"ตั้งแต่ที่ครอบครัวของท่านย้ายไปอยู่ประเทศแห่งแสงสว่าง ความสัมพันธ์ใดๆ ก็ตามที่เรามีก็หายไปหมดแล้ว โปรดระวังกิริยาวาจาของท่านด้วย อย่าทำตัวเหมือนอันธพาลที่ชอบซ่อนอยู่ใต้กระโปรง การกระทำเช่นนี้ถือว่าไม่สุภาพอย่างยิ่ง"

"มาร์ลีน..." บิลลี่ถอนหายใจ "พวกเราเพิ่งเจอกันครั้งสุดท้ายเมื่อไม่กี่ปีเองนะ ทำไมเจ้าถึงได้ดื้อรั้นขนาดนี้?"

แม้ว่าเขาจะพูดแบบนี้ แต่รอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจบนใบหน้าของเขาก็ยังคงอยู่

"อย่างที่เขาว่ากันว่า ผู้ชายพยายามดิ้นรนขึ้นไปข้างบน ส่วนน้ำไหลลงสู่เบื้องล่าง เหตุผลที่ตระกูลคลินตันทำแบบนี้ก็เพื่อที่พวกเราจะได้มีชีวิตที่ดีขึ้น ตอนนี้พวกเราอยู่ในดินแดนแห่งอิสรภาพ เพลิดเพลินกับความสงบสุขที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกเราไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวาย... เจ้าไม่คิดเหรอว่ามันยอดเยี่ยม มาร์ลีน? ยุคของคนรุ่นก่อนจบลงแล้ว ตอนนี้พวกเราอยู่ในปัจจุบัน และพวกเราจะเป็นคนสร้างอนาคต เจ้าไม่อยากรู้อะไรเกี่ยวกับโลกบ้างเหรอ? เกี่ยวกับความเป็นจริง...? เจ้ายังเด็ก อย่าถูกผูกมัดโดยประเพณีหรือคำโกหก ถ้าเจ้าต้องการ ข้าสามารถพาเจ้าไปเที่ยวประเทศแห่งแสงสว่าง บางทีเจ้าอาจจะเปลี่ยนความคิดก็ได้"

"...คนทรยศ" มาร์ลีนจ้องมองไปที่ชายคนนั้นด้วยความรังเกียจ เธอไม่ซ่อนความรู้สึกขยะแขยงต่อชายผู้ภาคภูมิใจคนนี้อีกต่อไป "ข้าไม่สนใจคนที่สละศักดิ์ศรีเพื่อเป็นสุนัขรับใช้หรอก ท่านไปได้แล้ว คุณคลินตัน ข้าหวังว่าพวกเราจะไม่ได้เจอกันอีก"

"เจ้าคิดผิดอีกแล้ว มาร์ลีน"

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าบิลลี่นั้นหน้าด้านกว่าที่มาร์ลีนคิด แม้ว่าหลายคนจะมองดูเขาด้วยสายตาแปลกๆ แต่เขาก็พูดกับมาร์ลีนราวกับว่ามีเพียงแค่พวกเขาสองคนในห้องโถง

เขายิ้มอย่างมีเลศนัย แล้วพูดต่อ "ทำไมมันถึงเป็นการสละศักดิ์ศรีล่ะ? ไม่ใช่ว่าพวกเรามีชีวิตอยู่ภายใต้การคุ้มครองของมังกรแห่งแสงสว่างหรอกเหรอ? ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราก็มีศัตรูร่วมกัน ทำไมเจ้าถึงไม่ชอบประเทศแห่งแสงสว่าง? พวกเรากำลังต่อสู้เพื่อพวกเราทุกคน... พวกเราไม่ควรถูกปฏิบัติเหมือนคนทรยศ มันไม่ยุติธรรมสำหรับพวกเรา"

ชายหนุ่มคนนั้นพูดจาหว่านล้อมออกมาได้อย่างไพเราะโดยไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ อย่างไรก็ตาม มาร์ลีนไม่ได้สนใจ เธอยังคงทำหน้าเย็นชา จ้องมองเขาอย่างดูถูก ราวกับว่ากำลังมองดูตัวตลก

"ที่นี่ไม่ต้อนรับคนอย่างท่านหรอกค่ะ คุณคลินตัน ถ้าท่านยังคงเมินเฉยต่อคำพูดของข้า งั้น..."

