บทที่ 84: มือที่ยื่นมาช่วยเหลือ

หลังจากเข้ามาในป่า ทุกคนก็เหนื่อยล้ามาก แต่โร้ดไม่อนุญาตให้พวกเขาหยุดพัก เขาแบกนักบวชที่เดินไม่ไหวไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาพบกับธารน้ำพุ ในที่สุดเขาก็ยอมให้ทุกคนพักผ่อน

"ฮา...!!"

ในที่สุด! พวกเขาก็ได้พักผ่อน หลายคนทรุดตัวลงกับพื้น ปฏิเสธที่จะขยับ วอล์คเกอร์ผิวปากเบาๆ ขณะที่เขานั่งพักผ่อนอยู่บนก้อนหิน

มีเพียงเซเรคกับแอนเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบจากความเหนื่อยล้า พวกเขาทั้งคู่มองดูสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างเงียบๆ และมองดูชายหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังวิ่งไปวิ่งมา แจกจ่ายเสบียง

"พวกเธอต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะฟื้นฟูพลังได้?"

โร้ดถาม ขณะที่นั่งลงบนก้อนหินข้างๆ เหล่านักบวช นี่ไม่ใช่เกม ดังนั้น HP และ SP ของพวกเขาจึงไม่สามารถฟื้นฟูได้ด้วยการนั่งกินขนมปังและดื่มน้ำ พลังวิญญาณเป็นสิ่งที่มาจากวิญญาณ บางทีอาจกล่าวได้ว่ามันคล้ายกับพละกำลัง แต่ความแตกต่างก็คือ ถ้าพลังวิญญาณหมด พวกเขาอาจจะพิการ — หรือแม้แต่ตาย

ในเกม เมื่อ SP ต่ำ ค่าสถานะของตัวละครจะลดลงครึ่งหนึ่ง และถ้าพวกเขาหาที่ฟื้นฟู SP ไม่ได้ พวกเขาก็จะกลายเป็นตัวถ่วง

ในโลกปัจจุบันนี้ โร้ดพบว่ามันมีกฎเดียวกัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ใช้เวทมนตร์อย่างมาร์ลีนกับไลซ์ถึงไม่ค่อยใช้พลังวิญญาณ พวกเขารู้ว่าถ้าพวกเขาใช้พลังวิญญาณมากเกินไป พวกเขาก็จะตาย

"พะ-พวกเราต้องใช้เวลาอย่างน้อย... ครึ่งชั่วโมงค่ะ..."

โร้ดขมวดคิ้ว ช้าเกินไป! เราต้องจำไว้ว่าสถานที่แห่งนี้ไม่ได้ปลอดภัยไปกว่าสนามรบ เขาไม่ได้พูดมันออกมา เพราะเขาอยากจะรักษาขวัญกำลังใจเอาไว้ แต่เขารู้ว่าวิญญาณชั่วร้ายในสถานที่แห่งนี้แตกต่างจากที่พวกเขาเคยเจอมาก่อน พวกมันจะซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และโจมตีทุกเมื่อ ลักษณะเฉพาะของพวกมันทำให้พวกมันยากที่จะจับตัว และพวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากนักบวช — โดยเฉพาะอย่างยิ่งแสงศักดิ์สิทธิ์ของไลซ์ เพื่อที่จะกำจัดพวกมัน แต่น่าเสียดายที่ในตอนนี้ ไลซ์กำลังพิงไหล่ของมาร์ลีน หลับตาพักผ่อน โร้ดรู้ว่าเธอคงไม่สามารถฟื้นตัวได้ในเวลาอันสั้น

ด้วยความล่าช้ามากมาย... พวกเขาจะรอดไหม?

เซเรคเห็นโร้ดขมวดคิ้ว

"เป็นอะไรไป?"

โร้ดเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นปรมาจารย์ด้านการใช้ดาบยิ้มให้เขา

"ผมแค่กังวลว่าพวกเราจะเสียเวลามากเกินไป"

โร้ดส่ายหัว

"เสียเวลางั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เซเรคก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา จากนั้นเขาก็ส่ายหัวอย่างจนปัญญา เขาไม่รู้จะพูดอะไรดี!

