บทที่ 57: บาร์นีย์ผู้โชคร้าย
โร้ดลุกขึ้นยืน
เนโครแมนเซอร์ที่เคยโอหัง ตอนนี้กลายเป็นศพอีกครั้ง
แต่โร้ดไม่ได้ยิ้ม สีหน้าของเขามืดครึ้ม ขณะที่มองดูมือซ้ายของเขา
แม้ว่าปีกทูตสวรรค์จะสามารถป้องกันพลังงานด้านลบได้ แต่ความแตกต่างของเลเวลนั้นมากเกินไป ตอนนี้ มือซ้ายของเขากลายเป็นสีเขียวคล้ำ ความรู้สึกไม่สบายแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา
ถ้าค่าสถานะของเขาไม่ผิดปกติ แขนของเขาคงหักไปแล้ว
"เฮ้อ..."
โร้ดถอนหายใจ เขามองดูแหวนบนนิ้วมือของเขา แสงสว่างสีขาวบนหินนั้นจางลงมาก เมื่อมองดูอย่างละเอียด เขาก็สังเกตเห็นว่าความมืดภายในนั้นดูเหมือนจะมีจิตสำนึก มันหมุนวนอย่างต่อเนื่อง
การผูกมัดวิญญาณสำเร็จ
แม้ว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นระหว่างกระบวนการ แต่เขาก็ยังคงบรรลุเป้าหมาย อย่างไรก็ตาม...
เพียงแค่นึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เขาก็รู้สึกโกรธ เขามั่นใจในภารกิจนี้มาก เมื่อเขาเลือกมัน เหตุผลที่สุสานปาเวลเป็นภารกิจสี่ดาว ไม่ใช่เพราะความยากของบอส แต่มันเป็นเพราะพลังงานด้านลบที่อันเดดปล่อยออกมาส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิต ในยุคที่สงบสุข ภายใต้การปกครองของมังกรแห่งแสงสว่าง ผู้คนไม่ได้ต่อสู้กับอันเดด ดังนั้น พวกเขาจึงแทบจะไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้กับอันเดดเลย NPC ไม่เหมือนกับผู้เล่น ซึ่งสามารถเริ่มต้นการต่อสู้ใหม่ได้โดยการเกิดใหม่ถ้าพวกเขาตาย นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมสมาคมทหารรับจ้างถึงมองว่าภารกิจที่เกี่ยวข้องกับอันเดดนั้นอันตรายกว่าภารกิจอื่นๆ
แต่สำหรับโร้ดแล้ว ในเมื่อเขามีปรมาจารย์ด้านวิญญาณอยู่ในกลุ่ม เขาก็รู้ว่าพลังงานด้านบวกของเธอจะสามารถต้านทานอันเดดได้ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีมาร์ลีน อัจฉริยะคนใหม่ เข้าร่วมทีม โอกาสที่เขาจะได้รับชัยชนะก็เพิ่มขึ้นเป็น 90% แน่นอนว่าถ้าเธอเชื่อฟังคำสั่งของเขา เหตุการณ์ต่างๆ ในอุโมงค์เป็นการยืนยันความคิดของโร้ด เพราะอันเดดสามารถเอาชนะนักรบสายประชิดได้อย่างง่ายดาย แต่มันกลับอ่อนแอเมื่อเผชิญหน้ากับเวทมนตร์ ดังนั้น จากข้อได้เปรียบทั้งหมดนี้ มันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาก่อนที่ชัยชนะจะเป็นของพวกเขา แต่เขาไม่คาดคิด...
โร้ดส่ายหัว เก็บหินผูกมัดวิญญาณ จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ
เขาเดินไปหาคนอื่นๆ เมื่อเขาเห็นว่าสถานการณ์กำลังยุ่งยาก
ไลซ์กำลังรักษาชอนน่าที่บาดเจ็บสาหัสนอนอยู่บนพื้น ส่วนคนโง่ที่เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดก็ยืนดูอยู่ข้างๆ วอล์คเกอร์กำลังทำความสะอาดสนามรบ ส่วนมาร์ลีนยืนอยู่ข้างๆ เขาด้วยสีหน้าเย็นชา แม้แต่ทหารรับจ้างของเหยี่ยวแดงก็ยังทำหน้าไม่พอใจ พวกเขาล้อมรอบชอนน่าด้วยความกังวลใจ
"ข้าขอโทษ หัวหน้า... ข้าขอโทษ หัวหน้า!! ข้าไม่ได้ตั้งใจ..."
