บทที่ 17 ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของอัศวิน (I)

หญิงสาวหลังเคาน์เตอร์รีบกล่าวเบา ๆ "น้องชาย เจ้ารีบไปจากที่นี่เถอะ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าควรจะมา อย่าไปสนใจพวกเขาเลย นักผจญภัยเหล่านี้มักจะใช้ชีวิตที่เต็มไปด้วยความเสี่ยง มีบางครั้งที่พวกเขามีการกระทำที่ไม่ดี แต่พวกเขาไม่น่าจะกล้าทำอะไรเจ้า เพราะที่นี่คือสมาคมนักผจญภัย"

หลังจากที่พูดคำนี้ หญิงสาวก็สังเกตเห็นว่าในดวงตาใส ๆ ของเด็กชายคนนี้มีสิ่งที่เรียกว่าความมุ่งมั่นเพิ่มขึ้น

"เขาไม่ควรดูถูกแม่ของข้า" พูดพลาง หลงเฮ่าเฉินหยิบบางสิ่งจากกระเป๋ายื่นให้หญิงสาว ก่อนจะเดินตรงไปหาเจ้านักรบหนวดเคราหนา

หลงเฮ่าเฉินอายุเพียงสิบปี สูงไม่ถึงหน้าอกของนักรบหนวดเคราหนา แต่ก้าวเดินของเขานั้นมั่นคง

"โฮ่ ๆ ๆ ทุกคนมาดูสิ เจ้าหนูนี้ยังโกรธอีกด้วย ดูใบหน้าสวย ๆ นี้สิ ใสปิ๊งเหมือนน้ำ จะส่งไปขายที่ซ่องก็คงเป็นเด็กหนุ่มที่ดีมาก" นักรบหนวดเคราหนาในมือมีขวานคู่คม ขณะนี้เขาพยุงขวานไว้กับพื้น มองหลงเฮ่าเฉินด้วยสายตายิ้มเยาะ

หลงเฮ่าเฉินหยุดเดินห่างจากนักรบหนวดเคราหนาเพียงหนึ่งจั้ง สีหน้าของเขานิ่งสงบ เอามือซ้ายกำหมัดวางไว้ที่หน้าอกขวา ทำความเคารพอัศวินแบบมาตรฐาน

ในขณะนั้นเอง เขาหยิบถุงมือสีขาวออกมาโยนใส่ฝ่ายตรงข้าม พร้อมกับดึงดาบคู่จากหลังออกมาชี้ลงพื้น กล่าวเสียงหนักแน่น "ท่านดูหมิ่นแม่ของข้า ข้า หลงเฮ่าเฉิน ในนามของอัศวินแห่งศาลาอัศวิน ระดับอัศวินฝึกหัด ขอท้าท่านต่อสู้จนกว่าจะมีฝ่ายหนึ่งตาย"

เสียงของหลงเฮ่าเฉินใสกังวาน ทุกคนรอบข้างได้ยินชัดเจน ในขณะนั้น นักผจญภัยที่เคยหัวเราะเยาะต่างก็เงียบลง นักรบหนวดเคราหนาเองก็แปลกใจ

แต่ว่าไม่นานนัก เขาก็หัวเราะออกมา "ฮ่า ฮ่า ฮ่า เจ้าทั้งหลายดูสิ เจ้าหนูนี่คงฟังนิทานมากไป จนเอามาล้อเลียนเรา แล้วยังกล้าอ้างตัวว่าเป็นอัศวินฝึกหัดอีก นมเจ้าแห้งหรือยัง? ข้ารับคำท้าของเจ้า มาสิ มางับข้าสิ ฮ่า ฮ่า ฮ่า"

หลงเฮ่าเฉินยกดาบขวาขึ้น ชี้ไปข้างนอก "เชิญ" แม้ว่าเขาจะมาที่สมาคมนักผจญภัยเป็นครั้งแรก แต่เขารู้ว่าห้ามทำการต่อสู้ภายในนี้ แม้ว่าจะเป็นการท้าดวลอย่างเป็นทางการของอัศวิน

หลังจากพูดเสร็จ เขาเดินออกไปข้างนอก

นักรบหนวดเคราหนาไม่ลังเล เดินตามออกไป พร้อมกับกลุ่มนักผจญภัยที่ติดตามดูความสนุก หญิงสาวหลังเคาน์เตอร์ก็ได้แต่จ้องมองตราในมืออย่างอึ้ง ๆ "อัศวินฝึกหัด จริงหรือที่เขาเป็นอัศวินฝึกหัด?"

