บทที่ 69: ใครคือผู้ล่า

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของชายชุดดำทั้งสามคน

ใครจะปฏิเสธโอกาสดีๆ ที่พระเจ้าทรงประทานลงแบบนี้กันล่ะ? เด็กสาวตัวคนเดียวอยู่ในความมืด และกำลังหมกมุ่นอยู่กับอะไรอย่างอื่น... แม้ว่าเธอจะเป็นจอมเวท เธอก็คงหนีรอดไม่ได้ เมื่อพวกเขาลงมือ

อย่างไรก็ตาม...

ชายทั้งสามคนสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบด้วยสีหน้าบึ้งตึงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพวกเขากังวลเกี่ยวกับการซุ่มโจมตี พวกเขาไม่ได้มาเที่ยวเล่น และพวกเขาต้องระมัดระวังตัว แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็สรุปได้ว่ามันไม่น่าจะมีอันตรายอะไร ถ้าพวกเขาลงมือตอนนี้

ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังคงรู้สึกสับสน ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงไม่ระวังตัว? แล้ว 'เป้าหมายหลัก' ของพวกเขาหายไปไหน?

ถ้าเขาตาย จอมเวทหญิงคนนี้คงไม่สงบนิ่งขนาดนี้ เขาปล่อยเธอไว้คนเดียว แล้วไปสำรวจซากปรักหักพังงั้นเหรอ?

ชายทั้งสามคนมองหน้ากันและทำท่าทางเพื่อสื่อสารกัน ในที่สุด พวกเขาก็นึกถึงความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว จากข้อมูลแล้ว ชายหนุ่มคนนี้เก่งกาจมาก ดังนั้นจึงไม่แปลกถ้าเขามั่นใจในความแข็งแกร่งของเขา และปล่อยให้จอมเวทหญิงอยู่ที่นี่ ขณะที่เขาสำรวจซากปรักหักพัง แม้ว่าพวกเขาจะมองไม่เห็นไกลในความมืด แต่พวกเขาก็เห็นแสงไฟสลัวๆ ที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ไกลออกไป

หัวหน้าชายชุดดำเงียบไป ครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้น แววตามุ่งมั่น เขายกแขนขวาขึ้นอย่างช้าๆ แล้วเหวี่ยงมันลงมา

เริ่มปฏิบัติการ!

เมื่อได้รับคำสั่ง ชายคนอื่นๆ ก็พุ่งตัวเข้าไปในความมืดอย่างเงียบเชียบ

เจตนาสังหารของพวกมันเริ่มปรากฏออกมา

–

มาร์ลีนจ้องมองไปที่ลวดลายที่สลักอย่างประณีตบนเสาตรงหน้า เธอไม่ได้สนใจลวดลายเหล่านั้น ในทางกลับกัน คำพูดของโร้ดยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเธอ

พวกมันจะโจมตีเธอ ฉันต้องการให้เธอทำตัวตามปกติ แกล้งทำเป็นไม่รู้อะไร ไม่ต้องห่วง ฉันมีวิธีหยุดพวกมัน วางใจเถอะ มาร์ลีน ฉันจะไม่ยอมให้เธอเจ็บตัว

โร้ดดูน่าเชื่อถือมากเมื่อเขาพูดกับเธอ แต่มันก็เป็นเรื่องยากที่จะสงบนิ่งเมื่อรู้ตัวว่ากำลังถูกใช้เป็นเหยื่อล่อ ดังนั้นเธอจึงอดไม่ได้ที่จะแอบมองไปรอบๆ เป็นครั้งคราว

ภายใต้แสงไฟสลัวๆ เงาร่างหนึ่งเคลื่อนไหว ถ้า มาร์ลีนสังเกตอย่างละเอียด เธอคงจะรู้ว่ามีคนแอบซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ

ความกดดันที่เธอต้องเผชิญนั้นไม่น้อยเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอได้ยินวิธีการที่โร้ดจะใช้จัดการกับเธอ หัวใจของเธอเต้นแรง ความตายเป็นสิ่งที่น่ากลัว สำหรับเธอแล้ว การตายยังดีกว่าการถูกคนพวกนั้นจับตัวไป

พูดตามตรง มาร์ลีนเคยคิดที่จะอัญเชิญลูกบอลเวทมนตร์ของเธอออกมาเพื่อส่องสว่างพื้นที่ เพื่อที่เธอจะได้เห็นว่าศัตรูซ่อนตัวอยู่ที่ไหน แต่สุดท้าย เธอก็กลืนความกลัวลงไป และเลือกที่จะเชื่อใจโร้ด

ช่างเป็นผู้ชายที่ไร้เหตุผลจริงๆ!

