บทที่ 78: ศัตรูอยู่ในความสว่าง ขณะที่ข้าอยู่ในเงามืด

ไม่มีที่ไหนสุขใจเท่าบ้าน

นั่นคือสิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของโร้ด เมื่อเขาลืมตาขึ้น ตอนนี้เป็นเวลาเช้า และดวงอาทิตย์ก็โผล่ขึ้นมาบนขอบฟ้าแล้ว แสงแดดอันอบอุ่นส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา บ่งบอกถึงการเริ่มต้นของวันใหม่

แม้ว่าเขาจะเพิ่งกลับมาได้แค่หนึ่งวัน แต่โร้ดก็ไม่ได้พักผ่อน เขาลุกขึ้นจากเตียง เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วออกไปฝึกวิชาดาบที่สวนหลังบ้าน มันเป็นนิสัยจากในเกมที่เขายากจะลืม หลังจากล็อกอินเข้าเกม เขาจะหาสถานที่วอร์มอัพ และหลังจากนั้น เขาก็จะหาอะไรทำ กิจวัตรประจำวันนี้ช่วยพัฒนาค่าสถานะพื้นฐานของเขา และเพิ่มความว่องไวในการต่อสู้ ดังนั้น หลังจากข้ามมิติมา เขาก็ยังคงทำตามนิสัยนี้ อย่างน้อยมันก็ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยและสบายใจ

ฐานที่มั่นเงียบสงบในยามเช้า โร้ดครอบครองห้องที่ใหญ่ที่สุดบนชั้นสาม ซึ่งเป็นทั้งห้องทำงานและห้องนอน ส่วนทหารรับจ้างหญิง พวกเธออาศัยอยู่ในห้องพักบนชั้นสองอย่างสบายใจ มีเพียงแค่ตาแก่วอล์คเกอร์เท่านั้นที่นอนอยู่ที่ห้องคนรับใช้บนชั้นล่าง — แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่การจัดการชั่วคราว โร้ดไม่พอใจกับที่พักในตอนนี้ แต่ในเมื่อเงินสดของพวกเขามีน้อย ก็คงทำอะไรไม่ได้

ขณะที่โร้ดกำลังเดินลงบันได เขาก็ได้ยินเสียงเรียกเขา

"อ๊ะ หัวหน้า อรุณสวัสดิ์! ท่านตื่นเช้าจังเลย"

มีเพียงแค่เด็กสาวคนเดียวเท่านั้นที่กล้าพูดกับเขาแบบนั้น

"เธอก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

โร้ดส่ายหัว เขามองดูแอนที่ยืนอยู่บนระเบียง

"นี่ คุณแอน เธอจะออกไปข้างนอกด้วยชุดแบบนั้นเหรอ?"

"หืม?"

แอนก้มลงมองเสื้อผ้าของตัวเองด้วยความสงสัย ตอนนี้ เธอไม่ได้สวมชุดเกราะเบาๆ เหมือนเมื่อคืน แต่กลับสวมเพียงแค่ชุดชั้นในบางๆ ซึ่งเน้น 'หน้าอก' ของเธอ เมื่อลมพัดผ่าน โร้ดก็เห็น 'สีชมพู' ใต้เสื้อผ้าโปร่งแสงที่แอนสวมอยู่อยู่ได้เล็กน้อย

"หืม? ไม่มีปัญหาหรอกใช่ไหมคะ? ชุดแบบนี้มันเย็นสบายดีจะตาย"

ขณะที่เด็กสาวพูด เธอก็ยกแขนขึ้น เหยียดตัว เผยให้เห็นผิวขาวเนียนใต้เสื้อผ้าบางๆ โร้ดต้องยอมรับว่ารูปร่างของแอนนั้นสมบูรณ์แบบ เธอมีส่วนเว้าส่วนโค้งที่สวยงาม ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทางที่เกียจคร้านของเธอยังดูเย้ายวนใจสำหรับบางคน

"มันจะเย็นเกินไปหน่อยไหม..."

ประมาณคัพ B+...