จอมเวทสาวอัจฉริยะยกไม้กายสิทธิ์ขึ้น ชี้ไปที่เขา

"ข้าคงต้องใช้วิธีที่รุนแรงกว่านี้ เพื่อเชิญท่านออกไป"

เมื่อเห็นไม้กายสิทธิ์ของเธอ สีหน้าของบิลลี่ก็แข็งทื่อ ปากของเขากระตุกเล็กน้อย แต่ไม่นานนัก เขาก็กลับมาสงบนิ่ง

"อ๊ะ..." เขาส่ายหัวอย่างผิดหวัง "เจ้าเปลี่ยนไปจริงๆ มาร์ลีน ตอนที่เรายังเด็ก เจ้าไม่เป็นแบบนี้เลย อะไรทำให้เจ้าถึงเปลี่ยนไปมากขนาดนี้? อ้อ ใช่... ข้าได้ยินมาว่าเจ้าคบกับผู้ชายคนหนึ่ง เขาอยู่ไหน? เขาหนีไปแล้วหลังจากเห็นข้าเหรอ?"

"เจ้า!!"

มาร์ลีนโกรธจัด เธอกัดฟันแน่น เตรียมที่จะด่าทอเขา ในขณะที่เธอกำลังจะพูด ทันใดนั้น เสียงที่สงบนิ่งก็ดังขึ้นจากฝูงชน

"ข้าได้ยินมาว่าคนจากประเทศแห่งแสงสว่างนั้นเก่งในการพูดพล่อยๆ วันนี้ ข้าก็ได้เห็นกับตาตัวเองแล้ว อย่างที่เขาว่ากันว่า การรู้จักคนๆ หนึ่งผ่านชื่อเสียงนั้นไม่ดีเท่ากับการได้พบเจอตัวจริง"

โร้ดเดินออกมาจากฝูงชน เดินไปหาบิลลี่

"สุภาพบุรุษหนุ่ม ท่านคิดผิดแล้ว"

แม้ว่าจะถูกโร้ดเยาะเย้ย บิลลี่ก็ยังคงสง่างาม

"เป็นอย่างนั้นเองเหรอ?"

โร้ดมองดูชายหนุ่มตรงหน้า และพยักหน้าอย่างพอใจ

"อืม... ดูเหมือนว่าท่านจะเป็นคนรักชาติจริงๆ ผมขอโทษสำหรับความเสียมารยาทของผม"

"คุณโร้ด..!"

มาร์ลีนไม่พอใจท่าทางของโร้ด เธออ้าปากจะบ่น แต่บิลลี่ก็ขัดจังหวะเธอ

"โอ้โห... ดูเหมือนว่าเจ้าจะฉลาดมากนะ ที่เข้าใจเหตุผลของข้า ข้าทำทุกอย่างเพื่อประเทศของข้า แต่น่าเสียดาย..." บิลลี่หยุดพูดครู่หนึ่ง และหันไปมองมาร์ลีน "...น่าเสียดายที่ไม่มีใครเข้าใจ"

"ผมเข้าใจคุณครับ"

โร้ดพูดราวกับว่าเขาเห็นใจสถานการณ์ของบิลลี่ ทำให้ความประทับใจที่เขามีต่อโร้ดดีขึ้น อันที่จริง เมื่อเขาได้ยินว่ามาร์ลีนมาร่วมงานเลี้ยงกับผู้ชายคนหนึ่ง เขาก็โกรธมาก และยังคิดที่จะหาเรื่อง แต่ตอนนี้ เมื่อเขาตระหนักว่าชายคนนี้ฉลาดพอที่จะเข้าใจเขา ความโกรธของเขาก็หายไป ในเมื่อศัตรูของเขายอมเล่นตามเกม เขาก็จะให้เกียรติ อย่างไรก็ตาม น่าเสียดายที่ประโยคถัดไปของโร้ดทำให้เขาหน้าซีดลงทันที

"นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการอยู่รอดของผู้ที่เหมาะสมสินะ? เก็บสิ่งที่ดีเอาไว้ และกำจัดขยะทิ้ง เพื่อช่วยให้อาณาจักรมุนน์รุ่งเรือง ท่านจึงเสียสละตัวเองด้วยการจากไป ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถทำเพื่อประเทศได้ ผมชื่นชมความเสียสละของท่านจริงๆ"

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า"

