บทที่ 89: วิชาดาบ: ดาวตก

โร้ดไม่ได้คิดว่าเขาสูญเสียอะไรมากนัก แม้ว่าเขาจะข้ามมิติมายังโลกนี้ นอกจากไอเทมในช่องเก็บของและทักษะวิชาดาบแล้ว เขายังคงรักษาความทรงจำและกองการ์ดดวงดาวศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งตอนนี้กลายเป็นของที่ระลึก

โร้ดไม่สามารถใช้ทักษะวิชาดาบได้ เพราะเขาไม่มีค่าสถานะที่จำเป็นในการใช้งาน อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าไม่เป็นไร เพราะเขารู้วิธีที่จะได้มันกลับมา บางส่วนต้องเรียนรู้ผ่านการสะสมคะแนนชื่อเสียง บางส่วนต้องค้นหาในซากปรักหักพังโบราณ และทักษะหายากบางทักษะต้องทำตามเงื่อนไขบางอย่างก่อนที่เขาจะสามารถเรียนรู้มันได้ แต่หลังจากผจญภัยในเกมมาหลายปี เขาก็สามารถระบุตำแหน่งและข้อกำหนดของทักษะวิชาดาบส่วนใหญ่ได้

ไม่ว่าทักษะจะเรียนรู้ได้ยากหรือง่าย โร้ดรู้ดีว่าส่วนที่ยากที่สุดคือการเริ่มต้น และเนื่องจากตอนนี้เขามีโอกาสที่จะลดเวลาในการเรียนรู้ แน่นอนว่าเขาจะต้องดีใจ ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องทำก็คือพยายามอย่างหนักเพื่อให้ถึงข้อกำหนดของทักษะ และเขาจะปลดล็อคมันได้

แน่นอนว่าในฐานะอดีตผู้เล่น โร้ดจำเงื่อนไขในการปลดล็อคทักษะได้ แต่น่าเสียดายที่มันมีปัญหาใหญ่

เขาไม่สามารถตรวจสอบค่าสถานะของเขาได้

โร้ดยังไม่ได้ปลดล็อคสายเลือดของเขา ดังนั้นค่าสถานะทั้งหมดของเขาก็ยังคงเป็น '?' ก่อนที่จะถึงเลเวล 10 เขายังคงสามารถเดาค่าสถานะของเขาได้ แต่หลังจากปลดล็อคต้นไม้พรสวรรค์ ค่าสถานะของเขาก็เพิ่มขึ้นพร้อมกับเลเวลจนเขาตามไม่ทัน นี่เป็นเพราะเผ่าพันธุ์แต่ละเผ่าพันธุ์มีอัตราการเติบโตของค่าสถานะที่แตกต่างกัน ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงปล่อยให้โชคชะตากำหนด

ทักษะที่โร้ดต้องการคือ 'ระบำแห่งความมืด' อย่างที่ชื่อบอก ทักษะนี้เป็นวิชาดาบแบบลอบเร้น มันจะลดการปรากฏตัวของผู้ใช้ลงอย่างมาก ในขณะเดียวกันก็เพิ่มความเสียหายและโอกาสติดคริติคอล

เนื่องจากคลาสนักดาบอัญเชิญเป็นคลาสผสม โร้ดจึงไม่ชอบต่อสู้แบบประจันหน้ากับคลาสสายประชิดอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าพวกเขามีเลเวลสูงกว่าเขามาก ดังนั้น ระบำแห่งความมืดจึงเหมาะกับเขามาก ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของทักษะนี้ก็คือ มันต้องการความว่องไวสูง ทักษะนี้มาจากเอลฟ์ที่ตกสู่ด้านมืด ดังนั้นมันจึงสืบทอดลักษณะเฉพาะของเอลฟ์มา ถ้าไม่มีร่างกายที่ว่องไว การเรียนรู้ทักษะวิชาดาบนี้ก็คงจะเป็นเพียงแค่ความฝัน

แต่น่าเสียดายที่มันไม่ได้เป็นไปตามที่เขาต้องการ

วิชาดาบที่โร้ดได้รับไม่ใช่ 'ระบำแห่งความมืด' ที่เขากำลังตามหา แต่มันคือ 'ดาวตก' (สตาร์ฟอลล์)

