บทที่ 18 ของขวัญจากหวังหยุนชง

เมื่อออกจากตำหนักวังโหว ลูกหลานรุ่นที่สี่ของจวนโหวทุกคนได้รับยาบำรุงหัวใจและยาบำรุงเลือดอย่างละร้อยหยด ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

มีเพียงหนิงซินเอ๋อและหนิงเสี่ยวชวนเท่านั้นที่ไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้า

"พี่ชาย ทำไมท่านถึงยอมรับแต่โดยดี ถ้าท่านขอร้องท่านปู่ ด้วยความรักที่ท่านปู่มีต่อท่านมาตั้งแต่เด็ก ท่านปู่คงไม่ยอมเนรเทศท่านออกจากจวนโหวแน่ เมื่อออกจากจวนโหวแล้ว ต่อไปจะกลับมาก็ยากแล้ว" หนิงซินเอ๋อกล่าว

หนิงเสี่ยวชวนเพียงยิ้มจาง ๆ แล้วพูดว่า "การออกจากจวนโหวก็ไม่เลว อย่างน้อยก็ไม่มีใครมาเยาะเย้ย"

หนิงซินเอ๋อกัดริมฝีปากแน่น ดูเหมือนจะร้องไห้ แต่ก็ดูน่ารักมาก

"ฮ่าฮ่า! นั่นไม่ใช่คุณชายหนิง หลานชายของท่านโหวหรอกหรือ! โอ้! ไม่สิ ควรเรียกว่าท่านเจ้าของคฤหาสน์ ขอแสดงความยินดีด้วย!" หนิงเหิงชิงและอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของจวนโหวอีกหลายคนเดินเข้ามาทักทายหนิงเสี่ยวชวนแต่ไกล

หลายวันก่อน หนิงเสี่ยวชวนด่าหนิงเหิงชิงจนกระอักเลือดนอกตำหนักวังโหว หลังจากพักรักษาตัวมาหลายวัน อาการบาดเจ็บของเขาก็หายดีแล้ว

ในใจของเขาเกลียดชังหนิงเสี่ยวชวนอย่างสุดซึ้ง ตอนนี้หนิงเสี่ยวชวนถูกเนรเทศออกจากจวนโหว เขาจึงต้องมาเยาะเย้ยเพื่อแก้แค้น

หนิงเสี่ยวชวนมองไปที่เหล่าอัจฉริยะของจวนโหวที่เดินเข้ามา ล้วนมีพลังฝีมือขั้นปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ด หนิงเหิงชิงถึงขั้นบรรลุถึงขั้นปราณแท้จริงขั้นที่แปดแล้ว

ด้วยระดับพลังฝีมือเช่นนี้ พวกเขาเป็นจอมยุทธ์ที่คนธรรมดาต้องแหงนมอง

"อ้าว ที่แท้ก็เป็นพี่เหิงชิง อาการบาดเจ็บของพี่หายดีแล้วหรือ?" หนิงเสี่ยวชวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หนิงเหิงชิงก็โมโห แต่ก็ยังอดกลั้นความโกรธไว้ได้ พยายามยิ้มออกมา "หายดีแล้ว!"

"โอ้! ได้ยินมาว่าห้าเทือกเขาป่าเถื่อนอันตรายมาก พี่เหิงชิงต้องระวังตัวด้วยนะ! อย่าให้สัตว์อสูรตาบอดตัวไหนทำร้ายพี่เข้าล่ะ ข้าได้แต่เสพสุขในคฤหาสน์ไห่ถัง ไม่กล้าไปที่อันตรายอย่างห้าเทือกเขาป่าเถื่อนหรอก พี่เหิงชิง โชคดีนะ" หลังจากพูดจบ หนิงเสี่ยวชวนก็จูงมือหนิงซินเอ๋อหันหลังเดินจากไป

หนิงเหิงชิงโกรธจนตัวสั่น อยากจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนหนิงเสี่ยวชวนให้หนัก แต่เขาก็ถูกหนิงเหม่ยเอ๋อขวางไว้

"ทำไมขวางข้า?" หนิงเหิงชิงถามด้วยความโกรธ

หนิงเหม่ยเอ๋อก็อายุสิบหกสิบเจ็ดปี ผมยาวถึงเอว สวมชุดสีเขียวเหมือนใบบัว เป็นหญิงสาวที่โดดเด่นที่สุดของจวนโหวแห่งกระบี่นอกจากหนิงซินเอ๋อ มีพลังฝีมือถึงขั้นปราณแท้จริงขั้นที่เก้า นางมีรูปร่างอ้อนแอ้น ขนตายาว และยิ้มด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ "เจ้าเป็นคู่มือของซินเอ๋อหรือ?"