เมื่อออกมาจากสมาคมนักผจญภัย แสงอาทิตย์อบอุ่นก็ไม่อาจทำให้ความหม่นหมองในใจของหลงเฮ่าเฉินลดลงได้ ขณะนี้ คำสอนของซิงหยูดังก้องในใจของเขา ไม่ต้องพูดกับศัตรูมาก ใช้ดาบในมือและเลือดของศัตรูชำระล้างความอัปยศ

นักรบหนวดเคราหนาเดินตามออกมา พร้อมกับยกขวานคู่ของตนขึ้นชี้ไปที่หลงเฮ่าเฉิน "มาสิ ไอ้หนู ให้ข้าสั่งสอนเจ้า หลังจากข้าล้มเจ้าได้ ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่จะส่งเจ้าไปขายที่ซ่อง ยังจะได้เงินมาใช้อีกหลายเหรียญทอง"

ขณะที่เสียงหัวเราะรอบข้างดังขึ้นอีกครั้ง หลงเฮ่าเฉินก็เคลื่อนไหวทันที

เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ก้าวเท้าสั้น ๆ อย่างรวดเร็ว และเพียงชั่วพริบตา ดาบคู่ในมือของเขาก็มีแสงสีขาวขึ้นมา

กระบี่ขาวบริสุทธิ์ คือทักษะที่อัศวินระดับต่ำใช้บ่อยที่สุด

ในขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะก็เงียบลงทันที หลงเฮ่าเฉินพุ่งถึงตัวนักรบหนวดเคราหนา

นักรบหนวดเคราหนาเห็นการพุ่งของหลงเฮ่าเฉินก็ต้องตกใจ เขารู้จักกระบี่ขาวบริสุทธิ์ดี ไม่คิดว่าหนุ่มน้อยคนนี้จะเป็นคนของศาลาอัศวิน ถ้าเขาล้มเจ้าเด็กนี้ลงได้ เขาคงต้องหนีไปจากที่นี่ทันที

ในขณะที่นักรบหนวดเคราหนักใจ เขาก็กล้าที่จะเผชิญหน้ากับความโหดร้าย ยกขวานคู่ขึ้นและโจมตีด้วยการฟันอย่างแรงเพื่อเผชิญหน้ากับหลงเฮ่าเฉินที่กำลังพุ่งเข้ามา เขาเป็นนักรบระดับสองขั้นที่สาม มีพลังวิญญาณมากกว่าร้อยยี่สิบ การฟันข้ามขั้นนี้จึงมีพลังรุนแรงและน่าเกรงขาม

อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์การต่อสู้ของหลงเฮ่าเฉินนั้นไม่ได้ยิ่งหย่อนไปกว่าใครเลย เขาต้องเผชิญกับสัตว์อสูรเกือบทุกสัปดาห์ระหว่างทางกลับบ้านตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา สิ่งสำคัญคือเขายังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ในขณะนี้

เขากระทืบเท้าขวาลงกับพื้นอย่างหนัก ใช้เทคนิคหยุดการพุ่งที่เคยใช้กับหลี่ซินมาก่อน และครั้งนี้เขายังผสานทักษะอีกอย่างหนึ่งด้วย

เขายกดาบคู่ขึ้นทำการป้องกันด้วยทักษะ “ป้องกันแห่งเทพ” ในชั่วขณะก่อนที่ขวานคู่จะตกลงมา

ต้องมีการคาดการณ์ที่แม่นยำขนาดไหนถึงจะทำได้ขนาดนี้ หากไม่มีพลังจิตที่ไม่ธรรมดา หลงเฮ่าเฉินคงไม่สามารถทำการผสานทักษะนี้ได้

