บทที่ 239 จางเถาหัว
ลมหนาวพัดเข้ามาจากหน้าต่างที่แตก กระจายกลิ่นเหล้าทั่วห้อง
อาโกวสูดจมูกเบา ๆ และแอบมองไปที่ไหเหล้า ดูเหมือนจะมีความสงสัยเล็กน้อย
ในขณะที่เว่ยฉางเทียนก็นิ่งอึ้งไปกับสิ่งที่ได้ยิน
“อะไรนะ? เป็นศิษย์ของเจ้า?!”
“ถูกต้องแล้ว”
ชายชราตอบอย่างสงบ พลันเหมือนนึกขึ้นได้ถามเบา ๆ ว่า “เจ้าก่อนหน้านี้ไม่เคยกราบไหว้อาจารย์ใช่ไหม?”
“ไม่เคย”
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว”
ดีอะไรล่ะ!
ใครอยากจะกราบไหว้เจ้าเป็นอาจารย์!
เว่ยฉางเทียนบ่นในใจ กำลังจะปฏิเสธอย่างหนักแน่น แต่ก็คิดถึงหลายเหตุการณ์ในนิยายเว็บในชีวิตก่อนหน้า
เดี๋ยวก่อน ชายชรานี่อาจจะเป็นยอดฝีมือแอบแฝงตัวอยู่?
แต่ข้าไม่ใช่พระเอก ทำไมถึงเกิดเรื่องดี ๆ กับข้าได้?
หรือว่าเป็นเพราะพรจากฟ้าจากเซินหรานและหนิงหย่งเหนียน?
เว่ยฉางเทียนคิดหลายเรื่องในหัว แล้วกลืนคำปฏิเสธกลับไป ตั้งใจจะตรวจสอบชายชรานี้ก่อน
“เอ่อ ชายชรา เจ้าต้องการรับข้าเป็นศิษย์ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”
“แต่เจ้าต้องบอกข้าก่อนว่าทำไม”
“อืม นั่นเป็นธรรมดา”
ชายชราวางน่องไก่ในมือ และตอบอย่างภูมิใจ “ข้าเปิดกระดานหมากรุกในเมืองจี้โจวมาหลายสิบปี เล่นกับคนเป็นหมื่น แต่ไม่เคยมีใครชนะข้า”
“แต่เจ้าเป็นคนเดียวที่มองเห็นวิธีชนะในหมากรุกห้าตัวเรียงนี้ ดังนั้นข้าถึงคิดรับเจ้ามาเป็นศิษย์”
“เช่นนั้นเจ้าคงเข้าใจแล้วใช่ไหม?”
...
เหตุผลนี้ฟังดูคุ้น ๆ แต่เหล่ายอดฝีมือล้วนตั้งกระดานหมากรุกจริง แต่เจ้าตั้งหมากรุกห้าตัว
เว่ยฉางเทียนอึ้งไป แต่ก็ตั้งสติถามต่อ
“เข้าใจแล้ว แต่เจ้าต้องการเป็นอาจารย์ของข้า เจ้าต้องมีความสามารถจริงไหม?”
“หึหึ”
ชายชรายิ้มเยาะ ถามกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “เจ้าคิดว่าข้าอายุเท่าไหร่แล้ว?”
“แปดสิบ? เก้าสิบ?” เว่ยฉางเทียนสับสน
“ผิด ข้าอายุเกินร้อยสามสิบปีแล้ว!”
ชายชราจับเคราขาวที่เหลืออยู่ไม่กี่เส้น พลางพยายามยกไหเหล้าที่อาโกวแอบขโมยไป ตอนนี้เธอกำลังแอบจิบเบา ๆ
“อาโกว! เด็กห้ามดื่มเหล้า!”
เขารีบแสดงสีหน้าห่วงใย และรีบแย่งไหเหล้ากลับมา
มองภาพนั้น เว่ยฉางเทียนกลับรู้สึกหมดคำพูด
อายุร้อยสามสิบปี แล้วไง?
อายุยืนก็ถือเป็นความสามารถหรือ?
งั้นข้าหาอาจารย์เป็นเต่าพันปีไม่ดีกว่าหรือ?
“เจ้าหนู ข้าไม่มีพิธีรีตองมาก”
ชายชราที่กำลังมีความสุขดื่มเหล้ากล่าวต่อ “เจ้าแค่กราบไหว้ข้าสามครั้ง เรา”
“หยุดเลย!”
ไม่รอให้ชายชราพูดจบ เว่ยฉางเทียนขัดขึ้นทันที “เจ้าบอกข้าแค่เจ้าอยู่ในขั้นไหนก็พอแล้ว”
“เอ่อ...”
ชายชราเหมือนบอลลมแฟบ ได้ยินคำถามนี้ก็เหี่ยวเฉาไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอ้อมแอ้ม
“อายุร้อยสามสิบปี มันหมายถึงอะไรเจ้าไม่ต้องให้ข้าอธิบาย”
“หึหึ ใครจะรู้เจ้าโกหกหรือไม่”
“ข้าบอกว่าข้าอายุสามร้อยปีแล้ว เจ้าเชื่อไหม?”