เมื่อนึกถึงพลังฝีมือของหนิงซินเอ๋อ หนิงเหิงชิงก็สงบลงทันที

หนิงเหม่ยเอ๋อมองไปที่หนิงเสี่ยวชวนและหนิงซินเอ๋อที่เดินจากไป ยิ้มเยาะแล้วพูดว่า "แค่เด็กป่วยคนหนึ่ง คนไร้ประโยชน์ เจ้าจะไปสนใจเขาทำไม? ชีวิตนี้เขาคงเป็นได้แค่คนธรรมดาที่ไม่มีสถานะ หลังจากที่เราไปฝึกฝนที่ห้าเทือกเขาป่าเถื่อน พลังฝีมือของเราต้องก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว การสอบเข้าสำนักศึกษาจักรพรรดิสวรรค์ก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ ตั้งแต่นี้ไป ฐานะและสถานะของเราจะแตกต่างจากเขาอย่างสิ้นเชิง เขาเป็นแค่คนไร้ค่า ส่วนเราจะเป็นจอมยุทธ์ที่ได้รับความเคารพจากผู้คนมากมาย"

หนิงเหม่ยเอ๋อหยิ่งทะนงและดูถูกทุกสิ่ง มีเป้าหมายที่จะแต่งงานกับชายหนุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นเยาว์ คนไร้ประโยชน์อย่างหนิงเสี่ยวชวน นางดูถูกที่สุด ถ้าไม่ใช่เพราะหนิงซินเอ๋อ นางคงไม่แม้แต่จะมองหนิงเสี่ยวชวน

...

"พี่ชาย เมื่อท่านไปคฤหาสน์ไห่ถังแล้ว ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ พอข้าฝึกฝนเสร็จในอีกสามเดือน ข้าจะไปเยี่ยมท่าน" หนิงซินเอ๋อช่วยหนิงเสี่ยวชวนเก็บของ แอบซ่อนยาบำรุงหัวใจและยาบำรุงเลือดที่ได้รับมาอย่างละร้อยหยดไว้ในห่อของหนิงเสี่ยวชวน

หนิงเสี่ยวชวนมองเห็นการกระทำเล็ก ๆ น้อย ๆ ของนาง รู้สึกซาบซึ้งใจมาก

ข้างนอกมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น ยามของจวนโหวเดินเข้ามาแล้วพูดว่า "คุณชายหนิง มีคุณชายแซ่หวังมาขอพบคุณชาย"

"คุณชายแซ่หวัง?" หนิงเสี่ยวชวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่รู้จักคุณชายแซ่หวังคนไหน จึงมองไปที่หนิงซินเอ๋อ

หรือว่าจะเป็นเพื่อนของเจ้าของร่างนี้?

หนิงซินเอ๋อก็ส่ายหัว พี่ชายของนางถูกกีดกัน จึงไม่ค่อยออกจากจวนโหว ดูเหมือนจะไม่มีเพื่อน

ด้วยความสงสัย หนิงเสี่ยวชวนและหนิงซินเอ๋อเดินไปที่ประตูใหญ่ของจวนโหว

หวังหยุนชงสวมชุดผ้าไหมสีแดงสด มวยผมไว้บนศีรษะ มือถือพัด ในมือโบกไปมา ดูราวกับคุณชาย เมื่อเห็นหนิงเสี่ยวชวนเดินออกมาจากด้านใน ก็ดีใจมาก รีบเดินเข้าไปหา "พี่หนิง ในที่สุดพี่ก็ออกมา ข้าน้อยรอพี่มานานแล้ว"

"หวังหยุนชง เจ้ายังกล้ามาที่จวนโหวแห่งกระบี่อีก!" พลังปราณแท้จริงอันเจิดจ้าแผ่ออกมาจากร่างกายของหนิงซินเอ๋อ พื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือน ฝ่ามือของนางรวมพลังปราณสีแดงเข้มฟาดลงไป พลังปราณเหมือนคมมีดตัดมวยผมของหวังหยุนชงจนผมของเขาหลุดรุ่ยลงมา

ถ้าพลังปราณนี้พุ่งไปที่คอของหวังหยุนชง หัวของหวังหยุนชงคงหลุดออกไปแล้ว

การรวมพลังปราณเป็นรูปดาบ เปลี่ยนเป็นพลังงาน ฟาดออกไปนอกร่าง สามารถฆ่าคนได้ในระยะไกล เด็ดใบไม้ปลิวไปตามลม รวมน้ำเป็นดาบ นี่คือความสามารถที่ผู้มีพลังปราณแท้จริงขั้นที่เจ็ดเท่านั้นถึงจะมี

