บทที่ 68: พระราชวังที่สาบสูญ

มันคือซากปรักหักพัง

มองดูเผินๆ แล้ว ถ้ำใต้ดินทั้งหมดดูเหมือนลูกบาศก์ พระราชวังที่งดงามตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง คูน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำล้อมรอบพระราชวัง ราวกับว่ากำลังปกป้องมัน ทางเดียวที่จะออกไปจากที่นี่คือบันไดที่ทั้งสองคนพบ

"ที่นี่... ที่ไหนกันเนี่ย...?"

มาร์ลีนจ้องมองไปข้างหน้า พูดไม่ออก โร้ดนั้นดีกว่าเล็กน้อย เพราะเขาเคยผ่านอะไรมามากกว่าเธอ ต่างจากปฏิกิริยาของมาร์ลีน โร้ดยืนนิ่ง และพยายามนึกถึงความรู้เกี่ยวกับที่มาของซากปรักหักพังนี้

แม้ว่าทั้งสองคนจะถือว่าเป็นเด็กหนุ่มที่ฉลาดที่สุด แต่พวกเขาก็ไม่ได้เป็นคนที่รู้ทุกเรื่อง ความรู้ของโร้ดมาจากเกม และมาร์ลีนก็เก่งด้านเวทมนตร์ ไม่มีใครเก่งด้านโบราณคดี ถ้ามีนักวิชาการอยู่กับพวกเขา บางทีเขาอาจจะรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน

"เธอเจอเบาะแสอะไรบ้าง?"

โร้ดตั้งสติได้ เขาโบกมือ ส่งสัญญาณให้สุนัขดำลาดตระเวนไปข้างหน้า ส่วนพวกเขาก็เดินตามหลังมา อย่างไรก็ตาม โร้ดไม่ได้ลดความระมัดระวังลง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างต่อเนื่อง

พระราชวังทั้งหมดนั้นดูหรูหรา เสาต่างๆ ถูกแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง และมันก็ดูสมบูรณ์ ราวกับว่าเพิ่งสร้างเสร็จ ลูกบอลเวทมนตร์ลอยอยู่ในอากาศ ภายใต้แสงสว่างของมัน เงามืดก็ค่อยๆ สลายไป

ไม่มีศพ ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ และไม่มีอาวุธ

ว่างเปล่าไปหมด

นั่นคือความประทับใจแรกที่โร้ดได้รับ เมื่อเขาสำรวจสถานที่แห่งนี้

อันที่จริง 'ซากปรักหักพัง' ก็ไม่เชิงว่าเป็นซากปรักหักพัง เพราะมันยังคงสมบูรณ์ แต่ที่แปลกก็คือ ไม่มีอะไรอยู่ในนั้น นอกจากบันได เสา และรูปปั้น

ในเกม โร้ดเคยเห็นซากปรักหักพังมาเกือบพันแบบ แม้ว่าแต่ละแบบจะมีเอกลักษณ์ของมันเอง แต่อย่างน้อยก็ยังมีอาวุธ ชุดเกราะ หรือเฟอร์นิเจอร์ที่พังอยู่ พวกมันทั้งหมดมีร่องรอยของสิ่งมีชีวิต แต่ที่นี่แตกต่างออกไป ทุกอย่าง... ดูไร้ชีวิตชีวา ราวกับว่าทั้งพื้นที่นี้ไม่มีชีวิต แม้แต่น้ำในคูน้ำก็ยังไม่ส่งเสียงใดๆ

"ที่นี่มันแปลกจริงๆ"

โร้ดวางดาบลง และเดินไปที่เสาต้นหนึ่ง เขามองดูตัวอักษรและลวดลายที่สลักอยู่บนหินอย่างละเอียด แต่น่าเสียดายที่เขาไม่พบเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ของพวกเขา มาร์ลีนที่ยืนอยู่ข้างหลังโร้ดก็กำลังทำแบบเดียวกัน แต่เธอกลับหาเบาะแสเจอเร็วกว่าโร้ด

"ข้าคิดว่ามันถูกสร้างขึ้นในยุคของอาณาจักรฟาสซิคาร์ลค่ะ คุณโร้ด"

อาณาจักรฟาสซิคาร์ลเป็นอาณาจักรลึกลับในช่วงต้นยุคแห่งการสร้าง แม้ว่าจะเป็นหนึ่งในอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในเวลานั้น แต่มันก็หายสาบสูญไปอย่างกะทันหัน แม้แต่ในบันทึกประวัติศาสตร์ ก็มีเพียงแค่ต้นฉบับไม่กี่ฉบับเท่านั้นที่พูดถึงอาณาจักรนี้

