บทที่ 86: ฝ่าวงล้อม

"ตั้งรับเป็นวงกลมเดี๋ยวนี้!"

หลังจากได้ยินเสียงคำรามหลายครั้ง โร้ดก็เครียดขึ้นมาทันที

"แอน ไปทางซ้าย! กางโล่ของเธอออก และยืนหยัดอยู่ตรงนั้น! มาร์ลีน สนับสนุนด้านขวาด้วยโล่น้ำแข็งเลเวล 5! เซเรค ด้านหลังเป็นหน้าที่ของเธอ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามปล่อยให้พวกมันผ่านมา!"

"นักบวช เตรียมร่ายโล่ผู้พิทักษ์ — ฉันต้องการสี่ครั้งในสามวินาที! ไลซ์ เธอร่ายออร่าศักดิ์สิทธิ์ตรงกลาง ส่วนตาแก่วอล์คเกอร์ คุณคอยเติมเต็มช่องว่าง"

"รับทราบ!"

ทุกคนตอบรับพร้อมเพรียงกันหลังจากได้รับคำสั่ง

แอนก้าวไปข้างหน้าสองก้าว และปลดสลักที่โล่ของเธอ เสียงดังแคร็กดังขึ้น ส่วนที่ปกคลุมโล่ของเธอเลื่อนลง เผยให้เห็นสว่านโลหะที่แหลมคม โล่หนักๆ กระแทกพื้นดินอย่างแรง ทำให้แอนต้องย่อตัวลง เธอดึงด้ามโลหะสั้นๆ ที่ด้านเว้าของโล่ออกมา และทันใดนั้น ตะขอแหลมคมมากมายก็ยื่นออกมาจากโล่ ตอนนี้พื้นผิวทั้งหมดดูเหมือนเม่น

ส่วนมาร์ลีนที่ยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่งของแอน เธอก็จริงจังเช่นกัน เธอยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น ร่ายมนตร์ กำแพงน้ำแข็งหนาๆ ปรากฏขึ้น ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ จากนั้น เมื่อเวทมนตร์ถึงจุดสูงสุด มาร์ลีนก็ร่ายมนตร์ดังขึ้น ทำให้น้ำแข็งแหลมคมพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน ราวกับหอก

เซเลียกางปีกออก และบินไปหาโร้ด ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่ตอนนี้เธอถือดาบสองมือ ใบหน้าของเธอเย็นชา และดวงตาของเธอก็ส่องประกายเจิดจรัสยิ่งกว่าเดิม

เซเรคไม่ได้ดูเครียดเหมือนกับแอนกับมาร์ลีน หลังจากได้ยินคำสั่งของโร้ด เขาก็ไม่ได้ขยับเลย แต่ถ้าสังเกตสีหน้าของเขาอย่างละเอียด ก็จะเห็นได้ชัดว่าเขากำลังจริงจัง เขามองดูสัตว์ประหลาดเหล่านั้น มือที่กำด้ามดาบของเขาเริ่มขยับ

แสงสีทองเจิดจ้าสาดส่องออกมา

ในขณะเดียวกัน ในที่สุดนักบวชก็ร่ายโล่ผู้พิทักษ์เสร็จ บาเรียศักดิ์สิทธิ์ทรงกลมห่อหุ้มพวกเขาทั้งสี่คนเอาไว้ ไลซ์ก็เริ่มร่ายมนตร์เช่นกัน ขณะที่จดจ่ออยู่กับชายหนุ่มตรงหน้า

เสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ และใกล้เข้ามา

"พวกเราล้มเหลวไม่ได้เด็ดขาด ไม่ว่าพวกเธอจะเห็นอะไร อย่าตื่นตระหนก! ห้ามออกจากรูปแบบการต่อสู้!"

ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่โร้ดทำได้ก็คือการเตือนพวกเขา สถานที่แห่งนี้เป็นพื้นที่ที่น่ารำคาญที่สุดของที่ราบสูงอันเงียบสงบ และพูดตามตรง มือใหม่ไม่ควรมาอยู่ที่นี่ ถ้าพวกเขามีประสบการณ์มากพอ สถานที่แห่งนี้อาจจะเหมาะสำหรับการฝึกฝน แต่เขาคงไม่คาดหวังให้เด็กอนุบาลไปสอบปริญญาโทหรอกใช่ไหม?

