บทที่ 67: อีกถ้ำหนึ่ง

"..."

"..."

ทางเดินข้างหน้ามืดมิด มองไม่เห็นแสงแม้แต่น้อย

โร้ดกับมาร์ลีนจ้องมองไปที่ทางเข้า 'ถ้ำใหม่' พูดไม่ออก

"มาร์ลีน เธอทำอะไรลงไป?" โร้ดเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบลง

"ขะ-ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย" มาร์ลีนพูดด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนกเล็กน้อย

สีหน้าของเธอแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

พูดตามตรง โร้ดก็ตกตะลึงเช่นกัน

เขามั่นใจว่าไม่มีโพสต์ใดๆ ในฟอรัมที่พูดถึงถ้ำลับที่อยู่ด้านหลังรูปปั้น ถ้ามีอะไรแบบนี้ในเกม มันคงจะโด่งดังไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง — ผู้เล่นคนนั้นอาจจะเจอทางเข้า แต่เนื่องจากไม่มีอะไรอยู่ข้างใน เขาจึงไม่ได้บอกใคร

แต่ไม่ว่าเขาจะมองดูทางเข้าอย่างไร เขาก็คิดไม่ออกว่าทำไมถึงมีคนสร้างกลไกที่ซับซ้อนแบบนี้

แม้ว่าเขาจะต้องตาย เขาก็ยังคงเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของเขา ทางเดินลับและกับดัก? มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่จะหาคำตอบได้

เข้าไปสำรวจ

แต่เขาก็ยังคงลังเล ถ้าอยู่ในเกม เขาคงจะกระโดดเข้าไปทันทีโดยไม่ลังเล แต่ตอนนี้ สถานการณ์ของเขาแตกต่างออกไป เขาไม่มี 'การเกิดใหม่' ถ้าเขาตาย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับทางเดินนี้ ถ้าข้างในมีกับดักหรือสัตว์ประหลาดล่ะ? มันคงจะสร้างปัญหาให้กับเขา

อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับโร้ด

"มาร์ลีน" โร้ดพูดเบาๆ น้ำเสียงของเขามุ่งมั่น "เฝ้าอยู่ตรงทางเข้า ฉันจะเข้าไปสำรวจข้างใน ถ้าฉันไม่ปรากฏตัวภายในยี่สิบนาที หรือถ้าเธอได้ยินเสียงระเบิด เธอก็ต้องรีบออกไปจากที่นี่ทันที เข้าใจไหม?"

ในที่สุด โร้ดก็ตัดสินใจได้ เขาชักดาบออกมา แล้วเหวี่ยงมันอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้การ์ดสีแดงปรากฏขึ้นกลางอากาศ

กรร! สุนัขดำปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขา

"ข้าจะทำแบบนั้นได้ยังไง!" มาร์ลีนส่ายหัวและคัดค้าน

จากนั้นเธอขมวดคิ้วและพูดว่า "ท่านอยากให้ข้าหนีไปคนเดียวเหรอคะ? ถ้าข้าทำแบบนั้น ข้าจะอธิบายกับไลซ์ยังไง? ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลเซเนียไม่ใช่คนขี้ขลาด..."

โร้ดโบกมือ ขัดจังหวะมาร์ลีน "มันไม่เกี่ยวกับความกล้าหาญหรอก คุณมาร์ลีน พวกเราไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ในถ้ำนั้น เกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเราทั้งคู่ติดอยู่ในนั้นล่ะ? ถ้ามีคนหนึ่งอยู่ข้างนอก ถ้าเกิดอะไรขึ้น ก็ยังคงมีความหวัง"

"นั่นสินะ... แต่..." มาร์ลีนกำลังลำบากใจ แต่ทันใดนั้น เธอก็กัดฟันแน่น และพูดว่า "ข้าคิดออกแล้ว!"

"คิดออกแล้ว?" โร้ดหันไปมองมาร์ลีนอย่างประหลาดใจ

"ขะ... ข้ามีมรดกตกทอดของครอบครัว มันเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ชนิดหนึ่ง"

เมื่อโร้ดจ้องมองเธอ มาร์ลีนก็หน้าแดงเล็กน้อย เธอพูดตะกุกตะกัก

"ไม่ว่าข้าจะเผชิญหน้ากับอันตรายแบบไหน ตราบใดที่ข้าต้องการ ข้าก็สามารถเทเลพอร์ตออกจากมิติใดๆ ก็ได้ ไปยังคฤหาสน์ของตระกูลเซเนีย ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสามารถใช้ได้กับคนสองคนพร้อมๆ กัน ตราบใดที่ท่านจับมือข้าเอาไว้ พวกเราก็สามารถออกไปจากที่นี่ได้ทุกเมื่อ ดังนั้นท่านไม่ต้องกังวล"