ในความคิดของเขาแล้ว สิ่งที่โร้ดทำนั้นสมบูรณ์แบบ นับตั้งแต่ที่พวกเขาเข้ามาในที่ราบสูงอันเงียบสงบ จนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปไม่ถึงสี่ชั่วโมง แม้แต่การต่อสู้บนทุ่งหญ้าก็ยังสะท้อนให้เห็นถึงความสามารถของเขา ไม่มีใครบาดเจ็บล้มตาย... มีเพียงแค่ความเหนื่อยล้า บางทีในเมืองหินลึก คงไม่มีใครที่มีความสามารถในการบัญชาการเทียบเท่ากับโร้ด

เมื่อเขาเห็นโร้ดขมวดคิ้ว เขาคิดว่าโร้ดกำลังกังวลเรื่องใหญ่ แต่จริงๆ แล้วเขากลับผิดหวังเพียงเพราะความคืบหน้าช้าเกินไป?

ถ้าเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างหลายคนคงอับอายขายหน้าแน่...

"ข้าคิดว่าสิ่งที่เจ้าทำนั้นดีมากแล้วนะ"

เซเรคไม่รู้ว่าโร้ดกำลังคิดอะไรอยู่ ดังนั้นเขาจึงยิ้มและพยายามปลอบใจโร้ดด้วยการตบบ่าของเขา

"แม้แต่ตอนที่ข้าอยู่คนเดียว ข้าก็ยังไม่สามารถมาถึงที่นี่ได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ การที่เจ้าพาทุกคนมาที่นี่ได้อย่างปลอดภัย แสดงให้เห็นว่าเจ้าเป็นหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างที่เก่งกาจแค่ไหน อย่างน้อยในเมืองหินลึก ข้าก็ไม่เคยเห็นใครที่น่าเชื่อถือเท่ากับเจ้า แต่สิ่งที่ทำให้ข้าอยากรู้อยากเห็นก็คือ..."

เซเรคหรี่ตาลง มองดูชายหนุ่มตรงหน้าอย่างระมัดระวัง

"เมื่อไหร่ที่เจ้ารู้ว่าออร่าศักดิ์สิทธิ์ของนักบวชสามารถทำให้อันเดดอ่อนแอลงได้? มันไม่ใช่สิ่งที่เจ้าเพิ่งคิดขึ้นมาใช่ไหม?"

"ตอนที่ผมอยู่ที่ที่ราบด้านตะวันออก ผมเคยต่อสู้กับอันเดดมามากมาย อย่างที่คุณรู้อยู่แล้ว ในบางสถานการณ์ ผู้คนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลองผิดลองถูกเพื่อเอาชีวิตรอด"

โร้ดโกหกโดยไม่สะทกสะท้าน แต่คำพูดของเขาก็ไม่ได้ไร้เหตุผล ที่ราบด้านตะวันออกตั้งอยู่บริเวณชายแดนของประเทศแห่งความมืด แม้ว่ามันจะเป็นสถานที่ที่ห่างไกลที่สุดในอาณาจักรมุนน์ แต่ความขัดแย้งกับประเทศแห่งความมืดก็ไม่เคยจบสิ้น เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย สถานที่แห่งนี้จึงก่อกำเนิดคลาสพิเศษ — นักล่าวิญญาณ

นักรบเหล่านี้เติบโตขึ้นในที่ราบด้านตะวันออก และอาจกล่าวได้ว่าพวกเขามีประสบการณ์มากมายในการจัดการกับอันเดด มีเรื่องเล่าว่าเมื่อพวกเขาหยิบดาบขึ้นมาครั้งแรก เหยื่อรายแรกของพวกเขาก็คืออันเดด การต่อสู้ระหว่างพวกเขานั้นยาวนานเป็นศตวรรษ แต่ทั้งสองฝ่ายก็ยังคงอยู่ในสถานการณ์ที่ชะงักงัน ในที่สุด ทุกอย่างก็ถูกแก้ไขอย่างลับๆ ดังนั้นความขัดแย้งจึงไม่บานปลาย

เซเรคพยักหน้ารับ เขาไม่ได้สงสัยในคำอธิบายของโร้ด เพราะเขารู้ภูมิหลังของโร้ด ในทางกลับกัน เขากลับอยากรู้อยากเห็นว่าทำไมคนอย่างเขาถึงออกจากสถานที่ที่ห่างไกลแห่งนั้น ทุกคนในอาณาจักรมุนน์รู้ดีว่าที่ราบด้านตะวันออกเป็นสถานที่ลึกลับและโดดเดี่ยว พวกเขาไม่ค้าขายกับเมืองอื่นๆ และเป็นเรื่องยากที่คนนอกจะเข้าไปในดินแดนของพวกเขา พวกเขาแค่ใช้ชีวิตอยู่ที่นั่น ไม่สนใจโลกภายนอก

