บทที่ 55: การต่อสู้ในสุสาน

ความมั่นใจและออร่าที่แข็งแกร่งของโร้ดทำให้ชอนน่าพูดไม่ออก อย่างที่เขาว่ากันว่า ยื่นนิ้วให้เขา เขาก็จะคว้าแขนทั้งข้าง ชอนน่าคิดว่าพวกเขาเป็นแค่เพื่อนร่วมงาน แต่เมื่อโร้ดพูดแบบนั้น มันไม่ต่างอะไรกับการสั่งให้พวกเธอเป็นลูกน้องของเขา?

แต่คนอื่นๆ กลับมีปฏิกิริยาที่แตกต่างกัน

วอล์คเกอร์เอามือไพล่หลัง มองดูเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นด้วยความสนุกสนาน ระหว่างการเดินทางที่ยากลำบาก เขาได้เห็นและยอมรับความสามารถในการบัญชาการของโร้ด เขามองออกว่าโร้ดนั้นมีความรู้และความอดทนที่ยอดเยี่ยม แต่น่าเสียดายที่จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของเขาก็คือคำพูดที่รุนแรง ถ้าเขาพูดหนึ่ง มันก็จะเป็นหนึ่ง ถ้าเขาพูดสอง มันก็ต้องเป็นสอง เขาจะไม่ให้โอกาสใครโต้แย้ง โร้ดบอกกับชอนน่าและทีมของเธออย่างชัดเจนว่าพวกเธออ่อนแอเกินไป และเขาไม่เชื่อมั่นในตัวพวกเธอ ปล่อยให้เขาจัดการทุกอย่างจะดีกว่า

แม้ว่าคำพูดของเขาจะไม่ผิด แต่ท่าทางที่เขาพูดนั้นเหมือนกับการตบหน้า...

ต่างจากวอล์คเกอร์ที่ชอบดูเหตุการณ์อยู่เฉยๆ มาร์ลีนคิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาที่ชอนน่าควรจะยอมให้โร้ดเป็นคนบัญชาการ เธอไม่เข้าใจวิธีการทำงานของทหารรับจ้าง แต่เธอก็รู้ว่าพวกเขาแค่สี่คนก็สามารถเข้ามาถึงส่วนลึกได้โดยไม่เหนื่อยยาก มันไม่เหมือนกับชอนน่ากับคนอื่นๆ แม้ว่าพวกเขาจะมีกำลังพลมากกว่า แต่พวกเขาก็ยังคงตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอนาถ ดังนั้น การเชื่อฟังคำสั่งของโร้ดไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดเหรอ? ส่วนข้อได้เปรียบในเรื่องจำนวน...? จอมเวทไม่เคยมองว่าจำนวนเป็นข้อได้เปรียบ

ส่วนไลซ์ เธอกลับรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เธอเป็นคนเดียวที่รู้จักกับทีมของชอนน่าเป็นอย่างดี และตอนนี้ เพื่อนของเธอกลับกลายเป็นลูกน้อง ยิ่งไปกว่านั้น ความตรงไปตรงมาของโร้ดยังทำให้พวกเขาเสียหน้า นี่ทำให้ไลซ์ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร แต่เธอก็ไม่ได้โง่ และในเวลานี้ เธอก็เข้าใจว่าการเงียบนั้นดีที่สุด

ในฐานะหัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างมากประสบการณ์ ชอนน่ารู้ว่าเธอต้องตอบสนองอย่างรวดเร็ว เธอมองดูโร้ดที่ยืนอยู่ตรงหน้า อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังคงลังเลอยู่

ความจริงก็คือ เธอไม่อยากเห็นด้วยกับเงื่อนไขนี้! พวกเขามาจากสองกลุ่มที่แตกต่างกัน และคนของเธออาจจะถูกใช้เป็นโล่กำบัง แต่เมื่อเห็นท่าทางที่เด็ดเดี่ยวของโร้ด เขาก็แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าไม่มีการประนีประนอม ถ้าเธอไม่ยอมรับตอนนี้ เส้นทางต่อไปก็คงเป็นทางตัน

ขณะที่ชอนน่ากำลังครุ่นคิด เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างๆ เธอ

"ฮึ่ม! ทำไมพวกเราต้องเชื่อฟังคำสั่งของเจ้าด้วย! พี่สาว อย่าไปฟังมัน! พวกเรามีคนมากกว่าพวกมัน น่าจะเป็นพวกมันที่ต้องขอความช่วยเหลือจากพวกเรา!"

