บทที่ 29 การต่อสู้

แม้ว่ากลยุทธ์คือการหมอบคลานและต่อสู้เพื่อชีวิตของเขาในขณะที่แข่งขันความอดทนมันจะดูเรียบง่าย แต่ในความเป็นจริงแล้ว  กลางถนนที่ปกคลุมไปด้วยบาเรียสีแดงเลือด เซารอนก็เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา เขาสำรวจขนาดของบาเรียในขณะที่หลีกเลี่ยงการอยู่ต่อ และกลายเป็นเป้าหมาย

เขาสังเกตเห็นอยู่บ้างว่าเวทมนต์ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเป็นการแผ่รังสีแบบเลเซอร์ที่มีทิศทางที่ชัดเจน และดูเหมือนว่าจะไม่มีคาถาป้องกันพิเศษที่จะต้านทาน แต่คงจะเป็นเรื่องไร้สาระมากเกินไปที่จะต้านแทนแสงที่คล้ายเลเซอร์แบบนี้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะยืนและถอยออกไปก็หลบได้แบบหน้าตาเแย

ตามทฤษฎีแล้ว คนที่อ่อนแอใน FPS (First Person Shooting) อาจไม่สามารถโจมตีเป้าหมายที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรด้วยหอกได้ ดังนั้นเมื่อต่อสู้กับนักเวทย์ที่มีความได้เปรียบในตำแหน่ง  การเคลื่อนไหวไม่หยุดจะช่วยเพิ่มโอกาสในการเอาชีวิตรอดได้อย่างมาก

แน่นอน ขณะที่เคลื่อนที่ต่อไป เขาต้องตะโกนต่อไปเพื่อค้นหาช่องโหว่ของคู่ต่อสู้

"เจ้าไม่ใช่อันเดดของจักรวรรดิใช่ไหม ไม่เช่นนั้น สัตว์พาหนะของข้าก็คงจะรู้สึกถึงแรงกดดันทางจิตวิญญาณของผู้เหนือกว่า" เซารอนถือหอก และยังคงขยับไม่หยุด "ถ้าใช้แผงกั้นขนาดใหญ่ในตลาด เจ้าจะดึงดูดจันทร์ครึ่งหลังมาใช่ไหมล่ะ ถ้ายังไม่ยอมแพ้จริงก็ออกมาเผชิญหน้ากับข้าตรงๆจะดีกว่า!"

ไม่มีการตอบสนอง แต่อย่างน้อยเซารอนก็แน่ใจ แม้จะเพียงแค่เรื่องเดียวก็คือ คู่ต่อสู้ไม่มีข้อได้เปรียบด้านความแข็งแกร่งอย่างล้นหลามเหนือเซารอน หรืออย่างน้อยก็ไม่มีไพ่ตายที่จะช่วยชีวิตของตนจากหอกมังกรแนวหน้าของเขา

มิฉะนั้นอีกฝ่ายคงจะไม่ลังเลใดๆ และเผชิญหน้าเขาโดยตรง หรือออกมาหลังจากการโจมตีหลายครั้ง แทนที่จะให้เซารอนมีเวลาหายใจและระวังตัวแบบนี้ จะบอกว่าอีกฝ่ายคาดหวังที่จะฆ่าเขาตั้งแต่คาถาแรกอย่างนั้นน่ะเหรอ หากเป็นเช่นนั้น อีกฝ่ายก็คงจะไม่ได้เตรียมตัวที่จะโจมตีเขาอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ใช่รึเปล่า?

ไม่ เมื่อพิจารณาจากรูปแบบการต่อสู้ของคู่ต่อสู้ทั้งในด้านเวทย์มนต์และการซุ่มโจมตี อีกฝ่ายย่อมไม่ใช่นักรบเวทย์มนต์เหมือนอัศวินแห่งความตายอย่างแน่นอน แต่เป็นผู้ประกอบพิธีคาถาเช่นนักเวทย์ แต่ก็ยังไม่ถึงระดับลิชที่มีช่องคาถาไม่จำกัด อาจจะเป็นนักเวทย์มนุษย์หรือเผ่าพันธุ์อื่นที่มีสถานะใกล้เคียงกัน

บาเรียถูกสร้างขึ้นเป็นพิเศษแบบนี้ อีกฝ่ายต้องมีความเข้าใจในกองทัพแนวหน้าเพียงพอเนื่องจากรูปแบบการโจมตีมีความระมัดระวังพอสมควร  ดังนั้นจึงต้องมีเวทมนต์สำรองเตรียมไว้บ้าง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง คู่ต่อสู้จึงไม่สามารถโจมตีแบบต่อเนื่องติดๆกันได้

เซารอนนั่งยองๆ นานเกินไปหน่อย เกือบสิบนาทีแล้วที่ไม่มีการโจมตี นี่ทำให้เซารอนขมวดคิ้วไม่น้อย

เขายังคงรอให้อีกฝ่ายหมดความอดทนและยุแหย่ไปรอบๆ นี่อีกฝ่ายคิดจะทำลายหอกมังกรด้วยวิธีการพิเศษรึเปล่า?