ในตอนแรก เสียงของมาร์ลีนนั้นเบาเหมือนเสียงกระซิบ แต่มันก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ โร้ดประหลาดใจกับสิ่งที่เธอพูด เขาถึงกับพูดไม่ออก

เขารู้ว่าจอมเวทมีทักษะและอุปกรณ์ช่วยชีวิตมากมาย และเนื่องจากมาร์ลีนเป็นทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลเซเนีย ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เชื่อว่าเธอต้องมีไม้ตายบางอย่าง แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะเปิดเผยมันให้เขารู้แบบนี้ อุปกรณ์หรือทักษะแบบนี้ต้องเป็นความลับ จนกระทั่งลมหายใจสุดท้าย มันเป็นสิ่งที่ห้ามบอกใคร แต่ตอนนี้... เธอ...

"ดะ-ดังนั้นข้าจึงยืนยันที่จะไปกับท่านค่ะ คุณโร้ด"

มาร์ลีนไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงเสียความมั่นใจอีกครั้ง เมื่อโร้ดจ้องมองเธอ แต่เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงยืนยันที่จะไปกับเขา

"แม้ว่ามันจะอันตราย แต่ในฐานะจอมเวท ข้ามีวิธีป้องกันตัวเองมากมาย ถ้าสถานการณ์เลวร้าย ข้าก็สามารถออกไปจากที่นี่ได้ทันที มันไม่น่าไว้วางใจมากพอเหรอคะ?"

หลังจากฟังเหตุผลของมาร์ลีน โร้ดก็ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ อันที่จริง เขาไม่อยากให้เธอไปกับเขา ตัวตนของเขาในตอนนี้แตกต่างจากเมื่อก่อน ในอดีต ถ้าพระเจ้าขวางทางเขา เขาก็จะฆ่าพระเจ้า และถ้าพระพุทธเจ้าขวางทางเขา เขาก็จะสังหารพระพุทธเจ้า! แต่ตอนนี้ เขามีเลเวลแค่ 10 แม้แต่การเอาชนะโจรสองสามคน เขายังต้องวางแผนอย่างรอบคอบ ถ้าเขาเข้าไปข้างในคนเดียว มันจะปลอดภัยไหม?

โร้ดไม่รู้

ดังนั้น สุดท้ายแล้ว เขาก็ตอบตกลง

"ก็ได้" โร้ดพยักหน้ารับ "แต่ฉันหวังว่าเธอจะป้องกันตัวเองได้นะ"

ในเมื่อมาร์ลีนมีวิธีหนี เขาจึงตัดสินใจเชื่อใจเธอ อย่างน้อยโอกาสที่จะรอดชีวิตก็จะสูงขึ้น

"แน่นอนค่ะ!"

–

ภายในถ้ำนั้นมืดมิด

ในตอนแรก โร้ดระมัดระวังตัวมาก เพราะจากประสบการณ์ของเขา ทางเดินลับมักจะมีกับดักมากมาย ตัวอย่างเช่น กับดักแผ่น pressure ถ้าเขาเผลอก้าวพลาด มันอาจจะทำให้เกิดผลลัพธ์ที่เลวร้าย

แต่น่าแปลกที่ทางเดินลับนี้ราบเรียบ และด้วยความช่วยเหลือของคบเพลิง เขาเห็นภาพวาดที่สวยงามอยู่บนผนังทั้งสองข้าง

"นี่มันภาพวาดฝาผนังจากยุคฟาสซิคาร์ล คุณโร้ด" มาร์ลีนกำลังจดจ่ออยู่กับการสำรวจรูปปั้นที่สวยงามบนผนัง

เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับลวดลายที่วิจิตรบรรจง จอมเวทส่วนใหญ่นั้นได้รับการศึกษาที่ดี แน่นอนว่าพวกเขาเคยอ่านเรื่องราวประวัติศาสตร์เหล่านี้มาก่อน อย่างไรก็ตาม โร้ดไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขาใช้พลังงานทั้งหมดในการตรวจจับกับดัก... แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มี

