บทที่ 61: แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

เคลเลอร์รู้สึกว่าตัวตนของโร้ดนั้นซับซ้อนเกินไป เดิมทีเขาไม่ได้สนใจภูมิหลังของโร้ด เพราะแม้แต่ขุนนางก็ยังมีการแบ่งแยกชนชั้น ตราบใดที่คุณมีเงิน คุณก็สามารถซื้อยศขุนนางชั้นล่างและเข้าสู่วงสังคมของขุนนางได้ ยิ่งไปกว่านั้น จากข้อมูลที่เขารวบรวมมา เขาพบว่าโร้ดมาจากที่ราบด้านตะวันออก สถานที่ที่เป็นอิสระและปิดกั้นจากโลกภายนอก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเคลเลอร์ถึงไม่ได้สนใจประวัติของเขา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะต้องเปลี่ยนความคิดเสียแล้ว ไม่ว่าอย่างไร การมีความสัมพันธ์กับตระกูลเซเนียก็ไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางทั่วไปจะทำได้ อิทธิพลของตระกูลเซเนียแผ่กระจายไปทั่วทวีป แม้ว่าตระกูลเคลเลอร์จะร่ำรวย แต่เมื่อเทียบกับตระกูลเซเนียแล้ว มันก็เหมือนกับเรือลำน้อยในมหาสมุทร

แน่นอนว่าเคลเลอร์เคยได้ยินเรื่องมาร์ลีน เซเนีย อัจฉริยะด้านเวทมนตร์ที่หายาก ในวัยเพียงเท่านี้ เด็กสาวคนนี้สามารถไปถึงวงกลางได้ อนาคตของเธอสดใสมาก มีแม้กระทั่งข่าวลือว่าเธอมีโอกาสที่จะเข้าร่วมหน่วยองครักษ์เวทมนตร์

แล้วอัจฉริยะด้านเวทมนตร์คนนี้กลับยืนอยู่ข้างหลังโร้ด?

นี่หมายความว่าตัวตนของโร้ดสูงส่งกว่าเธองั้นเหรอ?

ถ้ามาร์ลีนได้ยินความคิดของเคลเลอร์ เธอคงจะร่ายลูกไฟใส่เขาสักสองสามลูกเพื่อให้เขาได้สติ เหตุผลที่มาร์ลีนยืนอยู่ข้างหลังโร้ดก็คือ เธออยากจะกระซิบกระซาบกับไลซ์ ส่วนสถานะของเธอ... อย่างน้อยมาร์ลีนก็คิดว่าสถานะของเธอสูงส่งกว่าทุกคนที่อยู่ในงานเลี้ยง

เคลเลอร์ที่ไม่รู้เหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมมาร์ลีนถึงยืนอยู่ข้างหลัง ก็ยิ่งเคารพมากขึ้นไปอีก เขาพาพวกเขาไปยังที่นั่ง การกระทำของเขากระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นจากแขกหลายคน ในเมื่อตระกูลเคลเลอร์เป็นตระกูลชั้นนำในเมืองหินลึก พวกเขาจึงไม่ค่อยเห็นเขาก้มหัวให้กับใคร ดังนั้น การกระทำที่สุภาพของเคลเลอร์จึงทำให้หลายคนหันมาสนใจโร้ด

ไม่รู้ว่าเป็นความตั้งใจหรือเปล่า แต่เคลเลอร์จัดให้โร้ดนั่งข้างๆ เซเรค เมื่อเห็นโร้ดกับคนอื่นๆ เดินเข้ามา ปรมาจารย์ด้านการใช้ดาบก็ยิ้มและลุกขึ้นยืน

"สวัสดี คุณโร้ด ข้าไม่คิดเลยว่าจะได้พบกับเจ้าที่นี่"

"สวัสดีครับ คุณเซเรค"

โร้ดจับมือกับเซเรค และพยักหน้ารับ

"ถ้าไม่ใช่เพราะคำเชิญของคุณเคลเลอร์ ผมก็คงไม่มีโอกาสมาที่นี่หรอกครับ"

"อ้อ? เป็นอย่างนั้นเองเหรอ"

เมื่อได้ยินคำตอบของโร้ด เซเรคก็ยิ้มและไม่ได้พูดอะไรต่อ หลังจากนั้น เขาก็มองดูมาร์ลีนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

"ข้าได้ยินเรื่องของเจ้าจากแฮงค์แล้ว คุณหนู การตัดสินใจของท่านนั้น..."