โร้ดมองไปที่หน้าอกของเธอ และประเมินอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา เขาก็ยักไหล่ แล้วพูดว่า "ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็คือกลุ่มทหารรับจ้าง ฉันหวังว่าเธอจะระวังตัวหน่อยนะ"

"อ๊ะ... น่าเบื่อจังเลย! ตอนที่แอนอยู่ที่มาร์คไวท์ ท่านพ่อยังบอกให้แอนทำแบบเดียวกันเลย ตอนนี้แอนมาอยู่ที่นี่ หัวหน้าก็บอกให้แอนทำแบบเดียวกัน"

แอนทำหน้าบูดบึ้งอย่างไม่พอใจ

จากนั้นเธอก็พูดต่อ "ผู้ชายช่างแปลกจริงๆ หัวหน้า แอนไม่ได้แก้ผ้าสักหน่อย แต่ถ้าแอนแก้ผ้าจริงๆ ผู้ชายจะตื่นเต้นเหรอคะ? สำหรับแอน แม้ว่าผู้ชายจะแก้ผ้า แอนก็ไม่รู้สึกอะไรเลย"

"..."

เส้นสีดำทอดยาวบนหน้าผากของโร้ดเป็นปม เมื่อเห็นเธอครั้งแรก เขาก็เดาได้แล้วว่าคงไม่ง่าย แต่ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าวอล์คเกอร์สร้างปัญหาให้กับเขาแล้ว

ในเวลานั้น ผู้กอบกู้ก็ปรากฏตัวขึ้น

"อืม... คุณแอน? เธอตื่นแล้วเหรอ? ฉันได้ยินเสียงคุณโร้ด..."

ไลซ์ขยี้ตา เธอหาวออกมา ขณะที่เดินออกจากห้องอย่างงัวเงีย เมื่อเห็นเสื้อผ้าของแอน ดวงตาของไลซ์ก็เบิกกว้าง

"แอน! เธอกำลังทำอะไร?!"

"เอ๊ะ? แอนแค่จะออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์ยามเช้า"

"เธอจะเป็นหวัดนะ! ไม่ได้ ทำไมเธอถึงไม่ใส่เสื้อผ้า?"

"แอนใส่เสื้อผ้าอยู่นะ? เห็นไหม เห็นไหม นี่ไง เสื้อผ้า?"

"ว๊าย อย่ายกขึ้นสิ!! คุณโร้ดอยู่ที่นี่! ทำตัวดีๆ หน่อยสิ!"

"แอนทำตัวดีอยู่นี่คะ? ไม่ใช่ว่าแอนแก้ผ้าสักหน่อย เสื้อผ้าชั้นนี้คงไม่มีปัญหาหรอกใช่ไหม? ปัญหาคือการมองเห็นใต้เสื้อผ้าชั้นนี้ ใช่ไหมคะ?"

"ไม่ใช่แบบนั้น!! คะ-คุณโร้ด ไปเถอะค่ะ คุณแอน มาทางนี้ เธอออกไปแบบนี้ไม่ได้!"

"เอ๊ะ... แต่แบบนี้มันสบายนี่คะ..."

"ไม่ได้ก็คือไม่ได้!!"

หลังจากมองดูแอนที่ถูกไลซ์ลากกลับเข้าไปในห้อง เขาก็หันหน้าหนี ถอนหายใจ เขาโชคดีจริงๆ ที่ได้เห็น 'ทิวทัศน์ที่สวยงาม' ในยามเช้า

โร้ดต้องยอมรับว่าเธอเป็นคนที่พิเศษ เธอเป็นคนร่าเริง สดใส มีชีวิตชีวา และตรงไปตรงมา แต่เธอก็เป็นคนที่ไม่ค่อยมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสังคม ถ้าเธออยากจะทำอะไร เธอก็จะทำตามใจตัวเอง และไม่สนใจว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร พูดในแง่ดี เธอเป็นคนที่กล้าหาญและแน่วแน่ ในทางกลับกัน เธอเป็นคนที่ไม่คิดก่อนทำ ในที่สุดโร้ดก็เข้าใจแล้วว่าทำไมรองหัวหน้าทั้งสองคนจากมาร์คไวท์ถึงอยากจะไล่เธอออก...