หรือว่ายังคงลังเลเกี่ยวกับสิ่งอื่นอยู่... เป็นไปได้ไหมที่จู่ๆ อีกฝ่ายเริ่มระมัดระวังตัวขึ้นมาเพราะพบว่าข้าดูเหมือนจะสามารถเห็นแสงของเครือข่ายเวทมนต์ได้?

ไม่ ดวงดวงตาเวทย์มนต์ควรเป็นทักษะที่หายากมากในโลกนี้ และมันไม่ง่ายเลยที่จะมองออก

หรืออีกฝ่ายคิดเปลี่ยนใจและวางแผนที่จะเจรจาอีกครั้ง?

ไม่ถูกต้อง คำสาปร้ายแรงที่ถูกใช้มาตั้งแต่แรกหมายถึงอะไร? อีกฝ่ายหมายที่จะฆ่าข้าอย่างแน่นอน แต่แทนที่จะทำต่อ อยู่ๆก็นึกอยากจะเจรจางั้นเหรอ?

หรือ 'ถ้ามันอ่อนแอก็แค่จัดการกับมันโดยตรงไม่ต้องพูดไร้สาระอะไรเลย แต่ถ้ายากก็แค่ลองเจรจา' อย่างนี้รึเปล่านะ?

ทำไมทุกคนในจักรวรรดิถึงมีวงจรสมองแบบนี้? ไม่มีใครสนใจในชีวิตและความตายจริงๆงั้นเหรอ?

ขณะนี้เขามีกระดูกของ อคิลลีส เพื่อป้องกันความเสียหายทางกายภาพ ดวงตาเวทย์มนต์ ที่สามารถมองเห็นวิถีเวทย์มนต์รอบตัวเขา และ หอกมังกรแนวหน้า ที่สามารถทำลายปีศาจได้ ข้อได้เปรียบยังคงอยู่ฝั่งของเขา

ทำไมเขาไม่ออกไปข้างนอกและป้ายหอกมังกรด้วยเลือดของเขาเองล่ะ ซีเชี่ยน ไม่ได้บอกว่าเลือดมังกรเป็นตัวทำละลายที่มีความสัมพันธ์ทางเวทย์มนต์ที่แข็งแกร่งมากหรอกเหรอ แต่ปัญหาก็คือ มันยังมีความเสี่ยงที่ว่า เมื่อคู่ต่อสู้ไม่ถูกกำจัดออกไปแล้วเขาทำอย่างนั้น ดวงตาเวทย์มนต์และเลือดมังกรของเขาจะถูกเปิดเผยพร้อมกัน...

เมื่อเซารอนระมัดระวังอย่างมาก คู่ต่อสู้ก็เริ่มลงมือทันที

ทันใดนั้นม่านแสงกั้นสีแดงก็ขยายออกราวกับฟองสบู่ที่พองตัว จากนั้นจึงระเบิดในครู่ถัดไป

ลมร้อนที่แผดเผาลงมาเหนือพื้นดิน ไฟและเปลวไฟพุ่งเข้าสู่แผงกั้นเหมือนมังกรระเบิดอารมณ์

การระเบิดอย่างรุนแรงของพลังเวทย์มนต์ได้ระเหยคำสาปทั้งหมดที่มีอยู่ในแผงกั้นออก

คลื่นกระแทกแรงดันสูงได้ยกร่างกายของเซารอนออกไปทันที เขาตีลังกาบนถนนหลายครั้งก่อนที่จะหยุด

เสื้อบนตัวของเขาถูกคลื่นกระแทกฉีกออกเป็นแถบ ร่างของเขาและชุดเกราะหนังของเขาถูกปกคลุมไปด้วยขี้เถ้า

กระดูกทั้งหมดในร่างกายของเขากำลังจะแตกสลาย มีกลิ่นเลือดอยู่ในปากของเขาและเขาไม่รู้ว่าเขาเผลอกัดลิ้นไปหรือเปล่าด้วยซ้ำ

