บทที่ 82: เข้าสู่ที่ราบสูงอันเงียบสงบ

หลังจากที่ทุกคนฟื้นตัวหลังจากพักผ่อนสักพัก ก็เริ่มเดินทางเข้าไปในป่า

ป่าทั้งป่าเงียบสงัด แม้แต่เสียงจิ้งหรีดก็ยังไม่ได้ยิน

ขณะที่ทั้งกลุ่มเดินเข้าไปในป่าลึก เงาของพวกเขาก็จางหายไปในความมืด แสงส่วนใหญ่ไม่สามารถส่องผ่านใบไม้ได้ พื้นที่ทั้งหมดปกคลุมไปด้วยความมืดมิด

เนื่องจากพื้นที่นี้อยู่ระหว่างประเทศแห่งแสงสว่างกับประเทศแห่งความมืด มันจึงถูกมองว่าเป็นสถานที่ที่มืดมิดที่สุดสำหรับผู้คนจากประเทศแห่งแสงสว่าง

"มีคนอยู่ตรงนั้น!"

นักบวชคนหนึ่งตกใจ เธอรีบชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง ไม่ไกลจากพวกเขา ใบหน้าซีดๆ กำลังมองดูพวกเขาอย่างเงียบๆ

"ไม่ต้องสนใจพวกมัน ไปกันต่อเถอะ"

โร้ดไม่ได้หันกลับไปมอง เขาเดินหน้าต่อไป อย่างไรก็ตาม ความกลัวทำให้เธอลังเล

"แต่วิญญาณชั่วร้ายพวกนั้น... พวกมัน..."

"ถ้าพวกเธอไม่ยุ่งกับพวกมัน พวกมันก็ไม่ยุ่งกับพวกเธอหรอก"

ในตอนนี้ โร้ดรู้สึกราวกับว่าเขากำลังพามือใหม่กลุ่มใหญ่ไปด้วย ทุกครั้งที่พวกเขาเห็นอะไรน่ากลัว พวกเขาก็จะกรีดร้อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้เล่นหญิง... แม้ว่าสีหน้าของพวกเขาจะแตกต่างกันไป บางคนไม่แยแส บางคนสงบนิ่ง บางคนกรีดร้อง และบางคนก็ยืนแข็งทื่อด้วยความกลัว โร้ดเคยเห็นทุกแบบมาแล้ว ในตอนแรก โร้ดยังใจดี คอยให้คำแนะนำกับพวกเขา แต่หลังจากพามือใหม่มาหลายกลุ่ม เขาก็เริ่มเบื่อ

พวกเธอแค่ทำให้ตัวเองกลัว ถ้าพวกเธอเสียสมาธิเพราะเรื่องแค่นี้ แล้วถ้าพวกเธอเข้าไปในส่วนลึกของที่ราบสูงอันเงียบสงบล่ะ? พวกเธอคงไม่ช็อคและล้มลงกับพื้นไปเลยเหรอ

"ตะ-แต่ว่า..."

เมื่อเห็นว่าโร้ดไม่สนใจความกลัวของเธอ นักบวชคนนั้นก็รู้สึกไม่พอใจ ในมุมมองของเธอแล้ว วิญญาณชั่วร้ายเป็นศัตรูของสิ่งมีชีวิต ในเมื่อโร้ดมีกำลังพลมากกว่า ทำไมเขาถึงไม่ออกคำสั่งให้โจมตี? และตอนนี้ ขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไปในป่า จำนวนวิญญาณชั่วร้ายก็เริ่มเพิ่มขึ้น วิญญาณชั่วร้ายซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ปรากฏตัวขึ้นจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง พวกมันมองดูมนุษย์กลุ่มนี้ด้วยสายตาที่ไร้ชีวิตชีวา

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในป่า จำนวนวิญญาณชั่วร้ายก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น แม้แต่มาร์ลีน ไลซ์ และวอล์คเกอร์ก็ยังอดกังวลไม่ได้ พวกเขาคอยระวังตัว เผื่อว่าวิญญาณชั่วร้ายจะพุ่งเข้ามาโจมตี นักบวชสี่คนแทบจะเดินไม่ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะโร้ดเดินเร็ว และพวกเขาไม่อยากถูกทิ้งเอาไว้ข้างหลัง พวกเขาก็คงหยุดเดินแล้วเพราะความกลัว

