บทที่ 64: เข้าสู่ภูเขา

แสงแดดอันเจิดจ้าส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้

โร้ดหยุดเดิน เขามองดูเส้นทางดินที่อยู่ตรงหน้าครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองเด็กสาวที่กำลังหอบหายใจอยู่ข้างหลังเขา

"คุณมาร์ลีน คุณเดินเร็วกว่านี้หน่อยได้ไหม?"

"รอ... รอสักครู่... ข้า... ขอพักหายใจก่อน..."

สภาพของมาร์ลีนนั้นดูไม่ได้เลย มีทั้งโคลน กิ่งไม้ และใบไม้ติดอยู่บนชุดคลุมของเธอ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อ เสน่ห์ทั้งหมดของเธอหายไป ถ้ามีคนเห็นสภาพที่น่าอนาถของเธอในตอนนี้ พวกเขาคงคิดว่าเธอเพิ่งกลับมาจากสงคราม แต่จริงๆ แล้ว เธอแค่กำลังปีนขึ้นเนินเท่านั้น

"ข้า... ไม่คิดเลย... ว่ามันจะ... เหนื่อยขนาดนี้..."

เธอหายใจหนักๆ ทุกย่างก้าว เธอเดินขึ้นเนินอย่างยากลำบาก ความกระตือรือร้นที่เธอเคยมีหายไปหมด เมื่อโร้ดเห็นเธอแบบนี้ เขาก็เริ่มเสียใจกับการตัดสินใจพาเธอมาด้วย ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้มาเที่ยวเล่น พละกำลังไม่ใช่จุดแข็งของจอมเวท เห็นได้ชัดว่าเขาลืมเรื่องนี้ไป

ระหว่างทำภารกิจก่อนหน้านี้ มาร์ลีนไม่ได้อยู่ในสภาพที่น่าอนาถแบบนี้ เพราะเธอใช้เวทมนตร์ทำให้ตัวเองลอยขึ้นไปบนภูเขาที่สูงชัน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเนินเขานั้นลาดชันน้อยกว่า เธอจึงปฏิเสธที่จะใช้เวทมนตร์ และยืนยันที่จะเดิน นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เธอเหนื่อยล้า

ตอนเริ่มต้นปีนเขา เธอมีพลังมาก เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอสำรวจป่าโดยไม่มีใครคอยคุ้มกัน อิสรภาพในการผจญภัยทำให้เธอกระตือรือร้นมากกว่าโร้ด

แต่น่าเสียดายที่ความกระตือรือร้นนั้นกินไม่ได้

ดังนั้น ความกระตือรือร้นของเธอก็จางหายไป และกลายเป็นความทุกข์ทรมาน

ถนนขรุขระ พุ่มไม้หนาม พงหญ้าหนาทึบ... การมองดูธรรมชาติจากที่ไกลๆ นั้นเป็นเรื่องที่ดี แต่การเดินผ่านมันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่การพักผ่อนก็ยังเป็นเรื่องยาก ตามที่โร้ดบอก เธอต้องสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระมัดระวัง เผื่อว่าจะมีงูพิษซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ

ขอบพระคุณพระวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ อย่างน้อยข้าก็มีเวลาเขียนพินัยกรรม

มาร์ลีนเหนื่อยและมึนหัว เธอยังรู้สึกว่ามันแย่กว่าการอ่านหนังสือเวทมนตร์มากมายในหอคอยเวทมนตร์อีกด้วย

"ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าไลซ์ปรับตัวให้เข้ากับวิถีชีวิตแบบนี้ได้ยังไง"

ในที่สุด มาร์ลีนก็เลือกที่จะไม่นั่งลงบนพื้นดิน เธอพิงต้นไม้อยู่พักหนึ่ง

"เธอคงลำบากมากน่าดู... เพราะเมื่อก่อนเธอเป็นเด็กขี้แยสุดๆ"

"ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้หรอก"

โร้ดพูดอย่างไม่ใส่ใจ ขณะที่เปรียบเทียบภูเขาตรงหน้ากับภูเขาใน 'ความทรงจำในเกม' ของเขา จากนั้นเขาก็วางมือลงบนฝักดาบของดาบที่ดูสง่างามที่เอวของเขา ดาบน้ำตาโลหิต ดาบเล่มนี้เป็นของขวัญจากเคลย์เลอร์ เห็นได้ชัดว่าตระกูลเคลเลอร์รู้สึกขอบคุณโร้ดมาก พวกเขาจึงมอบอาวุธเวทมนตร์เล่มนี้ให้กับเขา

