บทที่ 66: เบื้องหลังข่าวลือ
หลังจากเหตุการณ์นั้น ทั้งสองคนก็เดินหน้าต่อไป แต่เห็นได้ชัดว่ามาร์ลีนไม่ได้ลดความระมัดระวังลง ไม่เพียงแต่เธอจะสร้างโล่ป้องกันให้กับตัวเองเท่านั้น แต่เธอยังเดินตามหลังโร้ดอย่างใกล้ชิด เธอกำชายเสื้อของเขาเอาไว้แน่น ดวงตาของเธอกวาดมองไปมา เพื่อจับตาดูความผิดปกติใดๆ ด้วยการเฝ้าระวังระดับนี้ แม้แต่ชายชุดดำก็ยังไม่สามารถหลบเลี่ยงสายตาของเธอได้
"คุณโร้ด ที่นี่จริงๆ เหรอคะ?" มาร์ลีนถาม เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ สัมผัสได้ถึงลมหนาวที่พัดผ่าน ทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่น
ยิ่งพวกเขาเดินลึกเข้าไปในถ้ำ พื้นดินก็ยิ่งเย็นยะเยือก โร้ดก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน เพราะเขาไม่เคยทำภารกิจนี้สำเร็จมาก่อน ในเวลานั้น เขามุ่งเน้นไปที่การค้นหาศักยภาพของนักดาบอัญเชิญ เขาจึงลังเลที่จะทำภารกิจนี้
เหตุผลที่เขารู้เรื่องหินแห่งคร่ำครวญเป็นอย่างดีก็เพราะเขาเคยอ่านเรื่องราวการผจญภัยของผู้เล่นคนหนึ่งในฟอรัม ผู้เล่นคนนั้นโพสต์ภาพหน้าจอเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขา รวมถึงของมีค่าที่เขาได้รับเมื่อทำภารกิจสำเร็จ เจตนาของเขาก็คือการอวด และหลายคนก็สนใจ ก่อนหน้านี้ ไม่มีใครคิดเลยว่าการฟังนักดนตรีร้องเพลงจะทำให้พวกเขาได้รับภารกิจซ่อนตัว ดังนั้น หลังจากเหตุการณ์นี้ ผู้เล่นหลายคนจึงใช้วิธีการเดียวกันเพื่อตามหาภารกิจซ่อนตัวอื่นๆ
สถานการณ์ในตอนนี้เหมือนกับที่เขาจำได้ในฟอรัม แต่ในเวลานั้น ผู้เล่นคนนั้นเขียนว่า "หลังจากที่ข้าเดินอยู่ในถ้ำพักหนึ่ง..."
...แค่นั้น
'พักหนึ่ง' น่ะ นานแค่ไหน?
มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่รู้
ไม่ว่าอย่างไร มันคงไม่นานมาก ไม่เช่นนั้น ผู้เล่นคนนั้นคงไม่เขียนว่า 'พักหนึ่ง'
บัดซบ! ฉันไม่น่าประมาทเลย ไม่น่าลืมหาข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจนี้
ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ไม่นานนัก พวกเขาทั้งคู่ก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของทิวทัศน์
แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องเข้ามาในดวงตาของพวกเขา ขณะที่พวกเขาเดินออกจากถ้ำแคบๆ
พวกเขาอยู่ในถ้ำใต้ดินที่กว้างขวาง หินย้อยก่อตัวขึ้นบนเพดาน หยดน้ำตกลงมาเป็นครั้งคราว ผนังถ้ำที่เปียกชื้นสะท้อนแสงแดดที่ส่องเข้ามาในถ้ำผ่านรูหลายรูบนเพดาน มีแม้กระทั่งพืชบางชนิดที่พยายามยืดลำต้นเข้าหาแสง
"สวยจัง..."