ขุนนางไม่ได้โง่ แน่นอนว่าพวกเขาเข้าใจความหมายของโร้ด ทันทีที่โร้ดพูดจบ ขุนนางบางคนก็เกือบจะหัวเราะออกมา ขุนนางหลายคนที่มาร่วมงานเลี้ยงแอบเกลียดชายคนนั้นจากประเทศแห่งแสงสว่าง แต่เนื่องจากเขาเป็นทูตพิเศษ พวกเขาจึงไม่กล้าพูดอะไรออกมา ตอนนี้ โร้ดพูดในสิ่งที่พวกเขาคิด มันทำให้พวกเขารู้สึกดีใจ แม้แต่มาร์ลีนก็ยังผ่อนคลายลง เธอมองดูโร้ด และยิ้มให้กับตัวเอง ด้วยตัวตนของเธอ เธอเคยพบปะกับคนที่มีสถานะสูงมากมาย แต่ไม่มีใครฉลาดและสงบนิ่งเท่ากับโร้ด ยิ่งไปกว่านั้น โร้ดยังดูดี และเขาก็ยังแข็งแกร่งอีกด้วย พูดอีกอย่างก็คือ — เขาเป็นผู้ชายที่สมบูรณ์แบบ ถ้าเขายิ้มบ่อยๆ ก็คงจะดี

แม้ว่าเธอจะพยายามซ่อนมันเอาไว้ แต่บิลลี่ก็ยังคงเห็นรอยยิ้มของมาร์ลีน และเมื่อเขานึกถึงว่าตั้งแต่ที่เขามาถึง เธอไม่เคยยิ้มให้กับเขาเลย เขาก็โกรธมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ชายคนนี้แค่พูดไม่กี่คำ เธอก็ยิ้มให้เขาแล้ว?

"ดี ดีมาก! ในเมื่อเป็นแบบนั้น...!"

บิลลี่ขึ้นเสียง เขาชี้ไม้เท้าไปที่โร้ด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ

"ข้าขอท้าเจ้าประลอง!"

"ประลอง?"

เมื่อคำพูดนั้นหลุดออกมาจากปากของบิลลี่ ทุกคนก็ตกใจ เคลเลอร์ที่ยืนดูอยู่ก็เริ่มกังวลใจ เขาไม่อยากให้เกิดข้อพิพาทในงานเลี้ยงที่เขาเป็นเจ้าภาพ ก่อนที่เขาจะพูดอะไร โร้ดก็พูดขึ้น

"ประลอง? การประลองต้องมีเดิมพันใช่ไหม?"

"ผู้หญิงคนนี้"

บิลลี่ยื่นมือออกไป ชี้ไปที่มาร์ลีน

"ถ้าข้าชนะ เจ้าต้องทิ้งเธอไป ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เธอจะเป็นของข้า ถ้าเจ้าชนะ ข้าจะเลิกยุ่งกับเธอ เจ้าคิดว่าเงื่อนไขนี้เป็นอย่างไร?"

"ถ้างั้น... ผมเข้าใจแล้ว" โร้ดพยักหน้ารับ แล้วพูดต่อ "งั้นผมปฏิเสธ"

"ดีมาก... ในเมื่อเจ้ายอมรับ งั้น... อะไรนะ? จะ-เจ้าปฏิเสธ?"

ไม่เพียงแต่บิลลี่จะตะลึงเท่านั้น แม้แต่ขุนนางคนอื่นๆ ก็ยังตกใจเมื่อได้ยินคำตอบของโร้ด การปฏิเสธการประลองก็เหมือนกับการทิ้งเกียรติยศของขุนนาง!

"ทำไมเจ้าถึงปฏิเสธ?! เจ้ากลัวข้างั้นเหรอ?"

"อย่างที่คิดไว้ พวกโง่ก็ยังเป็นพวกโง่วันยังค่ำ"

โร้ดถอนหายใจยาว เขามองไปที่บิลลี่ด้วยสายตา 'เอ็นดู' เช่นเดียวกับที่ครูมองดูนักเรียนที่เรียนไม่เก่ง

"ข้าอยากจะเตือนเจ้าว่าคุณมาร์ลีนไม่ใช่สิ่งของ เธอไม่ได้เป็นของข้าหรือของเจ้า ดังนั้นแม้ว่าเจ้าจะชนะ คุณมาร์ลีนจะเชื่อฟังเจ้าเหรอ?" โร้ดพูดอย่างเยาะเย้ย "ข้าจะพูดอีกครั้ง เธอไม่ใช่สิ่งของ ดังนั้นข้าไม่มีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจแทนเธอ ถ้าเธออยากจะไปกับเจ้า ข้าก็จะไม่ห้าม"

โร้ดมองไปที่มาร์ลีน เห็นว่าเธอกำลังเงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ จากนั้น เธอก็เดินไปข้างๆ โร้ด และชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่บิลลี่