บางครั้งเซเรคก็สงสัยว่าโร้ดเป็นคนแบบนั้นหรือเปล่า แต่ตอนนี้ เมื่อเขาได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาก็รู้ตัวแล้วว่าโร้ดกับคนที่อยู่ในจินตนาการของเขานั้นแตกต่างกัน

"ข้าเคยได้ยินเรื่องราวของนักรบผู้กล้าหาญจากที่ราบด้านตะวันออก ที่ต่อสู้กับอันเดดทั้งวันทั้งคืน เมื่อได้พบกับพวกเขา ข้าก็รู้แล้วว่าข่าวลือนั้นเป็นเรื่องจริง"

เซเรคนั้นฉลาด เขาเลือกที่จะไม่พูดเรื่องนี้ต่อ เขายักไหล่ และสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอีกครั้ง

"ที่นี่ไม่ปลอดภัยนะ"

เห็นได้ชัดว่าปรมาจารย์ด้านการใช้ดาบสัมผัสได้ถึงอันตรายที่ซุ่มซ่อนอยู่ในป่า

"ผมรู้ แต่มันก็ทำอะไรไม่ได้"

โร้ดขมวดคิ้ว อันที่จริง เขาไม่อยากเปิดเผยพลังมากเกินไป แต่มันไม่ใช่เรื่องดี แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีทางเลือก เพราะความแข็งแกร่งโดยรวมของกลุ่มนั้นต่ำมาก

การใช้พลังธาตุศักดิ์สิทธิ์เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการจัดการกับสถานการณ์นี้ ถ้างั้น...

โร้ดลุกขึ้นยืน

"เจ้าจะไปไหน?"

"ผมจะไปหาเพื่อน เดี๋ยวผมกลับมา"

เซเรคไม่ได้ถามอะไรต่อ เพราะเขารู้ว่าโร้ดไม่ได้ตั้งใจจะอธิบายอะไร ในฐานะปรมาจารย์ด้านการใช้ดาบ เขาชื่นชมท่าทางของโร้ด

วอล์คเกอร์ มาร์ลีน และคนอื่นๆ ก็อยากจะลุกขึ้นยืนและเดินตามเขาไป แต่โร้ดก็รีบหยุดพวกเขาไว้ เขาส่งสัญญาณให้พวกเขานั่งลง จากนั้นเขาก็บอกพวกเขาว่าเขามีธุระ และจะกลับมาในไม่ช้า

หลังจากมองดูโร้ดเดินจากไป บางคนก็รู้สึกสงสัย แต่พวกเขาก็ยังคงเชื่อฟังคำสั่ง และพักผ่อน หลังจากใช้เวลากับโร้ด พวกเขาก็เริ่มเชื่อใจเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงเชื่อฟังคำสั่งโดยไม่พูดอะไร

โร้ดสำรวจสภาพแวดล้อมในป่าใกล้ๆ เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็ยื่นมือขวาออกไป

วงเวทย์อัญเชิญปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา การ์ดสีขาวลอยลงมาอย่างช้าๆ จนกระทั่งมาถึงมือของเขา ทันใดนั้น การ์ดก็แปลงร่างเป็นดาบที่สวยงาม ลอยอยู่กลางอากาศ

[ตรวจพบดาบศักดิ์สิทธิ์แล้ว ท่านต้องการแปลงร่างเป็นมนุษย์หรือไม่?]

ใช่

โร้ดพยักหน้ารับ จากนั้น ดาบทูตสวรรค์ที่สวยงามก็เปล่งประกายแสงสว่างเจิดจ้า แสงสีขาวสาดส่องไปทุกทิศทุกทาง และจางหายไปอย่างรวดเร็ว อนุภาคแสงหมุนวน ก่อตัวเป็นเด็กสาวที่งดงามอีกครั้ง

"นายท่าน ข้ามาตามคำเรียกของท่านแล้ว"

เด็กสาวที่งดงามคุกเข่าลงตรงหน้าโร้ด มือขวาของเธอจับดาบเอาไว้แน่น เธอสบตากับโร้ด ดวงตาของเธอใสกระจ่าง และแสงสีทองจางๆ ก็สะท้อนออกมาจากดวงตาของเธอ ดูมีเสน่ห์เล็กน้อย

ต่างจากไลซ์ เด็กสาวคนนี้เป็นทูตสวรรค์เลือดบริสุทธิ์

"ลุกขึ้น ไม่ต้องมากพิธี"

