บทที่ 63: ไปกับเขา

หลังจากที่ทุกอย่างจบลง งานเลี้ยงก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง เนื่องจากการกระทำที่กล้าหาญของโร้ด เหล่าขุนนางที่เคยสงสัยในตัวเขาก็เริ่มเปลี่ยนทัศนคติ ในเมื่อความสัมพันธ์ระหว่างอาณาจักรมุนน์กับประเทศแห่งแสงสว่างนั้นไม่ดี และโร้ดยังเยาะเย้ยทูตจนกระทั่งเขาต้องจากไป เหล่าขุนนางจึงเริ่มมองว่าโร้ดเป็นพวกเดียวกัน ดั่งคำกล่าวที่ว่า ศัตรูของศัตรูคือมิตร

การที่เซเรคกับมาร์ลีนรู้จักกับโร้ดยิ่งทำให้ชื่อเสียงของเขาดีขึ้น คนหนึ่งเป็นปรมาจารย์ด้านการใช้ดาบที่มีชื่อเสียงในเมืองหินลึก ส่วนอีกคนก็คือทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลเซเนีย รวมถึงเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์ การที่พวกเขายอมรับโร้ด หมายความว่าเขามีคุณสมบัติมากพอที่จะยืนเคียงข้างพวกเขา

ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป คนที่จะหาเรื่องเขาก็คงน้อยลง เพราะไม่มีใครโง่พอที่จะสร้างปัญหาให้กับยักษ์ใหญ่

ดังนั้น เป็นครั้งคราว เหล่าขุนนางก็จะชนแก้วกับโร้ด และพูดคุยเรื่องทั่วๆ ไปกับเขา เขาสัมผัสได้ถึงสายตาของเหล่าคุณหนูที่หวังว่าจะได้ใช้เวลาหนึ่งคืนกับเขา การกระทำแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในหมู่ขุนนาง เพราะคุณหนูหลายคนชอบพบปะกับชายหนุ่มรูปงามและใช้เวลาดีๆ ร่วมกับพวกเขา มันเหมือนกับผู้ชายที่ชอบคุยโม้ว่าเขาเคยมีความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืนกับสาวสวย

แต่น่าเสียดายที่ก่อนที่คุณหนูเหล่านี้จะเข้ามาพูดคุยกับโร้ด สายตาเย็นชาของมาร์ลีนก็ทำให้พวกเธอต้องล้มเลิก

"ไร้ยางอาย"

เด็กสาวในชุดสวยๆ คนหนึ่งหน้าแดงก่ำ เธอหันหลังกลับ มาร์ลีนแค่นเสียงเย็นชา เธอยกแก้วไวน์ขึ้น จิบมัน ในฐานะขุนนาง มาร์ลีนรู้ดีว่าพวกเธอกำลังคิดอะไรอยู่

"นี่... คุณมาร์ลีน คุณกำลังขอฉันดื่มหรือว่ากำลังจะมาเป็นบอดี้การ์ดให้ฉันกันแน่?"

โร้ดนั่งอยู่ข้างๆ มาร์ลีน เขาจึงเห็นสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่ได้อย่างชัดเจน อันที่จริง เขาไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้ ก่อนที่จะข้ามมิติมา โร้ดเคยมีแฟนหลายคน แต่ไม่มีอะไรน่าจดจำ โร้ดทิ้งพวกเธอไปหลังจากที่รู้จักตัวตนที่แท้จริงของพวกเธอ และบางคนก็รู้สึกกดดันเพราะโร้ดสวยกว่าพวกเธอและเลือกที่จะจากไป

ดังนั้นโร้ดจึงเปิดใจกว้างมากเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ ถ้าอีกฝ่ายเต็มใจ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะสนุกกับความสุขนั้น แต่น่าเสียดายที่ในตอนนี้ แม้ว่าจะมีสาวสวยสองคนนั่งอยู่ข้างๆ เขาก็ตาม... อย่างที่เขาว่ากันว่า จิ้งจอกมักจะล่าไกลจากบ้าน โร้ดไม่ได้สนใจพวกเธอเลย ข้อดีของความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืนก็คือ ไม่มีข้อผูกมัดใดๆ

"อะไร? ท่านสนใจผู้หญิงพวกนั้นเหรอ?"

มาร์ลีนพูด เธอเงยหน้าขึ้น ชี้ไปด้านข้าง กลุ่มคุณหนูสะดุ้งตกใจ เมื่อเห็นมาร์ลีนจ้องมองพวกเธอ จากนั้นพวกเธอก็รีบแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็วและหายวับไป

"อย่างน้อยเธอก็ควรจะให้โอกาสฉันเลือกบ้างสิ"

"...ช่างความคิดตื้นเขินจริงๆ"

มาร์ลีนจ้องมองไปที่โร้ดอย่างเย็นชา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจ

"มาร์ลีน... พูดแบบนั้นไม่ดีนะ ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นเรื่องส่วนตัวของคุณโร้ด..."

