บทที่ 70: ปัญหาที่น่าหนักใจ

ทั้งสองคนเงียบลง

โร้ดยืนอยู่หน้ามาร์ลีน เขายกดาบขึ้นและครางอยู่ในใจ เขากลัวการเผชิญหน้ากับศัตรูระดับสูง การที่พวกมันอยู่ในระดับสูงหมายความว่าเลเวลของพวกมันนั้นเหนือกว่ามาตรฐานของมนุษย์ทั่วไป และพวกมันได้ก้าวเข้าสู่ขั้นเหนือมนุษย์แล้ว แม้ว่าสายลับจะไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่ง แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะอ่อนแอ ไม่ต้องพูดถึง ความเร็วของสายลับนั้นรวดเร็วมาก คนส่วนใหญ่ไม่สามารถตอบสนองได้ทัน ยิ่งไปกว่านั้น... ครั้งนี้เป็นมนุษย์ มันคงจะดีกว่านี้ถ้าศัตรูเป็นแค่สิ่งมีชีวิตที่สร้างขึ้นจากการเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งมีความฉลาดเพียงเล็กน้อย

แต่ตอนนี้ เสียใจไปก็ไม่มีประโยชน์

"มาร์ลีน ระวังตัวด้วย อย่าให้โอกาสมันโจมตี เข้าใจไหม?"

"ข้าจะพยายามค่ะ"

เมื่อได้ยินคำสั่งของโร้ด มาร์ลีนที่มั่นใจอยู่เสมอก็เริ่มระมัดระวังตัว เธอไม่เคยเห็นใครเร็วขนาดนี้ — แถมศัตรูยังสามารถทำลายโล่ป้องกันเวทมนตร์ของเธอได้อีกด้วย นี่ทำให้มาร์ลีนรู้สึกถึงอันตราย เธอถอยหลังไปสองสามก้าว ตั้งสติ แล้วจึงยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น

ในตอนนั้น สายลับก็ลงมือ

เร็วมาก!

ในพริบตา โร้ดก็เห็นมีดสั้นมาถึงตัวเขาแล้ว เขารู้สึกประหลาดใจ และหันดาบไปป้องกันมีดสั้นที่อยู่ตรงหน้า

แต่เขาก็รู้สึกได้ถึงแรงมหาศาลพุ่งผ่านดาบมา กระแทกเขาจนกระเด็นออกไปหลายเมตร เขาล้มลงกับพื้นอย่างแรง แม้ว่าการโจมตีจะรุนแรงมาก แต่เขาก็ยังกัดฟันแน่นและลุกขึ้นยืน เขายกดาบขึ้น ป้องกันมีดสั้นของสายลับอีกครั้ง

ตูม!!

โร้ดเสียการทรงตัว เขาทรุดตัวลงคุกเข่า อุปกรณ์เวทมนตร์ในมือของเขาส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

มันเป็นคนเถื่อนหรือสายลับกันแน่เนี่ย!?

โร้ดกำด้ามดาบเอาไว้แน่นด้วยมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างหนึ่งจับตัวดาบเอาไว้ เขาครางอยู่ในใจ

หมอนี่มันยากที่จะจัดการจริงๆ ทั้งความเร็วและความแข็งแกร่งของมันนั้นเหนือกว่าข้ามาก ถ้าข้าไม่มีประสบการณ์ ข้าคงตายไปแล้ว

"เอ๊ะ?"

สายลับมองดูสภาพที่น่าอนาถของโร้ดด้วยความสับสน

เขาไม่ได้ดูถูกโร้ด ตั้งแต่ที่ลูกน้องของเขาสองคนถูกฆ่าตายอย่างเงียบเชียบ เขาก็เห็นแล้วว่าชายหนุ่มคนนี้กล้าหาญและมีประสบการณ์ในการต่อสู้ โร้ดสามารถสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของเขา และหลบเลี่ยงการโจมตีอย่างกะทันหัน นั่นหมายความว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนที่จัดการได้ง่ายๆ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงประหลาดใจเมื่อการโจมตีครั้งแรกล้มเหลว

เขาไม่เคยคิดเลยว่าชายหนุ่มคนนี้จะอ่อนแอขนาดนี้ เมื่อเขาโจมตีอีกครั้ง

เขาไม่สามารถป้องกันการโจมตีของเขาได้?

