บทที่ 73: ภายในซากปรักหักพัง

[การทดสอบสำเร็จ ได้รับสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของผู้พิทักษ์ — ฟื้นฟูเกียรติยศที่สาบสูญ สร้างเกียรติยศในอดีตขึ้นมาใหม่]

ข้อความแจ้งเตือนของระบบนั้นเข้าใจง่าย แต่มันแปลกที่มันปรากฏขึ้นตอนนี้

แน่นอนว่าโร้ดรู้ว่าเกียรติยศของเขาคืออะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่ามันมาจากความพยายามของเขาเอง บททดสอบมากมายที่เขาต้องเผชิญเพื่อให้ได้รับตำแหน่งนักดาบอัญเชิญที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เขาต้องเข้าร่วมการแข่งขัน PvP กับผู้เล่นคนอื่นๆ อีกกว่าหมื่นคน ทุกคนรู้ดีว่าเรื่องราวเป็นอย่างไรต่อไป โร้ดได้รับชัยชนะ และได้รับตำแหน่งนักดาบอัญเชิญอันดับหนึ่งใน Dragon Soul Continent

ตอนนี้ ดูเหมือนว่าภารกิจในปัจจุบันกำลังผลักดันให้เขาไปสู่เส้นทางแห่งเกียรติยศในอดีตอีกครั้ง

แต่มันแปลก เขารู้ว่าเขาไม่ได้อยู่ในโลกของเกมอีกต่อไปแล้ว ไม่มีผู้เล่น ไม่มีบริษัทเกม และแน่นอนว่าไม่มีการแข่งขัน PvP ระดับโลก มันเหมือนกับการข้ามมิติไปยังยุคราชวงศ์ถัง แล้วได้รับภารกิจให้ชนะการแข่งขัน F1

โร้ดเคยเห็นสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของผู้พิทักษ์มาก่อน ในเกม คลาสอื่นๆ ก็มีสิ่งที่คล้ายคลึงกับสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่เขามี จอมเวทมีวงเวทย์มนตร์ นักดาบมีสัญลักษณ์แห่งความกล้าหาญ อัศวินมีจรรยาบรรณ อัศวิน และนักบวชมีจิตใจศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่โจรและนักธนูก็ยังมีรอยสักเวทมนตร์ ไอเท็มเหล่านี้สามารถได้รับก็ต่อเมื่อผ่านการทดสอบ คลาสนักดาบอัญเชิญก็มีรอยสักเวทมนตร์เช่นกัน แต่มันไม่เหมือนกับสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของผู้พิทักษ์ มันเหมือนกับสัญญาวิญญาณมากกว่า

เส้นสีเงินและสีดำสองเส้นพันกัน ก่อตัวเป็นลวดลายที่ซับซ้อนและสวยงามบนมือของเขา ลวดลายนั้นเชื่อมต่อกับวงเวทย์อัญเชิญบนฝ่ามือของเขา เมื่อโร้ดต้องการ มันก็จะซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังของเขา

[สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของผู้พิทักษ์ (ฟื้นฟูจิตใจแห่งเกียรติยศ)]

[จิตใจแห่งเกียรติยศ: การใช้พลังงานของวิญญาณอัญเชิญทั้งหมดลดลงหนึ่งในสาม ระยะเวลาในการอัญเชิญเพิ่มขึ้นหนึ่งในสาม (เกียรติยศของข้าคือชีวิตของข้า)]

สำเร็จ!

ในที่สุดโร้ดก็รู้สึกโล่งอก เขาทรุดตัวลงกับพื้น และเปลี่ยนดาบศักดิ์สิทธิ์กลับเป็นการ์ด ตอนนี้ โร้ดรู้สึกเหนื่อยล้ามาก ใบหน้าของเขาซีดเผือดเพราะเขาเสียเลือดมาก แผลลึกบนมือของเขาเริ่มตกสะเก็ด ดาบน้ำตาโลหิตเป็นอาวุธที่พิเศษมาก ตราบใดที่มันดูดซับเลือดมากพอ มันก็จะแสดงพลังที่น่าทึ่งออกมา

...แต่ถ้าไม่ต้องใช้เลือดของตัวเองก็คงจะดีกว่านี้

"คุณโร้ด!"