บาร์นีย์คุกเข่าอยู่ข้างๆ ชอนน่า ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขารู้สึกได้ว่าคนอื่นๆ กำลังจ้องมองเขาด้วยความโกรธ สถานการณ์แบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นกับเขามาก่อน มันทำให้เขากลัวและรู้สึกน้อยใจ เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมที่โร้ดเป็นหัวหน้ากลุ่ม และเพื่อนร่วมงานของเขาทั้งหมดต้องต่อสู้อย่างยากลำบาก ในขณะที่โร้ดแค่ยืนอยู่ข้างหลัง ดังนั้น เขาจึงพยายามที่จะช่วย แล้วทำไมคนพวกนี้ถึงโกรธเขา? พวกมันไม่รู้เหรอว่าสถานการณ์ตอนนั้นอันตรายแค่ไหน?
ขณะที่บาร์นีย์กำลังสับสน เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านหลัง เขาหันไปมอง ก็เห็น 'ต้นเหตุ' กำลังเดินมาหาเขา
บาร์นีย์รู้สึกเลือดขึ้นหน้า หัวหน้าของเขาบาดเจ็บเพื่อกลุ่ม แต่ดูเหมือนว่าโร้ดจะไม่สนใจเลย
พวกขุนนางเป็นพวกเลือดเย็น!
ด้วยความโกรธ บาร์นีย์จึงรีบลุกขึ้นยืน ชี้นิ้วไปที่โร้ด และด่าทอเขา
"ทั้งหมดมันเป็นเพราะเจ้า!!! ถ้าไม่ใช่เพราะ-"
ก่อนที่บาร์นีย์จะพูดจบ กำปั้นก็พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเขา
"โครม!!!"
โร้ดต่อยเข้าที่ใบหน้าของชายหนุ่มอย่างโหดเหี้ยม บาร์นีย์กรีดร้อง เขาล้มลงไปกองกับพื้น กลิ้งไปไกล ขณะที่เอามือกุมใบหน้า จากนั้น เขาก็จ้องมองไปที่ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าอย่างเย็นชา โดยไม่สนใจเลือดที่ไหลออกมาจากจมูกของเขา
"ทำไมเจ้าไม่เชื่อฟังคำสั่งของข้า?"
เสียงของโร้ดนั้นสงบนิ่ง แต่ทุกคนต่างตกตะลึง แม้แต่ไลซ์ที่กำลังทำแผลให้ชอนน่าอยู่
เพราะโร้ดยิ้ม!
คนที่รู้จักโร้ดรู้ดีว่าเขามีใบหน้าที่สวยงาม แต่เขามักจะจริงจัง และไม่เคยยิ้ม หลายคนคิดว่ามันน่าเสียดาย แม้แต่วอล์คเกอร์ก็ยังล้อเลียนเรื่องนี้ บอกว่าถ้าเขายิ้มบ่อยๆ เขาคงสามารถสะกดคนได้
แต่ตอนนี้ โร้ดยิ้มจริงๆ และมันเป็นรอยยิ้มที่ชวนหลงใหล แต่ทุกคนกลับรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง
"ตอบข้ามา"
โร้ดขยับแขน เขายิ้ม ขณะที่เดินไปหาบาร์นีย์ จากนั้น เขาก็ยกเท้าซ้ายขึ้น เหยียบลงบนหน้าอกของบาร์นีย์อย่างแรง บังคับให้เขาล้มลงไปกองกับพื้น
"อั๊ก!!!"
"ข้าจำได้ว่าก่อนเริ่มการต่อสู้ ข้าบอกพวกเจ้าแล้วว่าพวกเรามีหน้าที่ล้อมรอบเนโครแมนเซอร์ ห้ามทำอะไรโดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า... เจ้าโง่หรือไง? หรือว่าเจ้าหูหนวก?"
"...ไอ้เวรเอ้ย"
เมื่อเผชิญหน้ากับโร้ดที่ยิ้มอย่างเย็นชา บาร์นีย์ก็รู้สึกหวาดกลัว ราวกับว่าเขากำลังถูกงูหลามรัด แต่เขาก็ยังไม่ยอมจำนนต่อความกลัว เขาถุ้ยน้ำลายใส่เท้าของโร้ด
"อย่าคิดว่าข้าไม่เห็นนะ ว่าเจ้าแอบซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเนโครแมนเซอร์ เจ้าอยากใช้พวกเราเป็นโล่กำบังงั้นเหรอ? แล้วข้าจะเชื่อฟังคำสั่งของเจ้าได้ยังไง? หรือว่าเจ้าจะบอกว่าเจ้าไม่ได้ตั้งใจ? ทุกคนที่นี่เห็นการกระทำที่ขี้ขลาดของเจ้าใช่ไหม เฮนรี่?!"