แต่เขายังสบายดี และอาจกล่าวได้ว่าเกือบจะไม่บุบสลาย ด้วยดวงตาเวทย์มนต์ เขาสามารถมองเห็นการไหลของอนุภาคพลังงานเวทย์มนต์ที่แพร่กระจายหลังจากบาเรียระเบิด

ดังนั้น เซารอนจึงไม่โดนรังสีเวทย์มนต์ที่ลุกโชนปะทะแม้แต่น้อย แต่สิ่งที่ปะทะกลับเป็น คลื่นกระแทกขนาดใหญ่ที่กระแทกออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เนื่องจากกระดูกอคิลลีสเปิดใช้อยู่เสมอ แม้ว่าคลื่นกระแทกกระแทกจะเจ็บปวดอย่างยิ่ง แต่ความเสียหายลดลง สิ่งที่เขาได้รับจึงเป็นเพียงรอยขีดข่วนบนผิวหนัง และไม่ทำให้เกิดความเสียหายต่ออวัยวะภายในมากนัก

แน่นอนว่าเซารอนต้องฉวยโอกาสจากโอกาสที่พระเจ้ามอบให้ นั่นก็คือการที่ในที่สุดคู่ต่อสู้ของเขาได้ลงมือ โดยการล้มลงกับพื้นทันทีและแสร้งทำเป็นตาย

เมื่อตัวร้ายเห็นว่าทำสำเร็จก็เริ่มเรินเร่อ พูดจาเยาะเย้ยถากถาง วิพากษ์วิจารณ์ ฉากต่อมาก็คือ พระเอกของเราจึงเห็นโอกาสสวนกลับด้วยการแทงข้างหลัง มันเป็นฉากเก่าๆ ที่ใครๆ ก็ทำกันแบบนี้

แต่สิ่งหนึ่งที่เซารอนไม่คาดคิดก็คือ เวทย์มนต์ระเบิดทะลุผ่านแผงกั้นและทำให้ครึ่งหนึ่งของถนนราบเรียบ มันไม่ใช่การเคลื่อนไหวใหญ่โตแต่ก็เพียงพอที่จะได้รับการสังเกตเห็น

เสียงที่ชัดเจนและไพเราะราวกับเสียงของชายหนุ่มที่เสียงเปลี่ยนไปมาจากถนนอันห่างไกล

“ปืนใหญ่ลมทะยาน!”

แสงสีม่วงเหมือนเลเซอร์พุ่งทะลุท้องฟ้า และลมหมุนที่ม้วนตัวก็ตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับมีดยาว ครึ่งหนึ่งของถนนยังระเบิดไม่หมด

จากนั้นเวทมนต์ก็ถูกเพิ่มเข้าไปในทั้งสองด้านข้างของถนนซึ่งได้รับผลกระทบจากการระเบิดก่อนหน้า แผงกั้นป้องกันถูกทำลาย วิลล่าและหอคอยที่พังทลายก็ถูกตัดราบตรงกลาง หากไม่มีเวทย์มนต์ป้องกัน บ้านที่มีกำแพงรับน้ำหนักก็พังทลายลงอย่างช้าๆ

ทั้งคริสตัลวิญญาณสำหรับประดับและอิฐหินก็ตกลงมาทำให้เกิดควันและฝุ่นมากยิ่งขึ้น

ไม่เพียงแต่มีผลกระทบการตัดเท่านั้น แต่ยังมีพลังเวทย์มนต์ที่ก่อให้เกิดลมอันทรงพลังอีกด้วย หากใช้ท่านี้เพื่อโจมตีเซารอน เขาจะถูกตัดออกเป็นสองท่อนและตายอยู่ตรงจุดนั้น โชคดีที่มันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ เขาเลย

เซารอนแอบเหล่ตาและเห็นหญิงสาวคนหนึ่งซึ่งทั้งตัวถูกปกคลุมไปด้วยควันสีดำหนาทึบ

เธอรีบวิ่งออกมาจากควันแล้วบินขึ้นไปบนท้องฟ้า กำแพงกั้นเลือดที่อยู่ข้างหลังเธอค่อยๆ แตกสลาย

ภายใต้แสงแห่งพระจันทร์เต็มดวงอันสดใส เซารอนแอบหรี่ตามอง

จากนั้นเขาก็ยกดาบบางสีเงินในมือขึ้นแล้วเหวี่ยงมันลงอย่างดุเดือดและคำรามอย่างบ้าคลั่ง “อ๊ากกก ไอ้ตัวน่ารำคาญ! เปล่งประกายราวกับกรวยน้ำแข็งบนท้องฟ้า!”