เมื่อการทดสอบจบลง สิ่งกีดขวางที่ขวางกั้นมาร์ลีนก็พังทลายลง ระหว่างการต่อสู้ สิ่งเดียวที่เธอทำได้ก็คือมองดูโร้ดต่อสู้ ดังนั้นเมื่อสิ่งกีดขวางถูกทำลายลง เธอก็รีบวิ่งไปหาโร้ด

"ท่านบาดเจ็บเหรอ?!" มาร์ลีนร้องออกมาด้วยความเป็นห่วง เมื่อเห็นฝ่ามือที่เต็มไปด้วยเลือดของโร้ด

โร้ดโบกมือ บอกเธอว่าไม่ต้องเป็นห่วง แล้วพูดว่า "แค่แผลเล็กน้อย"

เขาพยายามลุกขึ้นยืน แต่เพราะเสียเลือดมากเกินไป ทำให้เขาเสียหลักและล้มลงกับพื้น โชคดีที่มาร์ลีนคว้าแขนของเขาไว้ทันและพยุงเขาเอาไว้

เมื่อเห็นเขาอยู่ในสภาพที่อ่อนแอ มาร์ลีนก็ขมวดคิ้วและพูดเบาๆ ว่า "ท่านควรพักผ่อน ไม่มีศัตรูแล้วล่ะ รอให้ท่านหายดีก่อน เราค่อยไปต่อก็ได้"

เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ การสูญเสียเลือดและการใช้พลังวิญญาณมากเกินไปทำให้เขาอ่อนแอลง การฝืนเดินต่อไปไม่ใช่ทางเลือกที่ดี ดังนั้นด้วยความช่วยเหลือของมาร์ลีน เขาจึงนั่งพิงเสาเพื่อฟื้นฟูพลัง

ในขณะที่โร้ดกำลังพักผ่อน มาร์ลีนก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เธอหยิบอัญมณีคริสตัลหลายเม็ดออกมา วางไว้ข้างๆ โร้ด จากนั้นเธอก็ร่ายมนตร์เบาๆ ไม่นานนัก ปริซึมหกเหลี่ยมโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้น ห่อหุ้มพวกเขาทั้งสองคนเอาไว้

"นี่เป็นเวทมนตร์ป้องกันระดับกลาง" มาร์ลีนอธิบาย เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอรู้ตัวว่าโร้ดกำลังมองเธอ "มันสามารถรักษาบาดแผลและฟื้นฟูพละกำลังได้ในระดับหนึ่ง ขะ-ข้าคิดว่าท่านควรพักผ่อนให้สบายๆ หลังจากที่ท่านผ่านเรื่องราวมามากมาย นี่คือมรดกตกทอดของตระกูลเซเนีย ไม่มีใครสามารถทำลายมันได้..."

เสียงของมาร์ลีนสั่นเทาเล็กน้อย ขณะที่เธอพูด จากการเดินทางไปยังหินแห่งคร่ำครวญเป็นเวลาสองวัน โร้ดก็ระมัดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา เมื่อมีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาก็จะตอบสนองทันที เป็นครั้งคราว เขาจะสั่งให้เธอตรวจสอบชายที่สะกดรอยตามพวกเขามา พูดตามตรง นี่ทำให้เธอเหนื่อยมาก เพราะเธอต้องนอนบนพื้นดินที่เย็นยะเยือก หินขรุขระและกลิ่นของพุ่มไม้ทำให้เธอคิดถึงเตียงนุ่มๆ ในเมืองทองคำ เธออยากจะนอนเฉยๆ ไม่ทำอะไร แต่เธอก็รู้ว่าสิ่งที่เธอกำลังเผชิญนั้นเป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อย เมื่อเทียบกับโร้ด

ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามแผนของโร้ด ถ้ามีปัญหา เขาก็จะแก้ไขมัน แต่หลังจากเดินทางกับเขามา มาร์ลีนก็เข้าใจแล้วว่าเขาต้องพยายามมากแค่ไหนเพื่อที่จะทำให้แน่ใจว่าเขาจะประสบความสำเร็จ

อาจกล่าวได้ว่าเธอนั้นค่อนข้างคล้ายกับโร้ด ตั้งแต่เด็ก เธอก็มีฉายามากมาย เช่น 'ความภาคภูมิใจของตระกูลเซเนีย' 'อัจฉริยะแห่งโรงเรียนเวทมนตร์' 'ทูตสวรรค์แห่งเวทมนตร์' จากมุมมองของคนนอก เธอเป็นอัจฉริยะที่สามารถจำเวทมนตร์ได้ทุกบท และความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับพลังวิญญาณก็ลึกซึ้งกว่าใคร แต่พวกเขาไม่ได้เห็นความพยายามเบื้องหลัง เมื่อเด็กคนอื่นๆ กำลังเล่นอยู่ข้างนอก เธอกลับนั่งอยู่ในห้องที่ล้อมรอบไปด้วยหนังสือโบราณ ขณะที่คุณหนูคนอื่นๆ กำลังไปงานเลี้ยง เธอกลับอยู่คนเดียวในห้องใต้ดินที่เย็นยะเยือก ฝึกฝนเวทมนตร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้แต่ตอนที่เด็กๆ เข้านอน เธอก็ยังคงยุ่งอยู่กับการฝึกซ้อมมารยาททางสังคมอยู่หน้ากระจก ตัวอย่างล่าสุดก็คือ สถานการณ์ในปัจจุบันของเธอ ในเวลานี้ ขุนนางในบ้านเกิดของเธอกำลังฝึกขี่ม้า ส่วนเธอ เธอต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์อันตรายหลายครั้งในป่าแห่งนี้กับโร้ด

