บทที่ 58: อีกด้านหนึ่งของกระดาน

ดาวรุ่งอรุณโผล่ขึ้นมาเหนือขอบฟ้าอีกครั้ง แสงสีทองอร่ามส่องผ่านหน้าต่าง ตกลงบนพื้นหินอ่อนสีขาวขัดเงา แสงอบอุ่นส่องผ่านเปลือกตาของเด็กสาว เธอหรี่ตาลงเล็กน้อย ร่างกายของเธอเอนหลังพิงโซฟานุ่มๆ อย่างสบายๆ เธอกำลังเพลิดเพลินกับเวลาว่างยามบ่าย

ด้านนอกหน้าต่าง แม่น้ำไหลเอื่อยๆ พร้อมกับสายลมอ่อนๆ กิ่งไม้เขียวขจีแกว่งไกว โคมระย้าคริสตัลที่งดงามสะท้อนแสงวิเศษ ส่องสว่างผนังสีทองของห้องโถง ภาพวาดที่สวยงามแขวนอยู่บนผนัง เข้ากับรูปปั้นที่วิจิตรบรรจง เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็รู้สึกราวกับว่าอยู่ในแดนสวรรค์ของงานศิลปะ

ประตูที่สลักลวดลายอย่างประณีตของนกเก้าปีกเปิดออกอย่างเงียบๆ ขุนนางหญิงในชุดเดรสเดินผ่านพรมแดงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะคุกเข่าลงข้างๆ เด็กสาวที่นอนอยู่บนโซฟา

"ฝ่าบาท"

"ว่าไง?"

เด็กสาวลืมตาขึ้นอย่างเชื่องช้า ดวงตาสีเขียวของเธอฉายแววขี้เล่น แสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามานั้นราวกับผ้าไหมที่ห่อหุ้มร่างกายที่สวยงามและมีเสน่ห์ของเธอเอาไว้ ขาเรียวสีขาวคู่หนึ่งห้อยลงมาจากโซฟาอย่างไม่ใส่ใจ ดูยั่วยวนใจเป็นอย่างยิ่ง ผมสีทองอร่ามของเธอสะท้อนแสงแดด ดูสวยงามราวกับมงกุฎ

"มีอะไรเหรอ แคโรล?"

"ทุกอย่างเป็นไปตามคำสั่งของท่าน สมาคมพ่อค้าได้รับการจัดการแล้ว ตามคำสั่งของท่าน พวกเราสามารถ-"

หญิงสาวหยุดพูดอย่างกะทันหันและปิดปากลง นี่เป็นเพราะเธอเห็นว่าเด็กสาวตรงหน้าหลับตาลงอีกครั้ง จากความเข้าใจของคุณหนูคนนี้ เธอจึงตัดสินใจที่จะหยุดรอคำสั่ง

"ซากพืชที่เน่าเปื่อยมันน่าขยะแขยงจริงๆ" เธอพูด ขณะที่หลับตาลง เธอเอื้อมมือออกไป ลูบไล้แมวสีดำที่นอนขดตัวอยู่บนตักของเธออย่างอ่อนโยน "แต่มันก็เป็นสารอาหารที่จำเป็นสำหรับต้นอ่อนที่จะเติบโตเป็นดอกไม้ที่สวยงาม การหยุดยั้งการเติบโตของชีวิตที่งดงามไม่ใช่สิ่งที่ข้าชอบ"

"ข้าเข้าใจแล้ว ฝ่าบาท"

แม้ว่าคำพูดของเธอจะดูไม่ค่อยสมเหตุสมผล แต่หญิงสาวก็ยังคงเข้าใจความหมาย เธอพยักหน้ารับ แต่สีหน้าของเธอนั้นดูซับซ้อน

"...จากรายงานล่าสุด เขตปาฟิลด์" เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "...ดูเหมือนว่าจะมีหนูจากสภาอยู่ที่นั่น"

"ปล่อยพวกมันไปเถอะ"

เด็กสาวหยุดลูบไล้แมวสีดำ เธอถอนหายใจ

"ลูกน้องที่น่ารักของข้าคงรู้ว่าต้องทำอะไร ผู้ปกครองกับผู้ใต้บังคับบัญชาควรมีความเข้าใจกัน ลูกน้องที่คู่ควรจะเข้าใจสิ่งที่ข้าหมายถึง มีเพียงแค่ดอกไม้ที่ผ่านพายุเท่านั้นที่จะได้รับความโปรดปรานจากข้า ข้าเชื่อว่าพวกเขารู้ว่าต้องทำอะไร"