จากนั้นอากาศก็ควบแน่น และด้วยแสงดาวพราวบนดาบเงิน ระลอกคลื่นเวทย์มนต์ขนาดมหึมาอย่างไม่น่าเชื่อแผ่กระจายไปทั่ว

ไอน้ำในท้องฟ้าควบแน่น จากนั้นแสงก็บิดเบี้ยว ม่านน้ำแข็งสีฟ้าอ่อนถูกกางออก ภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ และมวลน้ำแข็งทั้งหมด ตกลงมาจากฟ้าเกือบฟาดไปทั้งบล็อคถนน

เฮ้ เฮ้ ทำไมพวกมันถึงมีการโจมตีแบบ AOE (Area of Effect) ระยะไกลด้วยล่ะ?

ก่อนที่เซารอนจะลุกขึ้นและวิ่งหนีไป เขาก็ได้ยินเสียงปรบมือดังสามครั้งมาจากควัน แปะๆๆ วิธีร้องที่ชัดเจนที่ได้ยินเมื่อกี้นี้

“ลมพายุทอร์นาโด!”

เซารอนรู้สึกถึงลมที่ดังก้องอยู่ในหูของเขา และพลังงานปีศาจแห่งลมก็หมุนวนและควบแน่นอย่างรุนแรง ก่อตัวเป็นหอกแสงสีม่วงเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วน จากนั้นก็พุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับฝนตกหนัก ปกคลุมพื้นด้วยควัน และฝุ่น พวกเขาทั้งหมดหยุดนิ่งและถูกกระแสลมพัดพาหอกแสงและหมอกควันทั้งหมดบนพื้นก็หายไป

แสงหอกสีม่วงหลายสิบเส้นก็ยิงขึ้นไปบนท้องฟ้า ราวกับเข็มเงินหนาแน่นที่ถูกตอกตะปูเข้าไปในมวลน้ำแข็งที่ตกลงมาจากเพดาน แต่ละนัดจะเปิดช่องทางและรอยแตกขนาดใหญ่ แทงทะลุด้านในของภูเขาน้ำแข็งก่อนจะระเบิดออก

เวทมนต์ลมที่รุนแรงสามารถฉีกภูเขาน้ำแข็งทั้งหมดออกจากกัน พลังงานเวทย์มนต์น้ำและพลังงานเวทย์มนต์ลมปะทะกันอย่างรุนแรง มวลน้ำแข็งถูกเป่าเป็นชิ้นๆ และลูกเห็บขนาดเท่าหินนุ่มๆ ก็ตกลงมา ทำลายตรอกทั้งหมดลงสู่พื้น

ให้ตายเถอะ เจ้าเป็นคนจริงจังสินะ อยากข้าฆ่าถึงขั้นสุ่มโจมตีด้วยเวทย์มนต์ในเมืองหลวงอายุหลายพันปีเนี่ยนะ? แล้วการจัดการเมืองล่ะ? ฝ่ายบริหารเมืองจะไม่สนใจเรื่องนี้...

เซารอนทนไม่ไหวแล้ว เขาถูกลูกเห็บโจมตีหลายครั้งก่อนจะซ่อนตัวอยู่ในซากปรักหักพังใกล้ๆ ในช่วงเวลาสั้นๆ

แผนที่เมืองทั้งหมดคงจะต้องถูกสร้างใหม่หลังจากถูกการโจมตีทำลายล้างหลายครั้งด้วยสิ่งกีดขวาง การระเบิด หอกลม กรวยน้ำแข็ง และพายุทอร์นาโดหอก และทั้งหมดนี้สามารถมองเห็นได้ในพริบตา เขาสามารถมองเห็นคนสองคนที่กำลังต่อสู้ได้อย่างชัดเจน

ที่กลางถนน มีชายหนุ่ม...วัยขวบเศษสวมชุดพ่อบ้านยืนอยู่? เขาเป็นสาวประเภทสองที่มีรูปร่างหน้าตาเป็นผู้หญิง ไม่สิ เซารอนมองไม่ว่าผู้ที่ยืนอยู่นี้เป็นเด็กผู้ชายหรือเด็กผู้หญิง  ดูเหมือนว่ากำลังแกล้งเป็นผู้ชาย แต่เอวของเธอดูมีทรวดทรง ราวกับว่าเจ้าของร่างต้องการแสดงอารมณ์ความเป็นชายออกมาโดยที่ไม่ใส่ใจเพศสภาพของตนเอง