มาร์ลีนกับไลซ์ก็รู้ตัวเช่นกัน

หลังจาก 'เหตุการณ์' ในตอนเช้า ทุกคนก็มารวมตัวกันเพื่อทานอาหารเช้า ตอนที่โร้ดกับไลซ์เป็นเพียงผู้อยู่อาศัยของฐานที่มั่น พวกเขาก็กินข้าวกันแบบสบายๆ แต่ตอนนี้ มีคนมากขึ้น โร้ดจึงต้องจัดโต๊ะอาหาร วอล์คเกอร์รับหน้าที่ทำอาหารสามมื้อแทนไลซ์ และน่าแปลกที่ฝีมือการทำอาหารของเขานั้นดีมาก! มันอร่อยจนมาร์ลีนยังชม แน่นอนว่าทุกอย่างคงจะสมบูรณ์แบบ ถ้าเขาเลิกดื่มเบียร์ทุกมื้อ

"วันนี้ทุกคนพักผ่อนได้" โร้ดพูด เขาเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับตารางงานในวันนี้ ขณะที่ถือขนมปังร้อนๆ อยู่ในมือ

"ฉันต้องไปที่สมาคมทหารรับจ้างเพื่อรวบรวมข้อมูล พวกเธอทำอะไรก็ได้ แต่ห้ามสร้างปัญหา ถ้าใครอยากจะออกไปข้างนอก ก็พาคนอื่นไปด้วย"

"สมาคมทหารรับจ้าง?"

มาร์ลีนเลิกคิ้วขึ้น เธอหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาเช็ดปาก

"มีอะไรเกิดขึ้นเหรอคะ?" เธอถาม

โร้ดส่ายหัว แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มันก็คงจะดีกว่าที่จะแจ้งเซเรคกับคนอื่นๆ เอาไว้ก่อน

"ตอนนี้ฉันยังพูดอะไรไม่ได้ ฉันแค่จะไปดูสถานการณ์"

"ท่านต้องการให้ข้าไปด้วยไหมคะ คุณโร้ด?"

"ไม่ต้องหรอก เธอคงเหนื่อยแล้วหลังจากเดินทางกับฉันมาหลายวัน วันนี้เธอไม่ต้องไปหรอก"

"...คุณโร้ด"

ครั้งนี้ ไลซ์ยกมือขึ้นอย่างเขินอาย

"พวกเราต้องเตรียมตัวอะไรไหมคะ?"

"พวกเราจะออกเดินทางในอีกสองสามวัน เธอเตรียมตัวสำหรับเรื่องนั้นก็พอแล้ว"

"ค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว"

ขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยกัน แอนที่นั่งอยู่เงียบๆ ก็พูดขึ้นมา

"พี่มาร์ลีน พี่ไลซ์ แอนรู้สึกแปลกๆ ทำไมพวกพี่ไม่เรียกหัวหน้าว่าหัวหน้าล่ะ?"

"เอ๊ะ?"

มาร์ลีนกับไลซ์ตกใจ

"ในกลุ่มทหารรับจ้างเดิมของแอน ทุกคนเรียกหัวหน้าว่าหัวหน้า ทำไมพี่ทั้งสองถึงเรียกหัวหน้าด้วยชื่อของเขาคะ?"

"คือ..."

พวกเขาทั้งสองคนแสดงสีหน้าที่กระอักกระอ่วนใจ แม้แต่วอล์คเกอร์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ เขายกแก้วเบียร์ขึ้นมาบังหน้า อย่างไรก็ตาม โร้ดก็ช่วยพวกเขา

"พวกเธอมีเหตุผลของพวกเธอ มาร์ลีนเพิ่งจะเข้าร่วมกลุ่ม ส่วนไลซ์ ฉันมั่นใจว่าเธอมีเหตุผลของเธอ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันไม่สนใจหรอกว่าพวกเธอจะเรียกฉันว่าอะไร ไม่จำเป็นต้องเรียกฉันว่าหัวหน้า พวกเธออยากจะเรียกฉันว่าอะไรก็ได้"

"อ้อ เป็นแบบนี้นี่เอง..."