สายลับมองดูชายหนุ่มที่กำลังต้านทานการโจมตีของเขาด้วยความสับสน แน่นอนว่าเขารู้ว่าคนที่ไม่สามารถป้องกันการโจมตีของเขาได้นั้นไม่ใช่นักรบระดับสูง แต่ทำไมนักดาบที่ยังไม่ถึงขั้นสูงถึงสามารถฆ่าลูกน้องของเขาสองคนได้อย่างเงียบเชียบ? มันแปลกมาก

โดยทั่วไปแล้ว ประสบการณ์การต่อสู้ของคนเรามักจะสัมพันธ์กับความแข็งแกร่ง เมื่อคนๆ หนึ่งมีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็จะมากขึ้นตามไปด้วย แต่แม้ว่าชายคนนี้จะมีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย แต่ความแข็งแกร่งของเขากลับอ่อนแอมาก ทำไมกัน? แน่นอนว่าสายลับในชุดคลุมสีดำไม่รู้ว่าโร้ดได้รับประสบการณ์การต่อสู้มาจากอีกโลกหนึ่ง ในฐานะสายลับ การระมัดระวังตัวเป็นธรรมชาติของเขา เนื่องจากมีบางอย่างผิดปกติ และศัตรูของเขาก็ทำตัวเด็ดขาด ภาพตรงหน้าเขาอาจจะเป็นแค่ภาพลวงตา นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องระวังตัว ไม่เช่นนั้น มันคงจะยุ่งยาก

เมื่อคิดเช่นนี้ สายลับในชุดคลุมสีดำก็อดไม่ได้ที่จะลดพลังลง

โร้ดรู้ตัวอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมสายลับถึงทำแบบนั้น แต่เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไปได้! โอกาสมีเพียงครั้งเดียว

เขายื่นมือซ้ายออกไป จับดาบเอาไว้

เปลวเพลิงสีแดงสดปรากฏขึ้นจากมือของโร้ดอย่างกะทันหัน และพุ่งเข้าใส่สายลับ พร้อมกับเสียงคำราม สุนัขดำก็ปรากฏตัวขึ้นจากเปลวเพลิง มันอ้าปากกว้าง และพุ่งเข้าหาเขา

"นั่นมันอะไรกันเนี่ย!!"

สายลับมองดูเปลวเพลิงที่ลุกโชนตรงหน้า เขารู้สึกตะลึง เขารีบล่าถอยเพื่อหลบเลี่ยงการโจมตีของเปลวเพลิง แต่เพลิงพิฆาตไม่ได้รอให้สายลับตั้งสติ มันปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ อ้าปากกว้าง เขี้ยวที่แหลมคมทำให้สายลับตกใจ แต่ในฐานะสายลับระดับสูง เขาก็ไม่ได้กลัวมัน เมื่อเผชิญหน้ากับสุนัขดำ สายลับก็แค่นเสียงเย็นชา เขาโบกมือ แสงสว่างเจิดจ้าสองสายพุ่งผ่านร่างกายของเพลิงพิฆาตไป

สายลับขยับมือ ตั้งใจจะหลบเลี่ยงศพของสุนัขดำ ทางเลือกของเขาถูกต้อง แต่เขาคิดถึงคุณสมบัติของเพลิงพิฆาต...

ตูม!!!

แรงระเบิดอันรุนแรงปะทุขึ้นจากพื้นดิน เปลวเพลิงสีแดงสดพ่นควันออกมา และแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ แม้แต่พระราชวังก็ยังสั่นสะเทือน สายลับล่าถอยอย่างน่าอนาถ เขาไม่สงบนิ่งเหมือนเมื่อก่อน ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนก

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด! ชายหนุ่มคนนี้น่ากลัวจริงๆ!

