บทที่ 79: คำเตือนเล็กน้อย

เสียงพูดคุยดังเซ็งแซ่อยู่ตลอดเวลา

ปีเตอร์เหยียดตัวขึ้น เขาละสายตาจากม้วนหนังตรงหน้า เมื่อเขาถอดแว่นออก เขาก็สังเกตเห็นว่าวิสัยทัศน์ของเขานั้นพร่ามัว แต่สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นเรื่องดี... อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องเห็นหน้าตาที่น่ารำคาญพวกนั้น ไม่เช่นนั้นคงเป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าเขาจะอดทนได้อย่างไร

"เงียบๆ! เงียบๆ!!"

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น กลบเสียงดังทั้งหมด

"ขอร้องล่ะ ทุกคน พวกเรามาที่นี่ไม่ได้มาเพื่อทะเลาะกัน"

ชายคนหนึ่งในชุดคลุมที่หรูหรายืนขึ้น เขากางมือออก

"ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา มีการโจมตีเรือขนส่งสินค้าใกล้กับพื้นที่ชายแดนอย่างต่อเนื่อง ทำให้ไม่เพียงแต่สมาคมพ่อค้าไม่พอใจเท่านั้น แต่ราคายังพุ่งสูงขึ้นในประเทศแห่งแสงสว่าง พวกเราต้องหาวิธีรับมือโดยเร็วที่สุด!"

"แล้วพวกเราจะทำอะไรได้ล่ะ?"

ชายอีกคนหนึ่งวางม้วนหนังในมือลง เขากางแขนออกอย่างจนปัญญา

"พวกเราส่งกลุ่มสืบสวนออกไปแล้ว แต่พวกเราก็ยังไม่ได้รับรายงานที่ชัดเจนเกี่ยวกับสถานการณ์ พวกเราต้องหาว่าเกิดอะไรขึ้น เพื่อที่จะจับตัวคนร้ายที่อยู่เบื้องหลัง"

"มันต้องใช้เวลา ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็มีแค่เบาะแสเล็กๆ น้อยๆ พวกเราต้องสืบสวนต่อไป"

"ไม่มีเวลาแล้ว! ราคาที่พุ่งสูงขึ้นกำลังส่งผลกระทบต่อการสนับสนุนจากประชาชน พวกเราต้องหาวิธีแก้ไขสถานการณ์นี้เดี๋ยวนี้ ไม่งั้นประเทศก็จะตกอยู่ในความวุ่นวาย"

พูดไปก็เท่านั้นแหละ เหมือนกับไม่ได้พูดอะไรเลย

ปีเตอร์เอามือกุมหน้าผาก และถอนหายใจ พวกเขาประชุมกันทุกวัน แต่ก็ยังหาทางออกไม่ได้ ในเวลานี้ ชายร่างท้วมคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน

"ข้ามีเรื่องอยากจะพูด"

บอร์ด

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ปีเตอร์ก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที เขารีบหยิบแว่นขึ้นมาสวม และเตรียมปากกาขนนกในมือ

บอร์ดอายุสี่สิบต้นๆ ริมฝีปากหนาๆ และผมสีทองที่ถูกหวีปัดไปด้านหลังอย่างเรียบร้อยทำให้เขาดูสง่างาม เขาสวมแจ็กเก็ตสีดำเรียบๆ เดินไปที่แท่นบรรยาย เสียงดังโวยวายในห้องประชุมก็เงียบลง

"ข้าคิดว่าการสนทนานี้มันเปลืองเวลา พวกเราไม่ควรคิดหาวิธีแก้ไขมัน ไม่ว่าพวกเราจะพิจารณาอย่างไร พวกเราก็ต้องยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้ว ในตอนนี้ ราคาสินค้ายังคงพุ่งสูงขึ้น แม้ว่าความแตกต่างจะไม่มาก แต่มันก็ทำให้ผู้คนไม่พอใจ พวกเจ้าไม่ได้ยินเหรอ?"

บอร์ดชี้ไปที่หน้าต่าง

"ใช่แล้ว นั่นคือเสียงประท้วง พวกเราได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบเรื่องนี้ — พวกเราทิ้งพวกเขาไม่ได้ ในขณะที่ข้าเห็นด้วยว่าพวกเรายังต้องสืบสวนการโจมตีต่อไป แต่สิ่งที่พวกเราต้องทำเป็นอันดับแรกคือการรักษาระดับราคาเพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย นี่คือสิ่งที่พวกเราควรทำ!"