โร้ดจ้องมองไปที่ทักษะใหม่ของเขา พูดตามตรง เขารู้สึกหดหู่ใจ แม้ว่าเขาจะตั้งชื่อกลุ่มทหารรับจ้างของเขาว่าสตาร์ไลท์ แต่มันไม่ได้หมายความว่าเขาต้องการอะไรที่ขึ้นต้นด้วย 'สตาร์' ไม่ว่าอย่างไร ทักษะก็คือทักษะ

ในฐานะทักษะวิชาดาบที่หายาก ดาวตกนั้นเหนือกว่าเงาจันทราทั้งในด้านความแข็งแกร่งและคุณค่า เพราะเงาจันทราเป็นเพียงแค่ทักษะวิชาดาบพื้นฐาน

นอกจากนั้น ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่โร้ดไม่เข้าใจ ทุกครั้งที่เขาเลเวลอัพ เขามักจะได้รับแต้มทักษะสองแต้ม ก่อนหน้านี้ ในซากปรักหักพัง เนื่องจากเขายุ่งอยู่กับการต่อสู้ เขาจึงไม่ได้คิดมาก แต่ตอนนี้เขาก็ยังหาคำตอบไม่ได้ แม้ว่าจะครุ่นคิดมาครึ่งวันแล้ว

ในเกม เขาเคยได้ยินมาว่ามีคนได้รับสายเลือดสุ่ม ที่สามารถเพิ่มค่าสถานะและแต้มทักษะเมื่อเลเวลอัพ ดังนั้นตอนนี้ สิ่งที่เขาทำได้ก็คือคิดว่าสายเลือดลึกลับของเขาน่าจะเกี่ยวข้องกับ 'สายเลือดสุ่ม' ที่คนๆ นั้นพูดถึง

เขามองดูข้อความแจ้งเตือนของระบบ

โร้ดใช้แต้มทักษะโดยไม่ลังเล ข้อความแจ้งเตือนของระบบที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[ใช้แต้มทักษะ 1 แต้ม ปลดล็อค 'วิชาดาบดาวตก' แรงค์ E — ทักษะพิเศษ: โทสะแห่งการพิพากษา]

หลังจากได้รับข้อมูลนี้ โร้ดก็รู้สึกอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย จากนั้นข้อความแจ้งเตือนอีกข้อหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

[โทสะแห่งการพิพากษา: ใช้ดาบเป็นเครื่องมือแห่งความตาย นำพาพลังแห่งวิญญาณเพื่อให้ศัตรูจะต้องสั่นสะท้านต่อหน้าโทสะของท่าน — พลังแห่งการทำลายล้างอันสมบูรณ์แบบ...]

โร้ดกำมือแน่นด้วยความยินดี ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความมั่นใจ

ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น

ส่วนแต้มทักษะอีกห้าแต้ม โร้ดเลือกที่จะเก็บมันเอาไว้ ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงบางอย่าง ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดีแบบนี้ บางทีเขาอาจจะลองอีกครั้งก็ได้...

แต่โร้ดไม่มีเวลามากขนาดนั้น เพราะมีปัญหารอเขาอยู่

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่ทุกคนก็ฟื้นตัวแล้ว ทหารรับจ้างที่บาดเจ็บหายดีหมดแล้ว ส่วนนักบวชที่เหนื่อยล้าก็ฟื้นฟูพละกำลังแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะอยากอยู่ในถ้ำที่ปลอดภัย แต่มันก็เป็นเพียงแค่ความฝัน

ในที่สุด พวกเขาก็ต้องออกเดินทาง

แม้ว่าจะไม่เต็มใจ แต่คุลด้าก็ยังคงรักษาคำพูด เขาเรียกลูกน้องของเขามา และสั่งให้พวกเขาเชื่อฟังคำสั่งของโร้ด แม้ว่าโร้ดจะรู้ว่าเขาไม่ได้รับความร่วมมือจากพวกเขา 100% แต่พวกเขาก็ยังคงเคารพคุลด้ามากพอที่จะเงียบและทำตามคำสั่ง