เขาโยนมีดสั้นที่ละลายไปแล้วในมือซ้ายทิ้ง และกัดฟันแน่น เขาไม่เคยเห็นเวทมนตร์อัญเชิญที่แปลกประหลาดเช่นนี้มาก่อน มันสามารถใช้ได้โดยไม่ต้องร่ายมนตร์และเตรียมตัว ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณอัญเชิญยังสามารถสร้างผลลัพธ์แบบนี้ได้?

นี่เป็นพลังของอุปกรณ์เวทมนตร์หรือความสามารถของเขากันแน่?

ขณะที่สายลับกำลังคิดมาก แสงสว่างเจิดจ้าก็พุ่งผ่านควันมา โจมตีเขา

มันคือดาบสีขาวบริสุทธิ์!

"บัดซบ!"

สายลับในชุดคลุมสีดำผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน เขารู้ว่าสถานการณ์เริ่มเลวร้ายลงแล้ว เพราะศัตรูของเขากำลังโจมตีอย่างโหดเหี้ยม ยิ่งไปกว่านั้น รูปแบบการต่อสู้ที่แปลกประหลาดของโร้ดยิ่งทำให้ทุกอย่างยากขึ้น เขายกมีดสั้นขึ้น ป้องกันดาบ แล้วรีบล่าถอย ตอนนี้ สายลับเลิกคิดที่จะโจมตี และมุ่งเน้นไปที่การป้องกันและล่าถอย เขายังมีเวลา เพราะพวกเขาคงอยู่ที่นี่ได้อีกไม่นาน!

แต่ในเวลานี้ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นอีกครั้ง

เมื่อมีดสั้นของเขาปะทะกับดาบ ดาบก็กลายเป็นนกสีเขียวโปร่งแสง มันลอยอยู่กลางอากาศ จากนั้นมันก็บินวนรอบตัวเขา แล้วพุ่งเข้าใส่เขา

ไอ้สิ่งนั้นมันคืออะไรกันเนี่ย!!

แม้ว่าเขาจะเคยผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่เขาก็ยังคงตะลึง เพราะภาพตรงหน้าเขานั้นแปลกประหลาดเกินไป วิญญาณอัญเชิญที่สามารถระเบิดได้ นกที่สามารถแปลงร่างเป็นดาบได้? หรือดาบที่สามารถแปลงร่างเป็นนกได้? พระวิญญาณศักดิ์สิทธิ์โปรดอวยพรข้าด้วย มันจะแปลกกว่านี้ได้อีกไหม?

แม้ว่าเขาจะรู้สึกหดหู่ใจมาก แต่เขาก็ไม่ได้แสดงมันออกมา นี่เป็นเพราะเขาเห็นว่าโร้ดกำลังพุ่งผ่านควันมาพร้อมกับดาบ

"ฮึ่ม!!"

ในตอนนี้ สายลับไม่ได้ลังเลอีกต่อไปแล้ว เขาดึงมีดสั้นออกมาจากเอวด้วยมือซ้าย แล้วขว้างมันใส่วิหควิญญาณ ส่วนมือขวาของเขาก็กำมีดสั้นอีกเล่มหนึ่งเอาไว้แน่น หลังจากการเผชิญหน้าเมื่อครู่ เขาได้บทเรียนแล้ว ถ้านกที่เขาอัญเชิญออกมานั้นระเบิดได้เหมือนกับสุนัขเมื่อกี้ เขาคงซวยมาก

อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด

โร้ดรู้สึกดีใจ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของสายลับ เมื่อสายลับล่าถอย โร้ดก็รู้สึกสับสนเล็กน้อยที่เขาไม่ฉวยโอกาสสังหารเขา โร้ดคิดว่าเขาชอบเล่นกับเหยื่อ แต่ตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้ว: ความจริงก็คือ ศัตรูกลัวเขา!