เฮนรี่เป็นนักดาบที่ต่อสู้เคียงข้างชอนน่า ตอนแรก บาร์นีย์คิดว่าเฮนรี่จะเข้าข้างเขา แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเฮนรี่จะหันหน้าหนี
อันที่จริง เฮนรี่รู้สึกไม่พอใจ เพราะบาร์นีย์ทำลายแผนการของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะดูย่ำแย่ แต่ตราบใดที่พวกเขาทำตามคำสั่งของโร้ด พวกเขาก็จะสามารถหลบเลี่ยงการโจมตีของเนโครแมนเซอร์ได้ คำสั่งเหล่านี้สำคัญมากสำหรับทหารรับจ้าง แต่สุดท้าย ไอ้เด็กเวรนี่กลับทำลายทุกอย่าง!
มันเหมือนกับคนสองคนที่กำลังเต้นแทงโก้ พวกเขาใช้เวลาหลายชั่วโมงในการฝึกซ้อม และในที่สุดก็จับจังหวะได้ แต่มันก็แค่คนเมาคนเดียวที่สามารถทำลายทุกอย่างได้
ไม่ว่าอย่างไร ใครๆ ก็คงไม่พอใจถ้าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น
แต่เนื่องจากบาร์นีย์เป็นเพื่อนร่วมงานของเขา เขาจึงไม่ได้พูดอะไร แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังไม่หยุดโร้ดจากการระบายความโกรธ
"เฮน... เฮนรี่..."
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมงาน บาร์นีย์ก็กัดฟันแน่น ในใจของเขา เขาไม่คิดว่าเพื่อนร่วมงานของเขาจะไม่พอใจเขา ในทางตรงกันข้าม เขาคิดว่าเฮนรี่ต้องกลัวขุนนางคนนั้นแน่ๆ!
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่พูดอะไร...
แต่ข้าแตกต่าง!! ข้าจะไม่ยอมแพ้ และข้าจะไม่มีวันยอมแพ้!
"ฮึ่ม จะพูดอะไรก็พูดมาเลย ข้าไม่... อ๊าาาาาาา!"
บาร์นีย์ยังพูดไม่จบ ดาบแหลมคมก็แทงทะลุฝ่ามือของเขา ความเจ็บปวดอย่างกะทันหันทำให้เขาพูดไม่ออก เขาได้แต่กรีดร้องออกมา จากนั้น โร้ดก็ดึงดาบออก เตะเข้าที่เอวของชายหนุ่ม กระแทกเขาจนกระเด็นออกไป และหมดสติไปในที่สุด
เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของบาร์นีย์ มาร์ลีนก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น เธอนึกถึงสิ่งที่โร้ดพูดเมื่อเธอมาหาเขา ในเวลานั้น เธอไม่ได้สนใจโร้ด แต่โชคดีที่หลังจากการประลองครั้งนั้น เธอไม่เคยสงสัยในความแข็งแกร่งของโร้ดอีกต่อไป ถ้าเธอยังคงหยิ่งผยอง ป่านนี้คนที่นอนอยู่บนพื้นก็คงเป็นเธอ
เมื่อนึกถึงการประลองครั้งนั้น มาร์ลีนก็มั่นใจว่าโร้ดจะไม่เมตตาเธอ
หลังจากที่ทำให้บาร์นีย์หมดสติ โร้ดก็ตบมือ และลบรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา เขาเมินเฉยต่อสีหน้าประหลาดใจและหวาดกลัวของผู้คนรอบตัว
"เก็บกวาดสนามรบ"
ครั้งนี้ โร้ดได้รับผลตอบแทนมากมาย เนื่องจากเนโครแมนเซอร์อาศัยอยู่ในสุสานปาเวลมานานหลายปี แน่นอนว่าเขามีสมบัติมากมาย หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ได้กระเป๋าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยคริสตัลเวทมนตร์ อัญมณี และสมุนไพร แน่นอนว่าโร้ดก็ได้สิ่งที่เขามาที่นี่เพื่อหามันเช่นกัน
เขาก้มตัวลง หยิบหนังสือเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์เล่มเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นออกมาจากกล่องไม้ เขาพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วหันไปหาไลซ์
"คุณโร้ด มีอะไรเหรอคะ?"