แต่ความแข็งแกร่งนี้ไม่ใช่ของปลอมอย่างแน่นอน นี่ไม่ใช่แค่เวทย์มนต์ขนาดใหญ่เท่านั้น

เซารอนสามารถมองเห็นตาข่ายเวทย์มนต์สายฟ้าที่ยื่นออกมาจากสะบักของคนผู้นี้ มันดูเหมือนปีกและแผ่กระจายไปบนท้องฟ้าบางๆ

หากมองดีๆ เห็นได้ชัดว่ามันปกคลุม พื้นที่กว้างกว่ากำแพงสีแดงเมื่อกี้นี้

ผู้ที่เผชิญหน้ากับเขาในท้องฟ้ายามค่ำคืนคือหญิงสาวผมสีม่วงที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนาสีดำที่แผ่ออกไปเป็นระยะทางไกลเกิน แถมยังมีหมอกหนาทึบทำให้มองเห็นใบหน้าได้ยาก

แต่ก็เห็นได้ชัดแล้วว่าเธอได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้เมื่อกี้ มีบาดแผลที่ เสื้อคลุมสีแดงของเธอ และแขนซ้ายของเธอก็เลือดออกมากและห้อยอยู่ข้างๆ  เธอมีรูปร่างที่ค่อนข้างดี มีส่วนโค้งเว้าไปข้างหน้าและข้างหลัง ดูมีน้ำมีนวล ไม่ราบเหมือนสนามบินอย่างซีเชี่ยน...

“โอ้... ผู้พิทักษ์เงา” พ่อบ้านหนุ่มปรบมือ “มันทรงพลังมาก ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาไม่ฟันเจ้าด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ทำไมเจ้าไม่ใช้โอกาสนี้หลบหนีล่ะ ท่านอุลริดไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อช่วยเจ้าในครั้งนี้นะ”

เด็กสาวผมสีม่วงที่ดูเหมือนเธอจะไม่เต็มใจที่จะทำเช่นนั้น แต่ทันใดนั้น ร่างที่ดูราวกับว่างเปล่าก็ปรากฏตัวขึ้นในดาบสีเงินของเธอ “ลงมาเถอะ เซราธอส! คุณลักษณะเวทย์มนต์ของเขาคือลม มันอันตรายเกินไปที่ต่อสู้บนท้องฟ้า!”

...เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น? , เขาเปิดบาเรียแบบไหนกัน ? ทำไมระยะมันกว้างมากขนาดนั้น

เด็กสาวผมสีม่วงล้มลงไปที่พื้นภายใต้เมฆดำที่ปกคลุม คู่ต่อสู้ของเธอเป็นสุภาพบุรุษเกินกว่าจะโจมตีซ้ำ และทำเพียงแค่นั่งดูเธอแตะไหล่ด้วยดาบเพื่อรักษาบาดแผล

วิญญาณในดาบยังอธิบายอีกว่า

"งานเทศการฉลองแด่เทพแห่งความตาย หรือที่เรียกว่า มักโกร่า... ไอ้ออร์คบ้าพวกนั้นมาพร้อมกับกฎแห่งเหตุและผลสำหรับการประลอง และมันเป็นพิธีกรรมในรูปแบบสมบูรณ์ พวกเขาบังคับให้เจ้าเข้านการประลองครั้งนี้ได้โดยที่ไม่รู้ตัว"

"ตอนนี้ เราถูกแยกออกจากความเป็นจริง และเราจะรอดได้ก็ต่อเมื่อเราตัดสินผู้ชนะ หากไม่มีการเชื่อมโยงเหตุและผล แม้แต่กองกำลังภายนอกที่ทรงพลังก็ไม่สามารถแทรกแซงการต่อสู้ภายในแผงกั้นได้ เราไม่สามารถหวังพึ่งอุลดริส คนนั้นได้ในขณะนี้ "

โอ้—— เซารอนที่กำลังนั่งยองๆ ดูอยู่ใกล้ๆ พยักหน้ารับเฉยๆ

ผมสีม่วงคนนี้ยังคงเป็นเพื่อนเก่าของเขา สาวน้อยเวทมนต์ แฟรนนี่ ที่เข้ามาแทนที่ตำแหน่งของเขา และสาวกใหม่ของ อุลดริส ชื่อ เซราธอส ส่วนอีกคนหนึ่งก็ไม่ต้องคิดมาก จะเป็นใครได้อีกล่ะ ที่ไม่ได้ทำอะไรนอกจากจ้องมองลูกศิษย์ของ อุลดริส และฆ่าพวกเขาอย่างไม่เลือกหน้า