ทหารรับจ้างหนุ่มที่สวมชุดเกราะหนังและถือดาบสองมือกระโดดออกมาจากด้านหลัง เขามองไปที่โร้ดอย่างไม่พอใจ

"บาร์นีย์ นี่ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องยุ่ง"

เมื่อได้ยินคำพูดของทหารรับจ้างหนุ่มคนนี้ ชอนน่าก็รู้สึกปวดหัว เธอโบกมือ ส่งสัญญาณให้เขาหยุดพูด แต่เห็นได้ชัดว่าทหารรับจ้างหนุ่มที่ชื่อบาร์นีย์ไม่ได้ตั้งใจจะเงียบ

"แต่พี่สาว หมอนี่ มันมากเกินไป... เขากำลังบอกว่าพวกเราเป็นโล่กำบังของพวกเขา แล้วพวกเขาก็จะแย่งรางวัลไป! พวกเชี่ยแบบนี้ พวกเรา..."

"พวกเชี่ย?"

โร้ดไม่ได้โกรธ แต่กลับเป็นมาร์ลีนที่ทนไม่ไหว เธอโกรธจัด

"นี่คือวิธีที่ทหารรับจ้างปฏิบัติต่อผู้มีพระคุณงั้นเหรอ?! ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเรา ป่านนี้พวกเจ้าก็คงตายอยู่ในสถานที่น่าขนลุกแห่งนี้ไปแล้ว!"

"แม้ว่าจะไม่มีพวกเจ้า พวกเราก็ยังรอดชีวิตได้!"

บาร์นีย์ขบกรามแน่น ตอบกลับไป มาร์ลีนพูดอย่างเย็นชา เธอเงยหน้าขึ้น ไม่สนใจเขา ในความคิดของเธอ ในฐานะขุนนาง เธอไม่จำเป็นต้องเสียเวลาโต้เถียงกับทหารรับจ้างที่หยาบคายอย่างเขา

ความหยิ่งผยองของมาร์ลีนทำให้ทหารรับจ้างหนุ่มโกรธจัด เขาสะบัดน้ำลายลงบนพื้น และอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง อย่างไรก็ตาม ในที่สุดชอนน่าก็โกรธ

"หุบปากซะ บาร์นีย์! ถ้าข้าได้ยินคำพูดจากปากของเจ้าอีกคำเดียว เจ้าก็ออกจากกลุ่มไปได้เลย"

"พี่สาว..."

เมื่อมองดูชอนน่าที่กำลังโกรธ บาร์นีย์ก็รู้สึกน้อยใจ

ใครสนล่ะว่าพวกมันจะเป็นขุนนาง?

พวกเราพยายามอย่างหนักเพื่อมาถึงที่นี่ แต่คนพวกนี้กลับพยายามใช้พวกเราเป็นโล่กำบัง?

ถุ้ย!

พวกเราทหารรับจ้างก็มีศักดิ์ศรี ทำไมพวกเราต้องยอมให้พวกมันเหยียบย่ำ?

บางทีพี่สาวอาจจะกลัวขุนนางพวกนี้ แต่ข้าไม่กลัว!

แม้ว่าพวกมันจะมีอำนาจและเงินทอง แต่ข้าก็จะสู้กับพวกมัน!

"ข้ายอมรับข้อเสนอของท่าน"

ในที่สุดชอนน่าก็ตัดสินใจได้ ท้ายที่สุดแล้ว อันเดดก็เป็นศัตรูที่จัดการได้ยากสำหรับกลุ่มของเธอ ยิ่งไปกว่านั้น เธอก็กำลังคิดหาวิธีเอาชนะเนโครแมนเซอร์สารเลวนั่น ในเมื่อชายหนุ่มคนนี้มั่นใจ ก็ปล่อยให้เขาจัดการจะดีกว่า

"ทุกคนต้องเชื่อฟังคำสั่งของผมโดยไม่มีเงื่อนไข"

