บทที่ 11: ครูจากนรก? (III)

มือขวาที่ถือดาบปักลงไปบนพื้นขณะที่ร่างกายเอนไปข้างหลัง และมือซ้ายก็เหวี่ยงดาบออกไปอย่างเต็มแรง ในขณะนั้น หลงเฮ่าเฉินรู้สึกว่าพลังวิญญาณของเขาเหมือนกับทะลุผ่านขีดจำกัดใหม่ ดาบในมือซ้ายฟาดไปที่คางของจิ้งจกหางแมงป่อง แม้จะไม่สามารถทำให้มันลอยขึ้นไปในอากาศได้ แต่ก็ทำให้ปากของมันปิดลง

พร้อมกันนั้น หลงเฮ่าเฉินใช้แรงจากดาบที่ปักบนพื้นทำให้ตัวเขาโค้งเหมือนคันธนู ขาขวาเหวี่ยงออกไปเตะที่คางของจิ้งจกหางแมงป่องอีกครั้ง

การโจมตีสองครั้งนี้สอดคล้องกันอย่างมาก ทำให้ร่างของจิ้งจกหางแมงป่องเสียการทรงตัวและถูกเตะขึ้นไปในอากาศ

ขณะเดียวกัน หลงเฮ่าเฉินใช้แรงจากดาบที่ปักบนพื้นเพื่อทำท่าหมุนตัวกลับหลัง และปล่อยดาบในมือขวาเพื่อให้ตัวเองลงสู่พื้นก่อนเล็กน้อย ดาบในมือซ้ายพุ่งขึ้นไปด้วยความเร็วแสงสีขาวอ่อน

เสียงแทงดังขึ้น ร่างของจิ้งจกหางแมงป่องที่ลอยอยู่ในอากาศถูกแทงทะลุจากดาบในมือซ้ายของหลงเฮ่าเฉิน ดาบนั้นทะลุผ่านท้องของมันและยึดมันให้อยู่กับที่

เสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดดังขึ้น หางของจิ้งจกหางแมงป่องเหวี่ยงมากวาดเป็นการดิ้นรนครั้งสุดท้าย

แต่หลงเฮ่าเฉินก็เตรียมตัวไว้แล้ว หลังจากแทงดาบไป เขาก็กลิ้งตัวลงไปบนพื้นเพื่อหลบการโจมตีครั้งสุดท้ายของจิ้งจกหางแมงป่อง และดึงดาบในมือขวาที่ปักบนพื้นขึ้นมาเพื่อเตรียมพร้อมป้องกัน

เสียงดังปัง จิ้งจกหางแมงป่องล้มลงบนพื้น ร่างกายของมันบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดจากท้องทำให้มันร้องออกมาไม่หยุด แต่ยังไม่ตาย

หลงเฮ่าเฉินมองไปรอบๆ อย่างใจเย็น เมื่อไม่เห็นสัตว์อสูรอื่นๆ เขาจึงหาเก้าอี้พิงต้นไม้แล้วหายใจหอบๆ

ในช่วงเวลาสั้นๆ ทั้งร่างกายของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ รู้สึกว่าพลังงานทั้งหมดในร่างกายถูกใช้จนหมดสิ้น

จากการเผชิญหน้ากับจิ้งจกหางแมงป่องจนถึงการชนะ มันใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น ในไม่กี่วินาทีที่เสี่ยงชีวิตนั้น เขาได้ปลดปล่อยศักยภาพทั้งหมดออกมา โดยเฉพาะกระบวนการที่รู้สึกชัดเจนยิ่งขึ้นก่อนหน้านี้ มันทำให้หลงเฮ่าเฉินใช้ความสามารถทั้งหมดอย่างเต็มที่ การโจมตีครั้งสุดท้ายเป็นการใช้ทักษะเดียวที่ครูสิงยวี่สอน นั่นคือ “ดาบขาวบริสุทธิ์” ซึ่งเป็นการรวบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดไปที่จุดเดียวเพื่อสร้างความเสียหายร้อยเปอร์เซ็นต์

สำหรับการกระทำของหลงเฮ่าเฉินในครั้งนี้ แม้แต่คนที่ซ่อนอยู่ในเงามืดก็ต้องยอมรับว่าเป็นการกระทำที่สมบูรณ์แบบ แม้แต่ตอนที่หลงเฮ่าเฉินเสียการทรงตัวจากการชน ก็สามารถนับเป็นการล่อศัตรูให้ลึกลงไป เพราะการตอบสนองหลังจากนั้นไม่มีข้อผิดพลาด ดาบสองเล่มและขาหนึ่งข้างก็จัดการจิ้งจกหางแมงป่องได้ และพลังวิญญาณของเขาก็ทะลุเกินสามสิบกลายเป็นอัศวินฝึกหัดระดับสาม ซึ่งเป็นสาเหตุที่เขารู้สึกว่าพลังเพิ่มขึ้น