เงาดำขนาดใหญ่หลายร่างกำลังเข้ามาใกล้ รูปร่างของพวกมันคล้ายคลึงกับทารกอันเดดยักษ์เมื่อครู่ แต่มันเคลื่อนไหวได้เร็วกว่ามาก ไม่นานนัก พวกมันก็ปรากฏตัวขึ้นจากต้นไม้ที่ตายแล้ว มาร์ลีนกำไม้กายสิทธิ์แน่น เธอไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ กลิ่นเหม็นเน่าจากร่างกายที่เน่าเปื่อยของพวกมันอบอวลไปทั่วบริเวณ ทำให้ทุกคนต้องการอ้วกออกมา... มันเป็นการทรมานที่โหดร้ายจริงๆ

"ไม่ต้องสนใจพวกมัน อย่ามองดูพวกมัน"

โร้ดไม่จำเป็นต้องหันกลับไปมอง เขาก็รู้ว่าพวกเขากำลังพยายามมองดูการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาด

"จดจ่ออยู่กับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเธอ พื้นที่ที่พวกเราเปิดเผยออกมานั้นน้อยมาก พวกมันจึงไม่มีโอกาสที่จะโจมตีพวกเรามากนัก อย่าเสียสมาธิ จัดการกับทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้า และปล่อยให้คนอื่นๆ จัดการที่เหลือ คุณเซเรค ผมขอให้คุณช่วยสนับสนุนทั้งสองฝั่ง เพราะพวกเราขาดแคลนกำลังพล ผมเชื่อว่าคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับคุณ"

"ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่"

ดาบแห่งแสงสว่างปรากฏขึ้นอีกครั้ง มันส่องประกายเจิดจ้าในความมืด

เงาดำเคลื่อนไหวเร็วขึ้น — ตอนนี้ยากที่จะคาดเดาการเคลื่อนไหวของพวกมัน อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างจดจ่ออยู่กับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า รวมถึงนักบวชสี่คน โร้ดสั่งให้พวกเขาร่ายโล่ผู้พิทักษ์เมื่อจำเป็น

"ฟู่... ฟู่..."

พร้อมกับเสียงหายใจหนักๆ เงาดำขนาดใหญ่ก็หายไป

ความเงียบเข้าปกคลุม ในพริบตา เสียงที่น่าขนลุกก็หายไป ราวกับว่าไม่เคยมีอะไรอยู่ตรงนั้น แต่กลิ่นเหม็นเน่าก็ยังคงอบอวลอยู่ และมันยิ่งรุนแรงขึ้นทุกวินาที

"สิบ เก้า แปด เจ็ด..."

โร้ดนับในใจ เขายกดาบขึ้น จ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าตรงหน้า

"สาม สอง หนึ่ง... ไลซ์ ร่ายออร่าศักดิ์สิทธิ์เดี๋ยวนี้!!"

เมื่อได้รับคำสั่ง ไลซ์ก็รีบยกแขนขึ้น เธอเริ่มร่ายเวทมนตร์ที่เตรียมเอาไว้ ธาตุศักดิ์สิทธิ์สาดส่องเป็นแสงสว่างเจิดจ้า ห่อหุ้มทุกคนเอาไว้ ออร่าที่อบอุ่นสลายความน่ากลัวไป และในเวลานี้ ความรู้สึกสบายใจก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของพวกเขา

เงาดำพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน

อย่างที่คาดไว้ เมื่อเงาดำพุ่งเข้ามาหาพวกเขา ออร่าศักดิ์สิทธิ์ของไลซ์ก็ห่อหุ้มทุกคนเอาไว้ และส่องสว่างพื้นที่โดยรอบ เมื่อเงาดำสัมผัสกับแสงสว่าง ธาตุศักดิ์สิทธิ์ก็ทำให้พวกมันเจ็บปวด

พวกมันยังคงพยายามที่จะบุกเข้ามา แต่จะเห็นได้ว่าพวกมันกำลังต่อสู้กับจุดอ่อนของพวกมัน

แม้ว่ามันจะไม่สามารถฆ่าพวกมันได้ แต่ทุกคนก็รู้สึกว่ามันเพียงพอแล้ว

เซเรคแค่นเสียงเย็นชา เขาเหวี่ยงดาบ สายฝนดาบพุ่งผ่านความมืด แสงสว่างเจิดจ้าราวกับสายฟ้า วิชาดาบของเขามักจะเป็นแบบนี้ — สวยงาม ไม่ว่าความเสียหายจะเป็นอย่างไร ทักษะของเซเรคนั้นดูสวยงามเสมอ

ทารกอันเดดยักษ์ตนหนึ่งกำหมัดแน่น โจมตีเข้าใส่โล่หนาม

ถ้าเป็นสิ่งมีชีวิต ความเจ็บปวดคงทำให้มันล่าถอย แต่ในฐานะอันเดด มันไม่รู้สึกเจ็บปวด ดังนั้นจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ทารกอันเดดยักษ์ส่ายหัว และยกกำปั้นขวาขึ้นอีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ แอนเหยียดเท้าออกไป เตะฐานของโล่ด้วยพลังทั้งหมดของเธอ

ส่วนหนึ่งของโล่ที่ปักลงบนพื้นดินกระดกขึ้น ทรายและดินปลิวว่อน ปิดบังวิสัยทัศน์ของทารกอันเดดยักษ์ แอนใช้โอกาสนี้ กดสวิตช์บนโล่ของเธออีกครั้ง

"———!!!"