มีเพียงโร้ดกับเซเรคเท่านั้นที่สงบนิ่ง โร้ดมั่นใจว่าวิญญาณชั่วร้ายจะไม่โจมตีพวกเขา แม้ว่าจำนวนของพวกมันจะดูน่ากลัว แต่มันก็เป็นเพียงแค่หน้ากากที่ปกปิดความอ่อนแอของพวกมัน ถ้าไม่มีใครยั่วยุพวกมัน พวกมันก็จะไม่โจมตี อย่างไรก็ตาม พวกมันจะก้าวร้าวและล่าเหยื่อที่ทนความกดดันไม่ได้

อย่างไรก็ตาม โร้ดก็ยังคงให้เซเรคอยู่ข้างหลัง เพื่อความปลอดภัย ถ้านักบวชคนใดคนหนึ่งตัดสินใจหนีเพราะความกลัว อย่างน้อยเซเรคก็สามารถหยุดพวกเธอได้

แต่สุดท้ายแล้ว ก็ไม่มีใครขี้ขลาดอย่างที่โร้ดคิด ใช่ พวกเธอกลัว แต่ตลอดการเดินทาง ก็ไม่มีใครเลือกที่จะหนี โร้ดรู้สึกประทับใจเล็กน้อย บางทีอาจเป็นเพราะคลาสของพวกเธอ ทำให้จิตใจของพวกเขาแข็งแกร่งกว่าผู้เล่นทั่วไป เพราะพวกเขาเคยเห็นศพจริงๆ สำหรับผู้เล่นแล้ว พวกเขาอาจจะดูมั่นใจและกล้าหาญเมื่อพูดถึงคนตาย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศพจริงๆ ล่ะ? พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรจากคนอื่นๆ

เอาล่ะ อย่างน้อยตอนนี้ก็ไม่มีปัญหาแล้ว

โร้ดสะบัดดาบ ไล่กิ่งไม้ที่ยื่นออกมา เผยให้เห็นภาพที่สวยงามต่อหน้าต่อตา

ป่าทึบนั้นเหมือนกับม่านหนาๆ ที่ปิดบังฉากหลังเอาไว้ ตอนนี้ม่านถูกเปิดออก ทุกอย่างก็ถูกเปิดเผยออกมา

ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา อาวุธที่ชำรุดและอุปกรณ์ที่ผุพังกระจัดกระจายอยู่บนพื้น

นานมาแล้ว สถานที่แห่งนี้เคยเป็นสนามรบ ประเทศแห่งแสงสว่างและประเทศแห่งความมืดต่อสู้แย่งชิงทุ่งหญ้าแห่งนี้เป็นเวลาสองร้อยปี ในช่วงเวลาที่ยาวนานนี้ ผู้คนมากมายต้องเสียชีวิต เลือดของพวกเขารดพื้นดิน อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกเขาจะตายไปแล้ว การปรากฏตัวของพวกเขาก็ไม่ได้หายไป

ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นสิ่งมีชีวิตหรือคนตาย ก็ไม่มีใครรู้ แม้แต่ชนชั้นสูงของประเทศแห่งแสงสว่างและประเทศแห่งความมืดก็ยังไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้ ในทุ่งหญ้ากว้างใหญ่แห่งนี้ วิญญาณของคนตายถูกเรียกขึ้นมาอีกครั้ง พวกมันเดินเตร่ไปมา ต่อสู้กันอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

และนั่นคือสิ่งที่โร้ดกำลังเห็นอยู่ในตอนนี้

มองดูเผินๆ แล้ว ทุ่งหญ้าแห่งนี้ดูเหมือนว่างเปล่า แต่ไกลออกไป มีแสงสว่างวาบขึ้นเป็นครั้งคราว ส่องสว่างความมืด ลองนึกภาพห้องบอลรูมที่ปิดไฟ — เมื่อเปิดไฟ มันก็จะกวาดผ่านความมืด เผยให้เห็นเงาของผู้คนที่กำลังต่อสู้ ตะโกน และฆ่ากัน

