บทที่ 8: ครูฝึกคนใหม่ผู้ลึกลับ (IV)

“เผ่ามารได้สังหารพี่น้องของเราหลายหมื่นหลายพันคน เลือดของพวกเขาย้อมพื้นดินเป็นสีแดง ตลอดสามพันปีที่ผ่านมา วิหารทั้งหกของเราไม่เคยหย่อนยานแม้แต่น้อย เพื่อการดำรงอยู่และการสืบทอดของมนุษยชาติ เพื่อวันหนึ่งที่เราจะสามารถยึดคืนทุกสิ่งที่เราสูญเสียไป ขับไล่เผ่ามารที่โหดร้ายและชั่วร้ายออกไปจนสุดความพยายาม จนกว่าหยาดสุดท้ายของชีวิตจะดับลง”

“หลงเฮ่าเฉิน เจ้าต้องจำไว้ เผ่ามารคือศัตรูที่มีความแค้นลึกซึ้งกับเรา”

เสียงของสิงยวี่เต็มไปด้วยพลัง แม้แต่หลงเฮ่าเฉินที่อายุเพียงเก้าปีก็รู้สึกถึงความตื่นเต้น

“เผ่ามารคือศัตรูที่มีความแค้นลึกซึ้งกับเรา” หลงเฮ่าเฉินพูดซ้ำด้วยน้ำเสียงที่แน่วแน่

สิงยวี่พยักหน้า “ทุกความพยายามที่เราทำก็เพื่อขับไล่พวกมันออกจากบ้านเกิด ยึดคืนทุกสิ่งที่เราสูญเสีย ปกป้องคนที่เรารัก ลองคิดดู หากวันหนึ่งเราป้องกันการบุกรุกของเผ่ามารไม่ได้ เมื่อพวกมันมาถึงเมืองอู๋ติงจะเกิดอะไรขึ้น? เพื่อนของเจ้า และแม่ของเจ้า จะต้องเผชิญกับภัยพิบัติอะไร?”

หลงเฮ่าเฉินรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นมากขึ้น

สิงยวี่มองดูเขาด้วยความพอใจ เขาสามารถเห็นได้ว่าเด็กน้อยคนนี้จดจำทุกคำที่เขาพูดไว้ในใจแล้ว

“วันนี้จะสอนเจ้าเกี่ยวกับประวัติศาสตร์เพียงเท่านี้ พรุ่งนี้ข้าจะเล่าถึงต้นกำเนิดของวิหารทั้งหก ต่อไปข้าจะสอนตัวอักษรของมนุษย์เราและความรู้เกี่ยวกับเผ่ามารบางส่วน”

ตลอดเช้า หลงเฮ่าเฉินจมอยู่กับเรื่องราวต่าง ๆ ที่สิงยวี่เล่าให้ฟัง เมื่อเทียบกับบาร์ซาครูฝึกคนเก่า ครูคนใหม่นี้นำสิ่งที่แตกต่างมาให้เขามากมาย การอ้างอิงและการเล่าที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมา ทำให้เขาเรียนรู้ได้มากมาย ในเวลาเพียงเช้าเดียว หลงเฮ่าเฉินรู้สึกว่าตนเองมีความรู้เพิ่มขึ้นมากมาย ทำให้เขาชอบครูสิงยวี่คนนี้ทันที

“พรุ่งนี้เช้า ข้าจะทดสอบสิ่งที่สอนเจ้าในวันนี้ เอาล่ะ เรามากินข้าวกัน หลังอาหารเจ้าสามารถพักครึ่งชั่วยาม”

สิงยวี่พูดพร้อมกับร่ายเวทมนตร์ ทำให้มีอาหารวางบนโต๊ะไม้ภายในไม่กี่วินาที

พลังงานอุ่นๆ ไหลออกจากมือของสิงยวี่ หลงเฮ่าเฉินมองดูด้วยความตกตะลึง อาหารเหล่านั้นปล่อยไอร้อนและกลิ่นหอมออกมา

ข้าวสวยขาวใสเป็นประกายเต็มชามใหญ่ สองจานเนื้อและสองจานผักที่มีปริมาณมาก และซุปไก่หอมกรุ่นหนึ่งชามใหญ่ ทำให้หลงเฮ่าเฉินกลืนน้ำลาย ตั้งแต่เด็กจนโต เขาไม่เคยกินอาหารดีขนาดนี้ แค่เห็นก็ตะลึงแล้ว