สำหรับหนิงซินเอ๋อที่ฝึกฝนถึงขั้นร่างกายเทพเจ้าแล้ว สามารถรวมพลังงานได้อย่างง่ายดาย ฟาดฝ่ามือออกไป พลังปราณสามารถฆ่าศัตรูได้ในระยะสิบจั้ง

หวังหยุนชงเคยได้ยินชื่อเสียงของหนิงซินเอ๋อมาก่อน หน้าซีดด้วยความกลัว ไม่กล้าขยับตัว เกือบจะฉี่ราดอีกครั้ง รีบพูดว่า "เข้าใจผิด...เข้าใจผิด มีเรื่องเข้าใจผิด! ครั้งนี้ข้ามาเพื่อขอโทษพี่หนิงโดยเฉพาะ คนของข้า! รีบเอาของขวัญมาเร็วเข้า"

ด้านหลังของหวังหยุนชง มีรถม้ากวางสีเขียวจอดอยู่

ภายในรถม้ากวางสีเขียว มีมือหยกขาวเนียนยื่นออกมา เปิดม่านรถที่ทำจากโมราออก หญิงสาวที่สวมชุดกระโปรงยาวสีขาวเดินลงมาจากรถม้า

หญิงสาวคนนี้มีร่างกายที่ค่อนข้างบอบบาง ผิวขาวมาก มีลวดลายดอกไม้สีแดงสดที่หว่างคิ้ว ผมเกล้าเป็นมวยแบบนางฟ้า ประดับด้วยปิ่นปักผมผีเสื้อหยก!

นางก้มหน้าลงเล็กน้อย คารวะหนิงเสี่ยวชวนอย่างนอบน้อม แล้วพูดอย่างอ่อนโยนว่า "หยกเยียน ขอคารวะคุณชายหนิง"

"นี่คือ..." หนิงเสี่ยวชวนจ้องมองไปที่หญิงสาวสวยอายุสิบห้าสิบหกปีตรงหน้า ไม่ใช่ผู้หญิงที่เขาช่วยไว้ริมแม่น้ำวันนั้นหรอกหรือ? วันนี้นางแต่งตัวสวยงาม แต่งหน้าอย่างประณีต งดงามไร้ที่ติ ราวกับดอกกล้วยไม้ที่กำลังเบ่งบาน

อายุยังน้อย แต่ก็เติบโตเป็นสาวสวยสะพรั่งแล้ว

หวังหยุนชงยิ้มแล้วพูดว่า "พี่หนิง ท่านพอใจกับของขวัญชิ้นนี้หรือไม่?"

"ของขวัญ?" หนิงเสี่ยวชวนถาม

หนิงซินเอ๋อก็แสดงท่าทางสงสัยเช่นกัน

หวังหยุนชงกล่าวว่า "เพื่อไถ่ตัวสาวหยกเยียน ข้าใช้เงินเก็บสะสมทั้งหมดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แถมยังยืมเงินจากคนอื่นอีกมากมาย เพียงเพื่อจะขอโทษพี่หนิงอย่างจริงใจ หวังว่าพี่หนิงจะไม่ถือโทษโกรธเคืองในความเขลาและโง่เขลาของข้าน้อยในอดีต"

หอชมหยก ไม่ใช่หอนางโลมธรรมดา ภายในล้วนเป็นหญิงสาวที่มีทั้งความงามและความสามารถ ราคาสูง แม้แต่ลูกหลานของขุนนางก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะไถ่ตัวพวกนาง

เพื่อไถ่ตัวหยกเยียน หวังหยุนชงยืมเงินไปทั่วในช่วงสามวันนี้ วันนี้เพิ่งรวบรวมเงินค่าไถ่ตัวได้สำเร็จ หลังจากไถ่ตัวนางออกมาจากหอชมหยก ก็รีบนำนางมาส่งให้หนิงเสี่ยวชวนทันที

หวังหยุนชงหยิบผ้าไหมออกมาจากอกเสื้อ บนผ้าไหมยังมีตัวอักษรเขียนอยู่ ยื่นผ้าไหมให้หนิงเสี่ยวชวนด้วยสองมือแล้วพูดว่า "นี่คือสัญญาขายตัวของแม่นางหยกเยียน ตอนนี้ข้ามอบให้พี่หนิงแล้ว"

หวังหยุนชงเข้าไปใกล้หูของหนิงเสี่ยวชวนแล้วกระซิบว่า "แม่นางหยกเยียนเป็นนักดนตรีระดับเงินของหอชมหยก ขายศิลปะไม่ขายตัว ตอนนี้ยังบริสุทธิ์อยู่ พี่หนิง โชคดีนะครับ!"

