บทที่ 23 คำสัญญา

ดาบปีศาจมีสีแดงสด ดูน่าหวาดกลัวและชวนให้รู้สึกถึงพลังชั่วร้าย รอยเส้นเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นบนตัวดาบเหมือนเส้นเลือดของดาบ ทำให้ดูน่ากลัว

"หรือว่าตั้งแต่เกิด ดาบปีศาจนี้ก็อยู่ในหัวใจของข้าแล้ว? นี่มันเกินความเข้าใจจริง ๆ!"

หนิงเสี่ยวชวนพยายามเรียกดาบปีศาจออกจากร่างหลายครั้ง แต่ยังไม่สำเร็จ พลังปราณยุทธของเขายังไม่เพียงพอ

บางที เมื่อเขาบรรลุถึงขั้นร่างกายเทพ ก็อาจสามารถเรียกดาบปีศาจออกมาได้

หนิงเสี่ยวชวนสามารถสัมผัสถึงพลังมหาศาลที่ถูกฝังอยู่ในดาบปีศาจ ตอนนี้ที่มันแสดงออกมาก็เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง เมื่อมันเผยพลังเต็มที่ นักยุทธทั้งหลายในโลกอาจต้องหวาดกลัว

หนิงเสี่ยวชวนฝึกฝนวิชา "สำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์" ตลอดทั้งคืน เพื่อเสริมสร้างพลังปราณขั้นเจ็ดของเขาให้มั่นคง

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเขาเดินออกจากห้อง ปากของเขาปล่อยพลังปราณออกมาเบา ๆ เกิดเสียงลมและฟ้าร้องเบา ๆ จนต้นไม้ในสวนสั่นไหว

เมื่อบรรลุขั้นเจ็ด ปริมาณพลังปราณในร่างกายเพิ่มขึ้นหลายเท่าจากขั้นหก

เมื่อเริ่มเคลื่อนพลังปราณในร่าง เลือดจะไหลเวียนอย่างรวดเร็ว ภายในหนึ่งนาทีสามารถหมุนเวียนรอบใหญ่สามรอบ ซึ่งเร็วกว่าคนปกติถึงเก้าเท่า

อย่าคิดว่าเพียงเก้าเท่าของการไหลเวียนเลือด แต่พลังที่เพิ่มขึ้นนั้นมากกว่านั้นมาก

"หนึ่งนาทีหมุนเวียนสามรอบ ถือเป็นขั้นเจ็ด หนึ่งนาทีหมุนเวียนห้ารอบ ถือเป็นขั้นแปด หนึ่งนาทีหมุนเวียนเจ็ดรอบ ถือเป็นขั้นเก้า หนึ่งนาทีหมุนเวียนสิบรอบ จะเข้าสู่ขั้นเทพ ข้ายังห่างไกลมาก!"

ขั้นเจ็ดถือว่าเป็นนักยุทธหนุ่มที่ดีแล้ว แต่ยังห่างไกลจากยอดนักยุทธรุ่นเดียวกัน

เมื่อบรรลุขั้นเจ็ด การยกระดับแต่ละขั้นจะเพิ่มพลังมหาศาล มือเปล่าสามารถฟันเสือ ฝ่ามือสามารถทำลายช้าง บรรลุถึงขอบเขตที่คนปกติไม่อาจจินตนาการได้

หนิงเสี่ยวชวนรวมพลังปราณยุทธในฝ่ามือ กลายเป็นดาบยาวสามฉื่อแปดนิ้ว!

นี่คือ "ดาบปราณ" ที่เกิดจากการรวมพลังปราณ คมกว่าดาบเหล็กธรรมดาหลายเท่า สามารถตัดเสาความหนาหนึ่งเมตรได้ในดาบเดียว

"ผัวะ!"