"ระวังตัวด้วย และจับมือฉันไว้แน่นๆ" โร้ดจับมือของเธอ ขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไป ไม่ไกลจากเขา มีเพลิงพิฆาตอยู่ ซึ่งทำหน้าที่เป็น 'ตัวกระตุ้นกับดัก' ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาณอัญเชิญที่ตายแล้วสามารถถูกอัญเชิญออกมาใหม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น สุนัขที่น่าสงสารตัวนี้ก็เคยตายมาแล้วสองครั้ง ดังนั้นถึงมันจะตายอีกครั้งก็คงไม่เป็นไร มันคงจะชินแล้ว

แต่เพลิงพิฆาตคิดต่างออกไป แต่น่าเสียดายที่มันไม่มีสิทธิ์ที่จะคัดค้าน

สุนัขดำกระโดดไปมาเป็นครั้งคราว ตามคำสั่งของโร้ด วงแหวนเพลิงล้อมรอบร่างกายของมัน ส่องสว่างทางเดินที่มืดมิด

หลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง โร้ดก็เริ่มรู้สึกแปลกๆ เขาบอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร แต่มันก็คอยรบกวนจิตใจของเขา

ทำไมถึงมีทางเดินลับอยู่ที่นี่? เราจะเจออะไรที่นี่?

ตอนนี้ โร้ดกำลังอยู่ในโหมด 'ผู้เล่น' และไม่ได้สนใจสภาพแวดล้อมรอบตัว ส่วนมาร์ลีน เธอก็ไม่ได้สนใจภาพวาดฝาผนังอีกต่อไปแล้ว ในทางตรงกันข้าม เธอก้มหน้าลง จ้องมองไปที่มือของเธอที่ถูกโร้ดจับเอาไว้ เธอไม่รู้ว่าเป็นเพราะความร้อนหรือเปล่า แต่เธอรู้สึกได้ว่าใบหน้าของเธอนั้นร้อนผ่าว

ทันใดนั้น เพลิงพิฆาตก็หยุดเคลื่อนไหว จากนั้นมันก็เดินวนไปมาสองรอบ ก่อนจะวิ่งไปข้างหน้า

"เกิดอะไรขึ้น?"

โร้ดรู้สึกใจหาย เขาไม่ได้หยุดสุนัขดำ ในทางกลับกัน เขาก้าวไปข้างหน้า ยืนอยู่ตรงหน้ามาร์ลีน ยกดาบขึ้น แล้วสำรวจรายละเอียดรอบๆ ตัว

แต่หลังจากนั้นไม่นาน ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

โร้ดขมวดคิ้ว จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังคงระมัดระวังตัว และมันทำให้ประสาทสัมผัสของเขาตึงเครียด ถ้ามีสัตว์ประหลาดหรือกับดักอยู่ในทางเดินนี้ เขาก็คงไม่รู้สึกเหนื่อยล้า เพราะมันเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา แต่จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่พบอะไรเลย... และมันแปลกมาก แน่นอนว่าในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะถอยกลับ

–

ในที่สุด ทั้งสองคนก็เดินออกจากทางเดินแคบๆ และมาถึงบันไดหินที่นำไปสู่ใต้ดิน เพลิงพิฆาตอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา เมื่อมันเห็นเจ้านายของมัน มันก็ย่อตัวลง คำรามใส่ความมืดเบื้องล่าง

"คุณมาร์ลีน เธอมีเวทมนตร์ที่ใช้เป็นแสงสว่างไหม?"

โร้ดยกคบเพลิงขึ้นส่องไปที่บันได แต่เขาก็ยังมองไม่เห็นว่ามีอะไรอยู่ข้างล่าง เพื่อความปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจใช้วิธีอื่น อย่างไรก็ตาม มาร์ลีนก็ยังคงไม่ตอบ เธอก้มหน้าลง จ้องมองมือของเธออย่างเหม่อลอย

"คุณมาร์ลีน?"

"เอ๊ะ?"

โร้ดเรียกเธออีกครั้ง ในที่สุดเธอก็ตื่นจากภวังค์

"โอ้... โอ้... เวทมนตร์แสงสว่างเหรอคะ? ข้ามีค่ะ รอสักครู่" มาร์ลีนพูด ใบหน้าของเธอแดงก่ำ

เธอรีบปล่อยมือของโร้ด หลับตาลง หลังจากร่ายมนตร์ ลูกบอลแสงสว่างก็ลอยอยู่บนฝ่ามือของเธอ แสงที่เปล่งประกายออกมาจากลูกบอลนั้นกลืนกินความมืดและส่องสว่างพื้นที่ทั้งหมด

และภาพที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของพวกเขาก็ทำให้ทั้งคู่ตะลึง