บทที่ 83: การเปลี่ยนแปลง

เปลวเพลิงที่ร้อนแรงแผดเผา

จากนั้น แรงระเบิดก็ปะทุขึ้นท่ามกลางฝูงอันเดด ส่งคลื่นความร้อนแผ่กระจายไปทุกทิศทุกทาง ทุกสิ่งทุกอย่างที่เปลวเพลิงสัมผัสถูกเผาทำลายเป็นเถ้าถ่าน

มาร์ลีนดึงมือกลับ เธอจำไม่ได้แล้วว่าเธอสังหารอันเดดไปกี่ตัว แต่เธอไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อนตอนที่ร่ายเวทมนตร์ การโบกมือแต่ละครั้งของเธอสามารถกำจัดอันเดดได้หลายร้อยตัว มันทำให้เธ รู้สึกราวกับว่า 'ข้าสามารถทำลายทุกสิ่งทุกอย่างได้!' เธอเคยเห็นอาจารย์ของเธอใช้พลังแบบนี้มาก่อน แต่เวทมนตร์ที่เธอใช้เป็นเวทมนตร์ระดับสูง ซึ่งมาร์ลีนไม่สามารถร่ายมันได้ ตอนนี้ มาร์ลีนกำลังสัมผัสกับความรู้สึกเดียวกับอาจารย์ของเธอ สิ่งเดียวที่แตกต่างก็คือ เธอกำลังใช้เวทมนตร์ระดับล่าง

นอกจากมาร์ลีนแล้ว นักบวชคนอื่นๆ ก็ยังคงทำหน้าที่ของตัวเอง ภายใต้การนำของโร้ด พวกเขาร่ายออร่าศักดิ์สิทธิ์ออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องไปทุกซอกทุกมุม และทำให้อันเดดอ่อนแอลง จากนั้นมาร์ลีน โร้ด และเซเรคก็จะใช้โอกาสนี้สังหารพวกมัน

วอล์คเกอร์ยืนอยู่กลางกลุ่ม เขาตะโกนบอกทิศทางที่อันเดดกำลังพุ่งเข้ามาเป็นครั้งคราว

แอนก็แสดงให้เห็นถึงความน่าเชื่อถือเช่นกัน

เธอเห็นนักธนูโครงกระดูกกำลังยิงลูกศรไฟน้ำเงินใส่พวกเขาจากหางตา

แอนตอบสนองอย่างรวดเร็ว

โล่ที่แขนขวาของเธอขยายใหญ่ขึ้น เธอพุ่งตัวไปข้างๆ นักบวชคนหนึ่ง เธอยกโล่ขึ้น ป้องกันลูกศรไฟน้ำเงิน จากนั้นเธอหมุนตัว โยนโล่ขึ้นไปบนอากาศ

โล่หนาขนาดใหญ่หมุนวนอยู่กลางอากาศ บินเป็นเส้นโค้ง กวาดลูกศรที่กำลังพุ่งลงมาใส่พวกเขา หลังจากนั้น โล่ก็บินกลับไปหาแอน เธอรับมันด้วยมือขวาอย่างง่ายดาย แรงกระแทกทำให้เธอเสียหลักเล็กน้อย

โร้ดไม่ได้อัญเชิญวิญญาณของเขาออกมา ในสถานที่แห่งนี้ ความแข็งแกร่งของอันเดดนั้นขึ้นอยู่กับจำนวน พลังของพวกมันแต่ละตนนั้นอ่อนแอมาก แต่ถ้าเป็น 'เขา' ในอดีต เขาคงลำบากมากที่นี่ แต่ตอนนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากทุกคน ทุกอย่างก็ง่ายขึ้นมาก หลังจากถูกธาตุศักดิ์สิทธิ์ปราบปราม อันเดดก็ไม่ต่างอะไรจากไก่ที่ถูกส่งไปฆ่า อย่างที่เขาว่ากันว่า ทำไมต้องใช้ดาบฆ่าไก่ด้วย? โร้ดไม่ได้ตั้งใจจะเสียพลังวิญญาณอันมีค่าไปกับเรื่องไร้สาระแบบนี้

แล้วหัวหน้ากลุ่มไวน์แห่งชัยชนะพาคนของเขามาที่นี่ได้ยังไง?