สิงยวี่หยิบตะเกียบสองคู่ “กินเถอะ กินเสร็จแล้วเจ้าสามารถพักได้”

หลงเฮ่าเฉินลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เดินไปหาสิงยวี่ แล้วคุกเข่าลง

“เจ้าทำอะไรน่ะ? เจ้าไม่รู้หรือว่าชายชาตรีไม่ควรคุกเข่าง่าย ๆ?” สิงยวี่ตวาดด้วยความโกรธ

หลงเฮ่าเฉินก้มหน้าและพูดอ้ำอึ้ง “ครูครับ ข้า...ข้า...”

“เจ้าอะไร? เจ้าได้ความกรุณาเล็กน้อยก็จะคุกเข่าให้คนอื่นหรือ? ข้าสอนให้เจ้าคุกเข่าหรือ?” เสียงของสิงยวี่เข้มขึ้นอีก

หลงเฮ่าเฉินพูดเบา ๆ “ครูครับ ข้าต้องการจะขอว่า ข้าสามารถกินน้อยลงทุกวัน และนำบางส่วนกลับไปให้แม่ได้หรือไม่? แม่ของข้าไม่เคยกินของดี ๆ แบบนี้เลย”

สิงยวี่อึ้งไปทันที ความโกรธในตอนแรกหายไปในพริบตา เขาดูอึ้งและแข็งทื่อ หลงเฮ่าเฉินที่ก้มหน้าไม่ได้เห็นว่า ครูคนใหม่ผู้ลึกลับของเขามีริมฝีปากที่สั่นไหวและน้ำตาที่เอ่อขึ้นในดวงตา

สิงยวี่ลุกขึ้นเดินออกจากประตูไป แต่เสียงของเขายังดังกลับมา “ลุกขึ้นมากินข้าว ข้าสัญญาว่า ถ้าเจ้าตั้งใจฝึกฝนและทำตามที่ข้าสอน ข้าจะส่งอาหารให้แม่ของเจ้าทุกวัน”

“ขอบคุณครูครับ” หลงเฮ่าเฉินดีใจมาก เขาคุกเข่าหันหน้าไปทางประตู กราบลงหลายครั้งแล้วลุกขึ้นมากินอาหารที่น่ากินเหล่านั้น

สิงยวี่ยืนอยู่ข้างนอก มองขึ้นไปบนฟ้า เหมือนพยายามควบคุมอะไรบางอย่าง และพูดด้วยเสียงที่เพียงเขาได้ยินว่า “ความอ่อนน้อมถ่อมตน ความซื่อสัตย์ ความเห็นอกเห็นใจ ความกล้าหาญ ความยุติธรรม การเสียสละ เกียรติยศ ความมุ่งมั่น ความรัก ความถูกต้อง เขายังขาดอะไรอีกหรือ? เขาเกิดมาเพื่อเป็นอัศวินหรือ?”

เมื่อเขากลับเข้ามาในกระท่อมอีกครั้ง หลงเฮ่าเฉินกินอาหารเสร็จแล้ว แต่เหลืออาหารทุกจานไว้ครึ่งหนึ่ง และเตรียมข้าวหนึ่งชามไว้ให้สิงยวี่ เมื่อเห็นสิงยวี่กลับมา เขารีบลุกขึ้นยืนและมองด้วยความเคารพ

“ห้องข้างๆ นี้เป็นของเจ้า ไปพักผ่อนสักหน่อย ถึงเวลาข้าจะเรียกเจ้าเอง”

“ครับ” หลงเฮ่าเฉินรู้สึกว่าครูสิงยวี่เป็นพรจากสวรรค์ เขาจึงไปพักผ่อนด้วยความดีใจ

ครึ่งชั่วยามผ่านไป สิงยวี่ก็เรียกหลงเฮ่าเฉินออกมา

“ช่วงบ่ายจนถึงเย็นจะเป็นเวลาฝึกฝนของเจ้า เอานี่ไป” สิงยวี่ยื่นดาบไม้ไผ่สีเขียวคู่หนึ่งให้หลงเฮ่าเฉิน