เว่ยฉางเทียนพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน คิดว่าชายชรานี้เป็นพวกหลอกลวง
คงเห็นข้าแต่งตัวหรูหรา อยากหลอกเงิน
พระเอกเจอผู้เฒ่าฝีมือดี ข้ากลับเจอคนหลอกลวง
“พอแล้ว นักต้มตุ๋น ไม่ต้องแกล้งเป็นยอดฝีมือ”
“วันนี้ข้าจะปล่อยเจ้าไว้เพราะเห็นแก่เด็กสาวนี้ แต่ครั้งหน้าอย่ามาหลอกลวงอีก”
“หลอกคนผิด ชีวิตเจ้าจะไม่ปลอดภัย”
เว่ยฉางเทียนพูดเย็นชา ลุกขึ้นจะไป
ชายชราตกใจ ได้ยินเช่นนั้น
“พูดอะไร! ข้าไม่ใช่นักต้มตุ๋น!”
“ข้ารู้! เจ้าพานักรบขั้นสองมาด้วยใช่ไหม!”
“แล้วฝักดาบที่เอวเจ้า ไม่ใช่ของธรรมดาแน่!”
ทันใดนั้น เว่ยฉางเทียนหยุดเดิน สีหน้าเย็นชาทันที
“เจ้ารู้ได้ยังไง?”
หลังจากเวลาหนึ่งดอกธูป
“อาจารย์! ดื่มพอหรือยัง?”
“ให้ข้าส่งคนไปซื้อเหล้าดี ๆ อีกไหม เราจะได้ดื่มกันต่อ?”
“ศิษย์น้องหญิง อย่าแทะกระดูกไก่เลย รออีกหน่อยข้าจะพาไปกินร้านดี ๆ ศิษย์พี่เลี้ยงเอง!”
“อาจารย์ ท่านไม่ได้ผ่อนคลายมานานแล้วใช่ไหม? คืนนี้ข้าจะพาไปเที่ยวหอนางโลมที่ดีที่สุดในจี้โจว”
นั่งอยู่บนเตียงดิน เว่ยฉางเทียนยิ้มกว้างเรียกอาจารย์เสียงดังด้วยความสนิทสนม
ชายชรากลับดูเป็นยอดฝีมืออีกครั้ง ใช้เล็บนิ้วก้อยแคะฟัน แล้วโบกมือเบา ๆ
“เรื่องพวกนี้ค่อยว่าทีหลัง เจ้าไหว้ข้าก่อน”
“เอ่อ”
เว่ยฉางเทียนนิ่งไป ยื่นหน้าเข้าไปกระซิบเบา ๆ
“อาจารย์ งั้นงดไหว้ดีไหม?”
“คืนนี้ข้าหาสาวให้ท่านสอง ไม่ สามคนดีไหม?”
“ข้าถามเล่น”
ชายชราถลึงตา “ครั้งนี้ครั้งเดียว ไม่ให้มีครั้งหน้า!”
“ขอรับ ศิษย์น้อมรับคำสอน”
เว่ยฉางเทียนพยักหน้า ถามต่อด้วยความสงสัย
“อาจารย์ ท่านบอกว่าเคยถึงขั้นหนึ่ง ทำไมถึงตกลงมาถึงขั้นเก้า?”
“การทะลวงขั้นหนึ่งต่างจากขั้นอื่น”
ชายชราหาวตอบ “หากไปไม่ถึงจะตกถึงจุดต่ำสุด”
“อ้อ.”
เว่ยฉางเทียนมองตา ถามเบา ๆ “ข้าสงสัยอีกเรื่อง”
“พูดมา”
“ขั้นหนึ่งมีความต่างอย่างไร?”
“ขี่พลังแห่งฟ้าและดิน ควบคุมพลังแห่งหกธาตุ เปลี่ยนโชคชะตา เป็นครึ่งเซียน” ชายชราตอบทันที
...
ถูกต้อง!
เว่ยฉางเทียนอ้าปากเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะคำตอบ แต่เพราะชายชรารู้จริง
หมายความว่า อาจารย์ที่ได้มาโดยบังเอิญนี้ อาจเป็นยอดฝีมือที่เคยทะลวงขั้นหนึ่ง!
“อาจารย์ ท่านชื่ออะไร?”
“เฮอ~”
ชายชราหาว “ลืมแล้ว”
“???”
“แต่เพื่อนบ้านเรียกข้าว่าจางเถาหัว เรียกตามนั้นก็พอ”
“โอ จางเถาหัว ข้าชื่อเว่ยฉางเทียน”
“อืม”
“ไม่แปลกใจหรือ?”
“แปลกใจอะไร?”
“ข้าเป็นบุตรคนเดียวของตระกูลเว่ย!”
“โอ”
“ข้าฆ่าเสนาบดีของราชสำนัก!”
“โอ”
“จางเถาหัว ข้าบูชาท่านเป็นอาจารย์แล้ว ท่านเคยเป็นยอดฝีมือขั้นสอง ไม่มีของขวัญอะไรให้ข้าเลยหรือ?”
“ไม่มี ของพังพวกนั้นข้าขายกินเหล้าหมดแล้ว”
“หาดูอีกสิ?”
“บอกแล้วว่าไม่มี...อืม?”
จางเถาหัวหันไปค้นในกล่องไม้เก่าที่หัวเตียง สุดท้ายโยนหยกชิ้นหนึ่งมา
หยกนี้เหมือนไม่ใช่หยก เหมือนไม่ใช่หิน ไม่รู้ทำจากอะไร
อาจเพราะเหตุนี้ ร้านค้าจึงไม่รับ ทำให้มันรอดจากการถูกขาย
เว่ยฉางเทียนสัมผัสลวดลายมังกรบนหยก แล้วพลิกกลับ
ด้านหลังไม่มีลวดลาย มีเพียงสองตัวอักษรเล็ก
คุยหลง