ลมหมุนอย่างรุนแรงที่ขอบโล่ สว่านโลหะหนาๆ พุ่งขึ้นไปบนอากาศ แทงทะลุหัวของทารกอันเดดยักษ์

ตูม!! ในที่สุดสัตว์ประหลาดที่ไร้ศีรษะก็สูญเสียพละกำลัง ร่างกายของมันเซไปทางซ้าย แล้วล้มลงกับพื้น ไม่ขยับอีกต่อไป

มาร์ลีนยกไม้กายสิทธิ์ในมือขึ้น

แผ่นน้ำแข็งหนาๆ แผ่กระจายออกไปจากเท้าของเธออย่างรวดเร็ว ราวกับแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว ทารกอันเดดยักษ์ที่อ่อนแอลงเพราะออร่าศักดิ์สิทธิ์ก้าวเข้ามาบนพื้นน้ำแข็งที่ลื่น มันล้มลงกับพื้น

แผ่นน้ำแข็งแตกออก กลายเป็นน้ำแข็งแหลมคมมากมาย แทงทะลุร่างกายของทารกอันเดดยักษ์ ก่อนที่สัตว์ประหลาดจะสัมผัสตัวมาร์ลีนได้ ร่างกายของมันก็เต็มไปด้วยรู ซึ่งทำให้มันสูญเสียพลังชีวิต ใบหน้าที่ว่างเปล่าของมันจ้องมองไปที่เด็กสาว ไม่รู้ว่างอนหรือโกรธ เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่น่ากลัว มาร์ลีนกลับทำหน้าตาเฉย เธอไม่ได้แสดงสีหน้าหวาดกลัวเหมือนเมื่อก่อน เธอยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น ร่ายเวทมนตร์ที่รวมตัวกันอยู่ที่ทับทิม

"แอรี่ แอรี่!"

เปลวเพลิงห่อหุ้มร่างกายของทารกอันเดดยักษ์ กลืนกินเสียงร้องโหยหวนของมัน

ขณะที่เงาดำตกลงมาจากท้องฟ้า เซเลียก็เตรียมพร้อมแล้ว เธอยกดาบขึ้น

ครั้งนี้ เธอไม่ได้กระเด็นออกไปเหมือนเมื่อก่อน ในทางกลับกัน สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ก่อตัวเป็นโล่ ปกป้องเธอจากการโจมตี ทารกอันเดดยักษ์ที่ตกลงมาจากท้องฟ้าทุบโล่ป้องกัน แต่มันก็ไม่สามารถทะลวงการป้องกันของเธอได้

โร้ดชักดาบออกมา และใช้ฝ่ามือซ้ายเช็ดใบดาบ

เมื่อมันดูดซับเลือดของเขา แสงสีแดงก็ส่องประกายเจิดจ้า กลิ่นเลือดทำให้ฝูงอันเดดคลุ้มคลั่ง พวกมันคำราม และโจมตีอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น แม้แต่โล่ผู้พิทักษ์ก็ยังไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป

เซเลียปลดบาเรียและล่าถอย ไม่ใช่เพราะเธอต้านทานไม่ไหว แต่...

ดาบแห่งการทำลายล้างพุ่งออกมาจากข้างๆ ตัวเซเลีย และโจมตีอันเดด แรงกระแทกที่รุนแรงทำให้พวกมันต้องถอยกลับ แม้ว่าผิวหนังที่น่าขยะแขยงของพวกมันจะขาดวิ่น และเต็มไปด้วยรอยเลือดและบาดแผล แต่สำหรับอันเดดแล้ว มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ มันกลอกตาไปมา ส่งเสียงหัวเราะอย่างชั่วร้าย

แต่มันก็หยุดชะงักอย่างกะทันหัน

แสงรูปพระจันทร์เสี้ยวพุ่งผ่านคอของมัน แล้วหายไปในความมืด

บนท้องฟ้า ทูตสวรรค์กำลังถือดาบ ใบหน้าของเธอไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

ความเงียบเข้าปกคลุม

"ตอนนี้พวกมันล่าถอยไปแล้ว"

โร้ดเก็บดาบ เขาเช็ดเลือดบนมือของเขา สีหน้าของเขายังคงบึ้งตึง

"เดินหน้าต่อไป ฉันหวังว่าเราจะพบกับไอ้พวกโง่นั่นก่อนที่พวกมันจะโจมตีอีกครั้ง"