"ค่ะ ฝ่าบาท"

เมื่อได้ยินคำตอบที่เชื่อฟัง เด็กสาวก็เผยรอยยิ้มสดใสออกมา

"หลังจากทำงานหนักมา ข้าคิดว่าเจ้าคงเหนื่อยแย่ มาดื่มชาเป็นเพื่อนข้าสักถ้วยไหม? นี่คือชาดำที่ข้าเพิ่งได้มา ข้าคิดว่าเจ้าคงชอบมัน"

"ขอบพระคุณ ฝ่าบาท"

"แคโรล เจ้าสุภาพเกินไป... แต่นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมข้าถึงชอบเจ้า มานี่สิ อย่ายืนอยู่เฉยๆ มาใกล้ๆ ข้าสิ"

"ฝ่าบาท..."

–

ลมพัดแรงขึ้น

โร้ดรู้สึกโล่งอก เมื่อเขากลับมาถึงเมืองหินลึกอย่างปลอดภัย

ระหว่างทางกลับ พวกเขาไม่ได้เจอกับอุปสรรคใดๆ อย่างที่มาร์ลีนพูด อันเดดสามารถดำรงอยู่ได้ก็เพราะพลังงานของเนโครแมนเซอร์ ตอนนี้มันตายไปแล้ว อันเดดก็กลับกลายเป็นฝุ่น

ภารกิจสำเร็จ ในที่สุดโร้ดก็สร้างแก่นวิญญาณได้ ไลซ์ได้รับคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ ส่วนวอล์คเกอร์ก็ได้เสื้อคลุมที่สามารถต้านทานการโจมตีธาตุ

ส่วนแหวนวิญญาณมืด โร้ดกับมาร์ลีนมีความคิดเห็นที่แตกต่างกัน

ใน Dragon Soul Continent คำจำกัดความของ 'ไอเท็มหายาก' มักจะแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือตัวไอเท็มเองนั้นหายาก และมีทักษะที่หายาก และประเภทที่สองคือไอเท็มที่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของไอเท็มได้ ดาบของโร้ด ดาบรอยดาว จัดอยู่ในประเภทหลัง ส่วนแหวนวิญญาณมืดจัดอยู่ในประเภทแรก อย่างไรก็ตาม ทั้งสองอย่างนี้ถูกจัดอยู่ในประเภท 'ไอเท็มหายาก' และแหวนวิญญาณมืดก็มีทักษะที่มีค่ามาก แม้แต่สำหรับผู้เล่น

[หมอกเงา: ผู้ถือครองไอเท็มสามารถสร้างหมอกดำ AOE เมื่ออยู่ข้างใน ผู้ถือครองไอเท็มสามารถเคลื่อนไหวได้ตามที่ต้องการ ได้รับความสามารถ 'ล่องหน' โดยอัตโนมัติ ผลของทักษะจะหายไปเมื่อผู้ถือครองไอเท็มได้รับความเสียหาย]

อีกอย่างหนึ่งที่อธิบายทักษะนี้ได้ก็คือ: การมอบมิติที่จำกัดให้เคลื่อนไหว ในเกม แหวนวงนี้เป็นเครื่องประดับที่หายากมาก เนื่องจากความสามารถที่ได้รับไม่ได้จำกัดอยู่แค่คลาส ไอเท็มชิ้นนี้จึงเป็นที่ต้องการของคลาสที่ไม่ใช่จอมเวท นี่เป็นเพราะพวกเขาไม่มีทักษะที่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว และหมอกเงานั้นเป็นวิธีที่จะชดเชยจุดอ่อนนี้ ประโยชน์ของมันไม่ได้มีแค่การซุ่มโจมตี ถ้าผู้ถือครองไอเท็มถูกโจมตี มันก็สามารถช่วยปกปิดผู้ถือครองไอเท็มเพื่อให้เขาหนีได้ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ AOE ที่จำกัด แต่สำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่ที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการผจญภัย มันเป็นเพียงแค่ปัญหาเล็กน้อย

แม้ว่ามันจะเป็นไอเท็มที่หายากและมีประโยชน์มาก แต่โร้ดไม่ได้เก็บมันไว้กับตัว เขาอธิบายการทำงานของแหวนวิญญาณมืดให้มาร์ลีนฟังอย่างช้าๆ แล้วถามเธอว่าเธอต้องการมันไหม