หรือพูดให้ชัดเจนก็คือ ศัตรูกลัววิธีการต่อสู้ของเขา

เมื่อคิดเช่นนี้ โร้ดก็ตัดสินใจทันที ท้ายที่สุดแล้ว โอกาสมีเพียงครั้งเดียว ในเมื่อศัตรูไม่เข้าใจวิธีการต่อสู้ของเขา เขาก็ต้องคิดมาก แน่นอนว่าในโลกนี้ไม่มีนักดาบอัญเชิญ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้กับนักดาบอัญเชิญ มันทำให้เขาลังเลอยู่ตลอดเวลา แต่มันเป็นโอกาสที่ดีสำหรับโร้ด: ถ้าศัตรูรู้ทันเขา เขาก็คงต้องตาย

โร้ดไม่ได้โง่ ในเมื่อสายลับระวังตัวมาก เขาจึงไม่โจมตีแบบตรงๆ โร้ดหยุดเดิน แล้วโยนดาบสีแดงในมือออกไป

แสงสว่างพุ่งผ่านความมืด

มันกำลังทำอะไร!?

สายลับมองดูดาบของโร้ด เขารีบขว้างมีดสั้นในมือออกไป

การควบแน่นพลังดาบ การโจมตีแยกส่วน! เขาเป็นนักดาบขั้นสูงชัดๆ! ข้าถูกหลอก!! ดูการกระทำของมันสิ ข้าเกือบจะติดกับแล้ว!

สายลับในชุดคลุมสีดำเหงื่อตก

หรือว่าชายหนุ่มคนนี้จะมีงานอดิเรกชอบเล่นกับเหยื่อหรือเปล่า?

การคาดเดาของเขานั้นเหมือนกับที่โร้ดเคยคิดเมื่อครู่

ช่างเป็นความเข้าใจผิดที่งดงามจริงๆ

เมื่อเผชิญหน้ากับการควบแน่นพลังดาบ สายลับในชุดคลุมสีดำก็ป้องกันมันด้วยมือเปล่า เขากระโดดหลบ แต่เสียงที่เขาได้ยินทำให้เขารู้สึกหนาวสั่น

ฟิ้วว!!!

เพราะในเวลานี้ มาร์ลีนก็เล็งเป้าหมายได้แล้ว เธอยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น ชี้ไปข้างหน้า!

ใบมีดลมที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นกลางอากาศ และพุ่งเข้าหาเป้าหมาย

"อึ่ม!!!"

เสียงครางต่ำๆ ดังขึ้น

แม้ว่าทักษะของสายลับในชุดคลุมสีดำจะไม่เลว แต่ความเร็วของเขานั้นจำกัดในฐานะมนุษย์ เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลบเลี่ยงการโจมตีอย่างกะทันหันของโร้ด เมื่อเผชิญหน้ากับใบมีดลมของมาร์ลีน เขาก็ไม่มีเรี่ยวแรงที่จะต้านทาน สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือกลิ้งไปมาบนพื้นดิน และพยายามหลบเลี่ยงมัน แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังคงโดนใบมีดบางส่วน

เมื่อเขาลุกขึ้นยืน ร่างกายของเขาก็เต็มไปด้วยบาดแผล แม้แต่ผ้าคลุมสีดำบนใบหน้าของเขาก็ยังร่วงลงไปกองกับพื้น

"เอ๊ะ?"

มาร์ลีนมองดูใบหน้าของสายลับอย่างชัดเจน เธอถึงกับตะลึง

เพราะสิ่งที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมสีดำนั้นคือใบหน้าของผู้หญิง

ในตอนนี้ ใบหน้าที่ขาวผ่องของเธอนั้นบึ้งตึง ดวงตาสีฟ้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ เธอไม่ยอมรับที่ถูกเปิดเผยตัวตน สายลับไม่ได้คิดที่จะล่าถอยอีกต่อไป เธอตะโกนลั่น และพุ่งเข้าหามาร์ลีนพร้อมกับมีดสั้นในมือ!

"มาร์ลีน โจมตี!"