"แต่พวกเราจะทำแบบนั้นได้ยังไงครับ คุณบอร์ด?"

เมื่อสมาชิกรัฐสภาคนหนึ่งถาม บอร์ดก็ยิ้มออกมา

"พวกเราสามารถขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรมุนน์ ให้พวกเขาแก้ปัญหาการขาดแคลน และรักษาระดับราคา"

"ข้าคัดค้าน!"

"ข้าก็คัดค้าน!"

มีคนลุกขึ้นยืนและคัดค้านทันที

"ความสัมพันธ์ของพวกเรากับพวกเขาก็ยังคงเหมือนเดิม อาณาจักรมุนน์ไม่ได้ตอบสนองอะไรเลยหลังจากผ่านไปนานขนาดนี้ นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่อยากช่วยพวกเรา! ถ้าพวกเราไปขอความช่วยเหลือจากพวกเขา พวกมันอาจจะใช้โอกาสนี้บีบบังคับให้พวกเรายอมพวกมัน!"

"ใช่! จอมเผด็จการคนนั้น... ข้าไม่เชื่อว่าหล่อนจะใจดีช่วยเหลือพวกเราโดยไม่หวังผลตอบแทน"

"ทำไมหล่อนต้องสนใจด้วยว่าพวกเราจะเป็นตายร้ายดี? หล่อนเป็นคนชั่วร้ายที่ไม่ลังเลที่จะฆ่าประชาชนของตัวเอง ตราบใดที่หล่อนยังสามารถรักษาอำนาจเอาไว้ได้ คนแบบนี้จะเป็นทูตสวรรค์ได้อย่างไร? ยากที่จะจินตนาการ ข้าคัดค้านข้อเสนอนี้ คุณบอร์ด ประเทศแห่งแสงสว่างของพวกเรานั้นมีอิสระ ข้าจะไม่ยอมก้มหัวให้กับความชั่วร้าย"

"ไม่ว่าอย่างไร อาณาจักรมุนน์ก็ยังคงเป็นพันธมิตรของพวกเรา"

เมื่อเผชิญหน้ากับการคัดค้าน บอร์ดก็โบกมืออย่างกระตือรือร้น

"พวกเราไม่มีทางเลือกอื่น ประเทศอื่นๆ ไม่มีทรัพยากรมากพอที่จะช่วยพวกเรา พวกเราควรส่งทูตไปแสดงความปรารถนาดีต่อคุณลิเดียโดยเร็วที่สุด ตราบใดที่พวกเขายินดีค้าขายกับพวกเราในราคาต่ำๆ พวกเราก็ให้พวกเขากำหนดข้อตกลงได้ ข้าหวังว่าทุกคนที่นี่คงเข้าใจสถานการณ์ ตอนนี้ การทะเลาะกันเล็กๆ น้อยๆ นั้นไร้ประโยชน์ และข้าก็มั่นใจว่าไม่จำเป็นต้องเตือนพวกเจ้าเกี่ยวกับผลลัพธ์ของการเลือกตั้งในปีหน้า ถ้าพวกเรายังคงไม่ทำอะไร... ข้าคิดว่าพวกเจ้าคงเข้าใจสิ่งที่ข้ากำลังพูด"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนที่คัดค้านความคิดของบอร์ดก็เงียบลง พวกเขามองหน้ากันอย่างจนปัญญา อย่างไรก็ตาม ยังคงมีคนที่พูดความคิดของตัวเองออกมา

"แต่... แต่ถ้าผู้คนรู้ว่าพวกเราขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรมุนน์ล่ะ? ถ้าเรื่องนี้แพร่กระจายออกไป พวกเราก็คงแย่แน่..."

