ่มกระซิบกระซาบ "พวกนั้นต้องเป็นคนนอกเมืองแน่ๆ ไม่รู้จักกุหลาบแห่งนรกแห่งแสงจันทร์ สมควรแล้วที่พวกเขาจะโดนแบบนี้ แถมนางยังเป็น..."

"พี่สาว" หลงเฮ่าเฉินยืนอยู่ข้างหลี่ซิน ใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงความรู้สึกอะไรมากนักหลังจากสังหารคน

หลี่ซินลงจากหลังม้า แล้วยิ้ม "น้องชาย เจ้าจะมาที่สมาคมนักผจญภัยทำไม?"

หลงเฮ่าเฉินตอบ "อาจารย์ให้ข้ามารับภารกิจระดับสอง"

หลี่ซินกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่เชื่อ "อาจารย์ของเจ้านี่ช่างไว้ใจเจ้าจริงๆ ไปเถอะ ข้าจะไปกับเจ้า"

เมื่อพวกเขากลับเข้าสู่สมาคมนักผจญภัย สายตาของทุกคนที่มองหลงเฮ่าเฉินก็เปลี่ยนไป แม้จะไม่พูดถึงพี่สาวผู้แข็งแกร่งที่อยู่ข้างเขา แต่ความสามารถที่เขาแสดงให้เห็นในการสังหารนักรบหนวดเคราด้วยท่าฟันเพียงไม่กี่ท่า ก็ทำให้ทุกคนรู้ว่าเขาเป็นอัศวินที่แท้จริง

"อัศวิน ขะ-ขอคืนตรา คะ-ค่ะ" สาวที่อยู่หลังเคาน์เตอร์เมื่อก่อนเดินมาหาหลงเฮ่าเฉินด้วยความเคารพและคืนตราอัศวินให้เขา เธอเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามรบและตอนนี้มองเขาด้วยความชื่นชมและสงสัย

จากนั้น เรื่องราวก็ดำเนินไปอย่างง่ายดาย หลงเฮ่าเฉินเลือกภารกิจล่ามอนสเตอร์ระดับกลางสิบตัวในบึงจันทร์ส่องแสง ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางเหนือของเมืองจันทร์ส่องแสงราวหนึ่งร้อยลี้

"น้องชาย พี่ไปกับเจ้าดีกว่า พี่ไม่สบายใจที่ให้เจ้าไปคนเดียว บึงจันทร์ส่องแสงไม่มีมอนสเตอร์ระดับสูง แต่ก็มีระดับสามและบางครั้งอาจมีระดับสี่ และถ้าพี่ไปด้วย ภารกิจก็จะเสร็จเร็วขึ้น" หลี่ซินกล่าว

"พี่สาว มันไม่ดีหรอก อาจารย์บอกให้ข้าทำภารกิจนี้ด้วยตัวเอง" หลงเฮ่าเฉินตอบ

"ไม่มีอะไรไม่ดี เจ้าทำภารกิจด้วยตัวเองอยู่แล้ว มอนสเตอร์ที่เจ้าต้องล่า ข้าจะไม่ยุ่ง ข้าแค่ปกป้องเจ้าไม่ให้ถูกมอนสเตอร์อื่นโจมตี เอาล่ะ ไปกันเถอะ" หลี่ซินพูดพร้อมดึงมือหลงเฮ่าเฉินออกจากสมาคมนักผจญภัย แล้วขึ้นหลังยูนิคอร์นกุหลาบ ออกนอกเมือง

นี่เป็นครั้งแรกที่หลงเฮ่าเฉินได้นั่งบนสัตว์ขี่ เขารู้สึกตื่นเต้นมาก

การนั่งบนหลังยูนิคอร์นกุหลาบนั้นราบรื่นมาก หลี่ซินนั่งอยู่ข้างหลังเขา เขารู้สึกได้ถึงกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของกุหลาบ แต่ไม่แน่ใจว่ามาจากพี่สาวหรือจากยูนิคอร์นกุหลาบ

ไม่นานพวกเขาก็ออกจากเมือง สิ่งที่ทำให้หลงเฮ่าเฉินประหลาดใจคือในขณะที่พวกเขาออกจากเมือง หลี่ซินไม่ได้หยุดม้า แต่ทหารที่เฝ้าประตูเมืองกลับทำความเคารพเธอแทน