สิ่งที่แปลกก็คือ ประเทศที่แข็งแกร่งอย่างพวกมันหายไปอย่างไร้ร่องรอย และไม่ว่าผู้คนจะพยายามค้นหาแค่ไหน ก็ไม่พบซากปรักหักพังของอาณาจักรฟาสซิคาร์ล แม้แต่ประเทศแห่งแสงสว่างและประเทศแห่งความมืดก็ยังไม่พบซากปรักหักพังของอาณาจักรฟาสซิคาร์ล

ไม่ว่าประเทศใดจะมีความรู้มากมายเพียงใด ก็ไม่มีใครมีบันทึกของอาณาจักรฟาสซิคาร์ล แม้ว่าชื่อ 'ฟาสซิคาร์ล' จะมาจากเวทมนตร์มังกรในยุคโบราณก็ตาม

ประเทศที่ลึกลับแบบนี้ต้องมีอุปกรณ์ล้ำค่า

"แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรอยู่ในนี้เลย..."

ด้วยความช่วยเหลือของแสงเวทมนตร์ โร้ดสามารถมองเห็นส่วนปลายสุดของพระราชวังได้

ไม่มีหีบสมบัติ ไม่มีดาบ ไม่มีอะไรเลย มีเพียงแค่แท่นบูชาหินที่ตั้งตระหง่านอยู่ ทำให้โร้ดรู้สึกสงสารมัน

ข้างๆ แท่นบูชามีรูปปั้นอัศวินสองตน พวกมันสวมชุดเกราะเต็มตัว ยกดาบขึ้นสู่ท้องฟ้า ดูเหมือนว่าพวกมันกำลังต้อนรับผู้มาเยือน และแสดงความแข็งแกร่งของพวกมัน

"ในเมื่อไม่มีอะไรอยู่ที่นี่ พวกเราก็กลับกันเถอะ"

โร้ดไม่ใช่คนที่ชอบกลับไปมือเปล่า แต่สถานที่แห่งนี้น่ากลัวเกินไป มันทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ ถ้าเขาตายในเกม เขายังสามารถเกิดใหม่ได้ แต่ตอนนี้ เขาทำแบบนั้นไม่ได้ ดังนั้นเขารู้สึกว่าถ้าไม่มีอะไรน่าสนใจ การล่าถอยเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

มาร์ลีนไม่ค่อยพอใจกับความระแวงของโร้ด แต่เธอก็ยังคงทำตามคำสั่งของเขา และเงียบลง ในตอนที่เธอลุกขึ้นยืนและวางแผนที่จะจากไป กระรอก สัตว์เลี้ยงของเธอก็ปรากฏตัวขึ้นจากความมืด มันวิ่งมาหาเธอ และส่งเสียงร้องอย่างบ้าคลั่ง สีหน้าของมาร์ลีนเปลี่ยนไปทันที

"คุณโร้ด พวกมันมาแล้ว!"

บัดซบ!

โร้ดสบถในใจ แต่เขาก็ยังคงสงบนิ่ง เขาคาดการณ์เอาไว้แล้วว่าชายชุดดำพวกนั้นจะตามพวกเขาเข้ามาในถ้ำ อันที่จริง มันเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการฝังศพพวกมันหลังจากที่เขาฆ่าพวกมัน เพราะไม่มีใครรู้ แต่น่าเสียดายที่จังหวะนั้นไม่ดี ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามแผน ก็คงไม่มีปัญหา แต่ตอนนี้พวกเขากลับพบซากปรักหักพังที่ไม่รู้จัก ซึ่งเป็นปัจจัยที่โร้ดไม่ได้คาดการณ์เอาไว้!

โร้ดหันกลับไปมอง เขาแน่ใจแล้วว่าไม่มีทางออกอื่น เขาเดาว่าชายพวกนั้นก็คงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงแค่คนที่รู้ทุกเรื่องเท่านั้นที่จะรู้เกี่ยวกับพื้นที่ที่เขาไม่ได้สำรวจ

"คุณมาร์ลีน"

โร้ดคิดแผนออก เขาคว้ามือของมาร์ลีน ดึงเธอเข้ามาใกล้ๆ แล้วกระซิบข้างๆ หูของเธอ "ฉันมีแผนที่ต้องการความร่วมมือจากเธอ..."