เมื่อเห็นเจตนาของโร้ด ไลซ์ก็รีบวิ่งเข้ามาหาเขา สีหน้าของเธอดูซับซ้อน เพราะเธออยากจะรักษาบาดแผลของบาร์นีย์ แต่โร้ดบอกให้ 'ปล่อยมันไว้' ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงเมินเฉยต่อเขา ไลซ์ไม่พอใจการกระทำของบาร์นีย์ แต่ในฐานะปรมาจารย์ด้านวิญญาณ เธอไม่สามารถเมินเฉยต่อชีวิตของคนอื่นได้ เพียงเพราะความชอบส่วนตัวของเธอ
"นี่สำหรับเธอ"
"นี่มัน..."
ไลซ์รับหนังสือศักดิ์สิทธิ์ที่โร้ดยื่นให้ เธอพลิกดูด้วยความสนใจ จากนั้นสีหน้าของเธอก็สดใสขึ้นทันที เมื่อเธอรู้ถึงคุณค่าของมัน
"นี่คือคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เหรอคะ?"
"ใช่"
โร้ดตบบ่าของเด็กสาว
"ด้วยพลังของเธอ ฉันเชื่อว่าการเรียนรู้เวทมนตร์ในนั้นคงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอ โชคดีนะ"
"แน่นอนค่ะ! ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่! ขอบคุณค่ะ คุณโร้ด!"
ไลซ์กอดคัมภีร์เอาไว้แน่น เผยรอยยิ้มกว้าง แน่นอนว่าเธอรู้อยู่แก่ใจถึงคุณค่าของมัน ในคริสตจักร มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีสิทธิ์ที่จะเรียนรู้เวทมนตร์ระดับสูง โดยปกติแล้ว ปรมาจารย์ด้านวิญญาณได้รับอนุญาตให้เรียนรู้เพียงแค่เวทมนตร์พื้นฐาน จากนี้ เราสามารถอนุมานถึงคุณค่าของคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งบันทึกเวทมนตร์ระดับสูงเอาไว้ ไลซ์มั่นใจว่าตราบใดที่เธอสามารถเรียนรู้มันได้ครึ่งหนึ่ง ความแข็งแกร่งของเธอก็จะเพิ่มขึ้น
ในขณะเดียวกัน มาร์ลีนก็เดินมาหาพวกเขาทั้งสองคน แต่ต่างจากไลซ์ที่มีความสุข มาร์ลีนกลับทำหน้าไม่พอใจ เพราะโร้ดบอกให้เธอจัดการกับศพของเนโครแมนเซอร์ นี่เป็นเรื่องยากสำหรับมาร์ลีน เพราะเธอไม่เคยทำอะไรแบบนี้มาก่อน แม้ว่ามาร์ลีนจะประท้วง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดของโร้ดที่ว่า 'ในเมื่อเธอเป็นสมาชิกของกลุ่มทหารรับจ้าง เธอก็ต้องทำตามคำสั่ง' จอมเวทสาวอัจฉริยะคนนี้จึงทำได้เพียงยอมจำนน และทำตามคำสั่ง
"ข้าทำเสร็จแล้วค่ะ คุณโร้ด"
"เหรอ?"
เมื่อได้ยินคำพูดของมาร์ลีน โร้ดก็มองดูเธอด้วยความประหลาดใจ
"เธอเจออะไรดีๆ บ้าง?"
"ทุกอย่างอยู่ที่นี่ค่ะ"
มาร์ลีนตอบกลับอย่างขอไปที จากนั้นเธอก็ยื่นมือออกไป ยื่นอุปกรณ์ที่เธอพบให้
แต่เธอไม่คิดเลยว่าโร้ดจะไม่รับมันไปทันที ในทางตรงกันข้าม เขากลับจ้องมองไปที่แหวนวงหนึ่งในมือของเธออย่างเงียบๆ
"คุณโร้ด?"
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของโร้ด มาร์ลีนก็เรียกเขา โร้ดพยักหน้ารับ
"อืม ฉันรู้แล้ว... เธอทำงานหนักมาก"
โร้ดพูด ขณะที่มองดูเธอ
คุณหนูคนนี้โชคดีจริงๆ... เธอยังหาแหวนวิญญาณมืดในตำนานเจออีก...