โร้ดเคยเห็นถ้ำใต้ดินมามากมาย ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจ ส่วนมาร์ลีน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นภาพนี้ มันไม่ได้น่ากลัวและมืดมนอย่างที่เธอคิด มันสวยงามและมีเสน่ห์
มาร์ลีนกำลังดื่มด่ำกับความงดงามของธรรมชาติ ส่วนโร้ด เขามองไปที่ก้อนหินขนาดใหญ่ก้อนหนึ่ง
หินก้อนนี้เหมือนกับที่โร้ดเคยเห็นในฟอรัม
หินย้อยขนาดใหญ่ถูกแกะสลักเป็นหินเรียบๆ มีชื่อสลักอยู่บนนั้นมากมาย มันคือชื่อของโจรที่ถูกฆ่าตาย หลังจากที่พวกเขาตาย พวกเขาก็ถูกฝังอยู่ที่นี่ ใต้หลุมศพที่สร้างขึ้นโดยประชาชน
"พวกเขาซุ่มซ่อนอยู่ในยามค่ำคืน และตายในความมืดมิด แต่พวกเขามอบแสงสว่างให้กับพวกเรา"
โร้ดพึมพำข้อความที่สลักอยู่บนหลุมศพ จากนั้นเขาก็ก้มลงมองดูข้างหลังหินก้อนนั้น
เวลาผ่านไปนาน หลุมศพก็สูญเสียรูปลักษณ์เดิมไป ถ้าไม่ใช่เพราะเนินดินเล็กๆ ที่เรียงรายกันเป็นแถว ก็คงไม่มีใครคิดว่านี่คือสุสาน
"ต่อไปข้าควรทำอย่างไรดีคะ คุณโร้ด? ท่านคงไม่ให้ข้าไปขุดสุสานใช่ไหม?" มาร์ลีนถามโร้ดด้วยความกังวลใจ ไม่ว่าอย่างไร การขุดสุสานก็ไม่ใช่เรื่องที่ดี
"แยกย้ายกันไปสำรวจพื้นที่"
แน่นอนว่าโร้ดพบตำแหน่งของสมบัติแล้ว เพราะเขาจำเนื้อหาของภาพหน้าจอของผู้เล่นคนนั้นได้อย่างชัดเจน แต่เขาไม่ได้โง่พอที่จะเดินไปที่ตำแหน่งของสมบัติและขุดมันขึ้นมา เพราะมันจะทำให้มาร์ลีนสงสัย เขาไม่อยากปวดหัว ดังนั้นเขาจึงทำตัวตามปกติ
มาร์ลีนรู้สึกโล่งใจ เมื่อได้ยินว่าโร้ดไม่ได้สั่งให้เธอขุดสุสาน เธอพยักหน้ารับ และเดินไปทางซ้ายของถ้ำ ส่วนโร้ดก็สำรวจทางด้านขวา จนถึงตอนนี้ ทุกอย่างก็ยังคงเหมือนกับในฟอรัม แม้จะเป็นเช่นนั้น โร้ดก็ยังคงสงสัยว่ามันจะมีอะไรแตกต่างจากในเกมหรือไม่
แต่เมื่อเขาเห็นหีบสมบัติที่ทำจากทองแดงปกคลุมไปด้วยฝุ่นอยู่ที่มุมหนึ่ง โร้ดก็รู้สึกโล่งอก
เขาเดินไปที่หีบสมบัติ และก้มตัวลง สำรวจวัตถุตรงหน้า
เนื่องจากกาลเวลา พื้นผิวของหีบสมบัติจึงเริ่มผุพัง โร้ดเอื้อมมือออกไป ปัดฝุ่นออกจากฝา จากนั้นเขาก็ตบเบาๆ ที่จุดต่างๆ ด้วยมือขวา เพื่อให้แน่ใจว่ามันไม่ใช่กับดัก หลังจากนั้น เขาก็เปิดฝาหีบออก
เอี๊ยด... ฝุ่นปลิวว่อน เมื่อเขาเปิดฝา บานพับที่เก่าคร่ำครวญอย่างน่าเศร้า หลังจากเป่าฝุ่นออกจากวัตถุต่างๆ หัวใจของเขาก็เต้นแรงด้วยความดีใจ
ข้างในหีบสมบัติมีอาวุธที่โจรทิ้งเอาไว้ ส่วนใหญ่ขึ้นสนิม และผุพังไปตามกาลเวลา อย่างไรก็ตาม มีบางชิ้นที่ส่องประกายระยิบระยับ ราวกับว่ามันเป็นของใหม่ นี่คือลักษณะเฉพาะของอุปกรณ์เวทมนตร์
[เขี้ยวหัก (มีดสั้น), อุปกรณ์เวทมนตร์ (ชั้นยอด), เมื่อโจมตีเป้าหมาย มีโอกาสทำให้เป้าหมายเป็นอัมพาตเป็นเวลา 3 วินาที]
[นักเดินทางแห่งป่า (ธนูยาว), อุปกรณ์เวทมนตร์ (ชั้นยอด), ใช้พลังวิญญาณเพื่อเปิดใช้งาน 'เหยี่ยว' เป็นเวลา 1 ชั่วโมง]
[หัวใจศิลา (โล่), อุปกรณ์เวทมนตร์ (หายาก), เมื่อถูกโจมตี มีโอกาสเปิดใช้งาน 'ร่างเหล็ก' และดูดซับความเสียหาย 4000 ความต้านทานเวทมนตร์เพิ่มขึ้น 10%]