แต่ก็ยังคงมีแกะดำหนึ่งหรือสองตัวอยู่เสมอ

"ข้าไม่เห็นด้วย"

เสียงที่ชัดเจนและแหลมคมดังก้องไปทั่วถ้ำ ผู้หญิงคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน เห็นได้ชัดว่าเธอคือโจรที่เกือบถูกโร้ดฆ่าตาย

แม้ว่าใบหน้าของเธอจะถูกปกปิดอยู่ใต้หน้ากากสีดำ แต่มันก็ไม่สามารถซ่อนความสงสัยในดวงตาของเธอได้

"หัวหน้า ข้าคิดว่าท่านทำได้ดีมาก ทุกคนที่นี่ยังมีชีวิตอยู่ก็เพราะท่าน แต่ตอนนี้ท่านกลับอยากจะฝากชีวิตของพวกเราไว้กับคนแปลกหน้า? ข้าไม่เห็นด้วย! ข้าจะเชื่อมั่นในตัวหัวหน้าของข้าเท่านั้น"

"นั่นเป็นปัญหาของเธอ"

โร้ดไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง

"ไม่ว่าเธอจะเห็นด้วยหรือไม่ก็ตาม มันไม่สำคัญ ถ้าพวกเธออยากออกไปจากที่นี่อย่างปลอดภัย ก็เชื่อฟังคำสั่งของฉัน ฉันลำบากมากเพื่อมาที่นี่ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะพาศพกลับไป ฉันไม่อยากให้ความพยายามของฉันสูญเปล่า ดังนั้น ไม่ว่าเธอจะประท้วงหรือไม่ มันก็ไม่ได้ส่งผลต่อการตัดสินใจของฉัน"

"เจ้า... ท่านเซเรค ท่านก็..."

เมื่อได้ยินคำตอบของโร้ด หญิงสาวก็กัดฟันแน่น เธอมองไปที่เซเรคเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่เขาก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ

"ขอโทษด้วย แต่ข้าคิดว่าแบบนี้ดีกว่า อย่างที่โร้ดพูด พวกเราล้มเหลวไม่ได้ ในเมื่อพวกเรามาถึงที่นี่แล้ว ในเมื่อเราพบพวกเจ้าแล้ว พวกเราก็จะพาพวกเจ้ากลับไปที่เมืองหินลึก ในเมื่อคุลด้าขอให้พวกเราช่วยเหลือ มันก็หมายความว่าเขาไม่สามารถพาพวกเจ้ากลับไปอย่างปลอดภัยได้ ไม่เช่นนั้นพวกเจ้าจะมาขอความช่วยเหลือจากพวกเราทำไม?"

"..."

เธอพูดไม่ออก ใช่ ถ้าคุลด้าสามารถพาพวกเขากลับไปได้อย่างปลอดภัย พวกเขาก็คงไม่ต้องขอความช่วยเหลือจากสมาคมทหารรับจ้าง

"ตะ-แต่พวกเราไม่รู้จักชายคนนี้..."

"พวกเจ้าไม่เชื่อใจหัวหน้าของพวกเรางั้นเหรอ!"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นขัดจังหวะหญิงสาวคนนั้น เหล่าทหารรับจ้างหันไปมอง และพบว่าเป็นเสียงของแอน ที่ยืนอยู่เงียบๆ ต่างจากสีหน้าร่าเริงตามปกติ ตอนนี้ใบหน้าของเธอเย็นชา

"แอนเชื่อใจหัวหน้า ถ้าหัวหน้าบอกว่าเขาสามารถพาทุกคนออกไปจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัย เขาก็ทำได้แน่ๆ ในเมื่อพวกเจ้าทำเองไม่ได้ ก็อย่าเสียเวลาเลย"

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ?!"

โจรคนนั้นโกรธ เธอกระโดดขึ้น และชักมีดสั้นสองเล่มออกมา

"เจ้ากำลังดูถูกพวกเรางั้นเหรอ?"

"แอนแค่พูดความจริง เพราะพวกเจ้ามองไม่เห็น แม้ว่าความจริงจะอยู่ตรงหน้า!"