แม้ว่าเธอจะได้ยินคำสั่งของโร้ด และเวทมนตร์ของเธอก็รวมตัวกันอยู่ที่ปลายไม้กายสิทธิ์ แต่เธอกลับยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นไม่ได้ เมื่อเธอเห็นผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้า มันราวกับว่าไม้กายสิทธิ์สั้นๆ ของเธอหนักเป็นพันกิโลกรัม เธอยกมันไม่ไหว

นั่นมันเด็กผู้หญิงที่อายุเท่ากับข้า! ข้าต้องฆ่าเธอจริงๆ เหรอ?

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเธอ ทำให้เธอเสียสมาธิ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ มาร์ลีนพลาดโอกาสที่ดีที่สุดไปแล้ว

"ตายซะ!!"

สายลับในชุดคลุมสีดำปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ามาร์ลีน ราวกับเสือดาว เธอตะโกนลั่น ขณะที่ยกมีดสั้นขึ้น

"เวรเอ้ย!"

เมื่อเห็นภาพนี้ โร้ดก็กัดฟันแน่น เขาไม่ได้วิ่งเข้าไปหาพวกเธอ แต่กลับถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

จากนั้น ความมืดก็กลืนกินเงาของเขา

"อ๊ะ..."

เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวของเด็กสาวและสายลมเย็นยะเยือกที่พัดมาจากมีดสั้นปลุกมาร์ลีนให้ตื่นจากภวังค์ แม้ว่าเธอจะพยายามตั้งสติ แต่เธอก็เห็นว่าเคียวของยมทูตอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว

รอที่จะพรากชีวิตของเธอ

"———!!!"

มาร์ลีนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง เธอหลับตาลง กำไม้กายสิทธิ์แน่น หัวของเธอว่างเปล่า

ข้ากำลังจะตายเหรอ?

นั่นคือสิ่งเดียวที่มาร์ลีนคิดอยู่ในตอนนี้

มีดสั้นตกลงบนพื้น แทงทะลุโล่ป้องกัน ตามมาด้วยเสียงเนื้อหนังฉีกขาด

"ฉึก!"

แต่มาร์ลีนไม่รู้สึกเจ็บปวด

ข้าตายไปแล้วเหรอ?

เธอเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ สิ่งแรกที่เธอเห็นคือมือขนาดใหญ่ และมีดสั้นที่เย็นเฉียบแทงทะลุมือข้างนั้น

มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เป็นเจ้าของมือข้างนั้น

"คุณโร้ด!"

"ฮึ่ม!!"

โร้ดใช้มือข้างหนึ่งป้องกันการโจมตีของสายลับ เขาแค่นเสียงเย็นชา และเหวี่ยงดาบในมืออีกข้างหนึ่ง

เด็กสาวแสดงสีหน้าไม่ยอมแพ้และโกรธ ดวงตาของเธอแดงก่ำ จากนั้น แสงรูปพระจันทร์เสี้ยวก็พุ่งผ่านเธอไป หัวของเธอตกลงบนพื้นอย่างแรง ร่างกายของเธอเสียการทรงตัว แล้วล้มลงไปกองกับพื้น เลือดสีแดงสดพุ่งออกมาจากลำคอ ศพของเธอยังคงกระตุก มันดูเหมือนปลาที่ตายแล้ว กำลังดิ้นรนเพื่อมีชีวิตอยู่ แต่ไร้ซึ่งความหวัง

"เฮ้อ..."

เมื่อเห็นศัตรูล้มลง โร้ดก็รู้สึกโล่งอกในที่สุด เขาทรุดตัวลงคุกเข่า กัดฟันแน่น แล้วดึงมีดสั้นออกจากมืออย่างแรง หลังจากนั้นเขาก็หันกลับไปมองมาร์ลีนอย่างโกรธๆ

"ฉันบอกให้เธอโจมตี ทำไมเธอไม่ทำตาม!"

"..."