หลายคนอิจฉาเธอ แน่นอนว่าเธอยอมรับ เธอภูมิใจในพรสวรรค์และความสามารถของเธอ เพราะเธอยินดีที่จะพยายามอย่างหนักเพื่อมัน

ในทางกลับกัน มาร์ลีนจะไม่ยอมให้ใครดูถูกเธอ ในความคิดของเธอ ถ้าความพยายามของเธอถูกดูหมิ่นโดยคนที่เอาแต่เล่นหรือบ่น มันจะเป็นการดูถูกเธอ

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมาร์ลีนถึงเข้าใจโร้ด แม้ว่าเขาจะตำหนิเธอ เธอก็ยังคงยอมรับความคิดเห็นของเขา และเงียบลง เพราะเธอรู้อยู่แก่ใจว่าชายหนุ่มตรงหน้าเธอนั้นฉลาด มีพรสวรรค์ และขยันขันแข็งมากกว่าเธอ ในเมื่อเธอยอมรับไม่ได้ที่ใครจะเหยียบย่ำความพยายามของเธอ เธอก็จะไม่เมินเฉยต่อความพยายามของคนอื่นเช่นกัน

แน่นอนว่าโร้ดไม่รู้ว่ามาร์ลีนกำลังคิดอะไรอยู่ และเขาก็ไม่ได้สนใจที่จะเดา ในอดีต ตอนที่เขายังเด็กและใสซื่อ เขาก็เคยพยายามที่จะเดาความคิดของแฟนเก่าของเขา เมื่อเธอเลิกกับเขา เขาก็รู้สึกสับสน เขาคิดว่าเขารู้ว่าเธอกำลังคิดอะไร จากนั้นเขาก็เริ่มจินตนาการไปต่างๆ นานา เธอเบื่อฉันแล้วเหรอ? เธอเจอผู้ชายคนใหม่แล้วเหรอ? พวกเราเข้ากันไม่ได้เหรอ?

จนกระทั่งในเวลาต่อมา เขาก็พบความจริง เหตุผลที่เธอเลิกกับเขาก็คือ เขาดึงดูดความสนใจมากเกินไป มันทำให้เธอกดดัน และสำหรับผู้หญิงยุคใหม่แล้ว การมีแฟนที่สวยกว่านั้นไม่ใช่เรื่องน่าอิจฉา

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โร้ดก็ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้อีกต่อไป ในเมื่อมาร์ลีนรับรองความปลอดภัยของพวกเขา เขาจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาหลับตาลง เริ่มพักผ่อน ยิ่งไปกว่านั้น จากความรู้ของเขา มันเป็นบาเรียที่แข็งแกร่งจริงๆ

แม้ว่าเสาจะเย็นและแข็ง แต่เขาก็ไม่สนใจ

"คุณโร้ด" เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้นข้างๆ หู

โร้ดลืมตาขึ้น หันไปมองมาร์ลีน เขาเห็นเธอกำลังวางเสื้อคลุมลงบนพื้น จากนั้นเขาก็เห็นว่าเธอกำลังมองดูเขาอย่างลังเล

มาร์ลีนตัวแข็งทื่อ เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของเขา

ชะ... ใช่แล้ว... นี่... นี่เป็นแค่การตอบแทนบุญคุณเขาเท่านั้น

เขาบาดเจ็บเพราะข้า ในฐานะสมาชิกตระกูลเซเนีย ข้าต้องชดใช้ให้กับเขา และต้องภูมิใจกับมัน

อืม ใช่ๆ! ถูกต้องแล้ว ต้องเป็นแบบนั้น!

"...ถ้าท่านไม่รังเกียจ... ท่านมานอนที่นี่สิคะ..."