เมื่อเธอคิดว่าตัวเองกำลังเชื่อใจผู้ชายคนหนึ่ง มาร์ลีนก็รู้สึกว่าเธอกำลังโง่ ทำไมเธอถึงต้องเชื่อใจเขาด้วย? ทำไมชีวิตของเธอถึงต้องอยู่ในกำมือของเขา? เป็นเพราะเขาโน้มน้าวเธอหรือเปล่า? หรือว่ามันเป็นเพราะเหตุผลอื่น...

แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับพ่อของเธอ มาร์ลีนก็ยังไม่เคยเชื่อฟังใครขนาดนี้ แล้วทำไมเธอถึงเชื่อฟังทุกคำพูดของเขา? ทำไมเธอถึงไม่สามารถโต้แย้งคำพูดของเขาได้?

เป็นเพราะการประลองเมื่อก่อนหรือเปล่า? ไม่น่าจะใช่

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ชายคนแรกที่ทำร้ายข้า แต่ข้าก็ไม่ใช่ผู้หญิงอ่อนแอที่จะยอมจำนนเมื่อรู้สึกกลัวหรอกใช่ไหม?

มาร์ลีนส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถลืมเขาได้

จากนั้นเธอก็ดุตัวเองในใจ "อย่าไปคิดถึงเขาอีก!"

ดังนั้น เพื่อที่จะไม่คิดถึงเขา เธอจึงเริ่มจดจ่ออยู่กับการถอดรหัสสัญลักษณ์โบราณบนเสา

จิตใจของผู้หญิงช่างซับซ้อนจริงๆ...

"...อัศวินที่ถูกเลือก... เพื่อปกป้องโลก..."

นิ้วเรียวยาวสีขาวของเธอไล้ไปตามลวดลายลึกลับ สำรวจสัญลักษณ์โบราณตรงหน้าอย่างระมัดระวัง ขณะที่พึมพำกับตัวเอง

"...ต้นตอของพลัง... มาจาก... สัญญาวิญญาณ... ภายใต้ความว่างเปล่า..."

เสียงของเธอเบาลง ขณะที่สีหน้าของเธอจริงจังขึ้น

มาร์ลีนลืมเรื่องอันตรายรอบๆ ตัวเธอไปโดยสิ้นเชิง

–

โอกาส!

ชายชุดดำแค่นเสียงเย็นชา ในฐานะมืออาชีพ พวกเขาไม่ได้ประมาท พวกเขารู้ว่าศัตรูเป็นจอมเวท — และเป็นจอมเวทอัจฉริยะ ดังนั้น ถ้าพวกเขามั่นใจ 100% ว่าจะสามารถจับตัวเธอได้ การโจมตีเธอและเปิดเผยตัวตนก็คงเป็นเรื่องโง่

ตอนแรก พวกเขาพบว่าเธอค่อนข้างระมัดระวังตัว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ลงมือ แต่พวกเขาไม่คิดเลยว่าเธอกำลังรอคอยการมาถึงของพวกเขา ในทางกลับกัน พวกเขาคิดว่ามันไม่แปลกที่เด็กสาวอย่างเธอจะสงบนิ่งในถ้ำที่มืดมิด — ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังอยู่คนเดียว ตอนนี้เธอกำลังจดจ่ออยู่กับการถอดรหัสสัญลักษณ์แปลกๆ บนเสา ในที่สุดพวกเขาก็มีโอกาสที่จะเข้ามาใกล้เธอ

ชายชุดดำคนหนึ่งเอื้อมมือออกไปหยิบผ้าผืนหนึ่งออกมา จากนั้นเขาก็ก้มตัวลง คลานเข้าหาเธออย่างช้าๆ

แต่น่าเสียดายที่ทุกอย่างไม่ได้เป็นไปตามแผน

ดาบแหลมคมสีแดงเลือดแทงทะลุลำคอของเขาอย่างเงียบเชียบ ชายคนนั้นเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว เขากำคอตัวเอง และพยายามที่จะร้องเรียกเพื่อนร่วมงาน แต่เขาพบว่าเขาทำได้เพียงอ้าปากพะงาบๆ ในเวลานี้ ดาบที่เย็นเฉียบก็ผ่าร่างกายของเขา

หลังจากนั้น ความมืดก็เข้าปกคลุมโลกของเขา

ร่างกายที่ไร้ชีวิตชีวาล้มลงกับพื้น แต่ก่อนที่มันจะสัมผัสพื้น โร้ดก็คว้ามันเอาไว้ และวางมันลงอย่างเบามือ จากนั้น โร้ดก็มองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วแล้วรีบถอยกลับอย่างรวดเร็ว

เงามืดกลืนกินร่างของเขา

–

นานแล้วนะ ทำไมมันยังไม่ลงมือสักที?

ชายคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่หลังเสาขมวดคิ้ว เขามองดูแผ่นหลังของมาร์ลีน และรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ตามแผนแล้ว คนหนึ่งมีหน้าที่โจมตี ส่วนคนอื่นๆ จะคอยสนับสนุน แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเวลาจะผ่านไปนานแล้ว ทำไมเขายังไม่ลงมือ?

หรือว่าเขาเกิดเรื่องขึ้น?

บางทีอาจจะเป็นสัญชาตญาณ ชายคนนั้นหันกลับไปมองรอบๆ

แต่สิ่งเดียวที่เขาเห็นก็คือแสงสีแดงวาบ

"———"

เลือดสีแดงสดพุ่งออกมาจากคอของเขา เขาล้มลงกับพื้นทันที อีกครั้งที่โร้ดพุ่งตัวไปข้างหน้า รับร่างของเขาเอาไว้ แล้ววางมันลงบนพื้นอย่างช้าๆ ถ้าใครเห็นการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วของโร้ด คงไม่มีใครคิดว่าเขาเป็นนักดาบ

คนที่สองตายแล้ว

เมื่อเขายืนยันว่าเขาได้รับ EXP เขาก็เตรียมตัวที่จะล่าถอยอีกครั้ง

แต่ทันใดนั้น เสียงหวีดหวิวก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

โร้ดกลิ้งตัวหลบอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกเย็นวาบที่ไหล่ซ้าย เมื่อเงาดำพุ่งผ่านตัวเขาไป

สมกับเป็นมืออาชีพ

โร้ดกัดฟันแน่น ทนความเจ็บปวดที่ไหล่ซ้าย เขาอยากจะกำจัดพวกมันทั้งสามคนให้เร็วที่สุด เพื่อที่เขาจะได้ไปจัดการกับอีกสองคนที่เฝ้าอยู่ตรงทางเข้า ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี พวกเขาก็คงกลับบ้านได้ แต่โชคร้ายที่ศัตรูไม่ได้ให้โอกาสเขา

เมื่อการโจมตีครั้งแรกล้มเหลว เงาดำก็ไม่ได้โจมตีโร้ดอีกครั้ง มันหันหลังกลับ และพุ่งตรงไปยังมาร์ลีน

โร้ดรีบลุกขึ้นยืน เขาบดขยี้การ์ดสีเขียวในมือ อัญเชิญวิหควิญญาณออกมา มันพุ่งเข้าหาชายชุดดำคนสุดท้ายทันที

ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้ว่าโร้ดจะได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีของศัตรู แต่มาร์ลีนก็ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ แต่เมื่อชายชุดดำเปิดเผยตัวตน มันก็สายเกินไปแล้ว มาร์ลีนหันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว และเห็นมีดสั้นพุ่งเข้าหาเธอ ช่องว่างระหว่างเธอกับคนร้ายนั้นห่างกันไม่ถึงครึ่งเมตร!

ชุดป้องกันของมาร์ลีนเปิดใช้งานเวทมนตร์ป้องกัน แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าชายคนนั้นจะสามารถทะลุผ่านมันได้อย่างง่ายดาย ราวกับว่าเขากำลังตัดเค้ก

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา สิ่งเดียวที่มาร์ลีนได้ยินก็คือเสียงระเบิด

ตูม!! ลมพายุที่สร้างขึ้นโดยวิหควิญญาณโจมตีเข้าที่หลังของชายคนนั้นอย่างจัง มันเหมือนกับกำปั้นที่มองไม่เห็นกำลังต่อยศัตรู ร่างกายของมันล้มลงไปกองกับพื้น

โร้ดถอนหายใจ

เมื่อเห็นชายคนนั้นพุ่งเข้าหา มาร์ลีน เขาก็รู้แล้วว่าแผนการของเขาล้มเหลว เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้รู้ว่าความแข็งแกร่งของเขาสามารถทะลวงผ่านเวทมนตร์ป้องกันของมาร์ลีนได้ เขาเลือกที่จะโจมตี แทนที่จะพึ่งพาเวทมนตร์ป้องกันของเธอ

และดูเหมือนว่าเขาจะตัดสินใจถูกต้อง

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาโล่งใจ

มาร์ลีนวิ่งไปข้างๆ โร้ด และในขณะเดียวกัน ชายชุดดำก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แม้ว่าดูเหมือนว่าการโจมตีของวิหควิญญาณจะรุนแรงมาก แต่ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายถึงตาย ยิ่งไปกว่านั้น ชายคนนี้เป็นนักฆ่าระดับสูง การฆ่าเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

โร้ดใช้มือซ้ายปกป้องมาร์ลีน ส่วนมือขวาของเขาก็ยกดาบขึ้น

ในขณะเดียวกัน ชายชุดดำก็ชักมีดสั้นและมีดออกมา ดวงตาของมันเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า