เขาไม่คุ้นเคยกับการที่เด็กสาวคุกเข่าต่อหน้าเขา แม้ว่าจะมีวิญญาณหญิงมากมายท่ามกลางวิญญาณอัญเชิญ แต่วิญญาณหญิงที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดก็คือวิญญาณน้ำและวิญญาณลม — ซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่ผู้เล่น

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกมันจะมีรูปร่างแบบไหน พวกมันก็ยังคงเป็นวิญญาณ นี่เป็นครั้งแรกที่โร้ดเห็นวิญญาณอัญเชิญที่เป็นดาบ และสามารถแปลงร่างเป็นเด็กสาวได้ เมื่อเขาคิดถึงมัน เขาก็รู้สึกแปลกๆ

"ในการต่อสู้ครั้งต่อไป ฉันต้องการความช่วยเหลือจากเธอ"

ในเมื่อเขาอัญเชิญเธอออกมาแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องสุภาพ

"เธอคงรู้สึกได้ถึงออร่าอันเดดแถวนี้ คนพวกนี้น่ารำคาญมาก เธอคิดว่าเธอจะตายไหม?"

"ข้าจะไม่ตายค่ะ นายท่าน"

เมื่อได้ยินคำถามของโร้ด ทูตสวรรค์สาวก็ยิ้มและพยักหน้ารับ

"ข้าบริสุทธิ์มาก ดังนั้นข้าจึงไม่กลัวความตาย ตราบใดที่ท่านยังคงมีพลัง ข้าก็จะยังคงอยู่"

"ก็ดี"

โร้ดพยักหน้าอย่างพอใจ

"เดี๋ยวฉันจะพาเธอออกไป จำไว้นะ ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เธอคือ..."

"...เธอมีชื่อไหม?"

โร้ดเพิ่งรู้ตัวว่าเขาไม่รู้ว่าเธอมีชื่อหรือเปล่า

"ข้ามีค่ะ นายท่าน"

เด็กสาวยกมือขวาขึ้นมาแตะหน้าอก

"ข้าคือดาบศักดิ์สิทธิ์นิรันดร์อันดับที่ 10, รอยดาว, ขณะที่อยู่ในร่างมนุษย์ ท่านเรียกข้าว่าเซเลียก็ได้ค่ะ"

"งั้นเซเลีย เธอต้องจำไว้ว่าห้ามเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงต่อหน้าคนอื่น ถ้ามีคำถามอะไร ก็ถามฉันได้เลย เข้าใจไหม?"

"ข้าเข้าใจแล้วค่ะ นายท่าน"

โร้ดพยักหน้ารับ แล้วหันหลังกลับ เดินทางกลับไปยังธารน้ำพุ

เมื่อเขามาถึงธารน้ำพุ ทุกคนก็พักผ่อนกันเกือบหมดแล้ว

"เอ๊ะ เจ้าหนู เจ้าไปไหนมา?"

วอล์คเกอร์เก็บเหยือกเหล้าใส่เอว แล้วถามอย่างอยากรู้อยากเห็น เมื่อเขาเห็นเด็กสาวในชุดเกราะหนักยืนอยู่ข้างหลังโร้ด เขาก็ตะลึง

"...คุณโร้ด?"

ไลซ์ก็ตกใจเช่นกัน เธอลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว สำรวจเด็กสาวคนใหม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น คนอื่นๆ ในกลุ่มก็เช่นกัน ไม่น่าแปลกใจ ไม่เพียงแต่โร้ดจะพาเด็กสาวคนหนึ่งมาจากไหนก็ไม่รู้ แต่เด็กสาวคนนั้นยังมีปีกขนาดใหญ่อยู่บนหลังอีกด้วย มันเหมือนกับว่าเธอเป็นทูตสวรรค์...

เป็นที่รู้กันดีว่าทูตสวรรค์เป็นสิ่งมีชีวิตที่สูงส่งในทวีปนี้ ส่วนใหญ่แล้วพวกเธอจะมีตำแหน่งสูง — แม้แต่ทูตสวรรค์ระดับล่างก็ยังคงมีสถานะสูงในหมู่คนทั่วไป ในเมืองหินลึกอันห่างไกล แม้แต่เจ้าเมืองก็ยังไม่เคยเห็นทูตสวรรค์มาก่อน แต่ตอนนี้ล่ะ? โร้ดแค่เดินออกไปข้างนอกแป๊บเดียว ก็พาทูตสวรรค์กลับมาได้งั้นเหรอ?

เธอเป็นใคร?

จิตใจของเซเรคเต็มไปด้วยคำถามมากมาย