แต่เขาไม่คิดเลยว่ามาร์ลีนจะดูถูกมัน! เหตุผลของเธอนั้นเรียบง่าย อันดับแรก เธอเป็นจอมเวทวงกลาง และมีเวทมนตร์ช่วยชีวิตมากมาย และอันดับที่สอง เธอรู้สึกว่าหมอกเงานั้นไม่ได้พิเศษอย่างที่โร้ดอธิบาย ในการต่อสู้ เมื่อเนโครแมนเซอร์ใช้ทักษะนี้เพื่อปกปิดตัวเอง โร้ดก็ยังคงหาตัวเขาเจอ เธอเชื่อว่าการไม่เอาชีวิตไปเสี่ยงกับสิ่งที่ไม่น่าเชื่อถือนั้นดีที่สุด ดังนั้น โร้ดจึงรับแหวนวงนั้นไป

...จริงเหรอ?

เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรเกี่ยวกับผู้เล่นที่ยอมจ่ายเงินมากมายเพื่อซื้อเครื่องประดับหายากชิ้นนี้ ซึ่งถูกมองว่า 'ไม่น่าเชื่อถือ' โดย NPC

เขาสงสัยว่าพวกเขาจะมีสีหน้าแบบไหน

"ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือนะคะ คุณโร้ด"

เห็นได้ชัดว่าสีหน้าของชอนน่าดีขึ้นมาก แม้ว่าการโจมตีของเนโครแมนเซอร์จะร้ายกาจ แต่ในฐานะนักดาบมากประสบการณ์ เธอก็สามารถหลบเลี่ยงการโจมตีได้ทันเวลา และได้รับบาดเจ็บที่ไหล่เท่านั้น ด้วยการรักษาของไลซ์และการพักผ่อน การฟื้นตัวอย่างเต็มที่ไม่ใช่ปัญหา

อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้ว กลุ่มทหารรับจ้างเหยี่ยวแดงต้องสูญเสียมาก เมื่อเทียบกับกลุ่มของโร้ด พวกเขาพลิกสุสานปาเวลจนแทบพัง แต่พวกเขาก็ยังหาดาบที่พวกเขากำลังตามหาไม่เจอ นี่ทำให้ชอนน่ารู้สึกหดหู่ใจ อย่างไรก็ตาม มันเป็นอย่างที่โร้ดคาดการณ์ไว้ เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าของมีค่าที่ดรอปจากสุสานปาเวลนั้นเกี่ยวข้องกับคลาสเวทมนตร์ และเขาไม่เคยได้ยินเรื่องภารกิจซ่อนตัวเกี่ยวกับดาบ

ก่อนหน้านี้ เมื่อเขาได้ยินคำอธิบายภารกิจจากชอนน่า เขาคิดว่ามันเป็นภารกิจสำหรับ NPC เท่านั้น และผู้เล่นไม่สามารถเข้าร่วมได้ แต่ตัดสินจากสถานการณ์ในตอนนี้ ดูเหมือนว่ามันมีอะไรบางอย่างผิดปกติ...

"คุณชอนน่า คุณแน่ใจเหรอว่าลูกค้าของคุณกำลังตามหาดาบ?"

"ใช่"

เธอถอนหายใจและส่ายหัวอย่างจนปัญญา

"เขาบอกว่ามันเป็นมรดกตกทอดของครอบครัว และปาเวลขโมยมันไป ดังนั้นเขาจึงขอให้ข้าหามัน ตามข้อตกลง เขาจ่ายเงินมัดจำ 150 เหรียญทองให้กับพวกเรา ดังนั้นข้าจึงไม่คิดว่ามันจะเป็นภารกิจปลอมๆ แต่ตอนนี้ ในเมื่อข้าหาดาบไม่เจอ ข้าก็ไม่รู้ว่าจะทำยังไง..."

ไม่น่าแปลกใจที่ชอนน่าไม่สงสัยในความน่าเชื่อถือของภารกิจ เพราะตามกฎแล้ว เงินมัดจำที่ได้รับเมื่อรับภารกิจจะไม่ถูกส่งคืน พูดอีกอย่างก็คือ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว เงินก็จะถูกยึดไป ในหลายๆ กรณี ลูกค้าที่จ่ายเงินมัดจำจำนวนเล็กน้อยอาจเป็นเพียงแค่สัญลักษณ์ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังคงจ่ายเงินที่เหลือหลังจากทำภารกิจสำเร็จ ในเมื่อลูกค้าของเธอมอบเงินมัดจำ 150 เหรียญทองให้กับเธอ มันเกือบจะเทียบเท่ากับการทำภารกิจระดับสามดาวให้สำเร็จ เป็นเงินจำนวนมาก ไม่น่าแปลกใจที่ชอนน่าไม่สงสัยในตัวลูกค้าของเธอ ท้ายที่สุดแล้ว ใครกันที่ยอมทุ่มเงินจำนวนนั้นเพื่อความสนุกกันล่ะ?