ตรงหน้าโร้ด มีเงาของนักรบคนหนึ่ง ซึ่งร่างกายของมันเต็มไปด้วยลูกศร มันคลานเข้ามาหาโร้ดอย่างเชื่องช้า เผยให้เห็นใบหน้าโครงกระดูกที่ไร้ซึ่งเนื้อหนัง มันแสดงสีหน้าที่บ่งบอกถึงความโกรธ

ทันใดนั้น นักรบก็กำดาบแน่น พุ่งเข้าหาโร้ด มันเหวี่ยงดาบลงมาด้วยความเร็วสูง แต่ทันทีที่มันมาถึงตัวโร้ด แสงก็ดับลง และเงาก็หายไป

ราวกับว่าทุกอย่างเป็นเพียงแค่การแสดง

นั่นคือส่วนที่น่ารำคาญและท้าทายที่สุดของที่ราบสูงอันเงียบสงบ อันเดดจะปรากฏตัวขึ้นในเวลาที่ไม่สามารถคาดเดาได้ และถ้าอันเดดไม่หายไป พวกเขาก็ต้องป้องกันการโจมตีของมัน จะเกิดอะไรขึ้นถ้าแสงสว่างส่องสว่างกลางกลุ่ม?

พวกเขาก็คงวิ่งหนี...

ในสถานที่แห่งนี้ เวทมนตร์ม่านดำของจอมเวทนั้นไร้ประโยชน์ ความมืดที่นี่ไม่ใช่ความมืดธรรมดา มันแตกต่างจากประเทศแห่งความมืด ความมืดที่นี่ผสานเข้ากับแสงสว่าง และกลายเป็นอีกธาตุหนึ่ง มันแปลกประหลาดมาก

แล้วพวกเขาควรทำยังไง? สำหรับผู้เล่นหลายๆ คนแล้ว มันไม่ใช่เรื่องยาก

วิธีที่ดีที่สุดในการหลีกเลี่ยงการตกเป็นฝ่ายรับก็คือการเป็นฝ่ายรุก

"ไลซ์ แสงศักดิ์สิทธิ์"

โร้ดส่งสัญญาณให้ไลซ์

ลูกบอลแสงศักดิ์สิทธิ์ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเธอทันที ส่องสว่างสภาพแวดล้อมโดยรอบ

นักรบที่พยายามโจมตีโร้ดเมื่อครู่ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง แต่ก่อนที่มันจะเหวี่ยงดาบลงมา โร้ดก็ใช้ด้ามดาบกระแทกร่างกายของนักรบ ทำให้มันล้มลงกับพื้น แตกเป็นเสี่ยงๆ จากนั้น เศษซากของมันก็กลายเป็นฝุ่นและปลิวหายไปตามสายลม

"ตอนนี้พวกเจ้าคงรู้อันตรายของสถานที่แห่งนี้แล้ว"

โร้ดหันกลับไปมองคนข้างหลังเขา ไลซ์กับทหารรับจ้างคนอื่นๆ ทำหน้าเคร่งเครียด พวกเขาไม่ได้โง่ พวกเขาเข้าใจเจตนาของโร้ดในการแสดงให้พวกเขาเห็นถึงอันตรายของที่ราบสูงอันเงียบสงบ พวกเขาคิดว่าแม้แต่กลุ่มทหารรับจ้างที่ติดอาวุธครบครันก็ยังคงต้องคิดหนัก ก่อนที่จะมาที่นี่

"เอาล่ะ ฉันมีข่าวดี พวกเธอไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของแสงประหลาดนั่น เพราะฉันรับรองได้เลยว่าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ศัตรูจะปรากฏตัวขึ้นจากทุกที่!"

โร้ดไม่ได้หันกลับไปมอง เขาสะบัดดาบ แสงสีเงินวาบผ่านความมืด และผ่าอันเดดออกเป็นสองส่วน

"ดังนั้นพวกเธอต้องตั้งสติ ตาเฒ่าวอล์คเกอร์ คุณต้องระวังหลังให้ดี มาร์ลีน ไลซ์ ฉันต้องการให้พวกเธออยู่ทางซ้ายและขวา แอน หน้าที่ของเธอคือการปกป้องพวกเขา จำไว้ว่าห้ามหยุดเคลื่อนไหว! ที่นี่มีอันเดดมากมาย ตราบใดที่พวกเรายังสามารถผ่านทุ่งหญ้าแห่งนี้ไปได้ พวกเราก็จะชนะ เข้าใจไหม?"

