บทที่ 95: ความหวั่นไหวของแอน จอร์เจีย

โครงกระดูกยักษ์ตายอยู่ตรงหน้าโร้ด

เซเรคลุกขึ้นยืนอย่างโล่งอก ด้วยความแข็งแกร่งของเขา การเอาชนะโครงกระดูกยักษ์ไม่ใช่เรื่องยาก แต่การฆ่ามันภายในเวลาที่กำหนดนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ถ้าเขาอยู่ในระดับตำนาน เขาคงสามารถสลายโครงกระดูกยักษ์ได้ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว

เรียบร้อย!

โร้ดยืนยันการตายของมัน เมื่อเขาได้รับ EXP เขารู้สึกขอบคุณระบบแจ้งเตือนอีกครั้ง ตราบใดที่เขามีมัน มันก็คงเป็นไปไม่ได้ที่ศัตรูจะแกล้งตายต่อหน้าเขา แต่เขาไม่มีเวลาฉลองเพราะ...

ตูม... ตูม ตูม... ตูม!

ในเวลานั้น เสียงกลองดังมาจากที่ไกลๆ และทำลายความเงียบลง

กลองศึก!?

โร้ดตกใจ

เขารู้สึกตกใจจริงๆ

แอนกำลังทำอะไร? นั่นไม่ใช่แผนของเขา!!

หลายคนเชื่อว่าการประลองจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเป็นการต่อสู้ระหว่างอัศวิน เพราะพวกเขาเชื่อมโยงมันเข้ากับเกียรติยศและศักดิ์ศรี แต่จริงๆ แล้ว ไม่เพียงแค่อัศวินเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเหล่านั้น

เพราะมีคลาสหนึ่งที่สามารถเทียบเคียงกับอัศวินได้!

นักรบโล่!

ดาบกับโล่นั้นเป็นขั้วตรงข้ามกัน เช่นเดียวกับการโจมตีและการป้องกัน

กลองศึกเป็นสัญญาณที่นักรบโล่จะประกาศเมื่อพวกเขาต้องการประลองกับอัศวิน โร้ดจำได้ว่าเขาเคยเห็นบันทึกการต่อสู้มานานแล้วในเกม มันเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างประเทศใหญ่กับประเทศเล็ก ประเทศแรกมีกองทัพม้าขนาดใหญ่ ส่วนประเทศที่สองไม่มีม้าและไม่มีอาวุธ ด้วยความสิ้นหวัง ประเทศที่อ่อนแอกว่าจึงสร้างสิ่งกีดขวางขึ้นมา พวกเขาไม่มีอาวุธ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถใช้สิ่งกีดขวางนี้เพื่อชะลอการรุกรานได้

กองทัพทั้งสองปะทะกัน กองทัพของประเทศที่ใหญ่กว่านั้นมีกำลังใจและมั่นใจในตัวเอง ชุดเกราะหนักๆ ของพวกเขาทำให้สนามรบสั่นสะเทือน ส่วนประเทศที่อ่อนแอกว่าล่ะ? พวกเขาซ่อนตัวอยู่หลังสิ่งกีดขวาง ตัวสั่นด้วยความกลัว ขณะที่รอคอยให้กองทัพม้าพุ่งชนการป้องกันของพวกเขา

ไม่มีใครเชื่อว่าพวกเขาจะรอดชีวิต

แต่ทันใดนั้น เสียงกลองก็ดังขึ้น

ตูม ตูม ตูม...

เสียงทุ้มต่ำและหนักแน่นดังก้องไปทั่วสนามรบ แทรกซึมเข้าไปในหัวใจของชายที่หวาดกลัว เหล่าทหารที่ได้ยินเสียงนี้ก็สงบลง และเริ่มเคาะโล่ตามจังหวะกลองศึก เมื่อเวลาผ่านไป เสียงเคาะก็ดังขึ้นเรื่อยๆ... และไม่นานนัก สีหน้าที่หวาดกลัวของพวกเขาก็กลายเป็นความมั่นใจ