ถ้าเขาไม่ได้รับข้อมูลที่แน่นอนจากผู้รอดชีวิต เขาคงคิดว่าเขากำลังคุยโม้ ถ้าเป็นแค่โจรคนเดียว การออกจากสถานที่แห่งนี้อาจจะไม่ใช่เรื่องยาก แต่การพาคนกลุ่มใหญ่มาด้วย? มันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง โร้ดคิดว่าคนพวกนั้นคงโชคดีมาก ที่สามารถผ่านสถานที่แห่งนี้มาได้

แต่น่าเสียดายที่โชคไม่ได้อยู่กับพวกเขาตลอดไป

"ทางซ้าย!"

โร้ดชักดาบออกมา ชี้ไปยังทิศทางนั้น ทุกคนหันไปมองทันที เขาไม่ได้เลือกเส้นทางที่สั้นที่สุด เพราะเขารู้ว่าทุ่งหญ้าแห่งนี้เป็นสนามรบ และตรงกลาง มีอันเดดที่แข็งแกร่งกว่า ไม่ มันไม่ได้มีแค่นักธนูโครงกระดูกหรืออัศวินมรณะ โร้ดหมายถึงวิญญาณที่กลายเป็นสัตว์อสูรเวทมนตร์! โร้ดไม่อยากยุ่งกับพวกมัน ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะอ้อมไปทางอื่น แบบนั้น เขาจะมีโอกาสน้อยลงที่จะดึงดูดความสนใจของพวกมัน

ไม่มีใครพูด แม้แต่เซเรค ทุกคนหันหลังกลับอย่างรวดเร็ว แอนเปลี่ยนตำแหน่งจากซ้ายไปขวา ส่วนนักบวชก็เคลื่อนย้ายไปยังอีกจุดหนึ่งภายใต้การนำของไลซ์ ระหว่างเปลี่ยนรูปแบบ นักบวชต้องหยุดร่ายออร่าศักดิ์สิทธิ์ ทำให้พลังของธาตุศักดิ์สิทธิ์ลดลงเล็กน้อย ในเวลานี้ ฝูงอันเดดก็พุ่งออกมาจากความมืด โจมตีกลุ่มของพวกเขา

ดาบเล่มหนึ่งส่องประกายวาบในความมืด

แสงสว่างก่อตัวเป็นกำแพงดาบ และเมื่ออันเดดพุ่งชนกำแพง พวกมันทั้งหมดก็หยุดเคลื่อนไหว เมื่อแสงสว่างหายไป สิ่งที่เหลืออยู่บนพื้นดินก็คือศพที่ไม่สมบูรณ์

เซเรคเก็บดาบ

ความชื่นชมที่เขามีต่อโร้ดนั้นเพิ่มมากขึ้นไปอีก เขาต้องยอมรับว่าโร้ดนั้นอายุน้อยกว่าเขามาก แต่เขากลับสามารถสั่งการให้ทหารรับจ้างต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในตอนแรก เขาคิดว่าโร้ดจะใช้วิธีเดียวกันในการจัดการกับอันเดด แต่ระหว่างทาง วิธีการต่อสู้ของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

เซเรคคิดว่าโร้ดจะตะโกนบอกให้นักบวชร่ายออร่าศักดิ์สิทธิ์ แต่เขาคิดผิด ในทางกลับกัน เขากลับพุ่งเข้าใส่ฝูงอันเดด และจัดการกับอันเดดที่แข็งแกร่ง ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อนักบวช ส่วนตัวที่อ่อนแอกว่า ก็ปล่อยให้คนอื่นๆ จัดการ

ไม่ใช่ว่าเซเรคไม่เคยคิดแบบนั้น แต่เขาไม่สามารถตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วและเฉียบแหลมแบบนั้น ต่างจากเขา โร้ดดูเหมือนจะคุ้นเคยกับทุกคลาส เขาตัดสินใจและออกคำสั่งได้ถูกต้อง ในเวลาที่เหมาะสม ดังนั้น ทั้งกลุ่มจึงเข้าใจคำสั่งของเขาอย่างชัดเจน เซเรครู้สึกได้ว่าความไม่พอใจของเหล่านักบวชเริ่มหายไป พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำหน้าที่ของตัวเอง

ตอนนี้ พวกเขาเดินทางมาได้สองในสามแล้ว

"พวกเธอสี่คน พวกเธอยังทนได้อีกนานแค่ไหน?"