เมื่อเทียบกับดาบรอยดาวแล้ว รูปลักษณ์ของดาบน้ำตาโลหิตนั้นคล้ายกับดาบจากยุคกลาง มันมีสีแดงเข้ม และมีเวทมนตร์หายากที่สอดคล้องกับชื่อของมัน ทุกครั้งที่ดาบสัมผัสกับเลือด มันจะยิ่งคมและแข็งแกร่งมากขึ้น อาวุธที่แข็งแกร่งขึ้นนั้นหายากและเป็นที่ต้องการอย่างมาก

โร้ดยอมรับของขวัญชิ้นนี้อย่างไม่ลังเล แม้ว่าดาบรอยดาวจะยังคงเป็นดาบเล่มโปรดของเขา แต่มันก็กินสล็อตอัญเชิญหนึ่งช่อง ซึ่งเขารู้สึกว่ามันสิ้นเปลือง วงเวทย์อัญเชิญของโร้ดคือ '10 กองวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุด' ภายในวงเวทย์ เขาสามารถตัดสินใจได้ว่าจะใช้การ์ดหลักแบบไหนสำหรับแต่ละกอง ตัวอย่างเช่น ในกองทัพ ถ้าผู้เล่นคือผู้บัญชาการ และวิญญาณอัญเชิญคือทหาร 'การ์ดหลัก' ก็คือหัวหน้าหน่วย เมื่อกำหนดการ์ดหลักแล้ว วิญญาณอัญเชิญสามารถปรากฏเป็นรูปร่างได้โดยไม่ต้องใช้พลังวิญญาณ ถ้าพลังงานของพวกมันหมด พวกมันก็จะกลับไปที่วงเวทย์เพื่อ 'ชาร์จพลัง' ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

สำหรับคลาสนักดาบอัญเชิญแล้ว การตัดสินใจว่าจะใช้การ์ดหลักแบบไหนเป็นเรื่องสำคัญ และต้องทำอย่างรอบคอบ เพราะเมื่อกำหนดการ์ดหลักแล้ว มันก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ เว้นแต่ผู้เล่นจะลบทิ้ง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมโร้ดถึงยังไม่ได้ตัดสินใจเกี่ยวกับการ์ดหลักของดาบรอยดาว เพราะเลเวลปัจจุบันของมันยังต่ำเกินไป ถ้าเขาพบการ์ดที่ดีกว่าในอนาคต มันก็คงสายเกินไป

โร้ดเคยทำผิดพลาดมาแล้วครั้งหนึ่ง ดังนั้นเขาจะไม่ทำผิดซ้ำสอง

มาร์ลีนพูดต่อ "แต่เธอดู... แปลกๆ ไป"

"จริงเหรอ?"

โร้ดรู้สึกประหลาดใจชั่วขณะ

ไลซ์แปลกไป? ทำไมเขาไม่รู้สึกแบบนั้น?

"อืม... ข้าจะอธิบายยังไงดี..."

มาร์ลีนขมวดคิ้ว เธอครุ่นคิดหาวิธีอธิบายให้โร้ดฟัง แต่สุดท้ายเธอก็ไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไร

"ข้าอธิบายไม่ถูก แต่ข้ารู้สึกว่าเธอเปลี่ยนไป ยิ่งไปกว่านั้น... ช่างมันเถอะ"

มาร์ลีนนึกถึงตอนที่เธอกำลังจะออกเดินทางไปทำภารกิจกับโร้ด ไลซ์จับมือเธอแน่น และลังเลราวกับว่าเธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ไม่ได้พูดอะไรและเดินจากไป ในฐานะผู้หญิง เธอรู้สึกได้ว่าไลซ์กำลังอิจฉาและกังวลใจ แต่มาร์ลีนก็ไม่รู้ว่าทำไม

เป็นเพราะเธออยากไปด้วยและโกรธงั้นเหรอ? แต่ไลซ์ที่เธอรู้จักไม่ใช่คนแบบนั้น...

ทันใดนั้น มาร์ลีนก็ยืดตัวขึ้น

คลื่นเวทมนตร์พุ่งพล่าน ส่งสัญญาณเตือนไปยังร่างกายของเธอ ทำให้เธอตอบสนองทันที

โร้ดก็สังเกตเห็นว่ามาร์ลีนกำลังตัวสั่นเล็กน้อย

"เกิดอะไรขึ้น?"