เมื่อออกจากเมืองจันทร์ส่องแสง ยูนิคอร์นกุหลาบก็เพิ่มความเร็ว แสงสีแดงอ่อนปล่อยออกมาจากร่างของมัน ทำให้รอบ ๆ อุ่นขึ้น ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ด้วยแสงสีแดงอ่อนที่ปกป้องอยู่ หลงเฮ่าเฉินไม่รู้สึกถึงลมที่พัดเข้ามาเลย ปีกของยูนิคอร์นกุหลาบที่กางออกทำให้การวิ่งราบรื่นยิ่งขึ้น ความเร็วที่เร็วมากทำให้เหมือนกับการบินในอากาศ

"เร็วมากเลย! พี่สาว สัตว์ขี่ของพี่สุดยอดมาก ต้องทำอย่างไรถึงจะมีสัตว์ขี่แบบนี้ได้?" หลงเฮ่าเฉินถามด้วยความตื่นเต้น

หลี่ซินยิ้ม "แค่เจ้าตอบคำถามข้า ข้าจะบอกเจ้า"

หลงเฮ่าเฉินตอบ "พี่ถามมาเลย"

หลี่ซินถาม "เจ้าฆ่าคนมาก่อนหรือเปล่า? ไม่อย่างนั้น ทำไมหลังจากที่เจ้าฆ่านักรบดาบใหญ่ ข้าถึงไม่เห็นเจ้าแสดงอาการอะไรเลย ข้าจำได้ว่าครั้งแรกที่ข้าฆ่าคน ข้าทรมานไปสามวันสามคืน"

หลงเฮ่าเฉินเกาหัว "ข้าไม่เคยฆ่าคนมาก่อน แต่ข้าฆ่ามอนสเตอร์มาแล้วมากมาย อาจารย์บอกว่าให้มองศัตรูเป็นเหมือนมอนสเตอร์ อย่าได้ปรานี ในเมื่อเขาเป็นมอนสเตอร์ ทำไมข้าต้องรู้สึกไม่ดีด้วยล่ะ? ข้าฆ่ามอนสเตอร์มาเยอะมาก และหลังจากที่ข้าลงดาบสุดท้าย ข้าก็ไม่มองดูเขาอีกเลย" ที่จริงแล้ว เขาเองก็ไม่รู้ว่าการฝึกฝนในรังมดพิษทำให้ความกลัวห่างไกลจากเขามากเพียงใด

หลี่ซินพูดด้วยความลำบากใจ "ไม่รู้ว่าข้าควรบอกว่าเจ้าไร้เดียงสาหรือว่าเจ้าเย็นชาดี แต่สิ่งที่อาจารย์เจ้าพูดถูกต้องแล้ว"

หลงเฮ่าเฉินรีบถาม "พี่สาว แล้วจะได้สัตว์ขี่แบบยูนิคอร์นกุหลาบอย่างไร?"

หลี่ซินตอบ "ไม่ต้องรีบ ขนาดข้าไม่บอก เจ้ายังไงก็ต้องรู้ในภายหลัง เพราะเจ้าเหมือนข้าที่มีสิทธิ์ไปเลือกสัตว์ขี่ที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน"

"ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวินคือที่ไหน?" หลงเฮ่าเฉินถามด้วยความอยากรู้

"ในหมู่พวกเราอัศวินส่วนใหญ่ต้องเลือกม้าหรือฝึกฝนมอนสเตอร์จากป่ามาเป็นสัตว์ขี่ แต่มีบางคนที่แตกต่างออกไป พวกเขาคืออัศวินหนุ่มที่มีพรสวรรค์ที่สุดในแต่ละวิหาร ใครก็ตามที่สามารถสอบผ่านอัศวินระดับสามก่อนอายุยี่สิบปี จะได้รับการแนะนำจากวิหารที่ตนสังกัดเพื่อไปยังภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน เจ้าเพิ่งอายุสิบปีและเป็นอัศวินฝึกหัดแล้ว ไม่มีปัญหาแน่นอนที่จะผ่านการสอบอัศวินก่อนอายุยี่สิบปี"

(จบบท)