โร้ดถาม ขณะที่มองดูป่าที่มืดมิดอยู่ไกลๆ

"ข้ายังร่ายออร่าศักดิ์สิทธิ์ได้อีกสี่ครั้งค่ะ"

"น่าจะอีกสามครั้ง?"

"ข้ายังร่ายได้อีกสี่ถึงห้าครั้ง"

เมื่อได้ยินคำตอบของพวกเขา โร้ดก็ขมวดคิ้ว ความเร็วช้าเกินไป ไม่แปลกหรอก ในเมื่อมีนักบวชแค่ห้าคน... จำนวนนั้นไม่เพียงพอที่จะรับมือกับอันเดดที่มากมายมหาศาล

"ทุกคนรวมกลุ่ม! เราจะบุกเข้าไป! ระวังรอบๆ ตัวด้วย — แอน เธอต้องปกป้องนักบวช อย่าให้ใครล้าหลัง พวกเธอสี่คน! รอคำสั่งของฉัน แล้วจดจ่อไปที่จุดที่ฉันบอก ให้ออร่าศักดิ์สิทธิ์โจมตีพร้อมกัน สาม สอง หนึ่ง... วิ่ง!"

เมื่อได้ยินคำว่า 'วิ่ง' ทุกคนก็รีบวิ่งตามหลังโร้ดไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่เขตธาตุศักดิ์สิทธิ์สลายไป อันเดดที่เคยถูกปราบปรามก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง พวกมันรีบไล่ตามพวกเขา พวกมันพุ่งเข้าหาโร้ดจากทุกทิศทุกทาง นักบวชสองสามคนตามไม่ทัน พวกเธอหันกลับไปมองอันเดดที่กำลังไล่ตามมา โชคดีที่ไลซ์กับวอล์คเกอร์คอยจับตาดูพวกเธออยู่ ดังนั้นพวกเธอจึงไม่ถูกทิ้งเอาไว้ข้างหลัง

"ตอนนี้!! ปล่อยพลัง!!"

แสงสีขาวเจิดจ้าสาดส่องไปยังฝูงอันเดดสี่ถึงห้าครั้งติดต่อกัน อันเดดที่อยู่ใกล้ๆ ถูกโร้ดต้านทานเอาไว้ ดาบของเขาตัดหัวของนักรบอันเดดที่ขวางทางเขา จากนั้นเขาก็พลิกดาบและเหวี่ยงมันไปข้างหน้า พร้อมกับเสียงหวีดหวิว แสงสีเงินพุ่งออกมาจากดาบของโร้ด ห่อหุ้มสนามรบ ในพริบตา อันเดดจำนวนมากถูกฉีกกระชาก เหลือพื้นที่ว่างขนาดใหญ่ตรงกลางสนามรบ

ในขณะเดียวกัน มาร์ลีนก็ร่ายเวทมนตร์เสร็จ ปรากฏการณ์เวทมนตร์รวมตัวกันอยู่ที่ปลายไม้กายสิทธิ์ของเธอ ในตอนแรกมันสว่างวาบ จากนั้นมันก็กลายเป็นพายุเฮอริเคน

พายุเฮอริเคนกวาดล้างอันเดดที่ขวางทางพวกเขา ชั่วขณะหนึ่ง อันเดดทำได้เพียงจ้องมองไปที่กระแสเวทมนตร์ที่น่ากลัวซึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน โร้ดใช้โอกาสนี้พาพวกเขาทั้งหมดไปยังขอบทุ่งหญ้า — จุดนัดพบ

"เข้าไปในป่า เร็วเข้า!"

โร้ดหยุดเดิน และชี้ไปยังป่าทึบ แม้ว่าความมืดในป่าจะดูอันตราย แต่มันก็ยังดีกว่าการถูกอันเดดไล่ล่า

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีพละกำลังและความเร็วเท่ากับโร้ด

"อ๊าา!"