เมื่อรู้สึกว่าบรรยากาศเริ่มอึดอัด ไลซ์ที่นั่งอยู่ตรงข้ามโร้ดก็รีบไกล่เกลี่ย

"อะไร? เจ้ากำลังบอกว่าข้าต้องปล่อยให้ชายคนนี้ทำตามใจชอบงั้นเหรอ? ไลซ์ เจ้าห้ามใจดีเกินไป ไม่งั้นหลังจากแต่งงาน เจ้าก็จะถูกเอาเปรียบ"

"ตะ-แต่งงาน?!"

ไลซ์ตกใจ เธอแอบมองโร้ดที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอ จากนั้นใบหน้าของเธอก็แดงก่ำเพราะเธอสำลักไวน์ที่เธอดื่มไปโดยไม่รู้ตัว

"แค่กๆ... พูดเรื่องแบบนี้ไม่เร็วไปหน่อยเหรอ? ข้า..."

"เจ้าพูดอะไร? ปีที่แล้ว ข้ายังถูกพ่อบังคับให้แต่งงานเลย ฮึ่ม โชคดีที่ไม่มีผู้ชายที่เหมาะสม ไม่งั้น..." มาร์ลีนรู้ตัวว่าพูดอะไรผิดไป เธอจึงพูดว่า "อ๊ะ แต่ตอนนี้เจ้าคงไม่สนใจเรื่องนี้หรอก"

จากนั้นเธอก็มองดูไลซ์ด้วยความอิจฉา และพยักหน้า

"ดูเหมือนว่าชีวิตที่นี่คงไม่เลว อย่างน้อยเจ้าก็สามารถตัดสินใจได้ด้วยตัวเอง... ไม่เหมือนข้า"

มาร์ลีนรู้สึกว่าเธอพูดมากเกินไป เธอจึงส่ายหัว และเงียบลง

บรรยากาศตึงเครียด แต่ครู่หนึ่ง โร้ดก็ทำลายความเงียบลง

"อ๊ะ ใช่ มาร์ลีน ฉันมีเรื่องอยากจะบอกเธอ"

"เรื่องอะไร? ถ้าเป็นเรื่องผู้หญิงไร้ยางอายพวกนั้น ข้าไม่ฟังหรอก"

"เรื่องภารกิจของพวกเราน่ะ"

มาร์ลีนหันกลับไปมองโร้ดทันที

"เรื่องอะไร?"

ต่างจากผู้หญิงคนอื่นๆ โร้ดไม่ได้หวาดกลัวสายตาของมาร์ลีน บางครั้งสายตาของเธอก็น่ากลัว เต็มไปด้วยความมั่นใจและความภาคภูมิใจ แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขา

"ฉันคิดว่าฉันไปคนเดียวดีกว่า"

"ทำไม?"

มาร์ลีนขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้ว่าเธอจะไม่ได้ใช้เวลากับโร้ดมากนัก แต่เธอก็รู้ว่าเขาไม่ค่อยเปลี่ยนใจ ถ้าเธอจำไม่ผิด นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินเขาพูดแบบนี้

"ฉันคิดว่าเธอคงได้ยินจากไลซ์แล้ว เกี่ยวกับตอนที่พวกเราเจอกันครั้งแรก"

มาร์ลีนพยักหน้ารับ เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย แม้ว่าโร้ดจะบอกไม่ให้ไลซ์พูดถึงเหตุการณ์บนเรือเหาะกับใคร แต่มาร์ลีนก็เป็นเพื่อนสนิทของไลซ์ และเป็นสมาชิกกลุ่มทหารรับจ้าง ดังนั้น เธอจึงได้ยินเรื่องนี้

"อย่างที่ฉันพูด เหตุการณ์นั้นเกี่ยวข้องกับประเทศแห่งแสงสว่าง ยิ่งไปกว่านั้น เซเรคเพิ่งบอกฉันว่าสายลับของพวกมันกำลังตามหาข้อมูลของฉัน ฉันรู้สึกว่าถ้าฉันออกไปทำภารกิจนี้ พวกมันคงจะหาเรื่องฉันแน่ๆ"

"ถ้างั้นท่านก็ไม่อยากให้ข้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องนี้สินะ"

"ตัวตนของเธอไม่เหมาะกับภารกิจนี้ เรื่องนี้อันตรายมาก เพื่อชื่อเสียง พวกมันยอมทำทุกอย่างเพื่อบรรลุเป้าหมาย คุณมาร์ลีน ตอนที่พวกมันโจมตีเรือเหาะขนส่งสินค้า เธอไม่อยู่ที่นั่น ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเธอ และพวกมันคงไม่ยุ่งกับเธอหรอก"

"แล้วไลซ์ล่ะ?"