คนของ ยาชูกัส

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เซารอนยืนขึ้นและมองไปรอบๆ ปรากฎว่าทั้งสองคนยังคงสบตากัน ไม่มีใครสังเกตเห็นว่ามีบุคคลที่สามเฝ้าดูอยู่ข้างๆ พวกเขา เพราะจริงๆ แล้วพวกเขาอยู่ในอาณาเขตต่อสู้กันตัวต่อตัวแล้ว และพวกเขาก็ ถือว่าเป็นบุคคลอื่นที่ขึ้นเครื่องบินผ่านเข้ามา

แน่นอนว่า ผลของการแยกตัวจากโลกภายนอกนั้นยังส่งผลกระทบต่อกัน ดังนั้น ทั้งสองจึงไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการประลองภายในบาเรียได้ และพวกเขาก็ไม่สามารถมองเห็นเซารอนซึ่งไม่อยู่ในขอบเขตของพิธีกรรมการดวลนี้ได้

แต่เซารอนสามารถเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นได้

ให้ตายเถอะ ดวงดวงตาเวทย์มนต์นี่มันแปลกชมัด!

“เป็นยังไงบ้าง พร้อมหรือยัง เริ่มเลยได้หรือเปล่า แนะนำตัวใหม่อีกครั้ง ข้าเป็นผู้ฝึกหัดของนักบุญแอสแตร์ ซิง ตามคำสั่งของผู้นำตระกูล ข้าจึงสามารถใช้ชื่อตระกูลนี้ได้” พ่อบ้านโค้งคำนับอย่างสุภาพ ราวกับว่าเขากำลังเตรียมเสิร์ฟอาหารแทนที่จะเตรียมสู้ชนิดเป็นตาย

“เดี๋ยวก่อน มีคำถามเดียวเท่านั้น”

เซราโอสมองคู่ต่อสู้ของเธออย่างเย็นชา

“ทำไมเจ้าถึงอยากจะฆ่าข้าล่ะ? ข้าเพิ่งถูกจับตัวมาจักรวรรดิเมื่อไม่นานมานี้ และข้าก็ไม่มีความแค้นกับยาชูกัสคนนั้น จะเป็นการดีกว่าที่จะพูดออกมา ถ้าเขากำลังจะจัดการกับ อุลดริส ข้าคงจะดีใจที่เห็นมันเกิดขึ้น อย่างน้อยก็บอกเหตุผลมาด้วย”

ลิลาซัสยิ้มกว้าง “ใช่ ข้าเข้าใจได้เลยว่าเจ้าไม่ยากตายแบบนี้ จริงๆ แล้วนี่ก็แค่เป็นสิ่งที่ท่านยากูชัสเคยทำนายเรื่องใหญ่ไว้เรื่องหนึ่ง”

“คำพยากรณ์เรื่องใหญ่เหรอ?” สิลาซัสขมวดคิ้ว

“คำพยากรณ์อันยิ่งใหญ่เหรอ!!” ผู้พิทักษ์เงากรีดร้อง

“คำพยากรณ์อันยิ่งใหญ่คืออะไร” เซารอนที่ฟังอยู่ใกล้ๆกำลังพูดพึมพำออกมา

"เจ้ากำลังพูดถึงคำทำนายนำทางที่ยิ่งใหญ่! ท่ามกลางอนาคตที่เป็นไปได้นับไม่ถ้วน เลือกคาถาต้องห้ามที่นำไปสู่จุดจบเดียว! นี่เป็นไปไม่ได้! แม้แต่ 'โชคชะตา' ก็จะไม่ทำเช่นนี้... ไม่! ยาชูกัส! โอ้พระเจ้า มันคือ คำทำนายใหญ่ของนักบุญแอสแตร์ ข้ารู้ ข้ารู้ เป็นความยุ่งเหยิงอีกอย่างที่เกิดจากคนบ้าในกองทัพแนวหน้า!” ผีกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

เซราซัสยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก

ในทางตรงกันข้าม มันเป็นเซราธอสที่ดูเหมือนจะไม่สามารถมองเห็นการมีอยู่ของผู้พิทักษ์เงาได้ก็ได้พูดต่อว่า "เมื่อจักรวรรดิได้รับการสถาปนาขึ้น เพื่อที่จะต่อสู้กับเอลฟ์และเทพเจ้า ลิชได้ทำนายสิ่งที่เรียกว่า คำพยากรณ์อันยิ่งใหญ่ และเลือก เส้นทางสู่อนาคตจากความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน เส้นทางแห่งชัยชนะสู่การฟื้นฟูมนุษยชาติ และเจ้ากำลังขัดขวางเส้นทางของผู้นำตระกูล”