ดาบปราณยังไม่สมบูรณ์ ก็แตกกระจาย กลายเป็นหมอกเล็ก ๆ หมุนรอบมือของหนิงเสี่ยวชวน

"ล้มเหลว! แม้ว่าข้าจะบรรลุขั้นเจ็ด สามารถรวมพลังเป็นดาบ แต่มันยังไม่มั่นคง ไม่สามารถรวมเป็น 'ดาบปราณ' ได้ คงต้องรอจนถึงขั้นแปดถึงจะรวมดาบปราณได้ 'ดาบปราณ' ออกมา นักยุทธขั้นเก้าไม่สามารถต้านดาบข้าได้" หนิงเสี่ยวชวนรู้สึกผิดหวัง

ถ้าสามารถรวม "ดาบปราณ" ได้ หนิงเสี่ยวชวนมั่นใจว่าจะสามารถท้าทายนักยุทธขั้นแปดได้

ดาบปราณออกมา ดาบธรรมดาและพลังปราณป้องกันของนักยุทธไม่สามารถต้านทานได้

แต่การควบคุมพลังปราณรวมเป็นดาบเป็นเรื่องยาก ต้องใช้พลังปราณลึกซึ้งเป็นฐาน และการควบคุมพลังปราณที่ชำนาญ แม้แต่นักยุทธขั้นเก้าหลายคนก็ไม่สามารถรวม "ดาบปราณ" ได้

หนิงเสี่ยวชวนเพิ่งบรรลุขั้นเจ็ด และเกือบจะรวม "ดาบปราณ" ได้ นับเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง

---

**ไห่ถังจวงหยวน** ตั้งอยู่ใน "หนานซานจี๋" นอกเมืองหลวง

น่ากล่าวถึงคือ รอบเมืองหลวงมีเขตชนบทมากกว่า 100 แห่ง "หนานซานจี๋" เป็นหนึ่งในนั้น

เขตชนบทเหล่านี้อยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวง เปรียบเสมือนดวงดาวที่ล้อมรอบเมืองหลวง

แต่ละเขตชนบทมีด่านป้องกัน มีทหารประจำการปกป้องความปลอดภัยของเมืองหลวง

เมืองหลวงเป็นที่อยู่ของเจ้าขุนมูลนาย พ่อค้า นักยุทธผู้แข็งแกร่ง และขุนนาง แต่คนธรรมดาส่วนใหญ่ไม่มีสิทธิ์อยู่อาศัยในเมืองหลวง กลางวันทำงานในเมืองหลวง กลางคืนกลับไปอยู่เขตชนบท

ดังนั้น เขตชนบทสามารถเรียกว่าเป็นเขตที่พักของชาวเมืองหลวง

ไห่ถังจวงหยวนเป็นสวนที่มีชื่อเสียงในหนานซานจี๋ เพราะชาวชนบทที่อยู่ใกล้เคียงรู้ว่านี่เป็นทรัพย์สินของโหวเจี้ยนเก๋อ เป็นที่พักผ่อนของลูกหลานเจ้าขุนมูลนาย

ไห่ถังจวงหยวน ครอบคลุมพื้นที่ 1,800 ไร่ เป็นสวนขนาดใหญ่ กำแพงสวนสูงถึงเจ็ดจั้ง มีหอคอยเฝ้ายามและหอคอยตรวจการณ์ มีทหารเฝ้ายาม

ภายในกำแพงสวนมีทิวทัศน์งดงาม มีลำธารไหลผ่านจากหุบเขา ทะเลสาบประดิษฐ์ ศาลา สะพานหิน ประตูล็อคหน้าผา หุบเขา ลำธาร และอาคารวิหาร

สำหรับคนธรรมดา ไห่ถังจวงหยวนเหมือนเมืองเล็กๆ ที่เป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าถึง

และบริเวณรอบ ๆ สามสิบลี้ เป็นเขตการปกครองของไห่ถังจวงหยวน ชาวบ้านในบริเวณนี้ต้องจ่ายภาษี ข้าว และผ้าไหมให้กับไห่ถังจวงหยวนทุกปี

ในไห่ถังจวงหยวน มีการปลูกดอกไห่ถังมากมาย ทั้งดอกไห่ถังฤดูใบไม้ร่วง ดอกไห่ถังสี่ฤดู ดอกไม้บานตลอดปี ต้นดอกไห่ถังปลูกอยู่ริมทะเลสาบในหุบเขา ใต้หน้าผาล็อค ใกล้อาคาร ทำให้สวนนี้ดูเหมือนฤดูใบไม้ผลิตลอดทั้งปี

กลีบดอกไม้ลอยบนผิวน้ำ ทำให้ลำธารเปลี่ยนเป็นสีชมพู งดงามอย่างไม่อาจบรรยายได้

กลีบดอกไม้ลอยจากระเบียงอาคาร ลอยในอากาศ ถูกลมพัดเหมือนสายฝนดอกไม้ ปกคลุมทั่วไห่ถังจวงหยวน