แอนแค่นเสียงเย็นชา เธอยกคางขึ้น โล่ในมือของเธอเปล่งประกายทันที เธอตั้งท่าต่อสู้

"ถ้าพวกเจ้าไม่เชื่อ ก็ลองดูสิ!"

ขณะที่ความขัดแย้งกำลังจะบานปลาย เสียงเย็นชาของโร้ดก็ดังขึ้น ราวกับน้ำเย็นๆ ที่สาดใส่ไฟ

"พวกเธอทั้งสองคน หยุดเดี๋ยวนี้"

เสียงของโร้ดไม่ได้ดัง แต่เมื่อได้ยินมัน ทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น แอนเบะปาก เธอเก็บโล่ ในเมื่อศัตรูของเธอก็เก็บมีดสั้น แอนจึงเลือกที่จะหยุดเช่นกัน

"ฉันจะพูดอีกครั้ง"

โร้ดเอามือกุมหน้าผาก

"เรื่องนี้มันจบไปแล้ว พวกเธอไม่มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ ฉันจะไม่ใช้เซเรคกดดันพวกเธอ แต่จงเข้าใจเอาไว้ว่าคุลด้ากับฉันตกลงกันแล้ว ถ้าใครไม่พอใจ ก็ไปหาคุลด้าได้เลย ตอนนี้พวกเราไม่มีเวลาแล้ว และถ้าพวกเธอยังทำตัวแบบนี้อีก ฉันจะทิ้งพวกเธอเอาไว้ให้เข้าร่วมครอบครัวอันเดด"

"..."

บรรยากาศตึงเครียด แต่โชคดีที่ไม่มีใครคัดค้านโร้ด ในที่สุดเขาก็สามารถดำเนินการตามแผนต่อไปได้

เซเรคกับคุลด้าแนะนำให้กลับไปทางเดิม แต่โร้ดคิดต่างออกไป

"นั่นเป็นความคิดที่โง่เขลา"

โร้ดพูดอย่างใจเย็น

"ทำไม?"

เซเรคมองดูโร้ดอย่างสงสัย

"จริงอยู่ที่พวกเรารู้จักเส้นทางนั้นแล้ว และถ้าพวกเรากลับทางนั้นก็คงจะเร็วกว่า..."

โร้ดส่ายหัว

"...แต่อย่างไรก็ตาม พวกเราคงผ่านทุ่งหญ้าแห่งนั้นไปไม่ได้อีก"

"แต่ตอนที่พวกเรามา..."

"มันต่างจากเดิมแล้ว"

โร้ดคิดว่าเซเรคนั้นเก่งในการใช้ดาบ แต่ในด้านอื่นๆ เขายังคงอ่อนหัด

โร้ดโบกมือ และอธิบายให้เขาฟังอย่างอดทน

"ก่อนหน้านี้ ฉันคำนวณจำนวนคนก่อนออกเดินทาง และนักบวชห้าคนก็แทบจะไม่เพียงพอ ตอนนี้เรามีคนเพิ่มอีกหกคน รูปแบบการต่อสู้ของพวกเราก็คงจะขยายใหญ่ขึ้น นั่นหมายความว่าเราต้องปกป้องพื้นที่กว้างขึ้น ด้วยจำนวนนักบวชเท่าเดิม ถ้าพลังงานของพวกเขาหมดลงระหว่างทาง มันคงเป็นเรื่องแย่"

"ถ้างั้นก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

เซเรคเข้าใจ เขาพยักหน้ารับ ส่วนคุลด้าที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเช่นกัน ราวกับว่าเขากำลังคิดอะไรบางอย่าง จากนั้นเขาก็ถามอย่างสงสัย "แล้วต่อไปพวกเราควรทำยังไงดี?"

โร้ดตอบโดยไม่ลังเล

"เดินหน้าต่อไป"

"อะไรนะ?!"

เซเรคกับคุลด้าตกใจ พวกเขามองดูโร้ดอย่างไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาได้ยินผิดไปหรือเปล่า?

โอ้พระวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แค่เดินทางมาถึงที่นี่ยังยากลำบากขนาดนี้ ทำไมชายหนุ่มคนนี้ถึงอยากจะเดินหน้าต่อไป...? ทำไมล่ะ...?