เซราทอสขมวดคิ้ว “ข้าไม่เข้าใจ เจ้าจะฟื้นมนุษยชาติด้วยการฆ่าข้าได้ยังไง”

555 !" เซราธอสหัวเราะก๊าก หัวเราะหนักมากจนไม่สามารถยืนตัวตรงได้ "ขออภัย ข้าหยาบคายไปหน่อย แต่นี่มันไร้สาระจริงๆ เพราะฝ่าบาทยาชูกัสกำลังพยายามต่อต้านชะตากรรมที่ทำนายไว้ต่างหาก!"

อะไรนะ?

"ตอนนี้ข้าเกรงว่าจะมีคนไม่มากที่รู้เนื้อความแห่งคำพยากรณ์ฉบับเต็ม แต่ถ้าจำไม่ผิด ณ จุดวิกฤตินั้น ฝ่าบาทยาชูกัสจะต้องถูกนักเวทย์หญิงผู้เข้าเงื่อนไขบางประการฆ่าตาย หรือไม่ก็ต้องตายโดยมีนางเป็นสาเหตุ"

นี่มันฆ่านักเวทย์หญิงอย่างบ้าคลั่งมานับพันปีแล้วด้วยเหตุผลแค่นี้เนี่ยนะ มันคงคิดว่าตราบใดที่มันฆ่าต่อไป มันก็สามารถหาทางทำลายชะตากรรมของมันได้ และจุดจบของมันจะไม่มีวันมาถึงใช่ไหม?

เซารอนเข้าใจในทันที นี่เป็นสาเหตุที่ ยาชูกัส สนใจ อุลดริส อย่างมาก เพราะตราบใดที่เขาล้มเหลวในเกมการลอบสังหารและสังหารผู้ฝึกหัด นั่นหมายความว่าการวิจัยของ อุลดริส จะประสบความสำเร็จ และเขาสามารถช่วยผู้ที่ถูกกำหนดให้ตายและพลิกชะตากรรมของพวกเขาได้สำเร็จเช่นกัน

ใบหน้าของ เซราธอส เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าอย่างชัดเจน แต่ดูเหมือนจะไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ เซราซัส "ข้าเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ต้องจบชีวิตของเจ้าในขณะนี้ หากเป็นไปได้ ข้าหวังว่าเจ้าจะเอาชนะข้าได้ แน่นอนว่ารวมถึง สานุศิษย์แห่งยาชูกัสคนอื่นๆ ทีละขั้น ทีละตน เติบโตจนถึงจุดที่เจ้าสามารถบรรลุคำทำนาย ยุติการกระทำของไอ้สารเลวนั่น และปลดปล่อยลมหายใจแห่งความเคียดแค้นให้กับทุกคนที่เสียชีวิตเพราะสิ่งนี้"

เซราธอสถอนหายใจเบาๆ เขาหายใจเข้าแล้วพูดออกมา "หลังจากพูดคุยกันเป็นเวลานาน มันกลับกลายเป็นแบบนี้อีกครั้ง การฟื้นฟูของมนุษยชาติ อนาคตของจักรวรรดิ และเวทย์มนต์นิรันดร์ หูของข้าเปื่อยไปหมดแล้ว พูดตามตรงนะ เมื่อข้าตื่นขึ้นมา ข้าคิดว่าข้าหลุดพ้นจากฝันร้ายได้แล้ว แต่สุดท้ายก็ตกอยู่ในฝันร้ายอีกครั้ง เอาล่ะเซราซัส เซอร์เก้ ศิษย์ของ อุลดริส ยอมรับคำท้าทายของเจ้าเสียเถอะ” เซราธอสพยักหน้าซ้ำไปมา เขาหันร่างไปด้านข้างแล้วเหยียดมือออก

"ในนามพ่อบ้านแห่งตระกูลนักบุญแอสแตร์ เซรา...ธ้อสสสส!!"