มาร์ลีนขมวดคิ้วแล้วถาม

"ไลซ์จะอยู่ในเมืองหินลึก ไม่ต้องห่วงหรอก ประเทศแห่งแสงสว่างคงไม่โง่พอที่จะทำอะไรโจ่งแจ้ง ยิ่งไปกว่านั้น ฉันเตรียมระบบรักษาความปลอดภัยเอาไว้แล้ว ตราบใดที่เธอไม่ประมาท ก็คงไม่มีปัญหาอะไร"

โร้ดไม่กังวลเรื่องความปลอดภัย เพราะเขาควบคุมระบบรักษาความปลอดภัยของฐานที่มั่น ถ้ามีใครพยายามบุกเข้ามาในฐานที่มั่น เขาจะได้รับข้อความแจ้งเตือนของระบบทันที และผู้บุกรุกจะต้องเผชิญหน้ากับการต่อต้านจากฐานที่มั่น

"ส่วนไลซ์..."

โร้ดมองไปที่หญิงสาวอีกคนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขา

"หลังจากที่ฉันออกเดินทาง เธอไปอยู่ที่สมาคมทหารรับจ้างก่อนนะ ฉันจะขอให้เซเรคดูแลพวกเธอทั้งสองคน"

"ค่ะ คุณโร้ด"

ไลซ์รู้สึกเศร้าเล็กน้อย เธอต้องออกจากบ้าน เธออยากจะไปกับเขา แต่เวทมนตร์ที่เธอรู้นั้นน้อยเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น เวทมนตร์ของเธอส่วนใหญ่เป็นธาตุศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งหมายความว่ามันมีประโยชน์แค่กับอันเดดเท่านั้น การไปทำภารกิจกับโร้ดจะเป็นการสร้างภาระให้กับเขามากกว่า

"ส่วนคุณมาร์ลีน..."

หลังจากได้รับคำตอบจากไลซ์ โร้ดก็หันไปหามาร์ลีน แต่เขายังพูดไม่จบ มาร์ลีนก็ตอบกลับมาแล้ว

"ข้าปฏิเสธ"

"เอ๊ะ?"

"แม้ว่าเรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับข้า แต่ในฐานะสมาชิกตระกูลเซเนีย การหนีปัญหาไม่ใช่นิสัยของข้า และ..." มาร์ลีนหรี่ตาลง แล้วพูดว่า "นี่คืออาณาจักรมุนน์ ประเทศของพวกเรา ถ้าพวกสารเลวจากประเทศแห่งแสงสว่างคิดจะทำอะไรที่นี่ พวกมันต้องขออนุญาตจากพวกเราก่อน คุณโร้ด ข้าอยากช่วยท่าน เช่นเดียวกับที่ท่านเคยช่วยข้า ตอนนี้ถึงตาข้าตอบแทนบุญคุณแล้ว ท่านแข็งแกร่ง แต่ศัตรูไม่ได้มีแค่คนเดียว ข้าเป็นจอมเวทวงกลาง ข้าสามารถต่อสู้กับคนจำนวนมากได้ อย่างน้อย ข้าก็หวังว่าท่านจะพิจารณาข้อเสนอของข้า"

หลังจากฟังเธอพูดจบ โร้ดก็หลับตาลง ครุ่นคิด

มาร์ลีนพูดถูก ถ้าศัตรูของเขาต้องการโจมตีเขาตอนที่เขาเข้าไปในป่าสนธยา พวกมันคงจะซุ่มโจมตี แม้ว่าเขาจะสามารถจัดการกับมันได้ แต่การให้มาร์ลีนกำจัดพวกมันคงจะง่ายกว่า

ถ้าโร้ดไม่รู้ว่าภารกิจนี้อันตรายแค่ไหน เขาคงไม่พามาร์ลีนไปด้วย แต่ตอนนี้ เขารู้สถานการณ์ดี ดังนั้นถ้ามีคนมาช่วย... ทำไมจะต้องไปปฏิเสธด้วยล่ะ?

"ได้ ฉันตกลง"

ในที่สุดโร้ดก็พยักหน้ารับ

"แต่ฉันเชื่อว่าคุณคงรู้เงื่อนไขของฉัน"

"ข้าเข้าใจว่าข้าต้องเชื่อฟังคำสั่งของท่าน ข้าไม่อยากตายเพียงเพราะความหยิ่งผยองของข้า"

"ถ้างั้น..."

โร้ดยื่นมือออกไป

"ยินดีต้อนรับอีกครั้ง"

"ข้าหวังว่าพวกเราจะร่วมงานกันได้ดี"

มาร์ลีนจับมือของโร้ดแน่น เธอยิ้มอย่างมั่นใจ

แต่พวกเขาทั้งสองคนไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าไลซ์กำลังจ้องมองพวกเขาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน มือเล็กๆ ของเธอกำชายกระโปรงแน่น เธอกัดริมฝีปากล่าง

ข้าอยากจะแข็งแกร่ง...