หลังจากได้รับคำตอบจากชอนน่า โร้ดก็เริ่มพูดอีกครั้ง เขามองไปที่ทหารรับจ้างที่อยู่ข้างหลังเธอด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

"ถ้าพวกคุณเชื่อฟังคำสั่งของผม ผมรับรองได้เลยว่าผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาชีวิตของพวกคุณเอาไว้ ไม่เช่นนั้น... ชีวิตของพวกคุณก็ไม่เกี่ยวกับผม"

โร้ดหยุดพูด เขามองดูสีหน้าของเหล่าทหารรับจ้างหนุ่มที่อยู่ข้างหลังนักดาบหญิงผมสีแดง

"ถ้าใครไม่เต็มใจที่จะเชื่อฟังคำสั่งของผม คุณสามารถออกไปได้ตอนนี้เลย ผมไม่ต้องการปัญหาระหว่างการต่อสู้"

"ฮึ่ม!"

บาร์นีย์รู้ตัวว่าโร้ดกำลังมองเขา ดังนั้นเขาจึงได้แต่แค่นเสียง ในความคิดของเขา ขุนนางเจ้าเล่ห์คนนี้กำลังพยายามใช้ความตายเพื่อแยกพวกเขาออกจากกัน ดังนั้นเขาจะไม่จากไป เมื่อเขาพบหลักฐานที่เพียงพอเกี่ยวกับแผนการของขุนนางหนุ่มคนนี้ เขาอาจจะสามารถหยุดยั้งมันได้

ไม่ว่าเจ้าจะทำอะไร ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าทำสำเร็จ!

ชายหนุ่มกำหมัดแน่น สาบานกับตัวเองอย่างลับๆ

–

นับตั้งแต่ที่ทีมของชอนน่าเข้าร่วมกลุ่ม ความเร็วในการเคลียร์ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงสุสานใต้ดิน

"ตูม! ตูม ตูม!"

พร้อมกับสายฟ้า อันเดดหลายตนก็กระเด็นออกไป เศษซากของพวกมันร่วงลงไปกองกับพื้น ไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป

พวกเขาแข็งแกร่งจริงๆ...

ขณะที่เธอมองดูจอมเวทสาวที่ร่ายเวทมนตร์ได้อย่างง่ายดาย และขุนนางหนุ่ม โร้ด ที่ยืนสั่งการอยู่แถวหน้า ความสงสัยของชอนน่าก็เริ่มหายไป การผสานรวมกันระหว่างมาร์ลีนที่แข็งแกร่งกับคำสั่งที่ไร้ที่ติของโร้ดนั้นสมบูรณ์แบบ อันเดดที่เคยทำให้ชอนน่ากับทีมของเธอลำบากใจ ถูกกำจัดอย่างง่ายดาย

ไม่ต้องสงสัยเลย พวกเขาแข็งแกร่งจริงๆ...

ชอนน่าอดไม่ได้ที่จะมองไปที่สุนัขดำที่เดินตามหลังโร้ดมา แม้ว่าเธอจะอยู่ในเหตุการณ์การประเมินทหารรับจ้าง แต่การเห็นความสามารถของโร้ดด้วยตาตัวเองนั้นชัดเจนกว่าการเป็นแค่ผู้ชม

"พวกเราใกล้จะถึงแล้ว"

ต่างจากชอนน่าที่เสียสมาธิ โร้ดไม่เคยละสายตาจากศัตรู หลังจากกำจัดอันเดดอีกกลุ่มหนึ่ง เขาก็สำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างระมัดระวัง จากนั้น เขาก็หยิบแหวนวงหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แล้วสวมมันที่นิ้วมือ หินผูกมัดวิญญาณที่เขาได้รับจากบ้านผีสิงถูกฝังอยู่ที่หัวแหวน โร้ดตัดหินออกเป็นสามส่วน และใส่ลงไปในแหวนเงินที่เขาซื้อมา แม้ว่าทักษะการเล่นแร่แปรธาตุของเขาจะยังอ่อนหัด แต่เขาก็ยังสามารถทำเรื่องพื้นฐานแบบนี้ได้

ขนาดของหินผูกมัดวิญญาณสามารถกำหนดระดับของวิญญาณที่มันสามารถผูกมัดได้ ตัวอย่างเช่น หินก้อนเล็กๆ ไม่สามารถผูกมัดวิญญาณที่แข็งแกร่งได้ แต่ถ้าหินก้อนนั้นใหญ่เกินไป และวิญญาณตัวนั้นเล็กเกินไป มันก็จะเป็นการสิ้นเปลือง ตอนนี้ ขนาดของมันกำลังพอดี และเหตุผลที่โร้ดหยิบหินผูกมัดวิญญาณออกมาในตอนนี้ก็คือ...