"ข้าไม่คิดว่าการตัดสินใจของข้าผิดหรอกค่ะ ลุงเซเรค"

มาร์ลีนเงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

"ท่านก็รู้อยู่แล้วว่าทำไมข้าถึงมาที่นี่ ท่านพ่อส่งข้ามาที่นี่เพื่อเรียนรู้และรับประสบการณ์ แต่ข้ากลับถูกขังอยู่ในบ้าน ซึ่งข้าไม่เห็นประโยชน์อะไรเลย ข้าคิดว่าคุณโร้ดสามารถช่วยข้าได้ ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจเข้าร่วมกลุ่มทหารรับจ้างของเขา สุดท้าย พวกเราก็ทำภารกิจสำเร็จ มันก็สมบูรณ์แบบไม่ใช่เหรอคะ?"

"ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้า ข้าไม่รู้ว่าจะอธิบายกับพ่อของเจ้ายังไง"

เซเรคส่ายหัว แต่มาร์ลีนไม่ได้สนใจ

"ข้าเป็นคนตัดสินใจเอง ดังนั้น ข้าก็จะอธิบายกับพ่อเอง"

เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ จากนั้นเธอก็ดึงมือของไลซ์ แล้วเดินจากไป

"เฮ้อ... คุณหนูคนนี้ดื้อจริงๆ..."

เซเรคถอนหายใจ ขณะที่มองดูมาร์ลีนเดินจากไป เขากลับมามองโร้ด

"ข้าฝากเด็กคนนั้นไว้กับเจ้าแล้วนะ โร้ด ข้าหวังว่าเจ้าจะดูแลเธอให้ดี เธอมีความสามารถ แต่เธอก็หยิ่งผยองเกินไปหน่อย ไม่แปลกหรอก เพราะเธอมีทั้งพลังและพรสวรรค์ แต่ในโลกนี้ การมีพลังและพรสวรรค์ไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่าง ถ้าเธอเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าเกรงว่าเธอคงจะลำบากในอนาคต"

เซเรคหยุดพูดครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็โน้มตัวเข้าไปใกล้โร้ด และกระซิบอะไรบางอย่างข้างๆ หูของเขา

"ว่าแต่ พวกเราได้รับรายงานแปลกๆ สายลับจากประเทศแห่งแสงสว่างกำลังตามหาชายหนุ่มผมดำที่ใช้วิญญาณอัญเชิญแปลกๆ"

โร้ดขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตอบกลับ

"เจ้ามีปัญหากับพวกมันเหรอ?" เซเรคถามต่อ

น้ำเสียงของเซเรคนั้นสงบนิ่ง ไม่มีอะไรแปลกประหลาด แต่ดวงตาของเขากำลังสำรวจโร้ดอย่างระมัดระวัง พยายามที่จะจับผิด

แต่โร้ดก็แค่ส่ายหัวและยักไหล่

"ผมไม่รู้ครับ คุณเซเรค"

โร้ดหรี่ตาลง และให้คำตอบที่คลุมเครือ

"ผมไม่คิดว่าผมทำอะไรที่ทำให้คนอื่นเดือดร้อน"

เซเรคเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมา ตบบ่าของโร้ด

"ข้าเข้าใจ ไม่ต้องกังวล นี่ไม่ใช่ประเทศแห่งแสงสว่าง ไอ้พวกสารเลวนั่นคงไม่กล้าทำอะไรโจ่งแจ้ง เพราะมันจะสร้างปัญหาให้กับพวกมัน อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเจ้าจะมีปัญหากับประเทศแห่งแสงสว่างเรื่องอะไร ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่พามาร์ลีนเข้าไปยุ่งเกี่ยว เพราะตัวตนของเธอนั้นค่อนข้างละเอียดอ่อน แม้ว่าความขัดแย้งระหว่างอาณาจักรมุนน์กับประเทศแห่งแสงสว่างจะเป็นเรื่องปกติ แต่มันก็เป็นการดีกว่าที่จะไม่หาเรื่องใส่ตัว"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซเรค โร้ดก็ถอนหายใจอย่างลับๆ ความขัดแย้งที่ซับซ้อนระหว่างอาณาจักรมุนน์กับประเทศแห่งแสงสว่างเป็นเรื่องที่ดำเนินมานานหลายปีแล้ว แม้ว่าภายนอกแล้ว ทั้งสองประเทศจะอยู่ในสถานะพันธมิตรชั่วคราว แต่ประวัติศาสตร์ระหว่างทั้งสองประเทศนั้นยาวนาน นี่เป็นเพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนานมาแล้ว

แม้ว่าประเทศแห่งแสงสว่างจะเป็นประเทศ แต่จริงๆ แล้วมันเป็นเพียงแค่การรวมกลุ่มกันมากกว่า เมื่อก่อตั้งขึ้น มังกรแห่งแสงสว่างรุ่นแรกก็ได้จัดตั้งรัฐสภา ซึ่งมีขุนนาง 13 คนเป็นสมาชิก เนื่องจากมังกรแห่งแสงสว่างไม่เห็นด้วยกับระบอบเผด็จการของประเทศแห่งความมืด มังกรแห่งแสงสว่างจึงเลือกเส้นทางที่แตกต่าง มันสละสิทธิ์ทั้งหมดในการปกครองประเทศให้กับรัฐสภา และปัญหาใดๆ ก็ตามจะถูกแก้ไขโดยการลงคะแนนเสียง

อย่างไรก็ตาม อาณาจักรมุนน์เป็นข้อยกเว้น

โครงสร้างการปกครองของอาณาจักรนั้นแตกต่างจากประเทศแห่งแสงสว่าง และด้วยเหตุนี้ ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองประเทศจึงเพิ่มมากขึ้นไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิศาสตร์ของอาณาจักรมุนน์นั้นยอดเยี่ยม ตั้งอยู่บริเวณชายแดนของประเทศแห่งแสงสว่าง เครือข่ายการค้าของอาณาจักรแผ่ขยายไปหลายทิศทาง พวกเขามีทะเลสาบและแม่น้ำมากมายสำหรับการค้า รอบๆ อาณาเขตของพวกเขา คริสตัลเวทมนตร์และแร่ธาตุนั้นอุดมสมบูรณ์ ทำให้ประเทศใกล้เคียงอิจฉาในความมั่งคั่งของพวกเขา

แน่นอนว่าประเทศแห่งแสงสว่างก็เช่นกัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขารู้สึกอิจฉาในความอุดมสมบูรณ์ของอาณาจักร ดังนั้น ภายนอกแล้ว พวกเขาจึงพยายามที่จะกระชับความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ แต่จริงๆ แล้ว พวกเขาเกลียดความสำเร็จของอาณาจักรมุนน์ และคิดว่าอาณาจักรมุนน์กำลังใช้ระบอบเผด็จการแบบประเทศแห่งความมืด ซึ่งในที่สุดจะทำลายล้างอาณาจักร ดังนั้น ประเทศแห่งแสงสว่างจึงดูถูกอาณาจักร และวิพากษ์วิจารณ์พวกเขาเป็นครั้งคราว ในความคิดของพวกเขา อาณาจักรมุนน์กำลังสมรู้ร่วมคิดกับประเทศแห่งความมืดโดยการค้าขายกับพวกเขา และประเทศของพวกเขาคือ 'ผู้กอบกู้' ที่จะกำจัด 'ความชั่วร้าย' จากประเทศแห่งความมืด

ส่วนอาณาจักรมุนน์ พวกเขารู้สึกว่าพวกเขาบริสุทธิ์ พวกเขาไม่ได้ขโมย บังคับ หรือหลอกลวงใคร ไม่มีเหตุผลที่ประเทศแห่งแสงสว่างจะต้องเกลียดพวกเขา มันเป็นความผิดของพวกเขาเหรอที่พวกเขามีชีวิตอยู่อย่างรุ่งเรืองงั้นเหรอ?