"มีคนกำลังมา"

มาร์ลีนหันศีรษะไปมองภูเขาด้านล่าง ซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยต้นไม้หนาทึบ

"ตราประทับของข้าตรวจจับคนกำลังเดินมาทางนี้ หนึ่ง... สอง... สาม สามคน แต่อาจจะมีมากกว่านี้..."

"เตรียมตัวเดินทางต่อ"

โร้ดคลายมือที่กำดาบเอาไว้

"ทำตามแผน"

"รับทราบ"

มาร์ลีนพยักหน้ารับ เธอยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น ชี้ไปที่ต้นไม้ข้างๆ เธอ ไม่นานนัก ตราประทับลึกลับก็ปรากฏขึ้น และซึมเข้าไปในลำต้น

"ไปกันต่อเถอะ"

"ทำไมพวกเราไม่ซุ่มโจมตีพวกมัน และฆ่าคนพวกนั้นทิ้งซะล่ะ?"

มาร์ลีนถาม ในความคิดของเธอ คนพวกนั้นไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมาย ถ้าโร้ดกับเธอร่วมมือกัน พวกเขาก็สามารถกำจัดคนพวกนั้นได้อย่างง่ายดาย ทำไมพวกเขาถึงต้องกลัวที่จะถูกจับได้ด้วย? มันเป็นสิ่งที่เธอไม่เข้าใจ

"ง่ายๆ เลย เพราะที่นี่ไม่ได้อยู่ไกลจากเมืองหินลึกมากนัก"

โร้ดตอบคำถามของเธอโดยไม่ลังเล

"ถ้าพวกเราโจมตีตอนนี้ คนพวกนั้นจะรีบส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ และพวกเราก็จะเสียเปรียบ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกมันไม่รู้ตัวว่าพวกเรารู้ตำแหน่งของพวกมัน การปล่อยให้คนพวกนี้สะกดรอยตามพวกเรานั้นเป็นทางเลือกที่ดีกว่า เพราะพวกเราสามารถพาพวกมันเข้าไปลึกๆ ได้โดยที่พวกมันไม่รู้ตัว แม้ว่าพวกมันจะรู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ กว่ากำลังเสริมจะมาถึง มันก็คงสายเกินไป ดังนั้น แทนที่จะกำจัดพวกมันที่นี่ พวกเราก็แค่ติดตามการเคลื่อนไหวของพวกมันโดยไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการซุ่มโจมตี"

"ข้าเข้าใจแล้ว..."

มาร์ลีนพยักหน้ารับ และไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับแผนอีก เธอเดาได้ว่าโร้ดวางแผนอะไรเอาไว้ แต่เธอก็ยังคงรำคาญเหงื่อที่ไหลลงมาตามใบหน้าของเธอ

"แต่ถ้าท่านแค่จะมาหาสมุนไพร ทำไมพวกเราต้องเดินเข้ามาลึกขนาดนี้ด้วย?"

พวกเขาเดินขึ้นเขามาตั้งแต่เช้า และตอนนี้มาร์ลีนก็เหนื่อยมากแล้ว เธอไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงต้องเดินเข้ามาลึกขนาดนี้ ในเมื่อมีจุดอื่นๆ ที่อยู่ใกล้กว่า

"ถ้าพวกเรากำลังหาสมุนไพร พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องเข้ามาลึกขนาดนี้หรอก แต่บังเอิญ ฉันเจอแผนที่ขุมทรัพย์ ซึ่งชี้มาที่ป่าสนธยา ถ้าเราหามันเจอ มันก็จะเป็นประโยชน์สำหรับกลุ่มของเรา"

สีหน้าของโร้ดไม่แยแสเช่นเคย ดูไม่เหมือนว่าเขากำลังโกหก และในเมื่อมาร์ลีนเชื่อมั่นในการตัดสินใจของเขา เธอจึงเลิกสงสัยในสิ่งที่เขาทำ

"ขุมทรัพย์?"

ดวงตาของมาร์ลีนเป็นประกาย เธอจินตนาการไม่ออกเลยว่ามีสมบัติแบบไหนถูกฝังอยู่ที่นี่ เรื่องราวการผจญภัยที่เธอเคยอ่านทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้น แทนที่จะไปสุสานใต้ดิน การตามหาขุมทรัพย์นั้นน่าสนใจมากกว่า

"ต่อไปเราจะไปทางไหน?"

"ทางเหนือ"

โร้ดชี้ไปข้างหน้า