เปลือกตาของหนิงเสี่ยวชวนกระตุก ในชาติก่อนเขาไม่เคยไปเที่ยวหอนางโลม เด็กหนุ่มเสเพลคนนี้กลับส่งหญิงโสเภณีมาให้เขาเป็นของขวัญขอโทษ!

นี่...

หวังหยุนชงกลัวว่าหนิงเสี่ยวชวนจะปฏิเสธ จึงรีบขึ้นรถม้ากวางสีเขียว

ขับรถออกไปอย่างรวดเร็ว

"เฮ้! หวังหยุนชง" หนิงเสี่ยวชวนตะโกน แต่รถม้ากวางสีเขียวได้แล่นไปไกลแล้ว หายไปที่ปลายถนน

หนิงเสี่ยวชวนมองไปที่สาวน้อยหยกเยียนที่ยืนอยู่ใต้บันได

นางยืนอยู่ตรงนั้นอย่างน่าสงสาร นิ้วเรียวบีบชายเสื้อแน่น เม้มริมฝีปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน จ้องมองหนิงเสี่ยวชวนไม่วางตา

หนิงเสี่ยวชวนไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน ครู่หนึ่งก็ไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไร ส่งหญิงสาวคนนี้กลับไปให้หวังหยุนชงก็เท่ากับผลักนางลงไปในกองไฟ ย่อมทำไม่ได้

แต่...หนิงเสี่ยวชวนก็ไม่มีทางเก็บนางไว้ได้

"ฉีก!"

หลังจากคิดอยู่นาน หนิงเสี่ยวชวนก็ฉีกสัญญาขายตัวในมือออกเป็นสองส่วน แล้วส่งให้หยกเยียน "สาวน้อย ตั้งแต่นี้ไปเจ้าเป็นอิสระแล้ว"

หนิงเสี่ยวชวนจูงมือหนิงซินเอ๋อเดินเข้าไปในจวนโหว ปล่อยให้หยกเยียนยืนอยู่ใต้บันไดเพียงลำพัง

นางถือสัญญาขายตัวที่ถูกฉีกขาด ใบหน้าสวยงามมีร่องรอยของความหวาดกลัว "ตุ้บ" คุกเข่าลงกับพื้น "คุณชายหนิง ได้โปรดอย่าไล่ข้าไป หยกเยี่ยนไม่มีสัญญาขายตัว ก็ไม่มีแม้แต่ตัวตน คงจะถูกทหารสวรรค์ในเมืองหลวงจับเข้าคุก ไม่ก็ถูกเนรเทศไปชายแดน หรือไม่ก็ถูกขายไปเป็นหญิงโสเภณีของทางการ"

"อะไรนะ? ไม่มีสัญญาขายตัว ก็ไม่มีแม้แต่ตัวตน!" หนิงเสี่ยวชวนรู้สึกผิดในใจ ตั้งใจจะทำความดี แต่ไม่คิดว่ากลับทำร้ายนาง

หนิงซินเอ๋อรู้สึกสงสารหญิงสาวคนนี้เล็กน้อย จึงพูดว่า "พี่ชาย สำหรับผู้หญิงที่ถูกขายเข้าหอนางโลมอย่างพวกนาง ฐานะต่ำต้อยเหมือนทาสในจวนโหว สัญญาขายตัวเป็นหลักฐานยืนยันตัวตนของพวกนาง ถ้าเจ้านายไล่พวกนางออกจากบ้าน พวกนางก็จะกลายเป็นคนไร้ตัวตน ถ้าถูกทางการจับได้ อาจถึงขั้นถูกฆ่าในฐานะสายลับของศัตรู พี่ชาย หรือว่าเราจะเก็บนางไว้?"

หยกเยียนมองไปที่หนิงเสี่ยวชวนด้วยสายตาอ้อนวอน

"แต่พรุ่งนี้ข้าต้องไปคฤหาสน์ไห่ถังแล้ว" หนิงเสี่ยวชวนกล่าว

หนิงซินเอ๋อกล่าวว่า "ไม่พอดีเลยหรือ มีคนคอยดูแลท่าน?"

หนิงเสี่ยวชวนมองไปที่หยกเยียนที่คุกเข่าอยู่ด้านล่าง หญิงสาวคนนี้สวยงามมาก ผิวพรรณละเอียดอ่อน ดวงตาเหมือนไข่มุกดำส่องประกาย

ถ้าเป็นในชาติก่อน เขาไม่เคยคิดเลยว่าคำพูดของเขาเพียงคำเดียวจะสามารถตัดสินชะตากรรมของหญิงสาวที่สวยงามเช่นนี้ได้

หนิงเสี่ยวชวนปวดหัว คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ก็ไปคฤหาสน์ไห่ถังกับข้าเถอะ!"