ดังนั้น ความประทับใจที่อาณาจักรมุนน์มีต่อประเทศแห่งแสงสว่างจึงลดลง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่ชอบที่ประเทศแห่งแสงสว่างทำตัวเป็น 'ผู้กอบกู้โลก' และมองว่าสิ่งที่พวกเขาพูดคือกฎหมาย ในขณะที่ไม่สนใจความคิดเห็นของประเทศอื่นๆ

ประเทศแห่งแสงสว่างต้องการดินแดนและความมั่งคั่งของอาณาจักรมุนน์ พวกเขาวางแผนการลับๆ เพื่อโค่นล้ม 'ผู้นำที่ดื้อรั้น' คนนี้ เพื่อที่พวกเขาจะได้กลืนกินดินแดนของพวกเขาในนามของ 'ความรุ่งโรจน์และอิสรภาพ'

และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมถึงมีความตึงเครียดมากมายระหว่างสองประเทศ แม้ว่าส่วนใหญ่จะถูกแก้ไขอย่างลับๆ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม ในความคิดของเซเรคแล้ว คำขอนี้จึงไม่ใช่เรื่องมาก

แต่มีเพียงโร้ดเท่านั้นที่รู้ถึงอนาคต และเข้าใจว่าประเทศแห่งแสงสว่างกำลังเล่นกับไฟ

–

เสียงเพลงไพเราะดังขึ้น

หลังจากขอบคุณเซเรค โร้ดก็เดินไปที่หน้าต่าง และมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืน เขากำลังถือแก้วไวน์อยู่

หลายครั้งระหว่างการสนทนา เขาคิดที่จะเปิดเผยแผนการชั่วร้ายของประเทศแห่งแสงสว่างให้เซเรคฟัง เขาสามารถชี้ให้เห็นปัญหาในปัจจุบันและวิธีแก้ไขเพื่อป้องกันอนาคตได้อย่างง่ายดาย แต่สุดท้ายแล้ว เขาก็ไม่ได้พูดอะไรกับเซเรค การอธิบายให้ใครบางคนฟังว่าคุณสามารถมองเห็นอนาคตได้นั้นเป็นเรื่องน่าเบื่อ และถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ต้องการหลักฐานมากมายเพื่อสนับสนุนคำกล่าวอ้างของเขา ดังนั้น สุดท้ายแล้ว การพูดออกไปจะมีประโยชน์อะไร? มันจะสร้างปัญหาให้กับเขา

"คุณโร้ด?"

ในเวลานี้ เสียงของไลซ์ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง เธอเดินเข้ามาหาเขา เธอกระพริบตาอย่างกังวลใจ

"เกิดอะไรขึ้นคะ? ท่านดูไม่ค่อยดีเลย"

"ก็มีเรื่องนิดหน่อย"

โร้ดจิบไวน์ในแก้ว เขาดื่มด่ำกับรสชาติที่หวาน แต่ก็ไม่สามารถสลายความคิดในหัวของเขาได้

"จำคนพวกนั้นที่เราเจอในป่าสนธยาได้ไหม? หลังจากพูดคุยกับเซเรคแล้ว ดูเหมือนว่าคนพวกนั้นจะตามเรามาที่นี่"

"เอ๊ะ?!"

เมื่อได้ยินเรื่องนี ไลซ์ก็หน้าซีดเผือด ตัดสินจากวิธีที่เธอกำหมัดแน่น เห็นได้ชัดว่าเธอตกใจมาก

"พวกมันเป็นใคร และทำไมพวกมันถึงมาที่นี่?"

