บทที่ 236 สายลับในราชสำนักถูกจับ

แม้จะเป็นเพียงประโยคสั้น ๆ แต่ปริมาณข้อมูลที่ได้รับนั้นมากพอที่จะทำให้เว่ยฉางเทียนและฉู่เซียนผิงต้องนิ่งงันไปชั่วครู่หนึ่ง

ด้วยพลังภายในส่งผ่านนิ้วมือ ลบรอยตัวอักษรเล็ก ๆ บนโต๊ะออก ฉู่เซียนผิงขมวดคิ้ว ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดถึงความจริงแท้ของข่าวสารนี้

และเว่ยฉางเทียนก็กำลังพิจารณาเรื่องเดียวกันอยู่เช่นกัน

ก่อนอื่น หากเป็นข่าวกรองที่ส่งมาจากสมาคมลับกงจี้ คนส่งสารจะต้องกินเม็ดหุ่นกระบอก จึงไม่ปรากฏสถานการณ์ที่จงใจส่งข้อมูลเท็จ

ยกเว้นจะมีผู้ที่จงใจสร้างสถานการณ์ขึ้นมา

กลอุบายนี้ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยพบ เหล่าผู้ควบคุมในหน่วยเซวียนจิ้งมักเล่นกลนี้อย่างชำนาญ

แต่ถ้าเป็นการสร้างสถานการณ์ ต้องมีผู้ต้องสงสัยใช่ไหม

ตัวข้าปัจจุบันยังไม่ได้ออกคำสั่งใด ๆ ต่อสมาคมลับกงจี้ ตามหลักแล้วจึงไม่น่าจะมีใครเปิดเผยตนเอง

และเมื่อสมาคมลับกงจี้ไม่เปิดเผยตัวตน ก็ยังเหลือความเป็นไปได้อีกหนึ่งอย่าง—

ในราชสำนัก หรือใกล้ตัวหนิงหย่งเหนียน ยังมีสายลับจากบ้านอื่น

หากพิจารณาความสัมพันธ์และผลประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับข่าวนี้แล้ว

ไม่มีข้อสงสัยเลยว่านี่เป็นสายลับของบ้านสวี่

แน่นอน ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดา

อาจไม่มีการสร้างสถานการณ์แต่อย่างใด แต่เป็นเพียงผู้มีอำนาจสูงในสมาคมลับกงจี้ที่ได้ข้อมูลลับสุดยอดนี้มาเท่านั้น

ในห้องเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก บนโต๊ะมีเศษไม้เล็ก ๆ เกลื่อนอยู่ มีกลิ่นไม้หอมเล็กน้อยลอยมาที่ปลายจมูก

เว่ยฉางเทียนครุ่นคิดสักครู่ ก่อนจะถามฉู่เซียนผิงว่า "พี่ฉู่ ท่านเห็นเรื่องนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ควรจะเป็นความจริง"

ฉู่เซียนผิงขมวดคิ้วและพยักหน้า มือกำหยกตัวแม่ลูกอยู่ "เพียงแต่ว่าไม่รู้ว่ามีแผนการอื่นแฝงอยู่หรือไม่"

"อืม เหมือนที่ข้าคิดไว้"

เว่ยฉางเทียนสะบัดแขนเสื้อ กวาดเศษไม้ลงพื้นทั้งหมด ก่อนนั่งลงและจิบชา

"สั่งให้สมาคมลับกงจี้ จับตาดูคนอื่นที่รู้เรื่องนี้ด้วย ดูว่าพวกเขาจะเกิดอะไรขึ้นหรือไม่"

"ได้ ข้าจะทำในภายหลัง"

ฉู่เซียนผิงรับคำ สีหน้าเริ่มผ่อนคลาย "แต่ไม่ว่าจะอย่างไร นี่ก็เป็นข่าวดีสำหรับเรา"

"แน่นอนว่าเป็นข่าวดี"

เว่ยฉางเทียนยิ้มเล็กน้อย

"กำลังกลุ้มเรื่องชิปพนันไม่พอ นี่ก็มาเสนอให้ถึงที่"

ช่วงยามสอง เมืองหลวง เขตผิงชาง เหยาโหลว

ตั้งแต่ตระกูลสวี่ก่อกบฏ ธุรกิจในเขตผิงชางแต่ละบ้านก็ดูจะไม่ดีเท่าเดิม

ไม่ใช่เพราะเหล่าสตรีในห้องหอและลูกค้าจะ "ห่วงบ้านห่วงเมือง" คิดถึงเรื่องใหญ่ในบ้านเมืองจนไม่สนใจการละเล่น

แต่เป็นเพราะมาตรการเคอร์ฟิว

ตั้งแต่ยามจื่อถึงยามเหมา ห้ามเดินทางนอกบ้านยกเว้นกรณีเจ็บป่วยหรือตาย

ดังนั้นลูกค้าของห้องหอจึงต้องออกก่อนยามจื่อ หรือต้องพักค้างคืนในห้องหอ

หลายคนไม่ได้มี "สถานะในบ้าน" แบบเว่ยฉางเทียน การมาห้องหอมักทำอย่างลับ ๆ ดังนั้นการค้างคืนจึงเป็นเรื่องยาก

จึงไม่แปลกที่จำนวนลูกค้าลดลงอย่างมาก

"โอ้! ท่านเสนาบดีเซี่ยง ท่านไม่ได้มานานเลยนะ!"