ปลายหอกมังกรทะลุผ่านช่องท้องของเซราธอส พร้อมกับเลือกที่พุ่งพล่านพ่นออกมาตามปลายหอก ส่วนอีกคนถูกหอกแทงที่ไหล่ขวา

เซราธอสทรุดตัวลงคุกเข่า ชั้นการป้องกันเวทย์มนต์รวมตัวกันบนร่างกายของเขาไม่มีผลอะไรเลย

สาวน้อยเวทมนต์กรีดร้องเพราะแสงหอกก่อนจะทรุดตัวลงบนพื้น ดาบวิเศษในมือของเธอล้มลงอยู่ข้างๆ ผู้พิทักษ์เงาที่ปกคลุมร่างกายของเธอแกว่งไปมาครู่หนึ่งก่อนจะปล่อยเสียงกรีดร้องที่น่ากลัวและหายไปในสายลม

“อะไรน่ะ ใคร! เป็นไปได้ยังไง! เป็นไปไม่ได้! บาเรียเปิดอยู่ไม่ใช่เหรอ!” เซราธอสกระอักเลือด หันศีรษะไปจ้องมองเซารอนด้วยดวงตาสีแดงด้วยความสิ้นหวัง

"เจ้าหมายถึงตาข่ายฟ้าร้องที่อยู่เบื้องหลังนั่นใช่ไหม? มันถูกเปิดไว้จริงๆ แต่ถูกทำลายด้วยหอกมังกรของข้าน่ะ"

เซารอนถือหอกจากระยะไกลและระวังตัวอยู่ครู่หนึ่ง เขาพบว่าทั้งสองดูเหมือนจะไม่สามารถรวบรวมพลังเวทย์มนต์เพื่อต้านทานได้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังบิดหอกเป็นวงกลมจนเกือบจะกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด นี่ทำให้เซารอนรู้สึกโล่งใจขึ้นมา

เซารอนยกหอกขึ้นแล้วยกคนสองคนที่ถูกหอกแทงทะลุ ยกขึ้นมาแล้วแบกมันไว้บนบ่าของเขา หลังจากที่เขาปรับปรุงร่างกายโดยลำดับโพชั่น น้ำหนักของสองร่างไม่ได้ส่งผลอะไรกับเขานัก

โชคดีที่ปลายหอกมีคุณลักษณะไม่สังหารแน่นอนเมื่อมุ่งเป้าไปที่มนุษย์ ดังนั้นคนสองคนนี้จึงถูกแทงเพียงหนึ่งเท่านั้น ดังนั้น พวกเขาจึงสบายดี เลือดเพียงเล็กน้อยนี้ไม่มีผลอะไรเลย นอกจากความเจ็บปวดร้ายแรง เช่นเดียวกับแซลลี่ไวท์เมนสามารถรักษาได้ด้วยการดื่มโพชั่นแดงสองขวด

อะไร ทำไมเขาถึงต้องการลอบสังหารเด็กฝึกของ อุลดริส ด้วยล่ะ?

ได้โปรด เซราธอสอยู่ภายใต้การนำของ ยาชูกัส ใช้เวทมนต์แห่งลม แล้วใครกันที่เป็นคนเตรียมคำสาปที่ซุ่มโจมตีเขาเมื่อกี้ล่ะ ไหนจะบาเรียที่เตรียมไว้เป็นพิเศษเพื่อจัดการกับหอกมังกรนั่นอีก?

ยิ่งกว่านั้น วิญญาณในดาบก็หน้าตาแบบนี้และมีหูแหลม มองยังไงก็เอลฟ์ไม่ใช่เหรอ? พวกมันรู้จักเวทย์มนต์ทุกประเภท ดังนั้นบาเรียที่ส่งผลต่อหอกมังกรนั่นก็เป็นเวทย์มนต์ของเอลฟ์ด้วยใช่ไหมล่ะ?

และต่อให้ไม่ใช่ตามที่เขาคิด แต่ในการซุ่มโจมตี สิ่งที่เขาทำก็เพียงแค่ทำตัวเป็นนกขมิ้นที่รอกินตั๊กแตนหลังจากจับจั๊กจั่นได้ก็เท่านั้น

เซารอนหยิบดาบวิเศษขึ้นมา แล้วผู้พิทักษ์เงาก็ปรากฎออกมาพร้อมเสียงกรีดร้อง "กองทัพแนวหน้า แวนการ์ด เวรเอ๊ย!!!"

เซารอนยักไหล่ "กองทัพแนวหน้า แวนการ์ด ชนะเจ้าได้แล้วมันทำไมกันล่ะ?"

"เจ้าฆ่ามังกรของข้า!"

โอ้ มังกร ใช่ไหม?

เซารอนกลอกเปลือกตาและแลบลิ้นออกมา ทำหน้าล้อเลียน "มันสมควรตายแล้วนี่!"