"ตามที่เซเรคบอก พวกมันน่าจะเป็นสายลับจากประเทศแห่งแสงสว่าง"

โร้ดพูดอย่างเย็นชา

ถ้าเขาสามารถจัดอันดับสิ่งที่เขาเกลียดที่สุดในโลกนี้ได้ ประเทศแห่งแสงสว่างคงอยู่ในอันดับหนึ่ง แม้ว่าผู้ร้ายตัวจริงของสงครามจะเป็นประเทศแห่งความมืด แต่การถูกหักหลังโดยพันธมิตรนั้นถือก็เป็นความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง

ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของโร้ดยังไม่เพียงพอที่จะท้าทายประเทศแห่งแสงสว่าง แต่ในเมื่อพวกมันส่งอาหารเรียกน้ำย่อยมาให้เขา เขาก็ยินดีที่จะรับไว้

เสียงเพลงหยุดลงอย่างกะทันหัน

โร้ดกับไลซ์หันกลับไปมองพร้อมๆ กัน พวกเขาเห็นว่าคนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน

ที่ทางเข้า ชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาวยืนถือไม้เท้าสีดำอยู่ เขายิ้มกว้าง ดูเหมือนว่าเขาจะเหนือกว่าคนอื่นๆ ข้างหลังเขา มีทหารยามสองคนของตระกูลเคลเลอร์ยืนอยู่ด้วยสีหน้าไม่พอใจ

"คุณบิลลี่"

เคลเลอร์รีบเดินฝ่าฝูงชนมา เมื่อเขาเห็นชายคนนั้น เขาก็แสดงสีหน้าตกใจเล็กน้อย ก่อนจะรีบต้อนรับเขา

"ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะมา โปรดยกโทษให้ข้าด้วยที่ไม่ได้ไปต้อนรับ"

"ไม่ต้องขอโทษข้าหรอก คุณเคลย์เลอร์"

ชายหนุ่มที่ชื่อบิลลี่ยิ้มและโบกมือ แม้ว่าเสียงของเขาจะไม่ดัง แต่มันก็ดังก้องไปทั่วห้องโถงที่เงียบสงัด

"ข้าแค่มาตามใจตัวเอง ข้าอยากจะมาเยี่ยม ดังนั้นข้าหวังว่าท่านคงไม่โทษข้าที่มายุ่งโดยไม่ได้รับเชิญ"

"ท่านสุภาพเกินไป"

เคลเลอร์ยังคงยิ้ม ในฐานะตระกูลพ่อค้า การยิ้มเป็นทักษะที่สำคัญ

"ข้ากังวลว่าคุณบิลลี่จะคิดว่างานเลี้ยงนี้มันธรรมดาเกินไป และไม่ยอมมา ข้าต่างหากที่ผิด"

"ผู้ชายคนนั้นเป็นใคร?"

โร้ดขมวดคิ้ว ขณะที่มองดูชายหนุ่มคนนั้น เขาจำไม่ได้ว่ามีคนแบบนี้ในเมืองหินลึก

"เขาเป็นทูตพิเศษจากประเทศแห่งแสงสว่าง"

เมื่อได้ยินคำถามของโร้ด ขุนนางที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็ตอบ จากน้ำเสียงของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาก็ไม่พอใจกับการปรากฏตัวของ 'ทูตพิเศษ' คนนี้เช่นกัน

"เขาเพิ่งมาถึงเมืองหินลึกได้หนึ่งสัปดาห์ ข้าไม่รู้ว่าเขาต้องการอะไร แต่การปรากฏตัวของเขาหมายความว่าประเทศแห่งแสงสว่างกำลังวางแผนอะไรบางอย่าง"

ทูตพิเศษจากประเทศแห่งแสงสว่าง?

โร้ดกับไลซ์มองหน้ากัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน

"ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ คุณเคลเลอร์ ความจริงแล้ว ข้ามาที่นี่เพราะคนๆ หนึ่ง"

ชายหนุ่มยิ้มอย่างมีเลศนัย เขาหันหลังกลับ เดินไปหาฝูงชน ก่อนจะจับมือของใครบางคนอย่างอ่อนโยน

"สวัสดีครับ คุณผู้หญิงผู้งดงาม ในที่สุดเราก็ได้พบกัน"

"อุ๊บ!"

โร้ดยังดื่มไวน์ไม่หมด แต่มันก็พุ่งออกมาจากปากของเขา ไลซ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็เอามือปิดปากด้วยความตกใจ เมื่อเห็นชายหนุ่มคนนั้นยืนอยู่ตรงหน้ามาร์ลีน

ตอนนี้ สีหน้าของมาร์ลีนก็ซีดเผือดลงเช่นกัน