มาร์ลีนเซถลา

เธอไม่เคยเห็นโร้ดโกรธมาก่อน ในอดีต สีหน้าของโร้ดมักจะสงบนิ่ง และอย่างมากเขาก็แค่ขมวดคิ้วและแค่นเสียงเย็นชา แต่ครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาโกรธมาก ใบหน้าที่หล่อเหล่าของเขาดูบึ้งตึง และดวงตาของเขาก็เย็นชา

"พูดมา!"

"ข้า... ข้าขอโทษ..."

มาร์ลีนรู้สึกว่าเธอไร้ประโยชน์จริงๆ และเมื่อเผชิญหน้ากับความโกรธของโร้ด เธอก็พูดไม่ออก ถ้าเธอทำตามคำสั่งของโร้ดในเวลานั้น เธอก็คงไม่ตกอยู่ในอันตราย แต่มันเป็นความผิดของเธอเองที่เสียสมาธิ มันทำให้เธอน้อยใจ

"ข้า... ข้าผิดเอง..."

มาร์ลีนก้มหน้าลง

"ข้าขอโทษค่ะ คุณโร้ด ข้าไม่น่าเหม่อ..."

"ฉันรู้นะว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เธอต้องรู้ว่าในเวลาแบบนี้ ถ้าเธอลังเล เธออาจจะตายได้!"

โร้ดไม่ได้ยอมรับหรือปฏิเสธคำขอโทษของมาร์ลีน

"โชคดีที่ฉันเตรียมพร้อมแล้ว แต่ถ้าเป็นไลซ์ล่ะ? ถ้าเป้าหมายของศัตรูคือไลซ์ล่ะ? ช่วงเวลาที่เธอลังเลนั้นเพียงพอที่จะทำให้เธอต้องกอดศพของเธอเอาไว้และร้องไห้ไปตลอดชีวิต!"

"..."

มาร์ลีนตัวสั่น เธอพูดไม่ออก

"...ในเมื่อเจ้ารู้ว่าเจ้าผิด ข้าจะลงโทษเจ้า เจ้ายอมรับมันใช่ไหม?"

"แน่นอนค่ะ คุณโร้ด ท่านต้องการให้ข้าทำอะไรคะ?!"

เมื่อเห็นว่าโร้ดให้โอกาสเธอแก้ตัว มาร์ลีนก็เงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างรวดเร็ว แล้วถาม แต่สิ่งที่โร้ดทำก็คือยื่นดาบให้เธอ

"ใช้ดาบเล่มนี้ตัดหัวศพทั้งสองนั้น แล้วเผามันซะ"

"เอ๊ะ?"

"ถ้าเธอไม่คุ้นเคยกับการฆ่าคน ก็ฆ่าคนตายฝึกมือไปก่อน"

สำหรับมาร์ลีนแล้ว มันเป็นเรื่องยาก เธอมองดูดาบที่โร้ดยื่นให้ เธอตัวสั่น ขณะที่เอื้อมมือออกไปคว้ามัน ในที่สุด เธอก็กัดฟันแน่นและรับมันมา

"ฉันหวังว่าเธอจะจำมันได้ ถ้าเธอไม่ฆ่าพวกมัน หัวที่อยู่บนพื้นก็คงเป็นของเธอหรือเพื่อนของเธอ... ฉันหวังว่าเธอควรจำจุดนี้ไว้"

เมื่อเห็นมาร์ลีนรับดาบไป แล้วเดินไปหาศพทั้งสอง โร้ดก็ถอนหายใจ เขายืนพิงเสา นั่งลง กัดฟันแน่น ต้องบอกว่ามันเจ็บจริงๆ มีดสั้นแทงทะลุฝ่ามือของเขา ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงมาก ยิ่งไปกว่านั้น มีดสั้นยังมีพิษอีกด้วย...