เมื่อหนิงเสี่ยวชวนชื่นชมความงามในสวน ไม่ไกลในสายฝนดอกไม้ ปรากฏหญิงสาวในชุดราตรีสีขาว เธอมัดผมแบบเทพธิดา สวมหน้ากากขาว เหมือนนางฟ้าออกจากสวนดอกไห่ถัง

หนิงเสี่ยวชวนยิ้ม “คุณหนูหยกฟื้นตัวเร็วมาก แค่คืนเดียวก็สามารถเดินได้แล้ว”

หยกหนิงเซิงเป็นนักยุทธขั้นร่างกายเทพ ร่างกายของเธอพัฒนาเป็นร่างกายเทพ เมื่อพิษมังกรร้ายถูกขับออก ร่างกายของเธอฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ เธอแม้ไม่สามารถใช้พลังขั้นร่างกายเทพได้ แต่ก็ไม่ต่างจากคนปกติ

“ต้องขอบคุณท่านหนิงที่ช่วยชีวิต” เสียงของหยกหนิงเซิงนุ่มนวล ยืนอยู่ในสายฝนดอกไม้เหมือนเทพธิดาในภาพวาด

หนิงเสี่ยวชวนกล่าว “ข้าต้องขอบคุณคุณหนูหยกที่ช่วยชีวิต ถ้าท่านหยกไม่ออกมือช่วย ข้าและหยกเยียนคงตายที่มือนักรบทั้งห้า”

“ตกลง! ข้าช่วยชีวิตเจ้า เจ้าช่วยชีวิตข้า เราต่างหนี้หมดสิ้นกัน ตอนนี้ข้าจะไป ใครก็ไม่เป็นหนี้ใคร” หยกหนิงเซิงไม่ใช่หญิงสาวที่เกรงกลัว เธอและหนิงเสี่ยวชวนเป็นเพียงคนแปลกหน้า ไม่อยากเข้าไปยุ่งในความขัดแย้งในโหวเจี้ยนเก๋อ

หญิงสาวในหอนางโลม แม้ภายนอกจะดูงดงาม แต่แท้จริงแล้วต่ำต้อย

ถ้าเธอเข้าไปยุ่งในความขัดแย้งของโหวเจี้ยนเก๋อ ก็เหมือนหาทางตาย

เมื่อวาน เธอช่วยหนิงเสี่ยวชวนและหยกเยียน เพราะเธอผ่านมา เมื่อพบแล้วก็ไม่สามารถมองข้ามได้ นี่เป็นหลักการของเธอ

แต่ตอนนี้เมื่อเธอหายดีแล้ว เธอตัดสินใจจากไป ไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเจ้าขุนมูลนาย

หนิงเสี่ยวชวนส่ายหัว “บุญคุณไม่ควรชดใช้เช่นนี้ ถ้าท่านไม่ช่วยพวกเรา ท่านก็ไม่บาดเจ็บ ข้าไม่ต้องช่วยท่าน ซึ่งหมายความว่าท่านบาดเจ็บเพราะเรา การช่วยท่านจึงเป็นสิ่งที่ข้าควรทำ ดังนั้น ข้ายังติดหนี้บุญคุณท่าน ข้าไม่ชอบติดหนี้ใคร ท่านต้องการสิ่งใดหรือความช่วยเหลือใด ข้าจะช่วยให้ได้”

หยกหนิงเซิงจ้องเขาอย่างลึกซึ้ง ดวงตาเป็นประกายด้วยความดูถูก

มีเจ้าขุนมูลนายและชายหนุ่มมากมายที่อยากช่วยเธอเพียงเพื่อพูดคุยกับเธอ หยกหนิงเซิงคิดว่าหนิงเสี่ยวชวนก็เป็นเช่นนั้น

“ข้าอยากเข้าศึกษาในสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ เจ้าช่วยได้หรือไม่?” หยกหนิงเซิงกล่าวเบา ๆ

หนิงเสี่ยวชวนเคยได้ยินเรื่อง “สำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์” นี่เป็นสถาบันการศึกษาที่มีชื่อเสียงที่สุดในอาณาจักรหยกหลัน รวมทั้งความสามารถทางวรรณกรรมและยุทธวิถี แต่สำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์มีการคัดเลือกคนเข้าศึกษาอย่างเข้มงวด ทั้งคุณธรรมและความสามารถ การคัดเลือกจะเกิดขึ้นทุกห้าปี ผู้ที่ได้เข้าเรียนล้วนเป็นยอดนักเรียน