แต่ตอนนี้การคร่ำครวญก็ไร้ประโยชน์ ดาบที่ชอนน่าต้องหานั้นเป็นดาบโบราณ มันเป็นดาบที่มีอยู่ในเกมเช่นกัน แต่มันถูกใช้เป็นเพียงแค่ของตกแต่ง ในเมื่อเธอหาเจอ ภารกิจของเธอก็ล้มเหลว และเธอสูญเสียเพื่อนร่วมงานไปมากมาย ดังนั้น เธอจึงรู้สึกไม่สบายใจ เธอกล่าวลาโร้ดกับคนอื่นๆ แล้วเดินคอตกไปที่สมาคมทหารรับจ้างพร้อมกับลูกน้องที่เหลืออยู่ มีเพียงบาร์นีย์ ไอ้โง่คนนั้นเท่านั้นที่ถูกนักรบโล่อุ้มไว้ เด็กหนุ่มที่น่าสงสารคนนั้นยังไม่ฟื้นจากอาการโคม่า แต่ถ้าโร้ดเดาไม่ผิด เขาก็คงไม่ฟื้นอีกต่อไปแล้ว

เมื่อชอนน่ากับคนอื่นๆ จากไป สายตาของโร้ดก็เย็นชาลง

"พวกเขาถูกหลอก" โร้ดพูด

"เอ๊ะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ไลซ์ก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ แม้แต่วอล์คเกอร์ก็ยังขมวดคิ้ว

"อะไรนะ เจ้าหนู? เจ้าบอกว่าพวกเขาถูกหลอก? ทำไม?"

"ง่ายๆ เลย"

โร้ดยักไหล่

"ถ้าเป็นอย่างที่ลูกค้าพูด" โร้ดหรี่ตาลง ขณะที่พูด "แล้วทำไมเขาถึงมอบหมายทุกอย่างให้กับทหารรับจ้าง ในเรื่องที่สำคัญอย่างมรดกตกทอดของครอบครัว? ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ปรากฏตัวแม้แต่ครั้งเดียวด้วยซ้ำ"

โร้ดพูด ขณะที่วิเคราะห์สถานการณ์อย่างใจเย็น

"ใช่"

มาร์ลีนพยักหน้าเห็นด้วย

"สำหรับพวกเราขุนนางแล้ว มรดกตกทอดของครอบครัวคือจิตวิญญาณของครอบครัว มันคือมาตรวัดเกียรติยศและศักดิ์ศรีของครอบครัว ถ้ามรดกตกทอดสูญหายไป ในฐานะสมาชิกครอบครัว พวกเขามีหน้าที่ต้องหามันให้เจอโดยเร็วที่สุด ถ้ามรดกตกทอดของตระกูลเซเนียหายไปหรือถูกขโมยไป ข้าไม่เพียงแต่จะขอความช่วยเหลือจากทหารรับจ้างเท่านั้น แต่ข้าก็จะติดตามพวกเขาไปด้วย มีเพียงสายเลือดของตระกูลเท่านั้นที่ควรจะได้รับเกียรติยศในการนำมรดกตกทอดกลับคืนมา ถ้าคนอื่น เช่น ทหารรับจ้าง นำมรดกตกทอดกลับคืนมา มันจะทำลายเกียรติยศของตระกูล ข้าไม่เชื่อว่าคนที่ครอบครองมรดกตกทอดจะเป็นเศรษฐีใหม่ อย่างที่คุณโร้ดพูด มันต้องมีอะไรผิดปกติ"

"ปะ-ปัญหาอะไรเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของมาร์ลีน ไลซ์ก็รู้สึกกังวลใจ ท้ายที่สุดแล้ว ชอนน่าก็เป็นเพื่อนที่ดีของเธอ และตอนนี้ เธอพบว่าชอนน่าอาจจะตกอยู่ในอันตราย เธอจึงไม่สามารถสงบลงได้

"ฉันไม่รู้"

โร้ดส่ายหัว จากนั้นเขาก็มองขึ้นไป จ้องมองเมืองหินลึก

"...แต่ฉันอาจจะมีเบาะแสอะไรบางอย่าง"