–

เงาร่างต่างๆ ปรากฏตัวขึ้นจากความมืด พวกมันหยุดอยู่ครู่หนึ่งที่หน้าถ้ำ

พวกมันมองหน้ากันอย่างเงียบๆ และส่งสัญญาณมือ

เป้าหมายอยู่ใกล้แล้ว

เข้าประจำตำแหน่ง

จากนั้น ชายชุดดำก็พุ่งเข้าไปในถ้ำ

ต่างจากมาร์ลีนที่ใช้เวลาชื่นชมความงามของถ้ำใต้ดิน ชายพวกนี้ไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนั้น เมื่อพวกมันเดินออกจากอุโมงค์แคบๆ และเห็นถ้ำใต้ดินขนาดใหญ่ พวกมันก็รีบเดินไปตามผนัง แอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง พวกมันก็ไม่พบใคร

ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางเข้าอื่น พวกมันบินหนีไปแล้วเหรอ?

มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

ไม่นานนัก พวกมันก็พบทางเดินลับที่อยู่ด้านหลังรูปปั้น มันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะพวกมันทั้งหมดเป็นมืออาชีพ และพวกมันก็ไม่ได้ลังเลเหมือนกับโร้ด เพราะอันตรายเป็นส่วนหนึ่งในงานของพวกมัน

แต่พวกมันก็ยังคงระมัดระวังตัว พวกมันทิ้งชายสองคนไว้เฝ้าทางเข้า ส่วนอีกสามคนก็เดินเข้าไปในทางเดินลับเพื่อตามหาเป้าหมาย

คนพวกนี้น่ารำคาญจริงๆ...

โร้ดที่กำลังแอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดรู้สึกปวดหัว เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของชายชุดดำ เขาไม่กังวลว่าจะถูกศัตรูพบ เพราะเขาไม่ใช่มือใหม่ ในเกม เขามักจะถูกนักฆ่าและโจรไล่ล่า ถ้าเขาทำแบบนี้ไม่ได้ เขาคงตายไปนานแล้ว เพื่อความปลอดภัย เขายังเปิดใช้งานผู้ส่งสารแห่งเงา อุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นนี้สมกับชื่อเสียง หลังจากใช้มัน ร่างกายของเขาก็กลืนไปกับสภาพแวดล้อม แม้ว่าจะสำรวจพื้นที่อย่างละเอียด ก็ยังคงยากที่จะหาเขาเจอ

โร้ดมั่นใจในความสามารถของเขา ไม่เพียงแต่เขาจะมีผู้ส่งสารแห่งเงาเท่านั้น เขายังสวมแหวนวิญญาณมืดอีกด้วย

ในการต่อสู้ PvP อุปกรณ์และทักษะนั้นสำคัญเท่าเทียมกัน

ในพริบตา โร้ดก็หายตัวไปในความมืดอย่างไร้ร่องรอย

ชายชุดดำสามคนเดินผ่านโร้ดไปโดยไม่รู้ตัว พวกมันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโร้ดชักดาบออกมาแล้ว เขาจ้องมองพวกมันด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยเจตนาร้าย

ฮึ่ม! ฉันจะให้พวกแกได้รู้ว่าใครกันแน่ที่เป็นคนถูกล่า!

แม้ว่าเขาจะได้เปรียบ แต่โร้ดก็ไม่ได้ประมาท จากการก่อตัวสามเหลี่ยมที่พวกมันเคลื่อนไหว เขารู้ว่าพวกมันสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้ ถ้าเกิดอะไรขึ้น ถ้าหนึ่งในนั้นถูกโจมตี อีกสองคนก็จะตอบโต้ เว้นแต่โร้ดจะสามารถฆ่าพวกมันได้พร้อมๆ กัน การโจมตีในตอนนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาในตอนนี้ไม่มีพลังมากพอที่จะต่อกรกับพวกมันทั้งสามคนพร้อมๆ กัน

ดังนั้นโร้ดจึงอดทน เขารู้ว่าพวกมันกำลังคิดอะไร และพวกมันกำลังจะทำอะไร

เขาแอบซ่อนตัวอยู่ข้างหลังพวกมันอย่างเงียบๆ รอคอยโอกาสที่จะโจมตี

หลังจากนั้นไม่นาน ชายชุดดำทั้งสามคนก็เดินผ่านทางเดินมา และมาถึงบันไดหิน

อย่างไรก็ตาม ต่างจากมาร์ลีน พวกมันไม่มีเวทมนตร์ที่จะส่องสว่างความมืดเบื้องล่าง ดังนั้น เมื่อพวกมันเห็นแสงสลัวๆ ส่องประกายระยิบระยับอยู่ไกลๆ มันก็ดึงดูดความสนใจของพวกมันทันที

ชายพวกนั้นค่อยๆ ย่องลงบันไดอย่างระมัดระวัง และไม่นานนัก พวกมันก็เห็นมาร์ลีนที่กำลังถือคบเพลิง ยืนอยู่ข้างๆ เสา

โอกาสดีละ!