ความสามารถและพลังของหยกหนิงเซิงเพียงพอที่จะเข้าศึกษาในสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ แต่เธอเป็นหญิงจากหอนางโลม ซึ่งถูกขายให้กับหอนางโลมแล้ว หอนางโลมหวังให้เธอทำเงิน ไม่ปล่อยให้ไปศึกษาในสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์

ดังนั้น เธอต้องไถ่ตัวเองก่อนถึงจะได้เข้าเรียน

หยกหนิงเซิงเป็นหญิงงามมีชื่อในเมืองหลวง และเป็นเสาหลักของหอนางโลม เพียงนิ้วของเธอก็มีค่า มีกำลังมากพอที่จะไถ่ตัวเองได้ แต่ก็ต้องมีทรัพย์สินมากพอ

หยกหนิงเซิงจ้องหนิงเสี่ยวชวน เห็นเขาเงียบไม่พูด ก็รู้ว่าเขาเป็นเช่นเดียวกับชายหนุ่มมากมาย ที่เพียงอยากได้ความงามของเธอ ไม่มีใครจริงใจที่จะช่วยเธอ

เธอเดินจากไป เหยียบย่ำสายฝนดอกไม้ ออกจากไห่ถังจวงหยวน

ทันใดนั้น เสียงของหนิงเสี่ยวชวนก็ดังขึ้น “ให้เวลาข้าสามเดือน สามเดือนข้าจะช่วยให้ท่านเข้าศึกษาในสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ ข้าสัญญา”

หยกหนิงเซิงหยุดเดิน หันกลับมามอง เห็นหนิงเสี่ยวชวนยืนอยู่บนกำแพงสูงเจ็ดจั้ง จ้องมองเธออย่างแน่วแน่

เธอคิดว่าหนิงเสี่ยวชวนเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ทำตามอารมณ์ ไม่ได้จริงจังกับคำพูด แต่ก็รู้สึกดีกับเขาเล็กน้อย อย่างน้อยเขาก็กล้าสัญญา

หนิงเสี่ยวชวนยืนอยู่บนกำแพงไห่ถังจวงหยวน จ้องมองหยกหนิงเซิงที่เดินจากไป

หยกเยียนตามหลังหนิงเสี่ยวชวน ถามเบา ๆ “ท่านหนิง ท่านไม่ได้พูดเล่นใช่ไหม?”

“แน่นอนว่าไม่!” หนิงเสี่ยวชวนกล่าว

หยกเยียนกล่าว “ท่านรู้หรือไม่ว่าการไถ่ตัวหญิงจากหอนางโลมมีค่าใช้จ่ายสูง การไถ่ตัวหญิงนักดนตรีเงินก็ต้องใช้เงินหนึ่งล้านถึงห้าล้านเหรียญเล็ก ส่วนคุณหนูเป็นเสาหลักของหอนางโลม ต้องใช้เงินอย่างน้อยสามร้อยล้านเหรียญเล็ก แม้ว่าท่านจะมีเงินสามร้อยล้านเพื่อไถ่ตัวคุณหนู การกระทำนี้จะเป็นที่รู้ทั่วทั้งเมืองหลวง และคนในโหวเจี้ยนเก๋อจะไม่ยอมรับเรื่องนี้”

หนิงเสี่ยวชวนยิ้มเบา ๆ “ข้าเพียงไถ่ตัวนางเพื่อชดใช้บุญคุณ ไม่ได้จะแต่งงานกับนาง จะเสียหายต่อโหวเจี้ยนเก๋อได้อย่างไร? หยกเยียน การเป็นคนต้องมีศีลธรรม ตอบแทนบุญคุณ และมีจิตใจที่เปิดกว้าง ไม่ต้องกลัวคำวิจารณ์”

หยกเยียนจ้องมองหลังหนิงเสี่ยวชวนที่จากไปในใจยังไม่เชื่อว่ามีคนที่จะใช้เงินสามร้อยล้านเพื่อไถ่ตัวหญิงจากหอนางโลมเพียงเพื่อชดใช้บุญคุณ เขาไม่มีความคิดอย่างอื่นต่อคุณหนูเลยจริงหรือ?