ในวันนั้น เมื่อเสียงกลองศึกดังถึงจุดสูงสุด เป็นครั้งแรกที่กองทัพม้าที่ไร้พ่ายรู้สึกหวาดกลัว มันราวกับว่าสิ่งกีดขวางเล็กๆ ตรงหน้าพวกเขากลายเป็นป้อมปราการอันแข็งแกร่ง

หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น นักรบโล่ก็กลายเป็นคลาสที่สามารถเลือกได้ในเกม กลองศึกกลายเป็นสัญลักษณ์ของนักรบโล่ และในขณะเดียวกัน ก็เป็นความอับอายของอัศวิน

ไม่มีการโจมตีใดที่พวกเขาต้านทานไม่ได้ เมื่อพวกเขายกโล่ขึ้นในสนามรบ! ไม่ว่าจะเป็นจอมเวทหรือนักธนูที่ทรงพลัง พวกเขาก็ทำได้เพียงพึ่งพานักรบโล่ เพื่อปกป้องพวกเขา

แต่... ไม่มีการโจมตีใดที่ต้านทานไม่ได้... เอ๊ะ? ตอนนี้มันกลายเป็นเรื่องตลกไปแล้ว

นับแต่นั้นเป็นต้นมา อัศวินกับนักรบโล่ก็กลายเป็นศัตรูกัน อัศวินคิดว่านักรบโล่กำลังดูหมิ่นพวกเขา — และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมนักรบโล่ถึงรู้สึกสะใจ เพราะพวกเขาทำลายตำนาน 'อัศวินไร้พ่าย' ลง

กลองศึกเป็นเหมือนการยั่วยุอัศวิน และเป็นสัญญาณของการประลอง

แต่ในเกม ผู้คนมองว่ามัน...

"นี่ เจ้าอัศวิน ปู่โล่มานี่แล้ว มาดูสิว่าไม้จิ้มฟันของเจ้าจะทำลายโล่ของปู่ได้ไหม?"

มันเป็นการดูถูกที่อัศวินยอมรับไม่ได้

ดังนั้น เมื่อโร้ดได้ยินเสียงกลองศึก เขาก็ตกใจ!

แอนกำลังทำอะไร? นั่นมันคำประกาศสงคราม! เขาบอกให้เธอยืนหยัดต่อสู้กับอัศวินมรณะ แต่ตอนนี้เธอกลับยั่วยุมัน...

เวรเอ้ย!

โร้ดรีบออกคำสั่งให้เซเลียผ่านทางโทรจิต จากนั้นเขาก็หันไปหาคนอื่นๆ

"คุลด้า พาลูกน้องของนายไปที่ทางออกเดี๋ยวนี้ เดินไปตามทิศทางที่ฉันบอกไว้ ไปเร็ว!"

จากนั้นเขาก็หันไปมองไลซ์ โบกมือเรียกเธอ

"ไลซ์ มากับฉัน!"

โร้ดไม่เสียเวลาอีกต่อไป เขาโยนการ์ดสีดำออกมา ไม่นานนัก เซนทอร์ก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ ทำให้เหล่าทหารรับจ้างตกใจ เพราะโร้ดไม่เคยแสดงความสามารถในการอัญเชิญออกมา

โร้ดไม่ได้สนใจพวกเขา เพราะตอนนี้เขามีเรื่องที่สำคัญกว่าต้องทำ เขากระโดดขึ้นไปบนหลังของเซนทอร์ และดึงไลซ์ขึ้นไปด้วย โชคดีที่หลังของอัศวินเซนทอร์นั้นกว้างพอสำหรับพวกเขาทั้งสองคน จากนั้นเขาก็ตบบ่าของเซนทอร์ ส่งสัญญาณให้มันวิ่งด้วยความเร็วสูงสุด

เซเรคที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ตกใจเช่นกัน เขาไม่ได้ถามอะไร และรีบวิ่งตามโร้ดไป

"คุณโร้ด เกิดอะไรขึ้นคะ?"

ไลซ์ถามด้วยน้ำเสียงกังวลใจ เธอไม่เคยใกล้ชิดกับโร้ดแบบนี้มาก่อน สติของเธอบอกเธอว่าโร้ดไม่ได้พยายามจะลวนลามเธอ แต่คงมีบางอย่างผิดปกติ แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดง

"ยัยโง่นั่น...!!"