ในห้องโถงที่ประดับด้วยผ้าแพรพรรณหลากสี เจ้าของห้องหอสวมเสื้อผ้าสีสันสดใสยิ้มต้อนรับชายวัยกลางคนที่เพิ่งเดินเข้ามา

ตอนนี้เลยยามจื่อแล้ว ตามกฎหมายคนนี้กำลังละเมิดกฎ

แต่ด้วยตำแหน่งของท่านเสนาบดี คงไม่มีใครกล้าพูดอะไร

"เชิญท่านนั่ง ดื่มเหล้าอุ่น ๆ สักแก้วก่อน!"

"ข้าจะไปบอกให้สาวงามเตรียมตัว!"

"พวกเจ้า! ดูแลท่านเสนาบดีเซี่ยงให้ดี!"

รอคอยได้ลูกค้าทองคำมา เจ้าของห้องหอไม่ยอมปล่อยโอกาส

นางเรียกสาวงามมาดูแลชายคนนั้น ด้านตัวเองก็ยิ้มและเดินออกไป คงไปหาสาวงามคู่ใจของชายคนนั้น

"ท่านเสนาบดี~ ข้าฝึกวิชาใหม่มา~ ท่านอยากลองไหม~"

"ใช่แล้วท่านเสนาบดี~ พี่ฉินเพิ่งรับลูกค้าไปเอง ท่านไปหาเธอเถอะ~"

"พวกเราไม่แพ้พี่ฉินเลยนะ~"

"เมื่อวานข้าเพิ่งเรียนเพลงใหม่ ท่านอยากฟังไหม?"

เสียงหวานหยอกเย้าล้อมรอบ ชายกลางคนดูเคร่งขรึม ขณะพยายามตอบรับสาวงาม

จนกระทั่งเจ้าของห้องหอกลับมา เขาถึงได้ถอนหายใจอย่างลับ ๆ

"ท่านเสนาบดี เซียว พี่ฉินเตรียมพร้อมแล้ว"

เจ้าของห้องหอยิ้ม "ท่านจะไปตอนนี้ หรือจะเล่นกับสาวงามก่อน?"

"พาข้าไป"

ชายคนนั้นโยนถุงเงินใบหนึ่ง ดันสาวงามออกห่าง และลุกขึ้นยืนช้า ๆ

"เชิญท่านตามข้ามา"

เจ้าของห้องหอเดินนำ ชายคนนั้นตามหลัง มาจนถึงห้องชั้นสอง

"ท่านเสนาบดี ข้าขอลา หากมีเรื่องให้เรียกข้าได้"

"อืม"

ชายคนนั้นพยักหน้า ไม่สังเกตเหงื่อบนหน้าผากเจ้าของห้องหอ เปิดประตูเข้าไป

ห้องปักผ้ากว้างขวาง มีสองส่วน

หลังฉากบังตาไปยังด้านใน บนโต๊ะมีชาอุ่น แต่ไม่มีใครอยู่

ชายคนนั้นรู้สึกไม่ดี รีบหันหลังจะออกไป

ทันใดนั้น ขันทีชราสวมชุดสีม่วงก็ปรากฏตัว พร้อมรอยยิ้มเหยียดเยาะ

"ท่านเสนาบดีเซียว"

"ฮ่าฮ่า ท่านเสนาบดี ท่านเพิ่งหารือกับองค์จักรพรรดิไม่ใช่หรือ?"

หลี่หวยจงยิ้มเยาะ เดินเข้าไปใกล้ "ทำไมมาที่เหยาโหลวแล้ว?"

"ข้า ข้า"

ชายคนนั้นตกใจ แต่กลับใจเย็นลง

เขาหัวเราะเยาะ "ท่านหลี่ ข้าต้องบอกลาท่านก่อนที่จะมาหอนางโลมหรือ?"

"ไม่จำเป็น"

หลี่หวยจงยิ้มบาง "ข้าเพียงรับคำสั่งจากองค์จักรพรรดิ พาท่านเสนาบดีเซียวกลับวัง"

"กลับวัง?"

ชายคนนั้นตัวสั่น "ทำไมต้องกลับวัง?"

"ท่านเสนาบดี ข้าไม่ทราบ"

หลี่หวยจงมองเยาะเย้ย "หรือท่านจะรู้ดีอยู่แล้ว?"

ลมหนาวพัดเข้ามา เสียงหัวเราะหยอกเย้าเงียบลง

เปลวเทียนดับวูบ สองเงาหายไป กลับมาใหม่อีกหลายครั้ง

เสียงดาบดัง

ราวกับทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตา ไม่กี่อึดใจห้องก็กลับสู่ความสงบ

ชายในระดับสามไม่อาจต่อกรกับหลี่หวยจง ถูกหักแขนสองข้างและเหยียบไว้

"ท่านเสนาบดี ท่านโง่เหลือเกิน"

หลี่หวยจงก้มมองชายที่นอนอยู่ พลางยิ้มเยาะ:

"ท่านไม่คิดหรือว่าตระกูลสวี่จะสู้จักรพรรดิได้อย่างไร"