ฟิ้วว!!

หมอกหนาทึบพวยพุ่งออกมา ปิดบังวิสัยทัศน์ของทุกคน

เมื่อควันจางหายไป ความเงียบก็เข้าปกคลุม ทันใดนั้น เงาดำก็โผล่ออกมาจากพื้นดิน พุ่งเข้าใส่พวกเขาอย่างรวดเร็ว ถ้าเป็นเมื่อก่อน ทุกคนคงประหลาดใจกับการโจมตีอย่างกะทันหันนี้ แต่โร้ดเตรียมพร้อมแล้ว ดังนั้นการซุ่มโจมตีของศัตรูจึงไม่เป็นผล มาร์ลีนกำลังร่ายมนตร์อย่างบ้าคลั่ง เธออัญเชิญลมหมุนออกมา ปกป้องทุกคน และป้องกันไม่ให้เงาดำเข้ามา

กองกระดูกค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างที่แหลมคม

"ฮี่ ฮี่ ฮี่..."

ในขณะเดียวกัน เสียงที่เย็นชาและน่าขนลุกก็ดังก้องมาจากทุกทิศทุกทาง ตามมาด้วยออร่าแห่งความชั่วร้ายและความตาย

"ข้าไม่คิดเลยว่าพวกเจ้าจะบุกเข้ามาในห้องของข้าได้..."

"เนโครแมนเซอร์!"

ชอนน่าคำรามด้วยน้ำเสียงต่ำ เธอยกดาบขึ้น ไม่นานนัก เปลวเพลิงสีแดงสดก็พุ่งออกมาจากดาบของเธอ ปกคลุมใบดาบของเธอเอาไว้ อาวุธเวทมนตร์ธาตุไฟนี้เป็นสิ่งที่เธอได้รับมานานแล้ว มันถูกเรียกว่าใบมีดเพลิง

"เชื่อฟังคำสั่งของฉัน และอย่าลืมสิ่งที่ฉันพูดเมื่อกี้"

ต่างจากชอนน่าที่มีสีหน้าตึงเครียด ราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ โร้ดกลับสงบนิ่งกว่ามาก เขากำดาบรอยดาวแน่น หรี่ตาลง สำรวจความเปลี่ยนแปลงรอบๆ ตัว ความมืดเริ่มหนาขึ้น มันเหมือนกับม่านที่หนักอึ้งและมองไม่เห็น ปกคลุมทุกคนเอาไว้ ในขณะที่โลกของพวกเขากำลังตกอยู่ในความมืดมิด ไม่มีใครรู้ว่าการโจมตีครั้งต่อไปจะมาจากที่ไหน

อย่างไรก็ตาม มีเพียงโร้ดเท่านั้นที่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เขายกดาบขึ้นเหนือหัวอย่างสง่างาม

ในวินาทีต่อมา ทุกคนก็พบว่าดาบของโร้ดเปล่งประกายแสงสว่างเจิดจ้า ทะลุผ่านความมืด ราวกับประภาคารในยามค่ำคืน

ม่านแห่งความมืดเปิดออกอย่างกะทันหัน ราวกับการแสดงบนเวที เนโครแมนเซอร์ที่สวมชุดคลุมสีดำถอยหลังไปอย่างน่าอนาถ ในมือของเขา เขากำลังถือไม้เท้าที่ทำจากกระดูก ตอนนี้ เขากำลังจ้องมองไปที่โร้ดด้วยความประหลาดใจ

ชายหนุ่มคนนี้มองทะลุผ่านทักษะแห่งความมืดของเขาได้ยังไง?

แต่โร้ดจะให้เวลาเนโครแมนเซอร์หาคำตอบได้อย่างไร? ในวินาทีต่อมา โร้ดก็ยกดาบขึ้นอีกครั้ง และฟาดฟันลงมา

"ทำตามแผน!"