[คำสาบานหมาป่า (ดาบ), อุปกรณ์เวทมนตร์ (ชั้นยอด), เมื่อโจมตีเป้าหมาย มีโอกาสทำให้เลือดออก ความเสียหายเพิ่มขึ้น 30%]
โร้ดพบอุปกรณ์เวทมนตร์สี่ชิ้นในหีบสมบัติ เขายังพบกระเป๋ามิติอีกด้วย ซึ่งทำให้เขามีความสุขมาก กระเป๋ามิตินั้นแพงมาก และหายาก ในเกม ผู้เล่นทุกคนมีมัน แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่ามันเป็นของหรูหรา
หลังจากเหตุการณ์บนเรือเหาะ เขาก็ถามแมตต์เกี่ยวกับเรื่องนี้ ตอนแรก เขาตั้งใจจะสั่งซื้อมันจากแมตต์ แต่แมตต์บอกเขาว่ากระเป๋ามิตินั้นเป็นของจอมเวท เนื่องจากเวทมนตร์มิติเป็นเวทมนตร์ระดับสูง คนทั่วไปจึงไม่สามารถหาซื้อมันได้ตลอดชีวิต
แม้แต่ในฐานะพ่อค้าเร่ร่อน แมตต์ก็ไม่สามารถหามันมาได้ บางทีอาจจะมีเพียงแค่สี่หรือห้าคนในเมืองหินลึกเท่านั้นที่มีมัน โร้ดรู้ว่าเซเรคกับมาร์ลีนมีคนละใบ แต่น่าเสียดายที่ยัยหนูนั่นประมาทเกินไป เธอคิดว่าการเดินทางครั้งนี้คงไม่นาน และไม่ได้เอามันมาด้วย ชุดคลุมของมาร์ลีนมีฟังก์ชั่นที่คล้ายคลึงกัน แต่มันไม่สามารถจุของได้มากเท่ากระเป๋ามิติ
โร้ดต้องการมันมาก นับตั้งแต่ที่เขามายังโลกนี้ ในเกม ผู้เล่นมักจะโยนกระเป๋ามิติ 10 ช่องทิ้ง เพราะไม่มีใครอยากซื้อมัน แต่ตอนนี้ แม้แต่กระเป๋ามิติ 4 ช่องสำหรับมือใหม่ก็ยังหาซื้อไม่ได้ ช่างน่าเศร้าจริงๆ...
แม้ว่าเขาจะคาดการณ์เอาไว้แล้วว่าของมีค่าที่นี่คงจะดีมาก แต่มันก็ยังคงเหนือความคาดหมายของเขา! พูดง่ายๆ ก็คือ เขาวางแผนที่จะตามหาอุปกรณ์แบบนี้ แต่เขาจะได้มันก็ต่อเมื่อไปถึงดันเจี้ยนถัดไป อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขากลับได้รับมันมาทั้งหมด โดยไม่ต้องต่อสู้! บางที นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมภารกิจซ่อนตัวถึงน่าสนใจ ต่างจากภารกิจธรรมดา ภารกิจซ่อนตัวนั้นทดสอบสติปัญญาและการสังเกตของผู้เล่น
โร้ดรีบเก็บของมีค่าทั้งหมดที่เขาพบลงในกระเป๋ามิติโดยไม่ลังเล หลังจากทำความสะอาดหีบสมบัติ เขาก็เห็นผ้าผืนหนึ่งซ่อนอยู่ที่ก้นหีบ แววตาแห่งความตื่นเต้นปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เขารีบคว้ามันเอาไว้
มองดูเผินๆ แล้ว ผ้าผืนนี้ดูธรรมดา สีเทาหม่นๆ ทำให้มันดูสกปรก แต่ในตอนนี้ โร้ดรู้ว่านี่คือเหตุผลที่ทำให้โพสต์ในฟอรัมกลายเป็นกระแส
[ผู้ส่งสารแห่งเงา (เสื้อคลุม), อุปกรณ์เวทมนตร์ (ลึกลับ), เมื่อสวมใส่จะสามารถปกปิดตัวตนได้ 70%, เอฟเฟกต์พาสซีฟล่องหน]
เสื้อคลุมตัวนี้เป็นอุปกรณ์ระดับลึกลับชิ้นแรกที่เขาพบในโลกนี้ อุปกรณ์ชิ้นนี้เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสายลับ โจร นักฆ่า หรือแม้แต่นักธนู ในบ้านประมูลของเกม ราคาของมันสูงถึง 25 เหรียญทอง และมันก็ไม่เคยลดลง นอกจากอุปกรณ์เวทมนตร์ระดับโบราณแล้ว คงไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีกแล้วสำหรับคลาสลอบเร้น