ดาบไม้ไผ่คู่นี้เบากว่าดาบไม้ที่หลงเฮ่าเฉินเคยใช้มาก หนึ่งมือหนึ่งดาบ แม้จะเบาเหมือนไร้น้ำหนักแต่กลับรู้สึกถึงความแข็งแรงที่ซ่อนอยู่ภายใน

สิงยวี่จับแขนของเขาแล้วทะยานขึ้นสู่อากาศอีกครั้ง มุ่งหน้าลงจากยอดเขา เพียงไม่นานก็มาถึงจุดกึ่งกลางของภูเขา

สิงยวี่ชี้ไปที่ก้อนหินใหญ่ด้านหน้าแล้วพูดว่า “นี่คือลังของมดนักรบธรรมชาติ ข้างในมีมดนักรบอยู่เป็นหมื่น ๆ ตัว แม้ว่ามันจะไม่ใช่สัตว์อสูร แต่ก็มีความก้าวร้าวสูง โดยเฉพาะกับผู้บุกรุก จำไว้ ใช้ดาบไม้ไผ่ของเจ้าเพื่อป้องกันตัวเอง”

หลังจากคำสั่งสั้น ๆ หลงเฮ่าเฉินยังไม่ทันเข้าใจ สิงยวี่ก็เตะก้อนหินใหญ่ออก ในเสียงร้องด้วยความตกใจของหลงเฮ่าเฉิน เขาถูกส่งลงไปในโพรงมืดใต้ก้อนหิน

พลังอ่อนโยนประคองร่างของหลงเฮ่าเฉินให้ตกลงไปประมาณห้าเมตรจนเขายืนติดพื้นได้

ก้อนหินบนหัวกลับเข้าที่เดิม บริเวณรอบตัวมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่มือของตัวเอง ก่อนที่ก้อนหินจะปิดสนิท เขาเห็นว่าพื้นที่รอบตัวมีประมาณสิบตารางเมตร

ในขณะนั้นเอง เสียงหวี่ ๆ ดังขึ้น หลงเฮ่าเฉินรู้สึกเหมือนมีสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนเคลื่อนไหวอยู่รอบตัว พุ่งเข้าหาเขาจากทุกทิศทาง

เขาจึงเข้าใจความหมายของคำพูดของสิงยวี่ทันที จึงสะบัดดาบไม้ไผ่คู่ในมือโดยไม่รู้ตัว

แต่สิ่งที่เขาเรียนรู้ที่วิหารสาขาอู๋ติงเป็นเพียงทักษะพื้นฐานเช่นการฟัน การฟาด และการแทง เมื่อต้องเผชิญกับมดนักรบจำนวนนับไม่ถ้วน ร่างกายของเขาถูกกัดหลายจุดในพริบตา

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากทั่วร่างทำให้หลงเฮ่าเฉินร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ดาบไม้ไผ่ในมือเริ่มสะบัดอย่างไม่เป็นระเบียบ

“นี่คือวิธีฝึกฝนของเจ้า และเป็นการทดสอบแรก หากเจ้าไม่สามารถผ่านได้ พรุ่งนี้เจ้าก็ลงจากเขาได้เลย”

เสียงของสิงยวี่ทำให้หลงเฮ่าเฉินสงบลงเล็กน้อย แต่ความเจ็บปวดกลับรุนแรงขึ้น เสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ไม่สามารถป้องกันการกัดของมดนักรบได้ แม้ดาบไม้ไผ่ในมือจะแกว่งไปมาอย่างไม่เป็นระเบียบ เขาก็ยังรู้สึกว่ากำลังฟันโดนสิ่งมีชีวิตจำนวนมาก

“ข้าทนได้” หลงเฮ่าเฉินตะโกนออกมา คิดถึงแม่และคำพูดของสิงยวี่ในวันนี้ ความกล้าหาญของเขาก็พุ่งทะลุความกลัว เขาแกว่งดาบไม้ไผ่อย่างสุดกำลังเพื่อขับไล่มดนักรบที่โจมตีเขา

“ตอนนี้เจ้ามองไม่เห็น แต่เจ้าสูญเสียแค่การมองเห็นเท่านั้น เจ้ายังมีการได้ยิน การดมกลิ่น การสัมผัส และการรับรู้ ใช้ประสาทสัมผัสทั้งหมดที่เจ้ามีเพื่อรับรู้ทุกสิ่งรอบตัว...”

(จบบท)