ทุกอาชีพ เมื่อระดับสูงขึ้น การรู้สึกถึงการทะลุผ่านจะชัดเจนขึ้น

หลังจากหายใจหอบๆ ไปครึ่งชั่วโมง ฟ้าก็มืดลง หลงเฮ่าเฉินรู้สึกว่าพลังของเขากลับคืนมาเล็กน้อย จิ้งจกหางแมงป่องนอนนิ่งไม่ขยับอีก

มองดูจิ้งจกหางแมงป่องที่ตายไปแล้ว เด็กชายวัยเก้าขวบอย่างหลงเฮ่าเฉินมีบางสิ่งในดวงตาเพิ่มขึ้นมา “ครู ท่านพูดถูก ต้องทนความยากลำบากจึงจะเป็นคนเหนือคน ข้าไม่ควรมีความไม่พอใจต่อท่าน ถ้าไม่ใช่เพราะการสอนของท่าน ข้าคงไม่ได้เห็นแม่อีกแล้ว ครู ข้าจะไม่บ่นอีกแล้ว แม้แต่ในใจ”

พูดจบ หลงเฮ่าเฉินโค้งคำนับอย่างเคารพไปทางยอดเขา แล้วเดินมาที่จิ้งจกหางแมงป่องอย่างระมัดระวัง

แม้แต่สัตว์อสูรระดับต่ำสุดก็มีค่ามากกว่าสัตว์ธรรมดา จิ้งจกหางแมงป่องระดับหนึ่งนี้มีค่าอย่างน้อยหนึ่งเหรียญทอง หลงเฮ่าเฉินไม่อยากให้มันสูญเปล่า

เขาระมัดระวังหาก้อนหินมาเคาะหางที่มีพิษออก แล้วใช้เถาวัลย์สองเส้นผูกที่หางมันแล้วลากกลับบ้าน

ระหว่างทางเขาไม่ได้เจอกับอันตรายอะไรอีก จนกลับมาถึงหมู่บ้านอู๋ติง เข้าไปที่ร้านค้าและบอกว่าครูของเขาล่าจิ้งจกหางแมงป่องได้ จึงขายมันไปในราคา หนึ่งเหรียญทองกับสองเหรียญเงิน แล้วกลับบ้าน

แม่ของเขาดูเหมือนจะรู้ว่าเขาจะกลับมาวันนี้ เมื่อหลงเฮ่าเฉินเดินเข้าบ้าน ก็เห็นโต๊ะอาหารที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งไม่เคยเห็นมาก่อนในบ้าน

ครูของเขารักษาคำพูดจริงๆ และยังส่งอาหารดีๆ มาให้แม่ด้วย เมื่อเห็นสิ่งนี้ หลงเฮ่าเฉินรู้สึกซาบซึ้งในตัวสิงยวี่มากขึ้น

“แม่ นี่ครับ” หลงเฮ่าเฉินยื่นเงินที่เพิ่งได้มามอบให้กับไป๋เยว่เหมือนกับเด็กที่ภูมิใจนำเสนอสมบัติของตัวเอง

ไป๋เยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง "เงินนี่มาจากไหน?"

เพื่อไม่ให้แม่กังวล หลงเฮ่าเฉินจึงโกหกด้วยความหวังดี "อาจารย์ให้ผมนำมาให้ครับ อาจารย์บอกว่าเมื่อเป็นอัศวินฝึกหัดแล้ว ผมก็จะได้รับค่าตอบแทน นี่คือค่าตอบแทนของปีแรก หากผมพัฒนาฝีมือได้เร็ว อาจจะมีรางวัลเพิ่มเติมในอนาคตด้วย"

แปลกที่ไป๋เยว่ไม่ได้ถามอะไรต่อ เธอรับเงินมาแล้วยิ้ม "หลงเฮ่าเฉิน ต้องฟังคำสอนของอาจารย์นะ รู้ไหม?"

"ครับ" หลงเฮ่าเฉินพยักหน้าหลายครั้ง

ไป๋เยว่ถามว่า "การฝึกฝนเหนื่อยไหม?"