ยิ่งไปกว่านั้น มีเสื้อคลุมแบบนี้เพียงแค่สิบตัวใน Dragon Soul Continent ทั้งหมด ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นของกลุ่มนักฆ่าที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนาน มีเพียงแค่ผู้เล่นคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับเสื้อคลุมตัวนี้มาโดยไม่ต้องผ่านการทดสอบจากนักฆ่า ส่วนคนอื่นๆ ต้องสังหารสัตว์ประหลาดและทำภารกิจที่ยากลำบากเพื่อให้ได้มันมา แต่สุดท้ายแล้ว พวกเขาก็ล้มเหลว
และตอนนี้ สิ่งประดิษฐ์ในตำนานชิ้นนี้ก็ตกอยู่ในมือของเขา
แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ได้เป็นคลาสโจร ปัจจัยนี้ทำให้คุณค่าของเสื้อคลุมลดลง แต่ถึงอย่างไร มันก็ยังดีกว่าไม่มี
ขณะที่โร้ดกำลังยุ่งอยู่กับการเก็บของมีค่า มาร์ลีนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของถ้ำก็จ้องมองไปที่ผนังอย่างสนใจ
"นี่มันอะไร?" เธอพึมพำกับตัวเอง
ผนังที่เธอกำลังมองดูอยู่นั้นปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ ปกปิดทุกสิ่งทุกอย่างเอาไว้ อย่างไรก็ตาม มาร์ลีนรู้สึกว่ามันมีอะไรแปลกๆ ดังนั้นเธอจึงยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นอย่างระมัดระวัง และร่ายเวทมนตร์เพื่อแก้เถาวัลย์
เมื่อเถาวัลย์แยกออกจากกัน สิ่งแรกที่เธอเห็นก็คือใบหน้า
"อ๊าย!"
มาร์ลีนร้องเสียงหลงโดยไม่รู้ตัว เธอโบกไม้กายสิทธิ์ไปมา หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็รู้ตัวว่ามันเป็นแค่รูปปั้น
รูปปั้นนั้นเป็นชายหนุ่มที่สง่างาม สวมชุดเกราะเต็มตัว ถือดาบอยู่ในมือ แม้ว่ามันจะค่อนข้างเก่า แต่รูปปั้นนั้นก็ยังคงสมบูรณ์ และมันก็แผ่ซ่านออร่าแห่งความกล้าหาญออกมา
"นี่... นี่มันรูปปั้นจากยุคฟาสซิคาร์ลไม่ใช่เหรอ?"
มาร์ลีนรู้สึกสนใจ เธอเดินเข้าไปใกล้ และสำรวจรูปปั้น จากนั้นเธอก็เอื้อมมือออกไป สัมผัสใบหน้าของมัน
และในเวลานั้น เสียงของโร้ดก็ดังขึ้น "เกิดอะไรขึ้น มาร์ลีน? เธอเจออะไร?"
"เอ๊ะ?"
มาร์ลีนตกใจเมื่อได้ยินโร้ดเรียกเธอ ในตอนที่เธอหันกลับไปมอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากรูปปั้น พวกเขาทั้งคู่ตกใจ เพราะพวกเขาเห็นว่าใบหน้าของรูปปั้นกำลังหดตัวลง และดวงตาของมันก็ส่องประกาย! จากนั้น รูปปั้นก็หมุนตัว เฉือนเถาวัลย์ด้วยดาบของมัน
"อะไรกัน... มาร์ลีน! ระวังตัวด้วย! มาทางนี้!"
โร้ดก็ตกใจเช่นกัน เพราะเขาจำไม่ได้ว่ามีเรื่องนี้ในฟอรัม และเห็นได้ชัดว่านี่เป็นถ้ำธรรมชาติ แล้วจะมีรูปปั้นมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลาคิดมาก เขาคว้าตัวมาร์ลีนไว้ข้างหลัง แล้วชักดาบออกมาอย่างรวดเร็ว
พระวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ มันคงไม่ใช่ไอ้สิ่งมีชีวิตเล่นแร่แปรธาตุพวกนั้นอีกนะ?
อย่างไรก็ตาม ต่างจากที่โร้ดคาดหวังไว้ รูปปั้นไม่ได้ตั้งใจจะโจมตี มันเก็บดาบ และเงียบลง
ครู่หนึ่ง เสียงต่ำๆ ก็ดังขึ้นในถ้ำ
ครืด... ผนังหินข้างๆ รูปปั้นเริ่มสั่นสะเทือน จากนั้นมันก็เคลื่อนตัว เผยให้เห็นทางเดินสูงสามเมตร
"..."
โร้ดกับมาร์ลีนมองหน้ากันโดยไม่พูดอะไร
เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ได้ยังไง?