บทที่ 98: สัญญาณแห่งความโกลาหล

เมื่อพวกเขากลับมาถึงเมืองหินลึก คุลด้าและลูกน้องรู้สึกราวกับว่าพวกเขาถูกตัดขาดจากโลกภายนอกมาเป็นเวลานาน ในตอนที่พวกเขาขดตัวอยู่ในถ้ำแคบๆ ในที่ราบสูงอันเงียบสงบ ไม่มีใครคิดเลยว่าพวกเขาจะได้เห็นภาพที่คุ้นเคยนี้อีกครั้ง ทหารรับจ้างบางคนที่รอดชีวิตมาได้ร้องไห้ออกมา พวกเขานอนร้องไห้อยู่บนพื้น

คุลด้างีบหลับไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกหงุดหงิดและหดหู่ใจ ระหว่างทางกลับ มีลูกน้องสองสามคนมาพูดคุยกับเขาเป็นการส่วนตัว พวกเขาต้องการออกจากกลุ่มทหารรับจ้างและเลิกเป็นทหารรับจ้าง มันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยๆ ในกลุ่มทหารรับจ้าง ทหารรับจ้างก็เป็นมนุษย์ ถ้าพวกเขาต้องเสี่ยงชีวิตอยู่เป็นประจำ แน่นอนว่าบางคนก็ต้องกลัวอนาคตของตัวเอง ครั้งนี้พวกเขาโชคดี เพราะกำลังเสริมจากสมาคมทหารรับจ้างมาถึงทันเวลา แต่ครั้งหน้าล่ะ? แล้วครั้งต่อไปล่ะ?

ไม่แปลกที่พวกเขาจะยอมจำนนต่อความกลัว แม้ว่าคุลด้าจะพยายามหาวิธีต่างๆ เพื่อรั้งพวกเขาเอาไว้ แต่มันก็ไม่ได้ผล สิ่งที่ทำให้เขากังวลก็คือ จำนวนทหารรับจ้างในกลุ่มของเขามันลดลงเร็วกว่าอัตราการเติมเต็ม หลังจากเหตุการณ์นี้ บางคนเลือกที่จะจากไป นั่นหมายความว่าเหลือเพียงสามสี่คนเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น คุลด้ายังพบอีกว่าแม้แต่ในบรรดาคนที่เหลืออยู่ ก็ยังมีบางคนที่คิดจะลาออกเช่นกัน...

ปัญหาของคุลด้าไม่ใช่แค่การขาดแคลนสมาชิกในกลุ่มทหารรับจ้าง แต่มันเป็นเรื่องของการอยู่รอดของกลุ่ม

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ เขาไม่มีวิธีที่จะหยุดยั้งเรื่องนี้ได้

"เฮ้อ..."

คุลด้าถอนหายใจ และเงยหน้าขึ้น เขามองดูโร้ดกับมาร์ลีนที่กำลังคุยกันเรื่องส่วนตัว สายตาของพวกเขามองไปยังรถม้าที่ซึ่งเด็กสาวเผ่าพันธุ์ฮาล์ฟบีสท์กำลังพักผ่อนอยู่

เมื่อคิดเช่นนี้ คุลด้าก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปที่ฮาล์ฟเอลฟ์สาวที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา ครั้งนี้ เขารู้ดีถึงความสามารถของโร้ดและกลุ่มทหารรับจ้างของเขา แม้ว่าจำนวนสมาชิกจะน้อยมาก แต่จากประสบการณ์ของคุลด้าแล้ว ภายใต้การนำของโร้ด พลังของคนพวกนี้นั้นเทียบเท่ากับกลุ่มทหารรับจ้างที่ติดอาวุธครบครันสองกลุ่ม คุลด้าที่เคยไม่พอใจในตอนแรกก็เริ่มชื่นชมเขา แม้ว่าเขายังคงสงสัยว่าทำไมโร้ดถึงมีประสบการณ์และความสามารถในการบัญชาการมากขนาดนี้ แต่เขาก็รู้ว่าชายหนุ่มคนนี้แข็งแกร่ง