โร้ดไม่ได้ตอบคำถามของเธอ ในทางกลับกัน เขาขมวดคิ้ว

การทำแบบนั้น แอนคงจะดึงดูดความสนใจของอัศวินมรณะ แต่มันก็เหมือนกับการฆ่าตัวตาย เธอแค่โจมตีมันไปเรื่อยๆ ก็พอแล้ว... นั่นก็เพียงพอแล้ว... ทำไมเธอถึงตัดสินใจแบบนี้?

ศักดิ์ศรีของนักรบโล่?

โร้ดไม่เชื่อว่าแอนจะสนใจเรื่องนี้ นิสัยของเธอนั้นแปลกประหลาดเกินไปสำหรับเขาที่จะเชื่อว่าเธอจะสนใจเรื่องศักดิ์ศรีหรือเกียรติยศ แต่ทำไมเธอถึงทำแบบนี้?

ในเมื่อนี่เป็นภารกิจแรกของเธอหลังจากเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้าง โร้ดไม่คิดว่าเธอจะมองว่าสตาร์ไลท์เป็นบ้านของเธอ บางทีถ้าเธอเป็นสมาชิกระดับสูงของกลุ่ม เขาอาจจะเข้าใจว่าทำไมเธอถึงทำแบบนี้

นี่มันไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง!

แม้ว่าทหารรับจ้างจะทำตามคำสั่ง แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ทหาร เป้าหมายหลักของทหารคือการทำตามคำสั่ง แม้ว่ามันจะหมายถึงความตาย แต่ทหารรับจ้างนั้นแตกต่างออกไป พวกเขาสามารถเลือกที่จะไม่ทำตามคำสั่งได้!

หลังจากขี่เซนทอร์มาได้สักพัก ในที่สุดโร้ดก็เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น

แอนกัดฟันแน่น รอยยิ้มตามปกติของเธอหายไป ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าจริงจัง เธอกำลังถือโล่ทองคำที่ฝังหัวใจศิลาเอาไว้ ไม่ต้องพูดถึง หัวใจศิลานั้นมีประโยชน์ในการดูดซับความเสียหาย

ตรงหน้าเธอ อัศวินมรณะถือหอกเอาไว้ มันจ้องมองไปที่กลางโล่ ประกายไฟมากมายกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ ขณะที่มันแทงหอกใส่โล่ครั้งแล้วครั้งเล่า

เซเลียที่เดินทางมาถึงแล้วไม่ได้โจมตี ในทางกลับกัน เธอลอยอยู่กลางอากาศ มองดูการต่อสู้

"เวรตะไลเอ้ย!"

โร้ดสบถออกมา แน่นอนว่าเขารู้ว่าแอนกำลังทำอะไร มันคือทักษะที่น่ากลัวที่สุดของนักรบโล่ — ป้องกันย้อนกลับ!

พูดง่ายๆ ก็คือ เมื่อนักรบโล่ใช้ทักษะนี้ พวกเขาจะหมุนตัวและพัวพันกับอาวุธของศัตรู บังคับให้พวกเขาต้องสู้แบบตัวต่อตัว ถ้าศัตรูอยากจะดึงอาวุธกลับ พวกเขาก็จะถูกดึงเข้ามาใกล้โล่

นั่นเป็นวิธีที่เธอสามารถดึงดูดความสนใจของอัศวินมรณะเอาไว้ได้ ตามที่ผู้เล่นบอก มันเป็นทักษะที่ใช้เยาะเย้ยคนอื่น และมันก็เป็นทักษะที่ยากที่จะหลุดพ้น

มันเป็นทักษะที่ท้าทายกฎฟิสิกส์ โร้ดก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่ามันทำงานยังไง แต่ทุกคลาสต่างกลัวที่จะติดกับดักนี้ เมื่อใช้ท่านี้แล้ว การต่อสู้จะจบลงก็ต่อเมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งล้มลง

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเซเลียถึงไม่ลงมือ แม้ว่าอัศวินมรณะจะกำลังต่อสู้ และไม่ได้ระวังตัว แต่เธอก็สามารถสร้างความเสียหายให้กับมันได้ ถ้าเธอโจมตีตอนนี้ แต่การโจมตีของเธออาจจะส่งผลกระทบต่อแอนที่กำลังจดจ่ออยู่กับคู่ต่อสู้ ถ้าเธอเสียสมาธิ ผลลัพธ์ก็คงยากที่จะจินตนาการ

"อะ-อะไร..."