เสียงกระแทกดังสนั่น ขวานคู่กระแทกเข้ากับดาบคู่ที่ยกขึ้นป้องกัน หลายคนถึงกับต้องหลับตาลง เพราะคิดว่าหลงเฮ่าเฉินคงไม่รอด แต่กลับไม่มีการแตกหักของดาบเกิดขึ้น ขวานคู่ถูกสะท้อนกลับไป เผยให้เห็นช่องโหว่ในท่าป้องกันของนักรบหนวดเคราหนา

การป้องกันแห่งเทพของหลงเฮ่าเฉิน แม้แต่หลี่ซินยังไม่สามารถทำลายได้ นักรบระดับสองนี้ย่อมไม่สามารถทำลายได้เช่นกัน

ในขณะนี้ หลงเฮ่าเฉินดูเหมือนจะมีแสงสว่างส่องมาที่ตัวเขา ดาบคู่ในมือของเขาก็แทบจะเสร็จสิ้นการทำท่าฟันกากบาท

เสียงกระแทกดังขึ้นสองครั้ง ดาบเหล็กสองเล่มฟันเข้าที่เกราะหนังของนักรบหนวดเคราหนาอย่างแม่นยำ แม้ดาบจะไม่มีคม แต่แรงกระแทกกลับทำให้กระดูกภายในเกราะแตกกระจาย

ตาของนักรบหนวดเคราหนาเบิกกว้าง เลือดพุ่งออกมาจากปาก

การป้องกันแห่งเทพของหลงเฮ่าเฉินยังไม่สมบูรณ์แบบ เขาไม่สามารถยืมพลังวิญญาณจากหลี่ซินได้ แต่พลังวิญญาณของนักรบหนวดเคราหนาเพียงสูงกว่าหลงเฮ่าเฉินเล็กน้อย ทำให้หลงเฮ่าเฉินสามารถยืมพลังวิญญาณของเขามาใช้ได้ยี่สิบหน่วย รวมกับการเพิ่มพลังจากกระบี่ขาวบริสุทธิ์และพลังวิญญาณของหลงเฮ่าเฉินเองที่มีมากกว่าหนึ่งร้อยหน่วย ทำให้การโจมตีครั้งนี้มีพลังยิ่งกว่าการโจมตีเต็มกำลังของนักรบหนวดเคราหนา เกราะหนังธรรมดาไม่สามารถต้านทานได้

“พี่สาม!” เสียงตะโกนสองเสียงดังขึ้น มีชายร่างใหญ่สองคนวิ่งออกมาจากกลุ่มคน ดูเหมือนจะเป็นพวกเดียวกับนักรบหนวดเคราหนา อาชีพนักผจญภัยเป็นอาชีพที่อันตราย ส่วนใหญ่จะต้องทำงานเป็นทีม

แต่พวกเขามาช้าไป

เสียงกระแทกดังขึ้นอีกครั้ง หลังจากฟันกากบาท หลงเฮ่าเฉินไม่ลังเลที่จะใช้ท่าทิ่มแทง ดาบเหล็กทะลุผ่านคอของนักรบหนวดเคราหนาและดึงกลับมาอย่างรวดเร็ว

“บัดซบ!” ชายร่างใหญ่สองคนพุ่งตรงมาที่หลงเฮ่าเฉิน

“หยุดเดี๋ยวนี้!” เสียงเย็นเยียบดังขึ้น ทันใดนั้นแสงสีทองอ่อนพุ่งขึ้นจากด้านหลังของหลงเฮ่าเฉิน ดันชายสองคนที่พุ่งมาให้ถอยหลัง

หลี่ซินยืนอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าเย็นชา ดาบคู่ในมือของเธออยู่ด้านข้าง รัศมีแสงวิญญาณสีทองอ่อนลอยขึ้นจากร่างกายของเธอ แสดงถึงความเป็นอัศวินระดับสาม

“อ่า นั่นมันนรกกุหลาบ…” เสียงอุทานดังขึ้นจากกลุ่มคน

(จบตอน)