"ข้าคิดว่าพวกเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอก"

บอร์ดกดมือลง

"ประชาชนแค่กังวลเรื่องราคาสินค้าที่พุ่งสูงขึ้น ตราบใดที่พวกเราไม่พูดอะไรออกไป ก็ไม่มีใครรู้หรอกว่าอาหารและสินค้าพวกนี้มาจากไหน การก้มหัวให้กับอาณาจักรมุนน์ไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจ แต่เพื่อประชาชนของประเทศ พวกเราต้องสละศักดิ์ศรี"

บอร์ดหยุดพูดครู่หนึ่ง

"ก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ไม่รู้อะไร ดังนั้นตอนนี้พวกเขาก็คงไม่รู้เช่นกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ความกังวลใจในดวงตาของเหล่าสมาชิกรัฐสภาก็หายไป และถูกแทนที่ด้วยความสุข พวกเขากังวลเรื่องนี้มานาน ดังนั้นจึงไม่แปลกที่พวกเขาจะรู้สึกโล่งใจ สมาชิกรัฐสภาเหล่านี้รู้อยู่แก่ใจว่าตราบใดที่พวกเขาสามารถระงับความโกรธของสาธารณชนได้ พวกเขาก็จะสามารถชนะการเลือกตั้งในปีหน้าได้

ส่วนหน้าตาล่ะ? มันคืออะไร? กินได้ไหม?

"ถ้างั้น คุณบอร์ด เรื่องทูต..."

"ข้าจะไปเอง"

บอร์ดพูดอย่างมั่นใจ "ข้าจะแสดงความจริงใจของรัฐสภาให้คุณลิเดียเห็น"

จากนั้นบอร์ดก็เงยหน้าขึ้น

"ข้าหวังว่ารัฐสภาจะอนุมัติ"

ชายชราที่นั่งอยู่บนสุดไม่ได้พูดอะไร เมื่อเผชิญหน้ากับความมุ่งมั่นของบอร์ด จากนั้นเขาก็ถอนหายใจ หลังจากมองไปรอบๆ ห้อง เขาก็พยักหน้ารับอย่างไม่เต็มใจ

"ข้ายอมรับข้อเสนอของเจ้า รัฐสภาจะลงคะแนนเสียงในที่ประชุมครั้งหน้า"

ตาแก่นั่น

สมาชิกรัฐสภาทุกคนคิดเหมือนกัน พวกเขามองดูชายชราคนนั้นอย่างดูถูก เขาแก่ขนาดนี้แล้ว ยังอยากจะอยู่ในตำแหน่งนี้อีกนานแค่ไหน? บัดซบเอ้ย! ถ้าไม่ใช่เพราะเขา รัฐสภาคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้

ฮึ่ม ดูเหมือนว่าเขาจะถูกโค่นล้มในการเลือกตั้งครั้งหน้า ถึงเวลานั้น...

ขณะที่สมาชิกหลายคนกำลังคิดเรื่องนี้ พวกเขาก็ยังคงสนใจชายหนุ่มที่ยืนอยู่บนแท่นบรรยายอย่างมั่นใจ

บางทีมันอาจจะเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่

–

ในเวลานี้ ในเมืองหินลึกที่อยู่ไกลออกไป เหตุการณ์อีกอย่างหนึ่งกำลังเกิดขึ้นในสมาคมทหารรับจ้าง

"ไอ้สารเลวนั่น!!"

เหล่าทหารรับจ้างตกใจเมื่อเห็นบิลลี่ ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขากระแทกประตู เขากระทืบเท้า เดินผ่านห้องโถงไป และออกจากสมาคมทหารรับจ้าง ก่อนจะขึ้นรถม้าหรูหราที่จอดอยู่ด้านนอกอาคาร

"เกิดอะไรขึ้น?"

ชายคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดถาม

"หมอนั่นปฏิเสธทุกอย่าง"

บิลลี่กางแขนออกอย่างจนปัญญา

"แม้ว่าข้าจะทำตามที่ท่านขอ และแสดงหลักฐานทั้งหมดให้เห็นว่าเขาเป็นฆาตกร แต่เขาก็ไม่สนใจเลย และบอกว่าพวกเราสร้างเรื่องขึ้นมา!!"

เมื่อนึกถึงสีหน้าที่สงบนิ่งของโร้ด บิลลี่ก็กัดฟันแน่นด้วยความโกรธ เขารู้สึกอยากจะตัดหัวของโร้ดด้วยตัวเอง เขาเสียเวลามากมาย พูดมากมาย และยังแสดงหลักฐานให้เห็น แต่หมอนั่นกลับปฏิเสธทุกอย่าง

"สมาคมทหารรับจ้างว่าอย่างไรบ้าง?"

"พวกมันบอกว่าพวกมันจะสืบสวนต่อไป"