นักบวชคนหนึ่งลื่นล้มลงกับพื้น เมื่อนักบวชอีกคนหนึ่งเห็นเธอ เธอก็รีบหยุดเดิน และหันหลังกลับไปช่วยเธอ แต่เธอไม่คิดเลยว่าขาของเธอจะอ่อนแรงเช่นกัน ตั้งแต่แรกเริ่ม นักบวชพวกนี้ก็ไม่เหมาะกับการเคลื่อนไหวรุนแรง หลังจากเดินมาเป็นเวลานาน และเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่ดุเดือด นักบวชเหล่านี้ก็เหนื่อยล้ามากแล้ว

"เร็วเข้า!! ลุกขึ้น!"

เซเรคที่เดินตามหลังมาอย่างใกล้ชิดรีบหันหลังกลับ และสร้างบาเรียดาบเพื่อป้องกันอันเดด เขาไม่มีทางเลือกอื่นในการจัดการกับอันเดดที่มากมายมหาศาล ขณะที่ต้องปกป้องนักบวชสี่คน

"ข้า... ข้าลุกไม่ไหว!!"

นักบวชที่ล้มลงตะโกนด้วยน้ำเสียงสั่นเทา เธอเริ่มร้องไห้ออกมา เธอเห็นว่าอันเดดกำลังจะมาถึงตัวเธอแล้ว และแม้ว่าสัญชาตญาณของเธอจะบอกให้เธอลุกขึ้นยืน แต่ความกลัวทำให้ขาของเธอไม่เชื่อฟัง เธอตื่นตระหนก เธอใช้มือดันตัวเองให้คลานไปข้างหน้า เธออยากจะหนีจากอันเดด แม้ว่าจะแค่เล็กน้อย...

ในเวลานี้ มือที่เน่าเปื่อยก็ยื่นออกมาจากพื้นดิน คว้าขาของเธอเอาไว้ อีกทางหนึ่ง อันเดดก็ทำลายบาเรียได้สำเร็จ และพุ่งเข้ามาหาพวกเธอ

"ไม่ได้นะ!!"

เมื่อพวกเธอทั้งสองคนกรีดร้อง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

แอนพุ่งตัวไปข้างหน้าเหมือนเสือชีตาห์ เธอกางโล่ออก และชนเข้าใส่อันเดดราวกับรถไฟ ในขณะเดียวกัน ดาบสีแดงก็พุ่งผ่านความมืดมา และตัดเป็นเส้นตรง มือที่จับนักบวชเอาไว้ถูกตัดขาด ในขณะเดียวกัน เสียงของโร้ดก็ดังขึ้น

"ไลซ์ ยกเลิกเวทมนตร์!"

แสงสีขาวหายไปทันที

ทุกอย่างตกอยู่ในความมืดมิด

อันเดดก็หายไปเช่นกัน

"เฮ้อ..."

ตั้งแต่แรกเริ่ม ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี... จนกระทั่งถึงตอนนี้ แต่โร้ดก็ยังคงรู้สึกโล่งอก เขาวางดาบลง มองไปรอบๆ

"พวกเธอไม่เป็นไรใช่ไหม? มีใครบาดเจ็บไหม?"

"พะ-พวกเราไม่เป็นไรค่ะ"

เด็กสาวสองคนที่เกือบตายตัวสั่น พวกเธอกอดกันแน่น พวกเธอไม่เคยใกล้ชิดกับความตายมาก่อน ราวกับว่าพวกเธอจะตายถ้าพวกเธอหลับตาลง

"แอน?"

"แอนแข็งแรงมากค่ะ! ไม่มีปัญหา!"

"คุณเซเรค?"

"ข้าไม่เป็นไร ข้าไม่ได้บาดเจ็บ"

"พวกเธอสองคนลุกขึ้นยืนไหวไหม?"

"เอ่อ..."

แม้ว่าความมืดจะปกปิดสีหน้าของพวกเธอเอาไว้ แต่ตัดสินจากน้ำเสียงที่ลังเล โร้ดก็เดาคำตอบได้

น่ารำคาญจริงๆ

"คุณเซเรค เราแบ่งกันคนละคน"

"ตกลง"

เมื่อพูดจบ โร้ดก็ก้มตัวลงอุ้มเด็กสาวคนหนึ่งขึ้นมา มันทำให้เธอตกใจ แต่โร้ดไม่ได้สนใจ

"พวกเราต้องออกไปจากที่นี่ทันที เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล... พวกเราเสียเวลาไม่ได้อีกแล้ว"