โชคดีที่พละกำลังของฉันสูง

โร้ดยกมือซ้ายขึ้น เขามองเห็นสีเขียวเข้มที่น่ากลัวอยู่กลางฝ่ามือ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาเห็นข้อความแจ้งเตือนของระบบบอกว่าเขาต้านทานพิษได้ ถ้าไม่ใช่แบบนั้น เขาคงไม่โง่พอที่จะเสียเวลามาสอนมาร์ลีนฆ่าคน เขาคงจะแก้พิษไปแล้ว

แต่โร้ดกับมาร์ลีนไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าเลือดที่หยดลงบนมือซ้ายของโร้ดนั้นตกลงบนแผ่นหิน แต่มันไม่ได้แห้งเหมือนเลือดทั่วไป ในทางกลับกัน ดูเหมือนว่ามันจะมีชีวิต มันไหลไปตามขอบทะเลสาบ และแผ่กระจายออกไปอย่างเงียบๆ

ในความมืด ที่ๆ ไม่มีใครเห็น พลังที่มองไม่เห็นดึงดูดเลือดเอาไว้ มันไหลย้อนขึ้นไป บนบันได เสา และในที่สุดมันก็รวมตัวกันที่แท่นบูชา...

"คุ... คุณโร้ด ข้าเสร็จแล้วค่ะ"

ในเวลานี้ มาร์ลีนก็ทำตามคำสั่งของโร้ดเสร็จแล้ว ใบหน้าของเธอซีดเผือด เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเรื่องยากสำหรับเธอ แต่โร้ดไม่ได้พูดอะไร เขามองดูศพสามศพที่อยู่ไม่ไกล แล้วลุกขึ้นยืน เขาพยักหน้าให้มาร์ลีน

"ทำได้ดีมาก เตรียมตัวออกจากสถานที่น่าขนลุกแห่งนี้ได้แล้ว ยังมีอีกสองคนที่อยู่ข้างนอก และพวกเราต้องกำจัดพวกมัน จำไว้ว่าอย่าทำผิดพลาดแบบเดิม..."

"อ๊าา!!!"

โร้ดพูดไม่จบ เสียงกรีดร้องจากที่ไกลๆ ก็ขัดจังหวะเขา

เกิดอะไรขึ้น?

โร้ดมองไปยังต้นตอของเสียงอย่างระมัดระวัง: มันน่าจะมาจากทางเดินลับ สายลับอีกสองคนถูกฆ่าตายงั้นเหรอ? เกิดอะไรขึ้น?

"ระวังตัวด้วย ไปกันเถอะ!"

เขาไม่สนใจที่จะทำแผล โร้ดรีบคว้าตัวมาร์ลีน แล้ววางแผนที่จะจากไป พวกเขายังเดินไปได้ไม่ไกล แสงสีทองก็ส่องประกายวาบ

บุคคลลึกลับปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ ก่อตัวเป็นกำแพงที่ไม่สามารถทำลายได้ ปิดกั้นทางเดินทั้งหมด ในขณะเดียวกัน โร้ดก็เห็นว่ารูปปั้นสองตนที่อยู่ข้างๆ เสาเริ่มเปล่งประกายแสงเวทมนตร์ออกมา!

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย...

ราวกับว่าพวกมันกำลังตอบคำถามของโร้ด รูปปั้นทั้งสองตัวก็หันมาหาโร้ด และยกดาบขึ้น!

จากนั้น เสียงทุ้มต่ำก็ดังขึ้น

"ทายาทแห่งอัศวินผู้พิทักษ์ ในที่สุดพวกเจ้าก็มารับการทดสอบ"

การทดสอบ?

โร้ดกับมาร์ลีนมองหน้ากัน

การทดสอบอะไร?

"เมื่อกี้ข้า... ข้าอ่านข้อมูลบางอย่างจากเสาค่ะ คุณโร้ด" มาร์ลีนพูดตะกุกตะกัก

"ดูเหมือนว่าสถานที่แห่งนี้จะเป็นที่สำหรับอัศวินในการผ่านการทดสอบ พวกเขามาที่นี่เพื่อฝึกฝน และเมื่อพวกเขาได้รับการยอมรับ พวกเขาก็จะได้รับตำแหน่งผู้พิทักษ์... ข้าไม่รู้ว่าพวกเขากำลังปกป้องอะไร แต่ดูเหมือนว่ามันจะเป็นสิ่งที่มีค่า..."