แอนกระพริบตาสีเขียวสวยๆ ของเธอ และมองดูทุกคนด้วยความสนใจ จากนั้นเธอก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ และจดจ่ออยู่กับอาหารตรงหน้า

ในที่สุดไลซ์ มาร์ลีน และวอล์คเกอร์ก็รู้สึกโล่งอก แต่แววตาของพวกเขานั้นยังคงซับซ้อน

ในเวลานี้ เสียงเคาะประตูดังขึ้น

ไลซ์รีบลุกขึ้นยืน และเดินไปที่ประตู เธอพูดคุยกับคนที่อยู่ข้างนอกเบาๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะรับจดหมายมา จากนั้นเธอก็เดินกลับมาที่โต๊ะด้วยสีหน้าแปลกๆ

"เกิดอะไรขึ้น ไลซ์? มีอะไรเหรอ?"

มาร์ลีนถามอย่างอยากรู้อยากเห็น เมื่อเห็นสีหน้าของไลซ์ ไลซ์ยื่นจดหมายให้ แล้วพูดว่า "คุณโร้ด นี่คือจดหมายเชิญจากสมาคมทหารรับจ้างค่ะ ท่านประธานกับเซเรคอยากพบกับท่าน พวกเขาหวังว่าท่านจะไปช่วยแก้ปัญหา"

"ปัญหา?"

โร้ดรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย จะมีปัญหาอะไรเกิดขึ้นระหว่างเขากับสมาคมทหารรับจ้างได้?

"คือแบบนี้..."

สีหน้าของไลซ์ดูแปลกๆ เธอมองดูมาร์ลีนด้วยความเป็นห่วง จากนั้นเธอก็หันไปมองโร้ด

"ตามที่ผู้ส่งสารบอก คุณคลินตันจากประเทศแห่งแสงสว่างไปที่สมาคมทหารรับจ้าง และอ้างว่าท่านสังหารลูกน้องของเขา เขาขอให้พวกเราชี้แจงและชดใช้ค่าเสียหายให้กับเขา..."

"น่ารังเกียจจริงๆ!"

ก่อนที่ไลซ์จะพูดจบ มาร์ลีนก็ทุบโต๊ะและลุกขึ้นยืนอย่างโกรธๆ

"ไอ้พวกสารเลว... เห็นได้ชัดว่าพวกมันเป็นฝ่ายส่งคนมาลอบสังหารพวกเราในป่า ฮะ ตอนนี้กลับมาบิดเบือนความจริง! พวกเราต้องยืนเฉยๆ และยอมตายเพื่อให้พวกมันพอใจงั้นเหรอ?"

จากนั้นมาร์ลีนก็หันไปมองโร้ด ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ

"คุณโร้ด! ไปที่สมาคมทหารรับจ้างด้วยกันเถอะ! ข้าจะให้ไอ้สารเลวนั่นรู้ว่าอาณาจักรมุนน์ไม่ใช่ขนมที่พวกมันจะกัดกินได้ง่ายๆ!"

"พอแล้ว มาร์ลีน อย่าใจร้อน"

โร้ดสงบนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อ เขายื่นมือออกไป รับจดหมายมาจากไลซ์ อ่านเนื้อหาอย่างละเอียด หลังจากอ่านจบ เขาก็เก็บจดหมายใส่กระเป๋า แล้วลุกขึ้นยืน

"พวกเธอไปพักผ่อนเถอะ เดี๋ยวฉันไปที่สมาคมทหารรับจ้างเอง ฉันคิดว่ามันคงเป็นความเข้าใจผิด"

"ความเข้าใจผิด?!"

มาร์ลีนเยาะเย้ย

"คุณโร้ด มันจะเป็นความเข้าใจผิดได้ยังไง? เห็นได้ชัดว่าคนพวกนั้นจากประเทศแห่งแสงสว่างไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้..."

"ผมคิดต่างออกไป"

โร้ดโบกมือ ปฏิเสธคำพูดของมาร์ลีน

"พวกเราไม่เคยทำแบบนั้น ดังนั้นมันต้องเป็นความเข้าใจผิด คลินตันกล่าวหาพวกเรา แต่ผมก็ยังไม่เข้าใจว่าเขากำลังพูดเรื่องอะไร"

"..."

ทุกคนพูดไม่ออก

พวกเขาทั้งหมดจ้องมองไปที่โร้ดที่สงบนิ่งราวกับแตงกวา เหมือนกับว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น