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงอยากจะขอให้โร้ดรับทหารรับจ้างที่พ่ายแพ้ของเขาเข้าร่วมกลุ่ม แต่ตอนนี้ ความหวังสุดท้ายก็พังทลายลง เพราะเรื่องของแอน บรรยากาศระหว่างพวกเขานั้นเย็นชา

ระหว่างทางกลับ เห็นได้ชัดว่าโร้ดเมินเฉยต่อพวกเขา ราวกับว่าพวกเขาไม่มีตัวตน ส่วนจอมเวทสาวคนนั้นก็ยิ่งแย่กว่าเดิม เธอมองเขาและลูกน้องของเขาด้วยสายตาไม่พอใจ ทุกคนมองออกว่าเธอโกรธ แม้แต่นักบวชที่อ่อนโยนก็ยังเย็นชาใส่พวกเขา คุลด้าพยายามขอคุยกับโร้ดหลายครั้ง แต่มันก็ไม่ได้ผล

สิ่งที่ทำให้เขากังวลมากที่สุดไม่ใช่โร้ดกับกลุ่มของเขา แต่เป็นเซเรคและปรมาจารย์ด้านวิญญาณคนอื่นๆ จากสมาคมทหารรับจ้าง ที่ไม่พอใจพวกเขามาก เราต้องเข้าใจว่าสมาคมทหารรับจ้างเป็นองค์กรที่สำคัญสำหรับพวกเขา ถ้าถูกขึ้นบัญชีดำ ชีวิตของพวกเขาก็คงจบสิ้น

เมื่อคิดทบทวนอย่างละเอียด อีกเหตุผลหนึ่งที่พวกเขาอยากจะลาออกก็เพราะเรื่องนี้

"หัวหน้าคุลด้า"

ขณะที่คุลด้ากำลังถอนหายใจ เซเรคก็เดินเข้ามาหาเขาด้วยสีหน้าจริงจัง

"โร้ดกับข้าจะกลับไปที่สมาคมทหารรับจ้าง ในเมื่อภารกิจสำเร็จ และพวกเจ้าทั้งหมดก็กลับมาอย่างปลอดภัย ตอนนี้ พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนก่อนก็ได้ แต่พรุ่งนี้เช้าข้าอยากจะได้รับรายงาน ข้าคิดว่ามันคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเจ้า"

"ครับ คุณเซเรค!"

คุลด้าตอบอย่างกังวลใจ เมื่อได้ยินคำตอบของเขา สีหน้าของเซเรคก็ผ่อนคลายลง จากนั้น เขาก็มองไปที่คนที่อยู่ข้างหลังคุลด้า เขายิ้มแห้งๆ แล้วส่ายหัว

“ครั้งนี้พวกเจ้าก็สูญเสียมากมาย ช่างมันเถอะ ข้าจะไม่พูดอะไรแล้ว แต่คุลด้า ข้าหวังว่าเจ้าจะควบคุมลูกน้องของเจ้าได้ ในเมื่อสมาคมทหารรับจ้างพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาคนมาช่วยพวกเจ้า แต่ตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ช่วยเหลือกับผู้รอดชีวิต... ทำให้สมาคมทหารรับจ้างรู้สึกไม่สบายใจ พูดตามตรงนะ คุลด้า ข้าอยากเห็นความจริงใจจากพวกเจ้า ข้าคิดว่ามันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับกลุ่มทหารรับจ้าง”

"ครับ ท่าน ข้าเข้าใจ ข้าจะจัดการเรื่องนี้แน่นอน!"

คุลด้าเข้าใจว่าเซเรคไม่พอใจ เขาจึงรีบตอบรับทันที หลังจากที่เซเรครับคำ เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจและหันหลังกลับ

ในขณะเดียวกัน โร้ดก็พูดคุยกับมาร์ลีนเสร็จ ตามขั้นตอนแล้ว หลังจากทำภารกิจสำเร็จ ทุกคนควรกลับไปที่สมาคมทหารรับจ้างเพื่อรับรางวัลจากประธาน แต่เนื่องจากแอนยังคงหลับอยู่ ไลซ์จึงอยากอยู่ข้างๆ เธอ ส่วนมาร์ลีน เธอไม่ได้สนใจเรื่องเกียรติยศของทหารรับจ้าง ดังนั้นเธอจึงไม่สนใจรางวัล ด้วยเหตุผลบางอย่าง วอล์คเกอร์ดูเหมือนจะไม่อยากไปสมาคมทหารรับจ้างเพื่อรับรางวัล สำหรับเขาแล้ว การพักผ่อนนั้นดีกว่า