"ถูกต้องแล้ว คุณคลินตัน ข้า มาร์ลีน เซเนีย ไม่ใช่ของใคร ข้าเป็นของตัวข้าเอง ไม่มีใครสามารถสั่งให้ข้าอยู่หรือไปได้ ถ้าท่านอยากจะได้ข้าไป ก็ลองมาแย่งข้าไปสิ"

ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่ามาร์ลีนโกรธมาก ชุดคลุมเวทมนตร์ของเธอเปล่งประกายแสงสว่าง แม้แต่ทับทิมบนไม้กายสิทธิ์ของเธอก็ยังส่องประกายเจิดจรัสมากขึ้น

"เจ้า..."

เขาเห็นว่ามาร์ลีนกำลังจริงจัง เขาสัมผัสได้ถึงพลังเวทย์มนตร์อันมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายเล็กๆ นั้น ถ้าเขาบังคับเธอ เธอก็คงจะฆ่าเขาจริงๆ

"การใช้กำลังกับผู้หญิงไม่ใช่นิสัยของสุภาพบุรุษนะครับ คุณคลินตัน"

แม้ว่าบิลลี่จะดูน่าสงสาร แต่โร้ดก็ไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยเขาไปง่ายๆ ในความคิดของเขา ใครก็ตามที่มาจากประเทศแห่งแสงสว่างควรจะถูกฆ่าให้ตาย

"เอาล่ะ ถ้าท่านอยากจะสู้จริงๆ ผมก็ยินดี"

"ข้าด้วย"

ครั้งนี้ เซเรคเดินออกมาจากฝูงชน

"เจ้าต้องจำไว้ว่าเจ้าอยู่ในเมืองหินลึก ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของอาณาจักรมุนน์ ถ้าเจ้าอยากจะสู้ที่นี่ ข้าหวังว่าเจ้าจะพิจารณาถึงผลลัพธ์"

"เซเรค..."

เมื่อเซเรคเข้ามาเกี่ยวข้อง บิลลี่ก็รู้ตัวว่าสถานการณ์เริ่มเลวร้ายลง เขาไม่ได้โง่ คนพวกนี้ไม่กล้าหาเรื่องเขา เพราะตัวตนของเขาในฐานะทูตพิเศษ แต่ถ้าเขาไม่ให้เกียรติคนพวกนี้ เขาอาจจะถูกไล่ออก มีทูตมากมาย การสูญเสียหนึ่งคนไม่ใช่เรื่องใหญ่...

"ดูเหมือนว่าข้าจะล้ำเส้น ข้าขอตัวก่อนก็แล้วกัน"

บิลลี่พูด ขณะที่กัดฟันแน่นด้วยความโกรธ จากนั้น เขาก็หันหลังกลับ และเดินจากไป

เมื่อบิลลี่จากไป มาร์ลีนก็วางไม้กายสิทธิ์ลง เธอยิ้มให้กับโร้ด

"ขอบคุณนะคะ คุณโร้ด เพราะท่าน พวกเราถึงกำจัดคนน่ารังเกียจคนนั้นได้"

"ไม่เป็นไร ผมก็ไม่ชอบคนโง่แบบนั้นเหมือนกัน"

โร้ดโบกมือ ทำให้มาร์ลีนหัวเราะออกมา พวกเขาทั้งคู่ยกแก้วไวน์ขึ้น

"เพื่อฉลองชัยชนะของพวกเรา ท่านคงไม่รังเกียจถ้าข้าจะชนแก้วกับท่านใช่ไหม?"

"แน่นอนครับว่าไม่รังเกียจ"

–

งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อไป นอกอาคาร บิลลี่ขึ้นรถม้า ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เขารู้สึกไม่พอใจมาก

"ข้าขออภัยด้วย ท่าน"

ในตอนนี้ ชายที่เคยหยิ่งผยองกลับกลายเป็นคนอ่อนน้อมถ่อมตน เขาก้มหน้าลง

"ข้าไม่สามารถทำตามคำขอของท่าน และทำให้ชายคนนั้นลงมือได้"

"ไม่เป็นไรหรอกครับ คุณคลินตัน"

อีกฝั่งหนึ่งของรถม้า คนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดหัวเราะออกมา

"พวกเรายังมีโอกาส ทั้งเจ้า และข้า"

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืน

"พวกเราจะบรรลุเป้าหมาย"

0 0 โหวต

Article Rating

0 Comments

Inline Feedbacks

ดูความคิดเห็นทั้งหมด