"ค่ะ หัวหน้า~!"

แอนยังคงร่าเริงเช่นเคย เธอยิ้มและโบกมืออย่างสนุกสนาน ขณะที่ตอบคำสั่งของโร้ด การกระทำของเธอทำให้คนอื่นๆ คิดว่าเด็กสาวคนนี้ไม่เข้าใจสถานการณ์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักบวชเหล่านั้น — ตอนแรกพวกเขาคิดว่าพวกเขาสามารถพึ่งพานักรบโล่เพื่อปกป้องพวกเขาได้ แต่หลังจากเห็นการกระทำของเธอ มันก็ไม่แปลกที่พวกเขาจะเริ่มรู้สึกว่าแอนนั้นไม่น่าเชื่อถือ

ถ้าเซเรคไม่อยู่ที่นี่ บางทีพวกเขาคงวิ่งหนีไปแล้ว

"ตามฉันมา"

โร้ดก้าวไปข้างหน้า

ในวินาทีต่อมา เหตุการณ์ที่น่ากลัวก็เกิดขึ้น

แสงสว่างทะลุผ่านความมืด อันเดดหลายร้อยตนที่กำลังต่อสู้กันปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง หลังจากถูกแสงสว่างสาดส่อง ราวกับว่าพวกมันกำลังซ้อม พวกมันก็กรีดร้องพร้อมๆ กัน และพุ่งเข้าใส่กลุ่มของโร้ด

มาแล้ว

สีหน้าของเซเรคเปลี่ยนไปอย่างมาก เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาทำการทดสอบในสถานที่แห่งนี้ เหตุการณ์ที่น่าประทับใจที่สุดก็คือ — อันเดดมากมายที่โผล่ออกมาจากความมืดอย่างไม่รู้จบ

เมื่อมองดูกองทัพขนาดใหญ่ แม้ว่ามันจะดูสิ้นหวัง แต่พวกเขาก็ยังคงสามารถประเมินจำนวนศัตรูได้ด้วยตา อย่างไรก็ตาม ในสถานที่น่าขนลุกแห่งนี้ ไม่มีใครรู้ว่าคลื่นอันเดดจะสิ้นสุดเมื่อไหร่ และทำได้เพียงต่อสู้ไปเรื่อยๆ จนกว่าพวกเขาจะเหนื่อยล้า นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมหลายคนถึงไม่สามารถอดทนได้

ไม่มีอะไรน่ากลัวไปกว่าความรู้สึกสิ้นหวัง

แล้วโร้ดจะจัดการกับมันยังไง?

เซเรคอยากรู้ เขาจดจ่ออยู่กับการป้องกันด้านหลัง ขณะที่แอบมองการต่อสู้ที่อยู่ข้างหน้า เขาอยากจะเห็นว่าโร้ดจะทำอย่างไรเพื่อ 'ลดความกดดัน'

เมื่อเซเรคมองไปที่โร้ด เขาก็รู้สึกประหลาดใจ เพราะโร้ดไม่ได้กังวลใจเลย!

"ไลซ์ ร่ายออร่าศักดิ์สิทธิ์ไปข้างหน้า"

โร้ดชี้ไปข้างหน้าอย่างใจเย็น

"ค่ะ คุณโร้ด!"

ไลซ์ถือแสงศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ในมือซ้าย เธอยื่นมือขวาออกไป และไม่นานนัก ลำแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ตกลงมาจากท้องฟ้า ห่อหุ้มอันเดดเอาไว้

"พวกเธอทุกคนก็ทำแบบเดียวกัน ร่ายออร่าศักดิ์สิทธิ์ไปยังจุดเดียวกัน"

นักบวชสี่คนตกใจเล็กน้อย เมื่อโร้ดพูดกับพวกเขา แต่พวกเขาก็ยังคงทำตามคำสั่งอย่างระมัดระวัง พวกเขายกแขนขึ้น ร่ายออร่าศักดิ์สิทธิ์ออกมา