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมโร้ดจึงปล่อยให้พวกเขากลับไปพักผ่อน และเขาไปกับเซเรคแค่สองคน

ส่วนเซเลีย หลังจากออกจากที่ราบสูงอันเงียบสงบ โร้ดก็เรียกเธอกลับ และบอกกับคนอื่นๆ ว่าเธอจากไปหลังจากทำภารกิจสำเร็จ ไม่ใช่เพราะเวทมนตร์อัญเชิญมีเวลาจำกัด แต่มันเป็นเพราะพลังวิญญาณของโร้ดนั้นไม่มากพอที่จะเรียกเธอออกมาได้ตลอดเวลา...

แต่ก่อนที่พวกเขาจะจากไป มาร์ลีนก็ดึงเขาเอาไว้ ถามเขาเรื่องแอน ในฐานะจอมเวท เธอรู้อยู่แก่ใจถึงชะตากรรมที่จะเกิดขึ้นกับแอนหลังจากที่ตัวตนของเธอถูกเปิดเผย ตอนนี้เธอกังวลใจ เพราะเมื่อผู้คนรู้ เธอก็คงถูกขับไล่ออกจากกลุ่มทหารรับจ้าง มาร์ลีนเป็นห่วงเรื่องนี้มาก

แต่โร้ดไม่ได้คิดมาก เขาปลอบใจมาร์ลีน และบอกเธอว่าทัศนคติของผู้คนที่มีต่อเผ่าพันธุ์ฮาล์ฟบีสท์นั้นไม่ได้เลวร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองหินลึก ตราบใดที่แอนไม่หาเรื่อง คงไม่มีใครทำอะไรเธอ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ เขาก็สามารถขอให้สมาคมทหารรับจ้างช่วยเหลือได้ ตราบใดที่แอนไม่ได้ทำผิด

เมื่อได้ยินคำตอบของโร้ด มาร์ลีนก็สงบลง จากนั้นเธอก็ขึ้นรถม้า และจากไปพร้อมกับคนอื่นๆ ดูเหมือนว่าเด็กสาวคนนี้จะดูเหมือนรองหัวหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ...

"คุณโร้ด?"

ขณะที่โร้ดกำลังมองดูรถม้าที่กำลังเคลื่อนที่ออกไป เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างๆ เขา โร้ดหันกลับไปมอง เขาก็เห็นเด็กสาวที่สวยงามคนหนึ่งยืนอยู่ตรงนั้น เธอกำลังเล่นมือไปมา ขณะที่เงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง หลังจากสบตากับโร้ด เธอก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง

"มีอะไรรึเปล่า?"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของโร้ด เด็กสาวก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอตัวสั่น ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง จากนั้นโร้ดก็เห็นปรมาจารย์ด้านวิญญาณสองสามคนยืนยิ้มให้เด็กสาวคนนั้นอยู่ไม่ไกล เด็กสาวหันไปมองพวกเขา และราวกับว่าเธอได้รับกำลังใจ หลังจากที่มองดูเพื่อนร่วมงานของเธอ เธอก็หันกลับมามองโร้ด และเงยหน้าขึ้นอย่างกล้าหาญ ใบหน้าของเธอแดงก่ำเล็กน้อย

"คะ... คือ... ก่อนหน้านี้ ที่ที่ราบสูงอันเงียบสงบ ท่านช่วยพวกเราจากอันเดดที่น่ากลัว ข้ายังไม่ได้ขอบคุณท่านเลย มันเสียมารยาท... ดังนั้น... ข้ารู้สึกขอบคุณท่านมากที่ช่วยพวกเรา..."