"ไม่ว่าพวกมันจะปกป้องอะไร มันก็ไม่เกี่ยวกับพวกเรา"

โร้ดรู้สึกเจ็บปวดที่มือซ้าย ไลซ์ไม่อยู่ที่นี่ ดังนั้นจึงไม่มีใครรักษาบาดแผลให้เขา แม้ว่าโร้ดจะทำแผลให้กับตัวเองแล้ว แต่มันก็ไม่ได้ดีขึ้น ดูเหมือนว่านี่จะเป็นภารกิจซ่อนตัว แต่ด้วยสภาพของโร้ดในตอนนี้ เขาไม่สนใจที่จะท้าทายมัน เขาบาดเจ็บ และใช้พลังงานไปมากในการต่อสู้กับสายลับเมื่อครู่ ไม่ต้องพูดถึง เขายังใช้แหวนวิญญาณมืดอีกด้วย ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่ว่าจะเป็นการทดสอบแบบไหน เขาก็ต้องปฏิเสธ

"ขอโทษด้วย พวกเราหลงทาง" โร้ดพูด ขณะที่ตบบ่าของมาร์ลีน "ไปกันเถอะ"

แต่ไม่มีเสียงตอบรับ มีเพียงแค่ความเงียบ หลังจากนั้น เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ตราบใดที่พวกเจ้าสามารถเอาชนะเทพเจ้าได้ พวกเจ้าก็จะได้รับพลังและความรับผิดชอบ ก่อนที่จะสืบทอดตำแหน่งผู้พิทักษ์"

...นี่มันโลกแห่งความเป็นจริงไม่ใช่เหรอ? ทำไมมันถึงได้เหมือนกับเกมคอมพิวเตอร์?

แม้ว่าเขาจะบ่น แต่โร้ดก็รู้ว่าเสียงนี้น่าจะถูกทิ้งเอาไว้โดยคนรุ่นก่อน และการพูดกับมันก็คงไร้ประโยชน์

"มาร์ลีน เปิดใช้งานอุปกรณ์เวทมนตร์ของเธอ ไปกันเถอะ" เขาพูด ขณะที่จับมือของมาร์ลีน

"ค่ะ คุณโร้ด"

หลังจากที่เธอได้ยินคำพูดของโร้ด เธอก็พยักหน้ารับ หลับตาลง เธอยื่นมือขวาออกมา วางไว้ตรงหน้าอก ไม่นานนัก แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้น ห่อหุ้มพวกเขาเอาไว้... แต่มันก็สลายไป

"มิติถูกปิดผนึก! คุณโร้ด มิติถูกปิดผนึก!"

มาร์ลีนรู้สึกกังวลใจ เธอยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น มองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง เธอไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร ในขณะเดียวกัน เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"จงยอมรับการทดสอบ ทายาทแห่งผู้พิทักษ์"

พร้อมกับเสียงนั้น รูปปั้นทั้งสองก็ก้าวไปข้างหน้า รูปปั้นแต่ละตนถือดาบอยู่ในมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างหนึ่งยื่นออกมา

เดี๋ยวก่อน ท่าทางนี้มัน...

สีหน้าของโร้ดเปลี่ยนไป

ราวกับว่ามันกำลังตอบคำถามของโร้ด วงเวทย์มนตร์ลึกลับก็ปรากฏขึ้นบนมือของรูปปั้น ทั้งสองวงเริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ กลางอากาศ

จากนั้น รูปปั้นก็คำราม และยกการ์ดขึ้น!

"วู้ว!!"

ฝุ่นหมุนวนอยู่ในอากาศ รูปปั้นสองตนที่ดูเหมือนเสือชีตาห์ปรากฏขึ้นจากพื้นดิน พวกมันล้อมรอบโร้ดกับมาร์ลีนเอาไว้ พวกมันจ้องมองไปที่โร้ดอย่างตั้งใจด้วยดวงตาเบิกกว้าง