มาร์ลีนตบบนต้นขาของเธอเบาๆ ใบหน้าของเธอแดงก่ำ ราวกับว่าเธอกำลังจะอาเจียนเป็นเลือด

"ข้า... ข้าคิดว่าท่านน่าจะพักผ่อนได้ดีกว่านี้ การพิงเสาเย็นๆ นั้นไม่ดีต่อสุขภาพ แล... แล้วมือของท่านก็บาดเจ็บ แม้ว่าข้าจะไม่ได้ช่วยท่านในการต่อสู้ แต่ข้าก็อยากจะช่วยรักษาบาดแผลให้ท่าน เวทมนตร์รักษาของข้าไม่ได้ดีเท่ากับไลซ์ แต่ในฐานะจอมเวท ข้าก็ยังคงรู้เวทมนตร์พื้นฐานบ้าง..."

"ได้ไหม?" โร้ดพยักหน้ารับ หลังจากนั้นไม่นาน

เมื่อมาร์ลีนเห็นเขาพยักหน้า เธอก็จ้องมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับว่าเธอยินดีทำทุกอย่าง

"ได้... ได้สิคะ! มะ... ไม่มีปัญหา! เรื่องแค่นี้ ไม่ได้เป็นอะไรเลย!"

"งั้นก็ได้"

เขาไม่รอให้มาร์ลีนพูดอะไรต่อ เขาวางศีรษะลงบนตักของเธอแล้วหลับตาลง เนื่องจากการกระทำที่กะทันหันของโร้ด มาร์ลีนจึงตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ เมื่อเธอตั้งสติได้ เขาก็หลับไปแล้ว

"...ช่างหยาบคายจริงๆ!" มาร์ลีนจ้องมองไปที่ชายหนุ่มที่กำลังนอนหลับสนิทอยู่บนตักของเธอ

ครู่หนึ่ง เธอก็ส่ายหัวและถอนหายใจ จากนั้นเธอก็หยิบมือซ้ายของโร้ดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง วางไว้บนมือของเธอ

เธอใช้มืออีกข้างหนึ่งร่ายเวทมนตร์ ส่องสว่างพื้นที่โดยรอบ เมื่อเธอเห็นบาดแผลของเขาอย่างชัดเจน เธอก็ตกใจ นอกจากนิ้วโป้งแล้ว นิ้วอื่นๆ ของเขาทั้งหมดหัก เลือดไหลลงมาตามแขนของเขา หยดลงบนพื้น

"มันหนักกว่าที่ข้าคิด..."

เธอรู้ว่าบาดแผลของโร้ดนั้นไม่ได้เบา แต่ตอนนี้เธอเห็นมันอย่างชัดเจน เธออดไม่ได้ที่จะตัวสั่น เธอหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วเช็ดเลือดอย่างอ่อนโยน

ในฐานะจอมเวท มาร์ลีนเคยเรียนรู้ทักษะปฐมพยาบาลขั้นพื้นฐาน แต่เธอไม่เคยใช้มันมาก่อน เพราะเธอไม่ค่อยได้รับบาดเจ็บ และแม้ว่าจะมีคนรู้จักของเธอได้รับบาดเจ็บ พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ในสภาพเกือบตาย... อย่างน้อยก็ส่วนใหญ่

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ เมื่อเธอรู้ตัวว่าเธอทำแผลไม่เป็น เธอก็อดไม่ได้ที่จะดุตัวเอง ถ้าเพียงแต่เธอเคยดูไลซ์ทำแผล...

เมื่อเธอมองดูนิ้วของโร้ด มันดูเหมือนแครอท

อ๊ะ... ถ้าไลซ์อยู่ที่นี่ก็คงจะดี...

ทันใดนั้น มาร์ลีนก็ตัวแข็งทื่อ

มาร์ลีนไม่รู้ว่าทำไม แต่เมื่อเธอนึกถึงไลซ์ เธอก็รู้สึกไม่พอใจ ทำไมเธอถึงเป็นแบบนี้? ไลซ์เป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเธอ และเธอเป็นนักบวช ถ้าเธออยู่ที่นี่ เธอคงรักษาบาดแผลของโร้ดได้อย่างง่ายดาย มาร์ลีนไม่รู้ว่าทำไม แต่เมื่อเธอนึกภาพไลซ์กำลังรักษาบาดแผลของโร้ด เธอก็รู้สึกไม่พอใจ

เป็นเพราะข้าเหนื่อยมากเกินไปสองสามวันมานี้หรือเปล่า?

เธอขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอย่างหนัก ในที่สุดเธอก็หาคำตอบไม่ได้ ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจที่จะไม่สนใจมันและทำแผลให้กับโร้ดต่อไป

ในซากปรักหักพัง มีเพียงแสงเวทมนตร์ที่เคลื่อนไหวไปมาอย่างเงียบๆ...