เมื่อพูดจบ เด็กสาวก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง

เมื่อมองดูเด็กสาวที่กำลังเขินอาย โร้ดก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ ดูเหมือนว่ามันเป็นเพราะความแตกต่างของประสบการณ์ แม้ว่าพวกเขาทั้งคู่จะเป็นปรมาจารย์ด้านวิญญาณ และบางครั้งไลซ์ก็อ่อนแอ แต่เธอก็ไม่ได้ขี้ขลาด เด็กสาวคนนี้ดูเหมือนดอกไม้ในเรือนกระจก... พวกเขาทั้งสองคนเทียบกันไม่ได้เลย

"ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก"

โร้ดโบกมือ

"ฉันแค่ทำในสิ่งที่ฉันควรทำ และถ้าเธออยากจะขอบคุณ แอนต่างหากที่ควรได้รับคำขอบคุณ"

"ข้าเข้าใจค่ะ ท่าน"

เมื่อได้ยินคำตอบของโร้ด เด็กสาวก็ยิ้มออกมา ดูเหมือนว่าเธอจะไม่กังวลใจเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

"ข้าคุยกับคนอื่นๆ แล้ว หลังจากที่แอนตื่นขึ้นมา พวกเราจะไปเยี่ยมหล่อน ไม่ว่าอย่างไร หล่อนก็ช่วยพวกเราเอาไว้ พวกเราต้องขอบคุณหล่อน"

เด็กสาวหยุดพูดครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงเขินอาย

"คือ... คุณโร้ด เรื่องคุณแอน พวกเราทุกคนตกใจกันมาก แต่พวกเรารับรองได้เลยว่าพวกเราไม่ได้กลัวหล่อนเพราะเรื่องนี้! พวกเราเป็นปรมาจารย์ด้านวิญญาณ พวกเราต้องรักษาคนไข้ทุกคน ดังนั้นพวกเราจึงรู้ดีว่าเผ่าพันธุ์ฮาล์ฟบีสท์ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ล่ำลือ และ... ถ้าท่านต้องการความช่วยเหลือจากพวกเรา โปรดเรียกพวกเราได้ทุกเมื่อ ตราบใดที่พวกเราช่วยได้ เราก็จะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน"

เด็กสาวหน้าแดงก่ำ เธอโค้งศีรษะให้โร้ด แล้วหันหลังกลับ วิ่งไปหาเพื่อนร่วมงานของเธอ ในเวลานี้ เซเรคก็ยิ้มแห้งๆ และเดินมาหาโร้ด

"การมีหน้าตาดีมันก็ดีหรอก แต่ข้าต้องบอกเจ้าว่าเจ้าไม่สามารถแย่งปรมาจารย์ด้านวิญญาณจากสมาคมทหารรับจ้างของพวกเราไปได้ง่ายๆ หรอกนะ ไม่เช่นนั้นตาแก่นั่นคงไม่ปล่อยเจ้าไปแน่"

เมื่อได้ยินเซเรคพูดติดตลก โร้ดก็กลอกตา เขายักไหล่ แล้วส่ายหัว

"ถ้าเป็นของของฉันจริงๆ ฉันก็จะไม่ยอมให้ใครมาแย่งมันไปหรอก แต่ถ้ามันไม่ใช่ของของฉัน ต่อให้ฉันต้องการ ฉันก็ไม่มีสิทธิ์ ฉันไม่ได้สนใจเรื่องพวกนั้นหรอก คุณเซเรค"

"ถ้าเด็กพวกนั้นได้ยินคำพูดของเจ้า มันคงจะเข้าใจผิด เอาล่ะ ไม่ต้องพูดเรื่องไร้สาระแล้ว พวกเรามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำไม่ใช่เหรอ?"