ไลซ์ตะลึง เมื่อเห็นพวกเขาต่อสู้กัน มันราวกับว่าเวลาหยุดลง การเคลื่อนไหวของพวกเขานั้นแปลกประหลาด เธอไม่รู้จะพูดอะไร

"ไลซ์"

ในเวลานั้น โร้ดก็พูดด้วยสีหน้าบึ้งตึง

"เดี๋ยวฉันจะนับ เมื่อฉันนับถึง 'หนึ่ง' เธอก็ต้องร่ายบาเรียให้แอนและรักษาเธอทันที"

"ค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว"

ไลซ์กำหมัดแน่นอย่างกังวลใจ เธอกัดริมฝีปากล่างของเธอ

หลังจากพูดกับไลซ์ โร้ดก็ชักดาบออกมา เขามองดูจุดอ่อนของอัศวินมรณะอย่างระมัดระวัง โร้ดรู้ว่าพวกเขาทั้งคู่กำลังแข่งขันกันในเรื่องความอดทนและสมาธิ ด้วยประสาทสัมผัสของอัศวินมรณะ มันน่าจะสามารถสัมผัสได้ถึงเขา ถ้ามันเสียสมาธิ โอกาสที่แอนจะชนะก็จะสูงขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว การที่ใครบางคนจ้องมองจุดอ่อนของเรามันก็ไม่ใช่เรื่องดี

ในขณะเดียวกัน เซเรคก็มาถึง เขาเห็นสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น และเขาก็ตกตะลึงเช่นกัน แต่ไม่นานนัก ปรมาจารย์ด้านการใช้ดาบก็สงบลง เขาถือดาบ และเริ่มสำรวจอัศวินมรณะอย่างระมัดระวัง เห็นได้ชัดว่าเขามีความคิดเดียวกับโร้ด

คุลด้ากับคนอื่นๆ วิ่งออกจากหุบเขาไป เมื่อมองดูการต่อสู้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป แต่เขาก็ยังคงวิ่งต่อไป เขาทำท่าทาง และส่งสัญญาณให้ลูกน้องพานักบวชวิ่งไปอีกฝั่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว ตามที่โร้ดบอก ตราบใดที่พวกเขายังออกจากพื้นที่นั้นได้ พวกเขาก็จะออกจากชายแดนและที่ราบสูงอันเงียบสงบ

แต่พวกเขาไม่มีเวลามากขนาดนั้น

สีหน้าของโร้ดมืดครึ้มลง เขาเห็นว่ามือของแอนสั่นเทา และใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ เธอไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไปแล้ว ไม่แปลกหรอก — ท้ายที่สุดแล้ว คู่ต่อสู้ของเธอก็คืออัศวินมรณะ! ถ้าเป็นนักรบโล่คนอื่นๆ บางทีพวกเขาก็คงถูกส่งไปสวรรค์แล้ว แต่แอนกลับสามารถต้านทานได้นานขนาดนี้ ก่อนจะแสดงให้เห็นถึงความอ่อนแอ มันถือว่าดีมากแล้ว!

แต่น่าเสียดายที่ไม่ว่าเธอจะทำได้ดีแค่ไหน สุดท้ายเธอก็ต้องพ่ายแพ้

ตอนนี้โร้ดไม่ได้คิดหาวิธีที่จะชนะ เขากำลังคิดถึงปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้ นั่นก็คือ การปกป้องชีวิตของแอน!

แคร้ง!! ทันใดนั้น เวลาก็กลับมาเคลื่อนไหวตามปกติ

โล่ในมือของแอนกระเด็นออกไป และในวินาทีต่อมา หอกแหลมคมก็พุ่งเข้าใส่ร่างกายของเธอด้วยความเร็วสูง