ลำแสงศักดิ์สิทธิ์หลายลำห่อหุ้มอันเดดเอาไว้ ทำให้ความเร็วและปฏิกิริยาตอบโต้ของพวกมันลดลง ในที่สุด เมื่อนักบวชทุกคนร่ายออร่าศักดิ์สิทธิ์ออกมา การเคลื่อนไหวของอันเดดก็ช้าลง ราวกับหญิงชรา พวกมันไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

"มาร์ลีน สายฟ้าฟาดต่อเนื่อง"

ประกายไฟปรากฏขึ้นรอบๆ ปลายนิ้วของเธอ และในพริบตา มันก็พุ่งเข้าใส่ฝูงอันเดด

ในตอนแรก มันเป็นเพียงแค่สายฟ้าที่อ่อนแอ แต่เมื่อมันโจมตีศัตรูตัวแรก สายฟ้าก็แยกออก และโจมตีอันเดดที่อยู่ใกล้เคียง สายฟ้ายังคงแผ่กระจายออกไปจากอันเดดตัวหนึ่งไปยังอีกตัวหนึ่ง และไม่นานนัก สนามรบทั้งหมดก็สว่างไสว หลังจากการระเบิดหลายครั้ง อันเดดหลายร้อยตนก็ล้มลงกับพื้น และหยุดเคลื่อนไหว

"อะไรนะ...?"

มาร์ลีนตกใจเมื่อเห็นว่าเวทมนตร์ของเธอทรงพลังแค่ไหน เธอมองดูนิ้วมือของเธออย่างเหม่อลอย เธอเอียงศีรษะอย่างไม่อยากจะเชื่อ สายฟ้าฟาดต่อเนื่องเป็นหนึ่งในเวทมนตร์ระดับต่ำที่สุด — สายฟ้าแต่ละสายไม่ได้มีพลังมากนัก และหลังจากแยกออกไปยังเป้าหมายถัดไป ความเสียหายของเวทมนตร์ก็จะลดลงเล็กน้อย มาร์ลีนคิดว่าโร้ดคงจะขอให้เธอใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลังกว่านี้ แต่เมื่อมองดูสถานการณ์ในตอนนี้... เธอไม่แน่ใจว่าเธอกำลังต่อสู้กับอันเดดหรือหุ่นไล่กา

ทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอ?

เซเรคที่ยืนอยู่ข้างหลังก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน เขารู้ว่านักบวชและอัศวินวิญญาณระดับสูงสามารถใช้เวทมนตร์ของพวกเขาเพื่อทำลายอันเดดได้ แต่ทำไมนักบวชระดับล่างถึงทำแบบเดียวกันได้ล่ะ?

อืม... มันไม่ถูกต้อง...

ค้อนพิพากษาของนักบวชระดับสูงหรือแสงแห่งการลงทัณฑ์ของอัศวินวิญญาณสามารถทำลายอันเดดได้ภายในไม่กี่วินาที แต่สิ่งที่นักบวชระดับล่างทำได้ก็คือทำให้การเคลื่อนไหวของมันช้าลง อย่างไรก็ตาม มันก็เพียงพอแล้ว

เซเรคอดไม่ได้ที่จะมองดูโร้ด

ชายหนุ่มคนนี้ค้นพบวิธีนี้ได้ยังไง?

ไม่ใช่แค่เซเรคที่ไม่ทันตั้งตัว อันที่จริง นักบวชสี่คนก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน! พวกเขารู้สึกเหมือนกับไลซ์ตอนที่เธอเพิ่งรู้ตัวว่าพลังของเธอสามารถมีอิทธิพลต่ออันเดดได้ บางคนยังจ้องมองไปที่มือของพวกเขาอย่างสงสัย

แต่น่าเสียดายที่โร้ดไม่ได้ให้เวลาพวกเขาได้ตั้งตัว

"ตอนนี้พวกเธอคงรู้แล้วว่าพวกเธอทำอะไรได้ ไปกันต่อเถอะ"

โร้ดยกดาบขึ้น ชี้ไปข้างหน้า เมื่อเผชิญหน้ากับอันเดดจำนวนมากที่ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งภายใต้แสงสว่าง