มองดูจากภายนอกแล้ว สมาคมทหารรับจ้างก็ดูเหมือนจะไม่ต่างจากปกติ

แต่เมื่อโร้ดกับเซเรคเดินเข้าไปในห้องโถง พวกเขาก็พบว่าบรรยากาศภายในสมาคมนั้นเปลี่ยนไปอย่างมาก

ตอนนี้ ห้องโถงที่เคยคึกคักกลับเงียบสงัด เหล่าทหารรับจ้างที่นั่งอยู่ตรงโต๊ะไม่ได้ดูมีชีวิตชีวาเหมือนเมื่อก่อน พวกเขากำลังถอนหายใจหรือไม่ก็ดื่มเหล้า เมื่อพวกเขาเห็นโร้ดกับเซเรค พวกเขาก็แค่เงยหน้าขึ้นมอง แล้วก้มหน้าลง ดูไร้ชีวิตชีวา

โร้ดกับเซเรคมองหน้ากัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่มันก็สื่อความหมาย

เรื่องนี้คงจะร้ายแรงมากขึ้นแล้ว

พวกเขาต้องไปยืนยันกับประธานเฒ่า

"พวกเราสืบสวนแล้ว แต่มันสายเกินไป"

ประธานเฒ่านั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เขาดูแก่กว่าปกติเล็กน้อย ความร่าเริงที่เขาเคยมีหายไป

"ข้าส่งข้อความด่วนไปยังกลุ่มทหารรับจ้างทุกกลุ่มแล้ว แจ้งให้พวกเขาทราบว่ามีปัญหา และขอให้พวกเขายุติภารกิจทั้งหมด แน่นอนว่าไม่มีการลงโทษ แต่พวกเราก็ยังคงช้าเกินไป จาก 32 กลุ่ม รวมถึง 'ไวน์แห่งชัยชนะ' ด้วย 21 กลุ่มสูญเสียสมาชิกจำนวนมาก 3 กลุ่มถูกยุบ และส่วน 5 กลุ่มสุดท้าย... ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ ตามที่สมาชิกที่รออยู่ข้างหลังบอก แต่ข้าคิดว่าพวกเขาคงไม่รอด ตอนนี้ในเขตปาฟิลด์ทั้งหมด รวมถึงกลุ่มทหารรับจ้างสตาร์ไลท์ของเจ้าด้วย เหลือเพียงแค่สี่กลุ่มเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบ"

ประธานเฒ่าขมวดคิ้ว สีหน้าของเขาจริงจัง ขณะที่บอกข่าวร้าย

"จากรายงานข่าวแล้ว ครั้งนี้... มันเป็นหายนะครั้งใหญ่ นับตั้งแต่ก่อตั้งสมาคมทหารรับจ้างเมืองหินลึก จนถึงตอนนี้ ไม่เคยเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมาก่อน! นี่มัน... เฮ้อ...!!"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของประธานเฒ่าก็เศร้าหมอง เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์นั้นไม่ดีสำหรับเขา

"พวกมันได้ประโยชน์อะไรจากการทำลายพวกเรา?"

เซเรคลูบเคราที่คาง พูดพึมพำ

โร้ดไม่ได้ตอบคำถามของเขา เขารู้แล้วว่าทำไมเมืองหินลึกถึงถูกประเทศแห่งความมืดโจมตี แต่ตอนนี้พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ มันเป็นไปไม่ได้ที่เซเรคกับประธานเฒ่าจะเชื่อเขา เขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้ หลายคนคิดว่าพวกเขาสามารถหยุดศัตรูได้ เพียงแค่หาแรงจูงใจของพวกมัน ในทางกลับกัน โร้ดรู้ว่าการหยุดศัตรูและหาแรงจูงใจทีหลังก็ไม่สายเกินไป... เช่นเดียวกับเรื่องราวในนิยายหลายๆ เรื่อง ที่ไม่สามารถระบุตัวคนร้ายได้เพราะไม่มีแรงจูงใจ เป็นเพียงแค่การพูดเกินจริง แน่นอนว่าโร้ดไม่ได้สนใจที่จะทำตาม

"21 กลุ่มทหารรับจ้างนั้นเป็นยังไงบ้างครับ?"

โร้ดถามอย่างเงียบๆ

"ครึ่งหนึ่งรวมตัวกันเป็นกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มใหม่ บางกลุ่มก็ยังไม่ยอมแพ้ และวางแผนที่จะสรรหาคนเพิ่ม ไม่ว่าอย่างไร 32 กลุ่มทหารรับจ้างก็ต้องมีตำแหน่งว่าง"

"แล้วตำแหน่งว่างพวกนั้นล่ะ?"