ถ้าเป็นก่อนที่จะล่าจิ้งจกหางแมงป่อง หลงเฮ่าเฉินคงจะตอบด้วยความลังเล เพราะในใจเขายังมีภาพลวงตาของรังมดนักรบ แต่ตอนนี้เขาส่ายหัวทันที "แม่ ไม่เหนื่อยเลยครับ อาจารย์สอนดีมาก ทุกวันก็มีอาหารอร่อยๆ ให้ผมกิน และยังให้แช่น้ำพุร้อนด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของไป๋เยว่ก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย เธอลูบหัวลูกชาย "รีบกินข้าวเถอะ"

หลังจากกินข้าวเย็น หลงเฮ่าเฉินก็ไม่ลืมใช้น้ำยาบำรุงที่นำกลับมาจากการฝึกปรุงซุปผักให้แม่ดื่มก่อนนอน แล้วเขาก็กลับไปนอนอย่างมีความสุข

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ออกเดินทางกลับไปยังภูเขาอู๋ติง ระหว่างทางไม่ได้เจอสัตว์อสูรอีกและกลับไปถึงยอดเขาอย่างรวดเร็ว

"อาจารย์ ผมกลับมาแล้ว" หลงเฮ่าเฉินพูดอย่างกระตือรือร้นขณะเดินเข้าไปในกระท่อมไม้

สิงยวี่ดูเหมือนจะรออยู่ที่นั่นแล้ว เขาพูดเบาๆ ว่า "ก่อนจะเริ่มบทเรียนวันนี้ ข้าจะทดสอบความรู้ที่เจ้าเรียนมาในสัปดาห์ที่แล้ว บอกข้ามาว่า อัศวินฝึกหัด อัศวินฝึกหัดขั้นสูง และอัศวินต้องการพลังวิญญาณเท่าใดเพื่อเลื่อนขั้น"

หลงเฮ่าเฉินตอบแทบจะทันที "อัศวินฝึกหัดจากระดับหนึ่งถึงระดับสิบ ต้องเพิ่มพลังวิญญาณสิบหน่วยต่อระดับ เมื่อพลังวิญญาณเกินหนึ่งร้อย ก็จะเลื่อนขั้นเป็นอัศวินฝึกหัดขั้นสูง อัศวินฝึกหัดขั้นสูงก็ต้องเพิ่มพลังวิญญาณสิบหน่วยต่อระดับ เมื่อพลังวิญญาณเกินสองร้อย ก็จะเข้าสู่การทดสอบเพื่อเป็นอัศวินที่แท้จริง การทดสอบนี้ไม่เพียงแต่ทดสอบพลังวิญญาณ แต่ยังทดสอบกฎสิบประการของอัศวินด้วย เมื่อเป็นอัศวินแล้ว การเลื่อนขั้นจากระดับหนึ่งไปสองยังคงต้องการพลังวิญญาณสิบหน่วย นั่นคือเมื่อพลังวิญญาณถึงสองร้อยสิบก็จะเลื่อนขั้นเป็นอัศวินระดับสอง หลังจากนั้น การเลื่อนขั้นเก้าระดับต้องการพลังวิญญาณสามสิบหน่วยต่อระดับ และเมื่อถึงระดับสิบก็ต้องการพลังวิญญาณห้าสิบหน่วยเพื่อเข้าสู่ขั้นสี่ นั่นคือพลังวิญญาณห้าร้อยหน่วย"

สิงยวี่ถามต่อ "แล้วทำไมการเลื่อนขั้นจากระดับหนึ่งไปสองของอัศวินแท้จริงถึงต่างจากการเลื่อนขั้นหลังจากนั้น?"

หลงเฮ่าเฉินตอบ "เพราะเมื่อเข้าสู่ขั้นสามอาชีพแล้ว ถึงจะถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในอาชีพนั้น การเลื่อนขั้นจากระดับหนึ่งไปสองเป็นแค่การปรับตัวให้เข้ากับขั้นนั้น ท่านเคยสอนผมว่า ไม่ว่าจะเป็นขั้นสามหรือขั้นสี่และห้าหลังจากนั้น การเลื่อนขั้นจากระดับหนึ่งไปสองเป็นการเลื่อนขั้นที่ง่ายที่สุด"

จากนั้นสิงยวี่ก็ถามคำถามอีกหลายข้อ ใช้เวลาครึ่งชั่วโมงถึงจะเสร็จสิ้นการทดสอบ หลงเฮ่าเฉินตอบคำถามของอาจารย์ทุกข้อโดยไม่มีข้อผิดพลาดเลย แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการจำที่น่าทึ่งของเขา

"ดีมาก เจ้าจำได้แม่นยำมาก เรามาเริ่มบทเรียนวันนี้กัน ข้าจะถามเจ้า เจ้าคิดว่าสำหรับอัศวินแล้ว การโจมตีสำคัญกว่าหรือการป้องกันสำคัญกว่า?"

(จบบท)