"ตามกฎแล้ว พวกเราต้องเลือกคนจากกลุ่มทหารรับจ้างที่มีอยู่แล้ว เพื่อเติมเต็มตำแหน่งว่าง และกลุ่มทหารรับจ้างอื่นๆ ก็ลำบากใจ พูดตามตรง..."

ในเวลานี้ เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะประธานเฒ่า สีหน้าของเขามืดครึ้มลง แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงอดทน

"เข้ามาได้"

ชายหนุ่มอายุประมาณ 27 ปีเดินเข้ามา

เขาสวมชุดเกราะสีแดงที่เปล่งประกายแสงเวทมนตร์ เห็นได้ชัดว่าชุดเกราะนั้นราคาแพงมาก ดาบสีเขียวและมีดสั้นสีดำห้อยอยู่ที่เอวของเขา ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเผยรอยยิ้มที่มั่นใจและภาคภูมิใจ เขามองดูทุกคนด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

ชายหนุ่มคนนั้นเดินเข้ามาหาคนทั้งสามในห้อง เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงยิ้ม และเดินไปหาประธานเฒ่า เขาโค้งศีรษะอย่างสุภาพ และยื่นม้วนคัมภีร์ให้

"เรียนท่านประธาน ข้าเป็นตัวแทนของกลุ่มทหารรับจ้าง 'หยกน้ำตา' ข้ามาสมัคร และนี่คือแบบร่างของพวกเรา"

"อ้อ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายหนุ่ม ประธานเฒ่าก็รับม้วนคัมภีร์มาจากเขา แล้วมองดูมัน เขาพยักหน้ารับ ก่อนจะหยิบปากกาขนนกขึ้นมาเซ็นชื่อลงไป

"ไม่มีปัญหา สมาคมทหารรับจ้างยอมรับการรวมกลุ่มของหยกน้ำตา ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป พวกเจ้าก็สามารถกู้คืนสถานะกลุ่มทหารรับจ้างได้ ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะทำตามกฎของทหารรับจ้าง และไม่ทำอะไรที่ทำลายชื่อเสียงของพวกเรา"

"วางใจได้เลยครับ ท่านประธาน พวกเราจะพยายามอย่างเต็มที่"

เมื่อพูดจบ ชายคนนั้นก็โค้งศีรษะให้เขาอย่างสุภาพ จากนั้นเขาก็หันไปมองเซเรคด้วยสีหน้าจริงจัง

"ยินดีที่ได้พบท่านครับ ท่านเซเรค ข้าไม่คิดเลยว่าจะได้พบท่านที่นี่ ถ้าท่านมีเวลา โปรดมาเยี่ยมชมกลุ่มทหารรับจ้างหยกน้ำตาด้วยนะครับ ตอนนี้ขวัญกำลังใจของพวกเราตกต่ำมาก ถ้าท่านปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา ข้าคิดว่าพวกเขาคงมีกำลังใจมากขึ้น"

"ข้าจะพิจารณา"

เซเรคแค่พยักหน้ารับ และไม่ได้พูดอะไร ชายคนนั้นไม่ได้สนใจ จากนั้นเขาก็หันไปมองโร้ด คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยื่นมือออกไปหาเขาด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น

"ท่านต้องเป็นคุณโร้ดสินะ หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างที่ไปที่ราบสูงอันเงียบสงบเพื่อช่วยเหลือคนอื่นๆ ยินดีที่ได้รู้จัก ข้าชื่อ..."

"คุณแฟรงค์ เชลิส"

โร้ดลุกขึ้นยืน จับมือกับเขา โร้ดทำหน้าไม่แยแส ต่างจากชายคนนั้นที่ยิ้มอย่างอบอุ่น

"ไม่คิดเลยว่าจะได้พบกับทายาทคนที่สามของตระกูลเชลิสที่นี่ ท่านไม่น่าจะอยู่ที่บาร์ซหรอกเหรอ? ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่เมืองหินลึก? ข้าจำได้ว่าตระกูลของท่านมีชื่อเสียงเรื่องธุรกิจ ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่พวกเขาสนใจทหารรับจ้างกันหน่ะ?"

เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย สีหน้าของชายคนนั้นก็เปลี่ยนไป!